馬車漸漸消失在葫蘆街上，拐過(guò)前面路口往右而去，被一排商用的走馬樓擋住了，小敏一下慌了神，臉色蒼白，像是失去了什么重要的東西，又像是被親人拋棄，煢煢孑立。
小敏多么希望這是一場(chǎng)夢(mèng)，不是夢(mèng)，風(fēng)撩過(guò)她的發(fā)梢，冷，刺疼了她的臉、臉上的淚。從此以后她與許家脫離了關(guān)系，變成了孟家人，她不想留在孟家，不是孟家人不好，主要是太生疏，她不留在孟家又能去哪兒？
小敏用襖袖擦拭著臉頰上的淚水，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢掃視著這個(gè)陌生的環(huán)境，腳下是一條泥濘的土路，兩道被寒風(fēng)凍硬的車轍，從孟家蜿蜿蜒蜒融入到了永樂(lè)街；路上走著幾個(gè)衣衫襤褸的人，身后留下雜亂無(wú)序的、大大小小的腳??；巷子頭上矗立著幾個(gè)草垛子，零碎的麥秸子被風(fēng)卷起，在半空飛舞，蜷曲在墻角。
一個(gè)七八歲的女孩站在袁家鋪?zhàn)娱T口，她向屋里喊了一聲，“請(qǐng)問(wèn)，店里有人嗎？”
女孩身后背著一個(gè)幼小的孩提，孩提的小手放在嘴里，嘴角流著一串串哈喇子，一綹綹滴在女孩的肩頭。
袁家鋪?zhàn)拥牟颊信齐S風(fēng)飄搖，輕掃在兩扇窗戶上，窗玻璃上映著一個(gè)窈窕的身影。一會(huì)兒，門開(kāi)了，巧姑碾著碎步，扯開(kāi)兩扇門，探著頭往門口臺(tái)階下瞭了幾眼，婀娜的腰肢一扭，擠出了屋子。
“你，你找俺，是買東西嗎？”巧姑操起手抱在懷里，眼神越過(guò)了女孩的頭頂，瞄著街道上穿梭的行人。
眼前的女孩巧姑認(rèn)識(shí)，是永樂(lè)街上日本人家的孩子，也是孟粟的朋友，兩年前孟粟能跑能跳的時(shí)候，女孩像個(gè)小尾巴，跟著孟粟去河邊逮魚、捉知了，到她袁家院子抓蟋蟀。
女孩向巧姑深深施禮，攤開(kāi)攥著的小手掌，手心里坐著一個(gè)瓷娃娃?！按驍_您了，這是俺送給孟粟的，能不能麻煩您，轉(zhuǎn)交給他?！?br/>
“這是什么？”巧姑端詳著女孩遞過(guò)來(lái)的瓷娃娃，紅頭繩扎著兩個(gè)水牛角，白色的和服上綴著粉色的櫻花，“好美的瓷娃娃，你為什么不親手送給他？”
這個(gè)時(shí)候，傷心無(wú)助的小敏拖著沉重的腳步，由遠(yuǎn)至近。
“喂，丫頭……”巧姑向小敏揮揮手，她的手停在半空，低頭看著日本女孩，“好，俺會(huì)找人把它送給孟粟。你回家去吧，你妹妹餓了……”
女孩似乎沒(méi)聽(tīng)到巧姑說(shuō)什么，她垂著頭，眼眶里閃著淚花，
“是俺的錯(cuò)，俺對(duì)不起孟粟，告訴他，他是俺永遠(yuǎn)的朋友?！?br/>
“好，俺知道了。”巧姑沒(méi)心思琢磨女孩話里的意思，她的注意力全在悒悒不樂(lè)的小敏身上。
女孩弓著腰退著走了幾步，一轉(zhuǎn)身與小敏撞了個(gè)滿懷，她一邊向小敏賠禮道歉，“對(duì)不起，對(duì)不起。”一邊背過(guò)手托著背上孩提的屁股，一邊逃也似的往南而去。
小敏剛要說(shuō)沒(méi)關(guān)系，抬起頭，只看到女孩慌里慌張的背影，是一個(gè)日本女孩，一套又長(zhǎng)又大的日本和服掃著腳面，腳上是一雙提拉板，濺起一綹綹泥漿，弄臟了她腳上的襪子，她渾然不覺(jué)。
巧姑歪著頭瞅著小敏滿臉的淚痕，“你好，小丫頭，發(fā)生了什么事兒，怎么哭了？”
小敏搖搖頭，搖下一串淚，她羞澀地抓著襖袖擦擦臉，勾勾嘴角，“沒(méi)，俺沒(méi)哭?！?br/>
巧姑的確長(zhǎng)得漂亮，臉不大不小，有點(diǎn)圓，飽滿的顴骨擦著胭脂紅；濃密的睫毛下轉(zhuǎn)動(dòng)著一雙水汪汪的眼睛，看著溫柔恬靜；后腦勺盤著一個(gè)燕尾髽髻，這個(gè)發(fā)型意味著她已經(jīng)嫁人。髽髻上扣著精美的流蘇發(fā)簪，隨著她的腳步搖曳，楚楚動(dòng)人。
“丫頭，幫俺做點(diǎn)事是否可以？那個(gè)日本女孩讓俺把它轉(zhuǎn)交給孟粟少爺?shù)?，俺本想親自送到孟家去，只是，沒(méi)人替俺照看鋪?zhàn)印捎龅侥??！?br/>
“好?！毙∶綦p手接過(guò)瓷娃娃，把眼睛再次投向街道，日本女孩已經(jīng)走遠(yuǎn)，只留下一個(gè)落寞的、小小的背影。
巧姑順著小敏的眼神向前瞄了一眼，收回目光，把雙手抱在懷里，悄悄嘀咕:“她是孟粟少爺?shù)呐笥眩膵寢屧?jīng)是一名老師，在鎮(zhèn)上的學(xué)校里教日語(yǔ)，她的爸爸是軍人?！?br/>
小敏仇恨日本軍人，他們慘無(wú)人道，燒殺搶掠無(wú)惡不作，想到這兒，她的小手情不自禁握成了拳頭，她真想把手里的瓷娃娃摔了。
“她的媽媽病了，躺在床上一年多了，她背上的孩提是她同母異父的妹妹，她不是個(gè)壞孩子……”
巧姑的話音沒(méi)落，耳邊飄來(lái)了一個(gè)熟悉的聲音，“吆，巧姑呀，你這是與哪家丫頭說(shuō)話呀？”
程四娘手里托著她的銀制水煙袋，碾著一雙小腳，搖頭晃腦走近了袁家鋪?zhàn)?，鉆到巧姑身前，佝僂著身子，黃拉拉的眼珠子由下往上瞟，盯在小敏的臉上，嘴里嘖嘖不休，“吆，這不是孟家的養(yǎng)媳婦嗎？瞅瞅俺老眼昏花，這門親事還是俺撮合的呢，哼，不提了不提了?！背趟哪锇褵煷系奈苋M(jìn)嘴里，嘬嘬腮幫子，沒(méi)吸出一口煙，“過(guò)河拆橋，這樣的事情俺不是遇到一次兩次了，只是，只是俺沒(méi)想到孟家這樣的大戶人家也會(huì)得魚忘筌?！?br/>
巧姑白愣了程四娘一眼，“吆，您程四娘還不夠本嗎？聽(tīng)說(shuō)您收了孟家二太太一塊大洋，收了許家兩塊大洋，這三塊大洋足夠您在趙莊買處院子了?！?br/>
“瞧你這張巧嘴，沒(méi)有親眼看到的事兒不要胡說(shuō)八道，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)許家給了俺兩塊大洋？沒(méi)有的事兒，沒(méi)有的事兒。”程四娘的臉色一會(huì)青一會(huì)紫，擎起一只手撓著額頭，她頭上的抹額跑到了頭頂，露出又寬又禿的額角。
