薛王叢帶領(lǐng)十余號(hào)人受命押護(hù)靈柩駛離長(zhǎng)安城，一路南下，不日便已行至湖州吳興之地。

    時(shí)下的江南，雖夏山如碧夏樹(shù)蒼翠，但現(xiàn)下正值暑熱時(shí)氣，多赤日炎炎，連日舟車勞頓下來(lái)，一行人等著實(shí)苦累不堪，早就有些人乏馬倦。

    逢巧今日又是火日炙人，眼看將近晌午，頭頂?shù)难钻?yáng)偏南，正是一日中最為毒辣之時(shí)，薛王叢騎在高頭大馬之上倒還好點(diǎn)，汗津津只濕了領(lǐng)襟，徒步在靈車后的幾個(gè)人早已汗流浹背，一個(gè)勁兒汗出如漿，衣袍全是汗?jié)n，趕路趕得已是一身臭汗。

    策馬行于前，薛王叢眺望山下，朝身后揮了揮手。李揚(yáng)立刻緊走幾步，跟上前來(lái)，只見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處的山坡上搭有個(gè)茶棚，會(huì)意薛王叢示意之際，于是側(cè)身朝跟于身后的其他人道：“翻過(guò)這座山頭，前面百步外，設(shè)有茶棚！快些趕幾步腳程，也便早會(huì)兒到那討幾口茶水吃。”

    三國(guó)時(shí)期曹操使了招望梅解渴，此刻卻非空想，下坡道上確實(shí)有座茶棚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可看見(jiàn)棚內(nèi)有人影走動(dòng)。諸人一聽(tīng)有茶水可吃，登時(shí)也來(lái)了干勁，精氣神為之一提，只覺(jué)身上的暑氣同時(shí)消減不少，腳下的步子自也加快許多。

    李揚(yáng)往回走兩步，一把牽過(guò)馬韁繩，率然拽著拉套靈柩的馬車驅(qū)上山頭，步于后近乎快被烤得要打蔫的幾個(gè)人挪著步子遂也合力推了把馬車。此番隨護(hù)的人中，無(wú)不是人高馬大者，較之其他人，李揚(yáng)倒顯得是個(gè)短小精悍的。

    因馬車上載的是靈柩，沿途一直擇的驛站歇息，一般的棧一見(jiàn)運(yùn)送的是靈車，極少有愿招待入宿的。畢竟。開(kāi)門(mén)做生意圖個(gè)大吉大利，無(wú)人喜希一開(kāi)門(mén)便攬來(lái)喪晦之氣，原也無(wú)可厚非。只是所經(jīng)途中有的州府下轄的館驛并不多，如此一來(lái)，只能趕到哪兒是哪兒，有時(shí)一連三五日免不了餐風(fēng)露宿。譬如今個(gè)。已有接連兩天兩宿不曾停下車馬好吃好睡，由上一站館驛離開(kāi)時(shí)隨身帶出來(lái)的水袋早喝空。燥熱的天兒不吃不睡尚可勉強(qiáng)熬得住體力，倘使連口解渴的水均喝不著，即便鐵打的漢子，只恐也撐不了幾時(shí)。

    是以，一聽(tīng)前方有茶棚，諸人自是歡慰不已，大可鼓足力氣繼續(xù)前行一段路，否則，丁點(diǎn)動(dòng)力也談不上可言。就算磨蹭到天黑怕也難跋過(guò)眼前這座山去。日前臨出發(fā)之時(shí)，李隆基下發(fā)至大理寺天牢的那道敕令諭示的煞為明白，口諭更是直白，“一切從簡(jiǎn)辦之”。白了，只需把采盈的靈柩送往江采蘋(píng)的家鄉(xiāng)即可，正因此，一并隨行的人并不多，除卻李揚(yáng)乃薛王叢當(dāng)機(jī)立斷當(dāng)著大理寺卿等人的面所親點(diǎn)，余外又從薛王府調(diào)入一名近衛(wèi)，其余的幾個(gè)人皆出自于大理寺，實(shí)乃大理寺卿與兩位少卿合計(jì)之下派遣予薛王叢聽(tīng)由差使的，來(lái)這幾個(gè)吏卒也算得上是能吃苦耐勞之人，一路行來(lái)。攤上這差事。再苦再累倒也不曾抱怨過(guò)只字片語(yǔ)。

    有道是，上山容易下山難。先時(shí)走上坡路盡管費(fèi)力。這刻該著下坡時(shí)卻極易失足，稍不留神一頭栽下山不定便丟掉半條命。故，此刻不止是人不敢撒丫子開(kāi)跑，連馬匹均一步緩比一步慢行。山路難行，不但崎嶇更曲折，拐過(guò)一個(gè)彎下面還連著另一個(gè)彎子，原本看似相隔不怎遠(yuǎn)的茶棚，幾個(gè)山彎繞來(lái)繞去之下，楞是又走了小半個(gè)時(shí)辰之久才接近。

