?利德菲爾星系的杜克斯要塞，正是刺盾統(tǒng)合艦隊(duì)的前線基地。在這座巨大的人造星體中，目前有著總數(shù)超過(guò)四十萬(wàn)的居民，不過(guò)即使如此，在它其中也還是有著不少人際罕至的所在。
沿停機(jī)坪出口通道走到盡頭后的一座小小庭院，由于并沒(méi)有特別令人感動(dòng)的景色，再加上位置又相對(duì)偏遠(yuǎn)，所以除了極少數(shù)喜好寧?kù)o又不怕麻煩的家伙外，平常很少有人特意來(lái)到這里。
因此對(duì)夏音來(lái)說(shuō)，這里正好是給予她怒氣冷卻時(shí)間的合適地點(diǎn)……
在前不久的戰(zhàn)斗中，“蒼炎”分艦隊(duì)以其勇猛無(wú)畏創(chuàng)下了第三列階艦隊(duì)中最高的擊破率，然而這份足以夸耀的伍勛卻在今天的會(huì)議上被那位黑發(fā)提督訓(xùn)斥為不知進(jìn)退。夏音當(dāng)然不會(huì)服氣，對(duì)這位傳言中被稱為“米蟲(chóng)”的上司，她雖然說(shuō)不上藐視，但也實(shí)在沒(méi)有抱持多少尊敬。只不過(guò)，那位向來(lái)溫吞到被視為遲鈍的黑發(fā)提督，卻以罕見(jiàn)犀利的言語(yǔ)面前粉碎了她的一切辯護(hù)。
回想起當(dāng)時(shí)眾人那或同情或驚詫或困惑的目光，夏音便毫無(wú)理由地生出一種強(qiáng)烈的屈辱感。對(duì)這位習(xí)慣以高傲自尊來(lái)武裝心靈的菲恩伯德王家第一公主來(lái)說(shuō)，這還是第一次有如此糟糕的心情，并且還伴隨著盛大的無(wú)力感。
繼續(xù)這樣下去的話，夏音覺(jué)得自己肯定會(huì)陷入更深的自我厭惡中，于是她決定稍稍轉(zhuǎn)移一下注意力。而這時(shí)候，對(duì)面那張流露著溫和表情的容貌進(jìn)入了視界，她頓時(shí)瞪大了眼睛。
“……你是從什么時(shí)候開(kāi)始在哪里的，天空？”雖然刻意裝出冷淡的語(yǔ)氣，但夏音卻明顯感到有心中正有著某種不同于怒氣的溫暖東西在悄悄涌出。
“嗯，并不是很久，”天空眨眨眼睛，輕笑了出來(lái)?！安贿^(guò)才兩三小時(shí)而已?！?br/>
“那么，”夏音臉上有些發(fā)燒，不過(guò)卻借著站起來(lái)的動(dòng)作把困窘掩飾了過(guò)去，一邊活動(dòng)著稍稍僵硬的四肢，一邊向他宣布著?！澳悻F(xiàn)在可以起來(lái)了?！?br/>
“好的，我尊敬的殿下?！碧炜兆炝藗€(gè)懶腰后才慢悠悠地站起來(lái)，跟著將目光轉(zhuǎn)向右側(cè)的舷窗，在那里能夠看到利德菲爾星系第六行星的模樣?！拔衣?tīng)說(shuō)第六行星的外層軌道上有幾座大型空間站，其中好像還有一條民間人士經(jīng)營(yíng)的休閑街呢，有這回事嗎？”
“是有這么回事……”由于不太清楚這番話的意思，夏音以疑惑的目光看向天空。
“是嗎？不過(guò)說(shuō)起來(lái)啊，到利德菲爾星系這么久，我還一次都沒(méi)有去過(guò)那些地方呢……”凝視著第六行星的外層環(huán)道，天空頗為無(wú)奈地聳聳肩膀?！胺凑魈炫炾?duì)剛好休假，我打算趁機(jī)去那里大肆游玩一番！嗯，你覺(jué)得這主意如何，我親愛(ài)的殿下？”