小敏站在原地，走也不是，不走也不是，進(jìn)退兩難，她討厭程四娘，這個(gè)老女人滿嘴假話，不知哪句話是真，哪句話是假；滿眼嚚猾，眼珠子一轉(zhuǎn)就是一個(gè)心眼。
“程四娘，您大老遠(yuǎn)從莊子南頭跑到北頭，不是想去孟家喝喜酒吧？這工夫酒席也撤了，許家送親的人也走了，您來(lái)晚了。”
“不晚不晚，俺今兒專門是來(lái)找你巧姑的?！背趟哪镉檬治孀“霃埬槪瑪D眉弄眼，“巧姑呀，你有好事臨門，咱們進(jìn)屋慢慢聊，你瞧瞧俺這水煙袋，沒(méi)火了。”
巧姑身體猛地一哆嗦，她心里想，夜貓子進(jìn)宅，準(zhǔn)沒(méi)好事，
“程四娘，俺巧姑臉皮厚，不怕丟人現(xiàn)眼，您有事在這兒說(shuō)吧。”
“不，不是一般的事情，這事兒咱們要坐下從頭詳細(xì)說(shuō)，細(xì)細(xì)合計(jì)?！?br/>
“哦，程四娘，您今天是來(lái)給俺提親的吧，不知您替俺相中了哪家公子？”巧姑抬起她那張標(biāo)致的瓜子臉，揶揄一笑，她耳朵上的一對(duì)蓮花耳墜隨著她的話音蕩秋千，“想起俺從前，還沒(méi)有出嫁在家做姑娘時(shí)，心里懷有一個(gè)指望，指望找個(gè)歲數(shù)相當(dāng)?shù)哪腥撕煤眠^(guò)日子，他去做抗力或者煤黑子都無(wú)所謂，俺在家做點(diǎn)繡活，沒(méi)想到，俺的夢(mèng)在十五歲那年破碎了?！?br/>
程四娘往巧姑眼前湊湊身子，“你的夢(mèng)沒(méi)破碎，好飯不怕晚，好女不愁嫁，俺給你找的這個(gè)男人比你大十幾歲，不算大，他不用下井，也不用拉纖，他是李家管家，外號(hào)狗頭，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字吧？他雖然人長(zhǎng)得不咋地，要錢有錢，要?jiǎng)萦袆?shì)，話說(shuō)回來(lái)了，人長(zhǎng)得好看又不能當(dāng)飯吃，咱們這個(gè)條件，只有別人挑揀咱們的份……”
巧姑陡然瞪大了眼睛向程四娘狠狠碎了一口，“呸，你，你這么大歲數(shù)了，怎么不長(zhǎng)人心，你偏偏把俺往火坑里推，滾，你去告訴他，俺巧姑絕不會(huì)嫁給他，他就是有金山銀山俺不稀罕。”
巧姑像發(fā)怒的獅子，齜牙咧嘴，如果能吃人，她真想把程四娘吞進(jìn)肚子里去，這個(gè)老女人坑害了多少純潔無(wú)瑕的姑娘？
想當(dāng)年，是這個(gè)女人逼迫娘親改嫁，娘親改嫁后，把年幼的巧姑留在年邁的祖母身邊，巧姑每天出去撿劈柴、挖野菜，祖母給人家縫補(bǔ)衣衫換取一枚銅板。
巧姑把撿來(lái)的柴草送到本莊熟皮子的李家，換取一捧摻乎著沙子的玉米粒，回到家，她把玉米粒放進(jìn)水瓢里，一粒一粒挑選著。祖母扔下手里縫補(bǔ)的衣服走近她，骨瘦嶙峋的手撫摸在她汗津津的臉上，“丫頭，讓你跟著祖母受苦了，祖母沒(méi)有能耐，身體一天不如一天，你還是去跟著你娘親吧。”
想起養(yǎng)父嫌惡的眼神，巧姑害怕，“不，祖母，俺哪兒也不去，俺要跟著您?！?br/>
祖母每天鼻梁上架著一副老花鏡，一針一線縫著永遠(yuǎn)補(bǔ)不完的破衣服，坐的時(shí)間長(zhǎng)了腰酸手脹，低下頭，那副老花鏡滑落到老人的鼻尖，渾濁不清的眼神從眼鏡上面往下看，有氣無(wú)力地絮絮叨叨:“丫頭，祖母命不好，俺十三歲被養(yǎng)父母賣給了一個(gè)男人做偏房，他家用一頂小竹轎子，兩個(gè)紅紙燈籠，不聲不響把俺抬進(jìn)了門……你的娘親命也不好，年輕輕守了寡，再嫁也沒(méi)找個(gè)好男人，沒(méi)有瞪大眼，唉，這都是命啊?！?br/>
巧姑不信命，可是，她的命運(yùn)被戰(zhàn)亂、被窮困改變，被眼前的程四娘牽著鼻子走。祖母死了后，是這個(gè)女人挑唆養(yǎng)父把她嫁給一個(gè)修鞋老頭……巧姑越想越傷心，越想越覺(jué)得委屈，嚼齒穿齦:“你還真沒(méi)把自個(gè)當(dāng)外人，帶上你的臭嘴，快滾！”
“你，你怎么沒(méi)大沒(méi)小，怎么與俺說(shuō)話的？你，你是不缺男人，所以，你……你個(gè)賤人，一個(gè)喪門星，少裝清白，你以為你是誰(shuí)？”程四娘為老不尊，嘴里的話很難聽(tīng)。
巧姑火冒三丈，急沖沖躥到墻根，從地上抓起一扇窗板，杏目圓睜，“你滾，快滾，俺，俺打死你?！?br/>
嚇得程四娘臉色煞白，連連后退，不小心被路上的車轍絆了一跤，“噗通”摔了一個(gè)腚墩，她手里的水煙袋掉到了地上，被行人有意無(wú)意踢了一腳，在堅(jiān)硬的地面上骨碌碌滾著。
程四娘忘記了臉面，她雙手摁在泥漿里，追著水煙袋往前爬，岔了聲地呼喊:“俺的水煙袋……”
看著一身泥、一身水、一身冰，狼狽不堪的程四娘，小敏笑了，笑得前仰后合。
巧姑放下窗板，走到小敏跟前，把胳膊搭在小敏細(xì)窄的肩膀上，“丫頭，以后躲著這個(gè)女人走，她臭名昭著……記住一句話，這是俺祖母教給俺的，人善有人欺，馬善被人騎，愣的怕橫的，橫的怕不要命的，大不了就是死，死沒(méi)什么可怕的……”
小敏用敬佩的眼神看著巧姑紅撲撲的臉，越看越喜歡，“嗯，巧姑姐，俺記住了，你，你是好人?！?br/>
巧姑一怔，趕忙忍住眼淚，扯著嗓子喊:“丫頭，以后，你如果愿意，俺巧姑就是你的姐姐，以后誰(shuí)欺負(fù)你，姐姐抻頭給你擺平”
“俺愿意，巧姑姐，俺回去了，再見(jiàn)?！?br/>
目送著小敏竄進(jìn)孟家巷子的背影，巧姑遲遲不愿離去，她笑了，她流淚了，在葫蘆街她終于有了一個(gè)朋友，一個(gè)聰明伶俐的、尊重她的小丫頭。
余福揣著雙手，焦躁不安地徘徊在院門口外面的臺(tái)階下，時(shí)不時(shí)探著頭向巷子口巡視幾眼，而后跳著腳瞭望著西方，夕陽(yáng)慢慢下降，最后一抹陽(yáng)光落在河道里，結(jié)冰的水泛著金燦燦的魚鱗般的熒炫，天越來(lái)越冷，凌亂的枯枝小心翼翼地挑著那點(diǎn)亮，躲閃著凜冽的風(fēng)。