    茶棚建于一處較平闊的地方，荒郊僻野之處，其內(nèi)的擺設(shè)有夠簡(jiǎn)陋，幾條長(zhǎng)胡凳隨便擱于棚外，棚內(nèi)連張像模像樣的茶桌均無(wú)。不過(guò)，只要有茶水賣，此時(shí)也過(guò)于計(jì)較不得這些可有可無(wú)的東西，即使連坐的地兒也擠不上，在邊上蹲著吃碗茶那也叫一個(gè)爽性。

    “小二，上茶！”為面店家忌諱，待將馬車拴于路邊的樹(shù)樁上，李揚(yáng)這才徑自提步向茶棚，其他幾個(gè)吏卒互看了眼，旋即快步跟了過(guò)去。

    薛王叢躍下馬，就近尋了塊石頭坐下身，撒了馬韁繩任由馬在旁邊吃草，環(huán)目四下，山深蔭濃，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，可謂風(fēng)景秀美。當(dāng)目光落定在馬車上的靈柩上時(shí)，薛王叢細(xì)目促狹，微帶疲困的劍眉間一閃而過(guò)一抹異樣。

    這時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)茶棚那邊一陣唏噓，循聲看去，但見(jiàn)適才急跟著李揚(yáng)奔過(guò)去搶茶吃的幾個(gè)吏卒正一臉驚悚的從茶棚紛紛倒退出身來(lái)，貌似駭住一樣。再細(xì)一看，從茶棚里緊跟著步出一個(gè)披頭散發(fā)的人，看步態(tài)像是個(gè)女子，順著其那一身麻木衣裙向上端量去，平.胸黑頸，闊鼻長(zhǎng)頜，五官竟是奇丑無(wú)比。

    李揚(yáng)隨后跟出來(lái)，同樣面帶怔色，方才步至茶棚一出聲，這人便從棚內(nèi)現(xiàn)身。別其他幾個(gè)吏卒像極大白日活見(jiàn)了鬼，李揚(yáng)迎面更是被赫了跳，不成想這茶樓的小二竟為女人，且是個(gè)面相如此丑陋到的女人，整個(gè)皮面好似燒焦過(guò)，蓬頭垢面，左右腮頰一大片黑痂，當(dāng)真是丑絕了。

    再看這人沏茶倒水的動(dòng)作，反卻極為嫻熟，并按人數(shù)各擺下，想必這茶棚也不是開(kāi)了一日兩日。李揚(yáng)從懷中掏出錢袋，取出幾錢銅板放于身旁的一條長(zhǎng)胡凳上，權(quán)當(dāng)付下的茶水錢，未及多忖，旋即以木托盤(pán)端了三碗茶水步向薛王叢。

    見(jiàn)狀，幾個(gè)人吏卒方止了指畫(huà)，人手端過(guò)一碗茶水，背對(duì)過(guò)那茶主，嘰咕著圍成堆開(kāi)始吃茶。暑熱難解，縱使真是女鬼倒的茶水，當(dāng)下也顧不及那般多了，且不管喝下之后還有無(wú)命可保，一口不喝才要先渴熱掉命。

    “這茶，入口蠻清甘。”保險(xiǎn)起見(jiàn)，李揚(yáng)先嘗了口茶水，才把木托盤(pán)上的一碗的茶水遞予薛王叢，另一碗端予薛王叢的近衛(wèi)。出門(mén)在外，一切自當(dāng)多加小心為上，何況，今下本即有皇命在身。

    薛王叢噙著絲笑意，淺啜了幾口茶水，起身?yè)徇^(guò)馬脖。把剩下的大半碗茶水飲了其的那頭馬喝。李揚(yáng)回身看向茶棚，那女子不知何時(shí)已是回去茶棚里，剛才撂下的一串銅板也已不見(jiàn)，想是被其收了去。

    吃過(guò)茶，稍作歇息，趁著白日時(shí)長(zhǎng)。一行人便又接著上路。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎，便至山腳下。視野一下變開(kāi)闊。

    聽(tīng)著后面的幾個(gè)吏卒依在小聲笑前刻于茶棚時(shí)的一幕。李揚(yáng)的眼前也忍不住閃現(xiàn)過(guò)那女子的影兒，晃神的工夫，忽聞一陣腳步聲急傳入耳，聽(tīng)似是從四面圍沖而來(lái)。

    薛王叢似也察覺(jué)四下的異動(dòng)，當(dāng)即勒緊馬韁繩喝停，果不其然，下一刻，利箭已然“嗖嗖”射來(lái)。

    薛王叢近衛(wèi)立馬拔出腰際的劍，擋于薛王叢身前做掩護(hù)。與此同時(shí)。李嶼亦揮刀出鞘，躍起身于薛王叢馬頭的另一側(cè)斬?cái)嗌鋪?lái)的支支利箭。事出倉(cāng)促，幾個(gè)吏卒一見(jiàn)這情勢(shì)，邊自保邊紛紛護(hù)向馬車上的靈柩。