“搭乘定期航班嗎？”夏音稍稍忘記了自己的不快，將注意力集中到這上面。
“不，定期航班太麻煩了?！碧炜辙D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著她，表情顯得很是愉快?！拔乙呀?jīng)向朋友借了一艘交通艇，打算開(kāi)著它過(guò)去，這樣一路行程就能悠閑自在?！?br/>
“你會(huì)開(kāi)交通艇嗎？”夏音雖然開(kāi)始有了那么一點(diǎn)上當(dāng)?shù)母杏X(jué)，但還是忍不住繼續(xù)問(wèn)道。
“不會(huì)，所以只有麻煩你了，我善良的殿下?！本拖裨谡f(shuō)一加一等于二似的理所當(dāng)然，天空臉上的笑容顯得更加燦爛。
“……那么，我可得要求合理的報(bào)酬哦，海特蘭德公子閣下?！毕囊舸丝桃呀?jīng)把煩惱完全拋諸腦后，只是一心一意想著如何“懲罰”這個(gè)竟敢算計(jì)亞諾萊維涅家的膽大妄為者。
“嗯，報(bào)酬啊……”天空煩惱似的眨了眨眼睛，隨即輕彈手指，開(kāi)出了自認(rèn)合理的價(jià)碼?！澳菞l休閑街中最高級(jí)餐廳的一頓晚餐，如何？”
“雖然是頗為寒酸的報(bào)酬……”夏音故意猶豫了一下，至于天空也很配合地裝出緊張惶恐的神色?！安贿^(guò)，看在你膽敢向亞諾萊維涅開(kāi)出這份報(bào)酬的勇氣的份上，我就特別接受吧！”
“那么，契約就此成立了吧？”天空伸出手，按照夏蘭交易的習(xí)俗與夏音擊掌為誓。
“嗯，契約成立?！睅追昼娗斑€仿佛冰雕般的菲恩伯德公主，此刻卻化為一曲輕快的旋律。在只有天空能夠看到的距離內(nèi)，夏音露出雨后陽(yáng)光般的笑容。
“那就立刻出發(fā)吧，尊敬的公子閣下。”
在通向第六行星的風(fēng)道內(nèi)，一艘純黑色的短小交通艇正在高速飛馳著，雖然負(fù)責(zé)操舵的女性正全心全意地體會(huì)著那由速度帶來(lái)的單純快感，但她的同伴卻明顯有些吃不消的模樣。
“用、用不著開(kāi)這么快吧，夏音？”身體被迎面而來(lái)的巨大慣性深深壓進(jìn)了椅子柔軟的纖維層，天空費(fèi)盡力氣大喊著。
“你在說(shuō)什么啊？公子閣下，如果不以這種速度趕路的話，晚餐之前是到不了那座空間站的，你難道打算賴賬嗎？”夏音也以很高的音量回應(yīng)著，不過(guò)和天空的聲嘶力竭不同，這位亞諾萊維涅之女可完全是由于興奮過(guò)頭的緣故。而更令乘客無(wú)奈的是，末了她還一下將節(jié)流閥扳到極限，交通艇的速度頓時(shí)又加快了許多。
“哦呀呀呀呀！殿、殿下！”天空頓時(shí)慘叫了出來(lái)。
“呵呵，呵呵呵……”就像正在惡作劇的頑童，夏音專心致志地享受著那一份純真的快樂(lè)。
心情應(yīng)該好一點(diǎn)了吧？看到這付模樣的夏音，天空也總算露出如釋重負(fù)的苦笑，再猶豫片刻，他以遲疑的聲音開(kāi)口道：“夏音，那個(gè)……”
“嗯？什么？”這時(shí)候夏音也適時(shí)地放慢了速度，盡管對(duì)亞諾萊維涅家的血脈說(shuō)來(lái)，這種程度的狂飆還稱不上盡興，但考慮到身旁的同伴出身地上世界的事實(shí)，這位殿下還是很體貼地放棄了進(jìn)一步的快樂(lè)。