“余伯，您好，俺回來(lái)了?！毙∶艨觳阶呓喔＃┒Y。
余?；艔埖厍嫫痣p手，在半空晃著，“顧小姐，您不必多禮，俺是孟家下人，承受不起，您快請(qǐng)進(jìn)。”
孟家前院靜悄悄的，屋檐上幾只喜鵲喳喳叫著，撩撥著風(fēng)，撩撥著院里的石榴樹(shù)，院井地上落著幾根摔碎的冰凌。
余福關(guān)上院門，無(wú)精打采地走到墻根，抓起掃帚，一下一下掃著地，滿臉心事，老爺和少爺昨天出去了，到現(xiàn)在還沒(méi)有回家，晌午時(shí)，東南方向隱隱約約傳來(lái)幾聲槍聲，他沒(méi)敢告訴大太太，他很擔(dān)心，不知那隱隱約約的槍聲與老爺他們有沒(méi)有關(guān)系？
孟家中院冷冷清清，墻壁上映照著樹(shù)的影子，婆婆娑娑；墻頭上飛過(guò)幾只麻雀，落在火房的青瓦上，蹲在煙囪旁，瞇著小眼睛享受最后一絲光。
吃午飯的時(shí)候，陶秀梅本應(yīng)該去后院與大家一塊兒吃飯，怎么說(shuō)小敏是她兒子的養(yǎng)媳婦，新媳婦進(jìn)門，做婆婆的怎么能缺席呢？
陶秀梅在孟家天不怕地不怕，她只怕孟家老太太，婆媳二人話不投機(jī)半句多，每次相聚都是不歡而散。孟正望是大孝子，對(duì)他母親是百依百順，她惹不起躲得起。
陶秀梅剛過(guò)門的時(shí)候，婆婆對(duì)她很好，逢人便夸，夸陶秀梅要個(gè)子有個(gè)子，要模樣有模樣，走到哪兒給孟家人臉上增光，如今，老人常常給余媽念叨:金玉其外敗絮其中。
墻上掛鐘“鐺鐺鐺鐺”敲了四下，驚醒了沉睡的陶秀梅，她伸了一個(gè)懶腰，打了幾個(gè)哈欠，爬起身，跪著蹭到窗前，扒開(kāi)窗簾往屋外瞭了一眼，高墻外傳來(lái)了零零散散的爆竹聲，她驀地想起了今天是正月十五元宵節(jié)，永樂(lè)街每年都要耍花燈，熱鬧非凡，必須出去看看光景，順帶透透氣，從年前到今天，她一直悶在死沉沉的院子里，用她的話快得抑郁癥了。
想到這兒，她把兩條腿從床上耷拉到地上，踢趿上繡花鞋，披頭散發(fā)躥到了屋門口，朝著西廂房歇斯底里吼了一聲:“蘭姐，你死哪兒去了？快過(guò)來(lái)，幫俺梳妝打扮，俺要帶著瀾兒出門觀花燈。”
陶秀梅咆哮了半天沒(méi)人回應(yīng)，蘭姐去哪兒了呢？
吃了中午飯，蘭姐空閑了許多，趁著陶秀梅睡著了，她鉆進(jìn)了她的西廂房，頭枕著被窩躺在床上，懷里抱著枕頭做白日夢(mèng)，她的夢(mèng)里全是黃忠俊郎的面孔，她想著、樂(lè)著，眼皮越來(lái)越沉，她使勁揪揪大腿，提醒自己不要睡過(guò)去，她怕陶秀梅在前堂屋里喊人，聽(tīng)不到就麻煩了，陶秀梅不好惹，也不敢惹，惹急了罵人都是輕的。
蘭姐最怕陶秀梅說(shuō):不想干了痛快點(diǎn)，不要占著茅坑不拉屎。
如果在六年前陶秀梅說(shuō)這席話，蘭姐當(dāng)做耳旁風(fēng)，吹過(guò)就散了，如今可不行，孟家院子里有她心里時(shí)時(shí)念想的男人，為了這個(gè)男人她必須忍辱負(fù)重，千方百計(jì)討好陶秀梅。
“蘭姐，蘭姐，你不想干了嗎？……”陶秀梅“咣當(dāng)咣當(dāng)”摔打著門扇，屋檐上的冰凌“咵咵”掉落在地上，摔得粉碎。
蘭姐倏地從床上跳起來(lái)，她顧不上抿抿散亂的鬢角，慌慌張張邁出了屋子直奔前堂屋，差點(diǎn)和蓬頭垢面的怡瀾撞個(gè)滿懷。
“蘭姐，你給俺梳梳頭。”怡瀾睡眼惺忪，張著大口，“今兒永樂(lè)街鬧花燈，俺差點(diǎn)忘了?！?br/>
“你，小姐，你也去嗎？”蘭姐的這句話沒(méi)敢說(shuō)出口，她怕陶秀梅，更怕蠻不講理的怡瀾。
“蘭姐，你死哪兒去了？沒(méi)聽(tīng)到俺喊你嗎？”內(nèi)屋傳來(lái)陶秀梅磨牙鑿齒的聲音。
蘭姐慌了神，不知先顧誰(shuí)？她的眉頭緊蹙，徒然，她眼前出現(xiàn)了小敏俊俏的模樣，兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的麥穗辮垂在耳旁，蕩在胸前，辮梢上系著兩個(gè)紅色的蝴蝶結(jié)，好像兩只蝴蝶在花叢中飛舞。
“怡瀾小姐，你去找那個(gè)今天剛進(jìn)院的敏丫頭，她會(huì)梳四股麥穗辮子。”
“真的？？”怡瀾滿眼驚愕，心里又有點(diǎn)顧慮，那個(gè)丫頭無(wú)論怎么說(shuō)都是孟家新進(jìn)門的養(yǎng)媳婦，與她輩分相當(dāng)，她不敢隨便支使。
蘭姐眨著狡猾的眼珠子，鼓唇搖舌:“小姐，……那個(gè)丫頭去門口送許家的人了，一會(huì)就進(jìn)院子了，您在屋門口攔住她，告訴她，讓她給您梳頭，她是孟家養(yǎng)媳婦，地位還不如俺一個(gè)進(jìn)門七八年的丫鬟，您有資格使喚她?！?br/>
這檔口，小敏的腳步恰巧穿過(guò)了前院，沿著長(zhǎng)廊邁進(jìn)了中院。怡瀾往前竄了一步，甩手扒拉開(kāi)蘭姐的腦瓜子，眼神越過(guò)了門前的廊柱子，盯在小敏的頭上，小敏的兩條長(zhǎng)辮子順絲順綹搭在胸前，隨著腳步跳躍，真是好看。
“喂，敏丫頭?！扁鶠憦埧诰蛠?lái)，急不可待。
“你好?！靶∶艋貞?yīng)了兩個(gè)字，低著頭繼續(xù)往前走。
在飯桌上，大太太姌姀提起過(guò)怡瀾，說(shuō)怡瀾從小嬌生慣養(yǎng)，又是孟家唯一的女娃，孟家老老少少都慣著她，說(shuō)話不知輕重，以后盡量不要招惹她。
“喂，你沒(méi)有看到俺嗎？你站住?！扁鶠戀瓢翢o(wú)禮的聲音讓小敏想到了陶秀梅，她本不想理會(huì)，猶豫了一下，在人家的屋檐下不得不低頭。
“過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)?！扁鶠懱隽宋蓍T檻，雙手夾在腰里，旁若無(wú)人，大吼大叫:“俺是你的大姑姐，你要有禮數(shù)，以后在院子里見(jiàn)了俺要喊俺一聲小姐好，在外人面前就免了，走出院子咱們誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)，聽(tīng)明白了嗎？你手里拿著什么呢？”