    箭雨齊發(fā)中。但聽(tīng)套載靈柩的馬一聲長(zhǎng)嘶，鬢毛上已中了箭，吃痛之下“嘚嘚”狂奔開(kāi)。見(jiàn)狀不妙，李嶼忙提步急追向馬車，奈何身前利箭一支支從暗處射來(lái)，根本近前不得，身后的幾個(gè)吏卒一時(shí)失卻馬車擋護(hù)，已有人臂上腿上中箭受傷。

    “駕！”危難時(shí)分，薛王叢獨(dú)自縱馬朝馬車追奔去。唯恐薛王叢一人再出甚么差池，李揚(yáng)遂與薛王叢身邊的近衛(wèi)相視一眼。轉(zhuǎn)即高聲道：“你且去護(hù)薛王。這兒有吾留下來(lái)，稍時(shí)再行會(huì)合?！?br/>
    語(yǔ)畢。二人分離，李揚(yáng)徑直揮刀斬箭逼向箭源處。路兩邊盡是茂密的草木，足有人腰高，此次遭襲，對(duì)方顯是占盡地位優(yōu)勢(shì)，如若不趁早殺出一條血路來(lái)，恐怕捱不了多會(huì)兒都要命葬于此地，死不足惜，死不瞑目是大，要死至少弄清其中原委才是。

    來(lái)也怪，恰值生死懸于一線的緊要關(guān)頭時(shí)分，那陣箭雨竟倏然憑空斷了，草叢中隱隱可見(jiàn)人影退離。李揚(yáng)未加思索，就地使足全力把手中的長(zhǎng)刀插向草叢中，只聽(tīng)一聲悶哼，似有人倒地。

    心下禁不住一喜，李揚(yáng)三步并作兩步急躍過(guò)草叢，尋向自己的那把長(zhǎng)刀所在方向。丈八外的草叢間，那把長(zhǎng)刀的刀柄豎立朝天，刀面已不偏不倚正插中一個(gè)身著黑色夜行衣之人的左胸，刀由后背直刺刺插穿過(guò)那人胸膛，可見(jiàn)李揚(yáng)適才手上的力道有多重，不然，估計(jì)還可逮住個(gè)活口。

    扳過(guò)那人身子，李揚(yáng)摘下那人戴于頭上的皂紗頭衣一看，是張極面生的臉，正作備拔出刀的剎那，目光不經(jīng)意間卻留意見(jiàn)，那人掖于布靴中的一截褻衣看著甚為眼熟，仿乎在何處見(jiàn)過(guò)一般，一時(shí)半刻卻又想不起來(lái)。

    “李獄史？李獄史……”李揚(yáng)正暗忖，突聽(tīng)草叢外響起一疊聲低喚聲，一聽(tīng)便知是那幾個(gè)吏卒在喊其，稍作沉思，遂以刀鋒隔下了一塊那人褲管上的褻衣，塞入袖襟中步向草叢外。

    “李獄史！”見(jiàn)李揚(yáng)出來(lái)，幾個(gè)吏卒臉色蒼白的才算暫松了口氣，那戰(zhàn)兢架勢(shì)，顯然對(duì)方才遭埋伏之事心有余悸，不無(wú)懼忡再有人來(lái)偷襲。

    “快些隨吾去尋薛王！”粗略察看下幾個(gè)吏卒身上的傷勢(shì)，李揚(yáng)當(dāng)即拿定注意，直覺(jué)剛才之事頗有蹊蹺，看樣子十有九成非是沖著其等來(lái)的，如果不是沖著薛王叢而來(lái)，即未沖著那馬車上的靈柩所來(lái)。若果如此，眼下薛王叢怕是要有危險(xiǎn)。

    思及此，李揚(yáng)面色一沉，大步朝前緊追，幾個(gè)吏卒互相攙扶著亦步亦趨跟在后尚未走幾步，迎面卻見(jiàn)薛王叢身邊的那個(gè)近衛(wèi)折回來(lái)。

    “薛王呢？”李揚(yáng)忙上前關(guān)問(wèn)，唯恐薛王叢出何意外。

    看眼受傷的幾個(gè)吏卒，薛王叢的近衛(wèi)拱手道：“李獄史莫慌，薛王現(xiàn)在前方等著。馬車沖翻下山崖，薛王差仆來(lái)引李獄史過(guò)去看下?！?br/>
    聞言，李揚(yáng)為之寬心之余，心下但也猛地一沉，果然不出其所料，當(dāng)下二話未，匆忙隨薛王叢的近衛(wèi)疾步向所的山崖處。(本站..您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)