在近似標(biāo)準(zhǔn)重力的平穩(wěn)加速中，兩人之間的談話變得容易了許多。
“就是有關(guān)剛剛會(huì)議的事情……”下一瞬間，夏音的目光驟然轉(zhuǎn)為凌厲，而天空頓時(shí)止住了口。
“……有什么想說(shuō)的就說(shuō)吧。”沉默了好一陣子，夏音的表情才緩和了一點(diǎn)，以勉強(qiáng)找到的理由說(shuō)服著自己?！艾F(xiàn)在你是我的雇主，所以我是不會(huì)回嘴的?！?br/>
“雇主？”天空眨眨眼睛，一會(huì)兒后才明白過(guò)來(lái)?！笆瞧跫s成立的那時(shí)候吧？”他有些好笑地看著似乎正在和自己賭氣的青發(fā)少女，開(kāi)玩笑道：“這么說(shuō)，我可依隨便作任何批評(píng)，而不用擔(dān)心會(huì)受到怨恨喏？”
“只是今天而已?！毕囊舴路鹁嫠频拿榱怂谎?。
“這么說(shuō)，果然還是要小心謹(jǐn)言啊……”天空不禁苦笑了出來(lái)。觸怒亞諾萊維涅的后果，他可是比任何人都知道得清楚。
這時(shí)候在杜克斯要塞的一角，作為這艘交通艇擁有者的某人，正津津有味地監(jiān)聽(tīng)著這番對(duì)話。在將交通艇借出去之前，華德“不小心”讓上面的單向通訊端口保持著開(kāi)啟狀態(tài)，雖然這一點(diǎn)完全可以從通過(guò)艦況檢查知道，但那兩位根源氏族之子似乎并沒(méi)有這份仔細(xì)，因此他便心安理得地當(dāng)起一位沉默的旁聽(tīng)者來(lái)了。
“嗯嗯，在戰(zhàn)場(chǎng)上果然還是要時(shí)刻保持警惕才行呢……”不良提督隨便找著理由為自己的行為開(kāi)脫，同時(shí)也露出詫異的表情?！安贿^(guò)話說(shuō)回來(lái)啊，亞諾萊維涅家的血脈究竟在什么時(shí)候變得如此溫和了？還是說(shuō)，不愧是帝國(guó)的羽翼嗎，海特蘭德公子閣下喲……”
“……閣下，你在做什么？”親切的女聲從身后傳來(lái)，華德嚇一跳般地回過(guò)頭去，卻看見(jiàn)副官席瑞拉那怎么樣也稱不上好意的冷徹笑容。
“呃，我只是有點(diǎn)關(guān)心那艘交通艇的下場(chǎng)而已，畢竟亞諾萊維涅家的操舵手法是出了名的粗暴，再加上……”雖然華德竭力分辨著，但席瑞拉卻直接露出一副“你就不要再扯了吧！”的表情，似乎已經(jīng)在他身后等了很久。
“閣下，雖然我早已知曉你的品性距離高尚有些遙遠(yuǎn)，但在怎么也沒(méi)想到您竟然墮落到以竊聽(tīng)別人談話為樂(lè)的地步……”席瑞拉深深地嘆了口氣，而華德則露出懊悔萬(wàn)分的表情——早知道就躲到臥室里去作這些事情了，席瑞拉再怎么神通廣大，也不可能連提督臥室的控制權(quán)也有吧？
“不，我只是偶然發(fā)現(xiàn)交通艇上的通訊端口開(kāi)著，一時(shí)好奇才聯(lián)上的……”
“偶然？不對(duì)吧，難道不是你在答應(yīng)將交通艇借給海特蘭德素翎翔士的時(shí)候，就已經(jīng)計(jì)劃好這起意外的嗎？”席瑞拉以銳利的目光瞪視著長(zhǎng)官。