小敏心里咯噔一下，趕緊把瓷娃娃塞進(jìn)褲兜里，往下拽拽衣襟，結(jié)結(jié)巴巴地回答:“沒(méi)，沒(méi)什么?！?br/>
怡瀾的心思都在頭發(fā)上，她沒(méi)在意小敏慌張的表情，“俺讓你過(guò)來(lái)，你乖乖過(guò)來(lái)，俺問(wèn)問(wèn)你，你的辮子誰(shuí)給梳的？”
小敏的聲音壓在喉嚨里，“回稟大小姐，是俺自己梳的?！?br/>
”你說(shuō)什么？俺聽(tīng)不清，你過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)，到俺屋子里來(lái)，你給俺梳兩條四股麥穗辮子?！?br/>
小敏硬著頭皮走近怡瀾，雙手抱在一起揉搓著，“大小姐，俺只會(huì)給自己梳頭，從沒(méi)有給別人梳過(guò)頭?！?br/>
“吆，你的意思是不愿意伺候俺嗎？你是俺弟弟的養(yǎng)媳婦，身份都不如一個(gè)丫鬟，本小姐的話你不愿意聽(tīng)嗎？待會(huì)俺去永樂(lè)街看煙花，蘭姐在東間屋給俺娘梳妝打扮，否則俺也不會(huì)喊你過(guò)來(lái)，今兒，俺命令你給本小姐梳梳頭?！扁鶠憯[著臭臉色，話中帶刺，腳丫跳起半尺高，“跟俺來(lái)。”
小敏只好跟在怡瀾的身后，再次踏進(jìn)了眼前的魔窟，堂屋靠墻的桌子上點(diǎn)了兩支蠟燭，把屋子照亮了，屋中間走道兩旁有四把椅子，有兩個(gè)高茶幾子，地中間有個(gè)大火爐子。
蠟燭的火花扯著一股股煤煙跳動(dòng)，在四周的墻上飄忽，把怡瀾的影子拖得很長(zhǎng)、很細(xì)，像一條蛇在地上攀爬。
怡瀾的房間凌亂不堪，南墻根床上的被子拖在地上，綾羅紋帳一半垂在地上，一半堆積在床沿上；西墻根有一個(gè)梳妝桌，桌子背靠在一扇窗戶上，窗戶外面是長(zhǎng)廊，西落的陽(yáng)光被寬寬的廊檐擋在墻頭，竄進(jìn)屋子里的光又被梳妝桌遮住了，即使這樣，這間屋子比陶秀梅的屋子明亮。
怡瀾一邊打著哈欠，一邊慢騰騰坐到了梳妝鏡前，背過(guò)手從肩頭遞給小敏一把梳子，“給，看你的啦，今天晚上去永樂(lè)街也許能看到俺的同學(xué)，你給俺把頭發(fā)梳得漂亮些?！?br/>
小敏拿著梳子，不知從哪兒下手，鏡子里映射著怡瀾嬌皮嫩肉的臉，只可惜四顆門牙支撐著上嘴唇，眉眼倒豎，眼睛里白眼珠多，黑眼珠少，假設(shè)她說(shuō)話不白愣眼珠子，也不算難看，五官毀在一張嘴上，閉上嘴巴像個(gè)怪物，不知她隨了誰(shuí)？聽(tīng)說(shuō)孟正望是一個(gè)美男子，陶秀梅模樣也不丑啊。
“你在想什么？快點(diǎn)，別磨蹭時(shí)間，俺娘說(shuō)今天帶俺出去吃飯，黃師傅根本不會(huì)做飯，不知俺爹請(qǐng)他回來(lái)做什么？”
聽(tīng)到黃忠的名字，小敏的手一哆嗦，像一塊舊傷疤被重新揭開(kāi)，滲著血水，很疼。黃忠的的確確不是一名廚子，他和爹一樣是一個(gè)煤黑子、被日本人欺壓、被漢奸凌辱的礦工，每天天不亮下井，天黑出井，看不到日出日落。
“他做飯沒(méi)有我家酒樓大師傅做飯香，可惜，俺爹不讓俺們隨便去酒樓，說(shuō)什么客人喝醉了耍酒瘋很可怕，俺就不信了，那是俺孟家的地盤，俺爹怎么會(huì)怕一些惡叉白賴。”
怡瀾的頭左右搖晃，兩條腿翹起來(lái)踢蹬著桌子底，小敏手里的梳子不小心扯下她一根頭發(fā)。
怡瀾梗起脖子咋呼:“疼死俺了，你是不是成心呀，覺(jué)得委屈嗎？”怡瀾的表情動(dòng)作和聲音像極了陶秀梅，簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來(lái)的。
小敏趕緊賠不是，“不是的，大小姐，你不要亂動(dòng)，俺注意些……”
“哼，俺看你呀長(zhǎng)得比俺好看。”怡瀾狠歹歹的眼珠子盯著鏡子里的小敏，滿嘴酸氣，“俺有點(diǎn)嫉妒，真想給你臉上劃個(gè)刀印……”
“不，不。”
正月的天，初春的季節(jié)，冬寒遲遲沒(méi)有落幕，原本清清白白的天突然陰了下來(lái)，屋里陰暗暗的，怡瀾映在鏡子的臉越來(lái)越猙獰，讓小敏心生畏懼，她真想扔下手里的梳子逃離這間屋子。
余媽的聲音從后院竄到了中院，“余福，敏小姐回來(lái)了嗎？俺看這天要下雪呀……”
“先前俺聽(tīng)到怡瀾小姐喊她，這會(huì)兒，她也許在小姐的屋子里。”余?？钢葑幼哌M(jìn)了中院，他的大眼睛瞥斜著前堂屋，對(duì)余媽說(shuō):“你來(lái)的正好，用腳丫幫俺頂著梯子，俺把燈籠掛到門檐上?！?br/>
“敏小姐，你在哪兒？老太太到處找你呢，她讓俺帶你去后院，她要教你怎么給小少爺換尿戒子?！?br/>
小敏三下五除二幫怡瀾梳好了辮子，把梳子放在桌上，“小姐，老太太找俺，俺去了?！?br/>
沒(méi)等怡瀾回話，小敏三步并作兩步竄出了屋子，朝著院里喊:“余媽，俺在這兒……”
“你這孩子，到處亂跑，老太太等著你呢。快走，以后不要到中院，她們娘倆不是好東西?！庇鄫岊D覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)話了，話一出口，就像潑出去的水，無(wú)法收回來(lái)，她滿臉懊悔，“瞧瞧俺，怎么說(shuō)話呢，二太太是你的婆婆，再怎么樣也比俺這個(gè)外人親，不是嗎？”
“余媽，謝謝您?！毙∶舭杨^靠在余媽的肩膀上，“余媽，您特別像趙媽?！?br/>
余媽笑了，她用大手愛(ài)惜地?fù)崦∶舻哪槪笆菃?？俺是個(gè)粗人，性子急，不會(huì)說(shuō)話，俺與姑娘一見(jiàn)如故，以后，以后沒(méi)人的時(shí)候，俺可以不可以跟著大太太喊你丫頭呀？”
“嗯，余媽，您不比介意，無(wú)論有人沒(méi)人都可以……”
“丫頭，老太太她老人家累了，睡了，大太太在后院等你……丫頭，俺有樣?xùn)|西送給你，不，不是俺給你的，是鄰居巧姑今早上送過(guò)來(lái)的，她說(shuō)送給你和孟粟。”
余媽從懷里掏出兩條繡巾遞到小敏的手里，低低說(shuō):“如果你不想要，俺給她還回去?！?br/>
“不，俺喜歡……”小敏的眼前一亮，兩塊繡巾色彩鮮艷，上面各繡著三顆石榴果，一顆坐在一根樹(shù)枝上，旁邊有一朵燈籠花，橢圓形的底座像個(gè)小葫蘆，油膩膩的綠葉襯托著花蕾，徐徐綻放；一顆粗糙的皮上布滿了許許多多褐色斑點(diǎn)，開(kāi)著口，像個(gè)跌碎的瓜，露出里面亮晶晶的石榴籽；另一顆整個(gè)皮向四周炸開(kāi)，珍珠般的寶石撒在陽(yáng)光里，栩栩如生，真想抓起一把塞進(jìn)嘴里，咬一口，果汁四溢，酸得直流口水。
小敏的小手輕輕拂過(guò)每個(gè)細(xì)膩均勻的針腳，一線，一針，繾綣氤氳；一絡(luò)，一紋，風(fēng)流旖旎。
余媽禁不住問(wèn):“丫頭也會(huì)刺繡嗎？”
小敏用牙齒咬咬嘴唇，搖搖頭，“俺會(huì)一點(diǎn)，沒(méi)有，沒(méi)有巧姑繡的好?！?br/>
后院堂屋里，姌姀坐在八仙桌前，手里端著沒(méi)有熱乎氣的茶碗，她的眼睛眺望著院子，天越來(lái)越黑，丈夫和兒子還沒(méi)有回家，不知什么事情絆住了他們爺倆的腳？昨天孟數(shù)說(shuō):想辦法給蟠龍山運(yùn)送一車糧食……難道是他們爺倆去了蟠龍山？姌姀的心一哆嗦，放下手里的茶碗，站起身離開(kāi)桌子，邁腿踏進(jìn)東間屋，走近炕邊。
孟老太太坐在孟粟身邊，后背依靠在被窩上，瞇著眼睛打瞌睡。姌姀真想把心里的擔(dān)憂告訴婆婆，她又不敢，老太太身子骨大不如從前，如果讓她知道孩子爹去了蟠龍山，老太太一定會(huì)夜不能寐，還是算了吧，姌姀的腳步在炕邊前躊躇不前。
炕上的老太太緩緩睜開(kāi)眼睛，咳咳嗓子，“姌姀呀，你們?nèi)セ鸱孔鰷珗A吧，不要等黃師傅回來(lái)做飯……俺已經(jīng)告訴余福不要往后院掛燈籠，只掛前院和中院?！?br/>
“婆婆，您，您沒(méi)睡著……”
老太太抬抬耷拉著的眼皮，搖搖頭，“其他話不要說(shuō)，俺不瞎，更不聾，他們沒(méi)有瞞著俺，你去吧，讓余福聽(tīng)著院門，后院門交給俺，不要讓她們出去?！?br/>
婆婆的話讓姌姀心里踏實(shí)多了，“嗯，婆婆，俺聽(tīng)您的，俺帶著余媽去火房做湯圓。”
“姌姀，你回來(lái)，她們娘倆想去看花燈，如果攔不住，就讓她們?nèi)?，永?lè)街上有咱們家的伙計(jì)，也不可能出事，她不傻?！?br/>
“是，婆婆，您的話俺記住了?！?br/>
姌姀挑開(kāi)門簾邁出了屋子，與余媽和小敏走了一個(gè)碰頭，她笑盈盈地看著小敏問(wèn):“丫頭，你在家做過(guò)湯圓嗎？今天是正月十五，咱們娘倆和余媽一起做湯圓好嗎？”
姌姀脫口而出的兩個(gè)字“娘倆”，讓小敏心里暖暖的，更感動(dòng)。
“嗯，俺聽(tīng)大太太的。”
余媽往石基路下面閃閃身子，給姌姀和小敏讓出一條路，悄悄說(shuō):“二太太要去永樂(lè)街看社火?！?br/>
姌姀沉默，她好像沒(méi)聽(tīng)到余媽說(shuō)什么，拉著小敏的手不慌不忙穿過(guò)了后院。
余福踩著梯子站在火房前面的廊檐下掛燈籠，聽(tīng)到姌姀的聲音，他趕緊停下手里的動(dòng)作，躬躬腰，“大太太，老太太說(shuō)她的院子里不要燈籠，俺把院門口外面掛了兩盞燈籠，剩下兩個(gè)俺掛在了這兒，您看可以嗎？”
“他余伯，您看著吧，這有什么可以不可以？”姌姀笑了笑，扭頭看著小敏問(wèn):“丫頭，你喜歡燈籠嗎？喜歡，讓余伯給你留一盞?！?br/>
姌姀的話音沒(méi)落地，怡瀾從她的屋子里跳了出來(lái)，昂著頭向余福大喊大叫，“余福，剛才俺問(wèn)你有沒(méi)有多余的燈籠，你說(shuō)只剩兩個(gè)燈籠要掛在火房，這會(huì)兒你怎么又問(wèn)……問(wèn)那個(gè)丫頭喜歡不喜歡？你是不是覺(jué)得俺是外人，丫頭是孟家未來(lái)的少奶奶，你想趁早向她巴結(jié)賣好，給自己留一條后路，對(duì)嗎？”
怡瀾語(yǔ)氣咄咄逼人，余福張口結(jié)舌，余媽氣得直跺腳丫。
姌姀呵呵一笑，打破了尷尬的氣氛，向怡瀾招招手，“怡瀾，過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)敏小姐，往后她是咱們孟家人，你們二人歲數(shù)相當(dāng)，有共同的話題，時(shí)間久了準(zhǔn)會(huì)成為無(wú)話不說(shuō)的好朋友?！?br/>
“俺早見(jiàn)過(guò)了?！扁鶠懢镏彀?，眼珠子盯在余福臉上，“余福，你給俺一只燈籠，俺待會(huì)跟著俺娘親去永樂(lè)街觀燈?！?br/>
堂屋門口，蘭姐雙手挑著門簾，殷勤地弓著腰，陶秀梅一顰、一笑、一挑眉梢，稍微低低頭踏出了屋門檻，慘白的余暉照在她的臉上，一張描眉涂眼的臉，厚厚的銀粉，血紅色的胭脂；頭戴一頂狐貍翻皮棉帽，身穿長(zhǎng)襖長(zhǎng)裙，外面披著羊絨斗篷，飄然，輕柔，花枝招展，像蠢蠢欲動(dòng)的花殼螃蟹，耐不住寂寞，爬出了礁石，橫沖直撞。
“怡瀾，你怎么說(shuō)話的，娘不是給你說(shuō)過(guò)對(duì)待長(zhǎng)輩要安詳恭敬，你怎么這么快就忘了呢？大姐，對(duì)不住了，話又說(shuō)回來(lái)了，怡瀾都是你和老爺慣得，說(shuō)什么孟家只有一位小姐，要疼愛(ài)她，這不，她被您寵壞了，越來(lái)越?jīng)]大沒(méi)小?！?br/>
姌姀雙手揣在衣袖里，雙腳站在火房門口的臺(tái)階上，向陶秀梅笑了笑，“二妹，你和怡瀾非出去不可嗎？今天黃師傅回家不會(huì)早了，俺和余媽準(zhǔn)備包湯圓，給你們留多少？”