“唔，知道了，我的行為確實(shí)有欠考慮的地方……”無(wú)愧為蒼穹軍的名將，華德立即決定不再這場(chǎng)毫無(wú)勝算的戰(zhàn)爭(zhēng)上糾纏下去，他投降般舉起雙手?！暗?，作為一個(gè)擔(dān)憂著好友生命安全的忠實(shí)朋友，作為一個(gè)關(guān)心著帝國(guó)未來(lái)的忠誠(chéng)翔士，我深信我的動(dòng)機(jī)是無(wú)可指責(zé)的！”
“嗯，如果真是這樣的話，我倒也不會(huì)特別譴責(zé)閣下……”和優(yōu)秀的長(zhǎng)官相應(yīng)，席瑞拉的洞察力也是極為出色的，一下子便看穿了黑發(fā)提督的本心?！暗谖铱磥?lái)，閣下不過(guò)只是把這當(dāng)作打發(fā)時(shí)間的消遣而已。”
“呃……”華德頓時(shí)汗流浹背。
另一方面，天空似乎也面對(duì)著和華德類似的處境。注視著身旁這位銳氣內(nèi)斂的亞諾萊維涅之女，下意識(shí)地放低了勸告的聲音?！班?，說(shuō)起來(lái)這其實(shí)也是下官的無(wú)能，站在輔佐閣下的立場(chǎng)，卻未能作出有益的建言……”
“……不，這與你無(wú)關(guān)?！北M管夏音的心情依舊徘徊在低谷，但當(dāng)視點(diǎn)轉(zhuǎn)移到別人身上時(shí)，她還是有著相當(dāng)清晰的判斷能力。“你的能力受到職權(quán)的限制，在那樣混亂的戰(zhàn)斗中，光是能夠把握‘蒼炎’所面對(duì)的狀況就已經(jīng)很不錯(cuò)了。畢竟能夠從全局著眼的，只有這支列階艦隊(duì)的司令官而已?！?br/>
“這么說(shuō)，那時(shí)候連殿下也沒(méi)有能把握戰(zhàn)場(chǎng)全局嗎？”天空裝出驚訝的表情。
“那是當(dāng)然的，我獲得的情報(bào)也并不比你多多少……??！”說(shuō)到這里，夏音才領(lǐng)悟自己陷入了小小話術(shù)陷阱的事實(shí)，輕呼一聲后，以稍稍僵硬的表情看向天空?！昂Ｌ靥m德素翎翔士，我不喜歡被人說(shuō)教！”
“是，非常抱歉?！碧炜罩苯映拖骂^，心中確實(shí)有些七上八下。
“為什么道歉？你是在勸誡我，又不是在說(shuō)教?！毕囊糨p笑起來(lái)，隨即向天空表示這不過(guò)只是個(gè)玩笑，不要放在心上。
“總覺(jué)得……殿下的壞心眼似乎越來(lái)越多了??？”
被耍了回來(lái)的天空，只得無(wú)奈地肩膀抗議，不過(guò)夏音卻以頗為認(rèn)真的聲音回應(yīng)著他。
“嗯，說(shuō)得也是，因?yàn)榻?jīng)常和你一起的緣故，難免受到些感染?！?br/>
“……原來(lái)我是病源體嗎？”天空臉上的苦笑意味更濃了一點(diǎn)。
另一邊，“偶然的”監(jiān)聽(tīng)仍在繼續(xù)，只不過(guò)聽(tīng)眾增加了一倍而已。
“嗯，我好像有些明白呢，為什么雅麗亞會(huì)向這位海特蘭德公子閣下許下誓言?！边@是席瑞拉的小小感慨?！罢媸且晃粶睾投w貼的男性呢，和閣下你剛好相反就是了……”
“喂喂，這樣說(shuō)也太過(guò)分了吧？”華德以虛弱的語(yǔ)氣抗議著?！昂么跷乙彩且唤榱幸硐枋空O，再怎么說(shuō)也是有點(diǎn)水準(zhǔn)的男人……”