“大姐，臘月里俺回了一趟老家，正月里俺沒(méi)踏出院門一步，今天俺是實(shí)在憋不住了，出去換換新鮮的空氣，逛逛街，看看光景，您問(wèn)俺們什么時(shí)候回來(lái)，俺怎么告訴您呢？不知道街上的光景什么時(shí)候散場(chǎng)，回來(lái)不會(huì)早了，湯圓不用給俺們留，俺和怡瀾出去吃?！?br/>
“拴柱也沒(méi)在家，你走著去嗎？永樂(lè)街離著葫蘆街有半里多路呢？”
“俺沒(méi)有那么嬌貴，大姐，如果火房里忙不過(guò)來(lái)，讓蘭姐留在院里給您當(dāng)個(gè)支使。”
“不，不，俺陪著太太和小姐去永樂(lè)街……”蘭姐脫口而出，她又覺(jué)得失態(tài)，慌忙補(bǔ)充，“太太和小姐身邊沒(méi)人伺候怎么可以呀？俺不放心。”
姌姀驟然板起面孔，厲聲呵斥:“蘭丫鬟，二太太和小姐的人身安全交給你了，街上人多，你要好好照顧太太和小姐，倘若出現(xiàn)什么差池，絕不會(huì)輕饒?！?br/>
姌姀的話非常嚴(yán)厲，蘭姐聽(tīng)了心里特別不痛快，眼珠子盯在自己的腳面子，嘴上不敢失禮:“是，是，大太太的話俺記住了。”
趙莊有一條熱鬧的大街叫永樂(lè)街，街上有大大小小的酒店，妓院，日本的煙館，銀行，郵局，學(xué)校……孟家的雜貨店和糧店、酒樓也在這條街上。
今天是正月十五，街上人來(lái)人往，熱鬧非凡，人力車擦著行人跑過(guò)，結(jié)冰的地面上留下坑坑洼洼的大腳印，留下一串清脆的車鈴聲。
各家店鋪門前的商品令人眼花繚亂、目不暇接，沸反盈天的叫賣聲，不絕于耳。賣糖葫蘆的最多，肩上扛著草靶子，草靶子上插著一串串圓滾滾、紅艷艷、亮晶晶的冰糖葫蘆，屁股后面追著一群眼睛里冒著饞蟲(chóng)的小孩子，有錢人家孩子雙手里各擎著一支，伸出舌頭舔著，咂咂嘴巴，一副享受的樣子，窮人家孩子繼續(xù)追著跑，嘴巴上的哈喇子結(jié)了冰；胳膊肘上挎著籃子的小販，頭上戴著百孔千瘡的棉帽子，身上穿著露著棉絮的破棉襖，腰里系著一根油乎乎、灰不溜秋的草繩子，一條胳膊穿過(guò)籃子把手，雙手揣在襖袖里，嘴里哈著冷氣，從破帽檐下挑起眉梢，低一聲高一聲叫賣著，香煙、糖圓子、切糕、燒餅……；街道兩旁的墻上掛著麻繩子，麻繩上拴著燈籠，在往年，花燈比今日多，而且生意人有講究，夜晚來(lái)臨之前，燈籠早早就掛上了，燈火通明。
夜風(fēng)瀟瀟，星宿滿空，不知是燈籠攀上了夜空，還是河水把地上的燈光反射到了天幕？
不僅各家鋪?zhàn)娱T檐和墻上掛滿了彩燈籠，地主家院子里和大門洞也掛著大紅燈籠，奇形怪狀的燈籠亮了，莊上的燈籠與碼頭商船上的燈光相互呼應(yīng)，斑斕的彩燈在風(fēng)的帶動(dòng)下，白光盡處火輪現(xiàn)，草木山河金瀲滟。
船頭上坐著身材優(yōu)雅的女子，女子懷里抱著琵琶，一曲曲哀怨隨著舒緩的音符滑進(jìn)了河里，河水里倒映著她凹凸有致的倩影，勾人魂魄。
推著獨(dú)輪車的苦力擠進(jìn)了永樂(lè)街，厚重的哈氣融化了他們胡子和眉毛上的霜?dú)?，變成了水，滴落在?jiān)硬的路面上，結(jié)了冰；路上走的人多了，冰又變成了臟兮兮的水。
酒館門前穿梭的客人絡(luò)繹不絕，好多力巴漢子手里攥著一口酒錢，單等今日消費(fèi)，借著酒勁侃侃而談。這個(gè)光景下缺不了乞丐，酒香、菜香、肉香飄出了窗戶，被有錢人踏在腳下，被饑腸轆轆的人捧在手心里，埋頭聞一聞，鉆進(jìn)肚子里的只有一縷冷氣。
暮色像一張灰色的大網(wǎng)，悄悄地蔓延下來(lái)，被街上的燈籠與火光阻擋在背影里、身后的巷子里，爆竹聲聲飛躍上了高高的屋脊，在半空撒下一片流星，“啪”炸開(kāi)，數(shù)不清的焰火變成了滑翔的星星，劃破了黑幕，降落在喧鬧里。
鬧火神的漢子就著燈光擦脂涂粉，描眉打髽髻，一個(gè)個(gè)五大三粗的漢子瞬間變成了俏佳人。
散燈人是一個(gè)青年小伙子，他一只手里提溜著一個(gè)木桶，另一只手里抓著一個(gè)鐵鏟子，桶里盛著草木渣子和煤油摻烀的油面，沿著一條曲曲彎彎的黑墨線，走一步鏟一鏟子油面，身后的人舉著火把子把地上的油面子點(diǎn)燃，一條火龍慢騰騰向前爬行。
火龍一旁跑著戲裝打扮的仙人，手里甩著佛塵，嘴里念著好聽(tīng)的詞兒:“散燈火，火龍照大地，鬧元宵，今年的社火旺，旺子孫，旺商家，旺莊稼地……”
紅紅綠綠的燈火灑在濕漉漉的地面上，照在人們的身上，看熱鬧的人群里站著一個(gè)身穿綢緞棉袍的家伙，他的大拇指上戴著一枚玉扳指，嘴里叼著一截玉煙嘴，手里攥著一鐵盒煙，不緊不慢打開(kāi)煙盒，抽出一根煙夾在右手的兩根手指頭里，向身旁白了白眼珠子，一個(gè)像猴子似的小個(gè)男子蹦到他面前，從他手里接過(guò)那根煙，又踮著腳尖從他嘴里抽出玉煙嘴，把紙煙戳進(jìn)煙嘴里，然后雙手托著玉煙嘴小心謹(jǐn)慎地送到他的嘴里，最后掏出火柴擦亮火，舔著臉把那團(tuán)火送到紙煙上，一氣呵成，纖悉不茍。
燈籠的亮、社火的光、一綹綹的煙霧照在他的臉上，這是一個(gè)四十來(lái)歲的男人，頭上戴著一頂貂皮帽子，尖額頭，溜肩膀，驢臉猴腮，一咧嘴，向外呲著幾輩子沒(méi)刷的老黃牙，臉皮像雞皮，黃且皺，又帶著臭味，真是三分像人，七分像鬼，顴骨特別高，臉上七個(gè)窟窿沒(méi)有一個(gè)正的，簡(jiǎn)直像是從墳堆里爬出來(lái)的青面鬼。
他是誰(shuí)呢？他是坊子碳礦區(qū)把頭李奇。
李奇是趙莊當(dāng)?shù)厝?，二十歲之前在維縣縣城上過(guò)十年學(xué)，他的家庭條件不錯(cuò)，有一個(gè)鞣制熟皮子的鋪?zhàn)?，熟皮子是把?dòng)物的皮剝下來(lái)曬干，用火硝“燒”熟，皮子熟好后賣給青島皮革廠。十多年前，他家的貨車在半路上出事了，一伙蒙面人殺了押車的家丁，截胡了一馬車的貨物。
趕車師傅躲過(guò)一劫跑回家，告訴李奇父親說(shuō)，打斗中，一個(gè)劫匪臉上的黑布落地，像是當(dāng)?shù)氐囊幻?。李奇的父親老奸巨猾，懷疑是警察假扮土匪搶劫了他李家的貨物，可是，官官相護(hù)，民告官不是一件容易的事情，他父親一夜之間白了頭，卻想出一個(gè)出人意料的騷主意，拿出全部家當(dāng)為李奇在沙河街巡警大隊(duì)買了一份差事。
李奇明面上是一個(gè)警察，背地里就是一個(gè)小偷，他穿東街走西巷不是為了保護(hù)一方平安，而是踩點(diǎn)，摸清誰(shuí)家有多少金銀財(cái)寶，家里什么時(shí)候沒(méi)人，他把打探來(lái)的消息告訴當(dāng)?shù)氐幕煨亲雍土髅?，共同策劃一個(gè)盜竊案，事成后三七分成，他得七成。
要想人不知除非己莫為，沒(méi)有不透風(fēng)的墻，有些混星子由于分贓不公威脅他，他害怕了，萬(wàn)一事情暴露，他的后半生就要在監(jiān)獄里度過(guò)，他歲數(shù)不大，不到四十歲，他有妻子，有情人，每天花天酒地，逍遙自在，他愜意，他不愿舍棄醉生夢(mèng)死、驕奢淫逸的生活。
他聽(tīng)說(shuō)坊子炭礦區(qū)需要一個(gè)把頭，把頭職位看著不大，卻是一個(gè)肥差，一噸煤值多少錢？李奇心里有算盤，比拔葵啖棗強(qiáng)多了，他極力討好日本人，得到了這份新差事。
今天是正月十五，他跑上了永樂(lè)街，跟在他身后的是他的管家狗頭。
狗頭人如其名，尖頭細(xì)耳，油頭滑腦，通天鼻梁，小鼻頭，滿臉橫肉，嘴角永遠(yuǎn)有一抹笑，那抹笑摻和著令人討厭的邪氣。
李奇和狗頭走走停停，看見(jiàn)什么拿什么，一會(huì)兒抓起一把瓜子塞進(jìn)口袋里，再抓一把攥在手心里，一邊欣然自得地往嘴里送著，一邊旁若無(wú)人地吐著瓜子皮。
一個(gè)賣糖葫蘆的從他們身邊走過(guò)，狗頭跳著腳從草靶子上抽下幾根糖葫蘆，雙手遞給李奇，李奇把紙煙從嘴里抽出來(lái)捏在手指頭上，把糖葫蘆放到嘴邊，伸出青綠綠的舌頭舔舐著。
主仆二人橫著膀子在街上亂竄，小買賣人見(jiàn)了他們就像見(jiàn)了老虎，躲著走。
一輛人力車由東往西而來(lái)，車夫看到了李奇，他腳步遲疑了一下，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了旁邊的巷子，車上蜷縮著一個(gè)男人，一頂禮帽扣在他的臉上，看不清真實(shí)模樣。
李奇看到了那輛人力車，他皺皺眉頭，今天的趙莊最熱鬧，踏進(jìn)趙莊的人不一定都是來(lái)看光景的。今天晌午日本人突襲了旺臺(tái)村，殺了村子上上下下幾百人，在離開(kāi)村子時(shí)遭到了一股來(lái)歷不明的抗日力量的反擊，鬼子從沙河街調(diào)來(lái)一個(gè)連的兵力，還是讓那一些人逃了。
坊子火車道被炸的事情還沒(méi)有落幕，日本人像熱鍋上的螞蟻，懸賞布告貼滿了大街小巷，李奇不想錯(cuò)失這個(gè)邀功請(qǐng)賞的機(jī)會(huì)，他跟日本人打了十幾年交道，非常清楚他們的脾氣秉性，嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，不會(huì)真給錢，他不為了錢，他只為了能往上竄，躥到許連瑜的位置怡然自得，只可惜許連瑜有侯奎這棵大樹(shù)撐腰。
李奇瞥斜了狗頭一眼，陰陽(yáng)頓挫地吼著:“你給俺去瞅瞅，把那輛人力車盯緊了?！?br/>
狗頭撓撓后腦勺，眨巴著一雙綠豆眼，“大少爺，您說(shuō)什么，俺沒(méi)聽(tīng)明白，俺也沒(méi)看見(jiàn)您說(shuō)的那輛人力車，街上車這么多，您覺(jué)得哪輛車可疑呢？俺馬上把他抓過(guò)來(lái)……”
“盡廢話?！崩钇嬉话驼婆脑诠奉^的臉上，打得狗頭丈二和尚摸不著頭腦。
一個(gè)賣糖葫蘆的大漢擠到了他們身前，一股風(fēng)撩動(dòng)了他頭上的棉帽子，一張英俊瀟灑的五官在燈影下閃爍，上寬下窄的臉，兩道黝黑不濃的眉毛，一對(duì)豁亮亮的大眼睛，精神抖擻。
大漢趁李奇不備，從衣兜里掏出幾個(gè)爆竹，扔進(jìn)了地上的火蛇里，“啪啪”隨著兩聲清脆的爆炸聲，油火騰空而起，四處飛濺，火星子迸在李奇的身上，嚇得李奇驚恐萬(wàn)狀，嘴里叼著的紙煙掉在地上，心愛(ài)的玉煙嘴被后面的人踩在腳下，踩得粉碎。
狗頭用身體護(hù)著他的主子，用巴掌拍打著李奇身上的火星子，一剎那，主仆二人手忙腳亂，大喊大叫，周遭看光景的人幾乎都是李奇家的雇工，沒(méi)有一個(gè)上前幫忙的，嘴里痛快地罵著，用勁跺著地面，高興地又蹦又跳，笑聲滾滾，隨著爆竹聲潮漲潮落。
李奇父親在趙莊買了幾百畝水澆地，家里有羊欄，有豬圈，有自家的碾房，還有牛棚，真是越有錢越有錢，有錢又有勢(shì)，家里養(yǎng)著長(zhǎng)工、月工、短工，平日里不給他們放假，今天正月十五鬧花燈，才放他們一天假。
狗頭忙活了半天，李奇的新衣服還是被燒了好幾個(gè)洞，他氣憤地怒視著看他笑話的人，“這些窮人窮樂(lè)呵，看俺怎么收拾他們？”
狗頭拉住了李奇的衣襟，疾首蹙額，“老爺說(shuō)，不要在街上打架斗毆，更不可以罵人，今天是正月十五，火神降臨，和顏悅色才能招財(cái)進(jìn)寶，過(guò)了今天，不用您出手，俺知道怎么對(duì)付這幫窮鬼?！?br/>
這個(gè)時(shí)候陶秀梅三人的腳步到了葫蘆街，街上的人像開(kāi)了閘的潮水一樣涌向永樂(lè)街，大多是窮人，他們破衣?tīng)€衫，衣不遮體，陶秀梅用暖袖捂住嘴巴，她的眼珠子瞟過(guò)袁家鋪?zhàn)樱忆佔(zhàn)哟皯羯祥W著玻璃的亮，門板杵在墻角泥漿里，虛掩的門里徘徊著一個(gè)苗條的影子，凹凸有致，俊俊秀秀。
陶秀梅向袁家鋪?zhàn)舆艘豢谕倌?，咬牙切齒罵了一句:“臭不要臉的……。”
陶秀梅怎么會(huì)與巧姑有如此仇恨呢？話說(shuō)來(lái)不長(zhǎng)，袁老爺死之前把巧姑托付給了孟正望。
孟正望那天喝醉了，當(dāng)笑話講給陶秀梅和姌姀聽(tīng)，“不知袁老爺怎么想的，俺這輩子不可能再娶女人，三個(gè)女人夠俺受得，何況她與數(shù)兒同歲……她確實(shí)是一個(gè)好女子，不僅能干，還能忍辱負(fù)重。”