“噓！”席瑞拉突然作出噤聲的手勢(shì)，輕輕皺起了眉頭?！霸趺磿?huì)突然沒(méi)有聲音了呢？難道閣下的把戲被發(fā)現(xiàn)了嗎？還是說(shuō)……”
“唔……”華德的表情也瞬間凝重起來(lái)，雖然在被好奇心壓倒的同時(shí)就有背負(fù)亞諾萊維涅之怒的覺(jué)悟，不過(guò)事到臨頭的時(shí)候這位向來(lái)不宜用其聞名的黑發(fā)提督還是忍不住生出畏縮的念頭。
這時(shí)候，擴(kuò)音器里突然傳來(lái)類似極限減速帶來(lái)的爆音，跟著又是“砰”的一聲，類似**撞上鈍器的聲音。在兩位翔士心肺功能為之衰竭的時(shí)候，海特蘭德公子的聲音如同救兵般響起。
“痛痛痛痛！為什么突然減速啊，夏音！”聽(tīng)起來(lái)，天空似乎對(duì)這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)完全沒(méi)有準(zhǔn)備，此刻大概正抱著腫起的額頭向夏音抱怨吧？
“已經(jīng)到達(dá)空間站了哦，公子閣下。”夏音的聲音中似乎透出某種動(dòng)機(jī)不良的愉快?！拔乙呀?jīng)履行了契約的內(nèi)容，現(xiàn)在該是你付款的時(shí)候了?！?br/>
“……運(yùn)營(yíng)過(guò)程太過(guò)惡劣，我拒絕付款?！碧炜找贼[別扭的聲音抗議著。
“嗯，反正也不過(guò)只是一頓飯而且，我就不計(jì)較了?！睂?duì)于高傲如菲恩伯德王家第一王女來(lái)說(shuō)，這或許可以看作某種變相的致歉，這會(huì)兒她應(yīng)該伸手向信賴的部下作出邀請(qǐng)吧？
“不過(guò)難道來(lái)這里一次，作為對(duì)貴官平日辛勞的答謝，我就賜給你在公務(wù)時(shí)間以外和本殿下進(jìn)餐的權(quán)利吧！”
跟著，交通艇那邊便陷入了恒久的沉默，又等待了一陣后，華德才躡手躡腳地把通訊端口關(guān)掉，跟著長(zhǎng)長(zhǎng)呼出口氣，朝著席瑞拉苦笑道：“……差點(diǎn)被嚇?biāo)溃磥?lái)以后還是少作這種事情為妙?！?br/>
“說(shuō)得也是呢，這種簡(jiǎn)直就是在直接召喚亞諾萊維涅之怒的自殺行為，恐怕蒼穹軍中也只有閣下干得出來(lái)……”雖然也應(yīng)該算半個(gè)同罪者，不過(guò)席瑞拉的語(yǔ)氣卻流露出明顯置身事外的味道。
“不，還有另外一個(gè)哦，我那位尊敬的友人，帝國(guó)之翼的海特蘭德公子閣下?！比A德趁機(jī)把天空一起拖下水?！昂臀也煌?，他可是確實(shí)有著承受過(guò)緋炎之路的經(jīng)驗(yàn)，所以挑撥亞諾萊維涅的時(shí)候才會(huì)如此肆無(wú)忌憚吧？”
“嗯，這倒是，”席瑞拉點(diǎn)頭認(rèn)同?！安贿^(guò)我敢打賭，觸怒亞諾萊維涅的后果，如果說(shuō)公子殿下的幾率是九死一生的話，那閣下絕對(duì)就是十死無(wú)生了?！?br/>
“沒(méi)、沒(méi)錯(cuò)呢，”華德的冷汗當(dāng)即就下來(lái)了?！皩?duì)了，席瑞拉，這次的事情就拜托替我保密吧？”
“保密啊……”看到副官臉上那似笑非笑的古怪表情，華德頓時(shí)領(lǐng)悟到自己又陷入某種或許影響更深遠(yuǎn)的麻煩里面……