說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，從此以后，陶秀梅與茫然無(wú)知的巧姑結(jié)下了梁子。
巧姑不僅年輕，更貌美如花似玉，陶秀梅嫉妒之心變成了痛恨，她越看越氣，在疙疙瘩瘩的地面上狠狠跺了一腳，腳底下飛濺起一綹綹泥漿，濺在怡瀾的身上。
“娘，你做什么呢？把俺衣服弄臟了?！扁鶠懓足吨壑樽?，嘟囔著嘴巴，在地上彈跳了幾下，“蘭姐，你快給俺擦擦裙子?！?br/>
蘭姐急忙從衣襟里掏出一塊手巾，蹲下身子抓起怡瀾的裙子，小心翼翼擦拭著。
巧姑端著一簸箕煤灰走出了鋪?zhàn)?，把煤灰撒在泥濘不堪的路上，抬直身子，正巧與陶秀梅神氣活現(xiàn)的眼神相撞，她連忙弓腰施禮，“孟太太，您好?！?br/>
陶秀梅昂起頭，視之不見(jiàn)聽(tīng)之不聞，眉頭擰成了麻花，向蘭姐嘶吼了一聲:“好了嗎？再磨嘰，熱鬧該散場(chǎng)了。”
三個(gè)人磨磨蹭蹭到了永樂(lè)街，站在熙熙攘攘的人群里陶秀梅滿眼放光，各種各樣的彩燈飄揚(yáng)在頭頂，鼓槌擂的牛皮鼓震天響，龍燈耍的是祈雨，祈禱來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順；跑旱船的是一對(duì)漁家夫婦，繞著社火跑，男扮女裝的婦人坐在船里，雙手分別握著兩邊船舷，扭著妖嬈的腰肢，頭上戴著抹額，斜楞著媚眼挑逗著四周看光景的人。男的撐著篙劃槳，一會(huì)趴地上虎跳，一會(huì)兒翻筋斗，一會(huì)兒下蹲尥掃堂腿，演示他不懼風(fēng)浪的勇敢精神。
跑旱船的剛過(guò)去，從孟家酒樓方向竄出一支耍獅子的隊(duì)伍，龍騰虎躍，上下翻滾，前面一個(gè)人高高舉著獅子球往前跑，獅子后腳蹬地，前腳離開(kāi)了地面，極速飛起，張開(kāi)血盆大口，叼起獅子球，沾沾自喜搖晃著大腦袋，脖子上銅鈴“鐺鐺鐺”響，引起陣陣喝彩聲。
幾個(gè)全副武裝的警察穿行在人群里，警惕的眼睛東看看西瞧瞧，他們是沙河街巡警大隊(duì)的治安警察，是奉日本的命令到永樂(lè)街抓捕抗日分子。
矮小的怡瀾在人群里踮著腳尖跳躍，“娘，前面的人擋著俺了?！?br/>
陶秀梅向蘭姐使了一個(gè)眼色，蘭姐捋袖揎拳，“讓開(kāi)，讓開(kāi)，俺家太太小姐來(lái)了……你們臟呼呼的爪子不要碰到俺家太太的衣服，你們賠不起！”
大家滿不情愿地讓出一條路。
蘭姐像個(gè)變色蛇，朝著四周的人戟指怒目，轉(zhuǎn)身向陶秀梅奴顏媚骨，“太太，小姐，您們請(qǐng)。”
陶秀梅趾高氣揚(yáng)擠到人群的最前面，把怡瀾拉到她的身前，她的媚眼無(wú)意撩過(guò)火蛇的對(duì)面，一張英俊的面孔在燈影下一閃，霎那間融化了她的心，那是一張多么性感的臉，兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛筆直修長(zhǎng)，雙眸幽暗深邃如水，閃爍著溫柔的光；不黑的肌膚襯托著精美絕倫的五官，加上一襲板板正正的黑色警服，氣宇軒昂。
此時(shí)此刻，李奇一雙色瞇瞇的眼睛盯著陶秀梅看，燈下看美人，別有一番韻味，瑰姿艷逸，身段豐潤(rùn)，身上衣服華貴，狐貍翻皮帽子透著金燦燦的亮，前胸高挺，不胖不瘦，不高不矮，恰到好處，身上的肉隨著一扭一搖微顫，嫵媚妖姿撩人心弦，眼波流轉(zhuǎn)，顧盼之間勾魂攝魄。
陶秀梅感覺(jué)有人往她身邊蹭，茫然無(wú)措地看過(guò)去，兩束火辣辣的光穿透了她的身體，讓她心慌意亂。
陶秀梅是不知廉恥之人，她很快冷靜了下來(lái)，向李奇欠欠身子，借勢(shì)打量著他，心說(shuō):這個(gè)男人穿著不俗，家里一定有錢有勢(shì)，可惜模樣不敢恭維。
陶秀梅不喜歡丑陋的男人，她從懷里捏出一方手帕，惶而掩之、故作鎮(zhèn)靜地從李奇身邊走過(guò)。
兩人擦肩而過(guò)之時(shí)，陶秀梅身上的香水味讓李奇心猿意馬，禁不住輕輕低吟:“……魂夢(mèng)任悠揚(yáng)，睡起楊花滿繡床。薄悻不來(lái)門半掩，斜陽(yáng)，負(fù)你殘春淚幾行……”
一首挑逗的詩(shī)詞，讓陶秀梅心里蕩漾起一層漣漪，這么多年，多才多藝的孟正望從沒(méi)有用這樣的話討好過(guò)她，甚至近幾年越來(lái)越冷落她，想想在孟家受的委屈，她不能自已地停下了腳步，與李奇相視而笑，她手里的手帕握不住，隨風(fēng)飄落。
李奇彎腰從地上撿起手帕放在嘴邊嗅了嗅，戀戀不舍地送到陶秀梅的面前。
陶秀梅沒(méi)去接，把雙手揣在暖袖里，瞥斜瞥斜一旁傻呆呆的蘭姐。
蘭姐心領(lǐng)會(huì)神，她一邊從李奇手里搶過(guò)手帕，一邊大聲呵斥:“哪兒來(lái)的無(wú)理家伙，你的臟手怎么能隨便動(dòng)俺家太太的東西？”
“蘭姐，休得無(wú)禮，這位先生也是好意不是嗎？你怎么不分青紅皂白恣意辱罵人家，這位先生出口成章，不是胸?zé)o點(diǎn)墨之人，俺欽佩不已?！?br/>
李奇速即咬文爵字補(bǔ)充了幾個(gè)字:“俺才疏學(xué)淺，不通文墨，末學(xué)膚受，年少時(shí)在威縣城念過(guò)中學(xué)?！?br/>
“喔，先生在威縣城念過(guò)書，了不起，俺自小出生在威縣縣城，咱們還是半拉老鄉(xiāng)哎，在這個(gè)偏遠(yuǎn)的地方遇到老鄉(xiāng)不容易。”
“聽(tīng)口氣太太也念過(guò)書，知書達(dá)理，長(zhǎng)相清雅，哪家老爺有如此福氣，抱得美人歸……”
陶秀梅用暖袖掩住嘴“咯咯咯”笑出了聲，她很享用李奇恭維討好的話，也許是太久沒(méi)有看到向她溜須拍馬的男人了，她情不自禁多瞟了幾眼李奇，這個(gè)男人不是一個(gè)普通的人，身后還有一個(gè)唯唯諾諾的下人。
李奇見(jiàn)陶秀梅沒(méi)有討厭他的意思，他心中竊喜，舉起雙手抱成拳頭，深施一禮，強(qiáng)文假醋:“今日相見(jiàn)，君恨相逢晚，相遇未解相知苦，世間難有回頭路，俺不想錯(cuò)失良機(jī)，冒昧請(qǐng)?zhí)骄起^小酌一杯，是否可以？”