是二皇子沈清月。

    此刻他亦是滿臉病容，神情儀態(tài)卻依舊不見頹喪，芝蘭玉樹般越眾而出，從容行禮。

    皇帝看見是他，臉上的怒容便斂了幾分，有些冷硬地問：“你要替你娘求情？”

    錢昭容聞言大喜，忙轉身撲過去：“月兒，你是最懂事的，你好好跟你父皇說說……”

    沈清月退后兩步避開她的手，看著皇帝說道：“兒臣的確是來求情的。父皇，八弟九弟年紀尚幼，不能沒有生母照料。如今母親雖犯下大錯，也請父皇看在兒女份上寬容一二，免她一死?！?br/>
    “月兒，你說什么？！”錢昭容的眼睛霎時瞪圓了，“我什么時候‘犯下大錯’了？你究竟是來求情的還是來害我的？”

    沈清月撩袍在她面前跪下來，垂首道：“母親，為些許小事惹得父皇不快，此事本身便是大錯。近日宮中諸事紛雜，父皇實在已有許久不得清靜了。”

    錢昭容聞言更是氣不打一處來：“些許小事？這怎么是小事了？這是有人要害你弟弟，還要把事情推到你母親頭上來！我今日若是認了罪，你以后就沒有娘了！”

    “母親說錯了?！鄙蚯逶缕届o地道，“父皇英明果決，從不受人蒙蔽。母親既然自知冤枉，就該沉下心來，靜等父皇查明真相，而不是這樣哭鬧生事，惹父皇心煩?！?br/>
    說話時，他修長的手指死死地扣住錢昭容的手腕，像是要嵌進去一樣。

    錢昭容終于醒過神來，忙又轉身向皇帝叩拜：“月兒說得對！陛下一向圣明，此次定能查明真相，還妾身清白……在真相大白之前，妾身愿領一切責罰，只求陛下留妾身一命，容妾身再多陪孩子們幾年……”

    她撒開了沈清月的手，整個人俯伏在地上，哭得哀哀切切。

    八皇子九皇子兩個人接到沈清月的示意，忙也撲上前來陪著一塊兒哭，不吵不鬧像兩個乖乖的白瓷娃娃似的，十分招人疼。

    葉貴妃眼窩淺，立刻也跟著抹起了眼淚：“陛下，知錯能改善莫大焉，既然昭容妹妹已經認罪，那就……”

    “我不認罪！”錢昭容立刻又抬起了頭，淚汪汪的眼睛里閃著兇光。

    葉貴妃被她嚇了一跳，眼圈一紅又哭了起來。

    沈清月上前行了個禮，恭敬地道：“我母親急怒之下多有冒犯，請貴妃娘娘勿怪?！?br/>
    葉貴妃不能在小輩面前失了風度，忙擦淚擠出笑容說“不怪”，又道：“你母親愛子心切，難免有犯糊涂的時候，你要多勸勸才是?！?br/>
    沈清月躬身道聲謝，又一臉認真地道：“正因母親愛子心切，所以愈發(fā)不該見罪于父皇。此次事出突然，母親又怨憤太急失言在先，自當受罰。只是，若有人想趁機將這樁謀害皇嗣的罪名扣到母親頭上，我們卻也是不認的?！?br/>
    葉貴妃聞言嘆了口氣，一臉悲憫：“為人兒女，自是不愿相信自己的母親會做錯事。只是……唉，如今證據確鑿，你……”

    “貴妃娘娘，”沈清月忽然沉聲打斷，面上終于現出了幾分銳氣來：“‘證據確鑿’四個字說得未免早了些吧？我母親縱有失言之處，然那穢物尚未細細驗過，紙張來處、鐵針材質、筆墨字跡乃至那木盒的來源皆不清楚，如何稱得上‘證據確鑿’！”

    宮中皆知二皇子素日不多話，是個神仙一般脫俗的人物。此時見他百般為母親辯解，人人都是既心酸又莫名地有些興奮，當下又有幾個耐不住性子的嬪妃催著皇帝快給錢昭容定罪。

    就連一向三緘其口的沖虛真人也忍不住發(fā)了話，說了句“這般歪門邪道，自當盡早除之?！?br/>
    可是這會兒皇帝卻不肯了。他隨手翻看著那些紙人，費力地辨認著上面的字，臉色黑得厲害。

    他認得的字原本就不多，辨認筆跡簡直是不可能的事。但是，他覺得身為皇帝，自己應該對得起“英明果決”這四個字。

    可惜辨認了半天也沒認出什么來，最后他只得隨手將那幾個紙人丟給沖虛真人，命令道：“你看看這是什么門道！”

    說罷自己又抓起那只空盒子，里里外外細細驗看。

    沖虛手里握著紙人，攥了半天，終于出聲說道：“照理說，這幾個紙人做得一模一樣，被咒者表現出的癥狀也該相差無幾。如今太醫(yī)既說幾位殿下病征大不相同，只怕此事另有內情，倒不能單單在這紙人上費心思?！?br/>
    皇帝對他的話充耳不聞，只盯著盒子上的花紋出神。

    這時，閉目養(yǎng)神許久的沈御離忽然睜開了眼，贊嘆道：“那歹人敢在宮中下手，膽量心機果真都不容小覷。不但這紙人是道家的偏門，就連這隨隨便便一只盒子，上面似乎也是道家常用的紋樣呢?！?br/>
    “嗯？”皇帝皺了皺眉，啪地一聲將那盒子蓋上了。

    旁邊沈欽立刻也跟著附和：“沒錯，是道家的紋樣！我記得前朝從皇帝到后妃都信佛，宮里幾乎沒有道家的東西。咱們住進來以后，父皇為了安置沖虛真人，還特地派人去民間采買了好些道家式樣的柜子啊桌子啊之類的……”

    這話還沒說完，一些人已經敏銳地察覺到了什么，目光齊齊落到了沖虛真人的身上。

    十九公主忽然跑了出來，眨著一雙水汪汪的眼睛看向沖虛真人：“道長，我記得這樣的盒子，你的正堂里有一個！”

    沖虛真人的冷汗立刻就下來了。

    這時皇帝已經放下了那個盒子，捻著胡須抬起頭來打量他：“說起來——”

    “陛下！”沖虛真人噗通一聲就跪下了：“這樣的盒子，貧道……我那里少說也有七八只，都是用來放一些不要緊的東西，那院子里又人多手雜，丟了一兩只也是常有的事……”

    葉貴妃捏著小扇，眉心微蹙：“真人何必如此慌張？宮里人人皆知您老院子里這東西多，人人皆知您老院子里人多手雜，誰能疑心到您的頭上去不成？”

    沖虛真人抬頭擦汗，連連稱是。

    沈御離“艱難”地翻身坐起來，在繞林的手腕上捏了一把。

    繞林不太明白他是什么意思，但眼看著沖虛真人似乎被扯進了麻煩里，她是喜聞樂見的，忙高聲插話：“莫名其妙淌冷汗，那當然是心里有鬼咯！我聽說老道士的住處人雖然不少，但個個都是陛下賞賜的可靠之人呢！沖虛真人，您說陛下賜給您的奴才會跟外人串通偷東西嗎？”

    “那……”沖虛真人臉色一白，抬頭向她怒目而視：“陛下賞賜的自然都是可靠之人，但若有旁人威逼利誘，也未必不會有人鬼迷心竅！你這番陰陽怪氣的，究竟是什么意思？”

    “我是覺得你不對勁呀！”繞林越說越覺得理直氣壯，“你老人家是神仙一樣的人物，平時就連娘娘們都對你恭恭敬敬的，哪個吃了豹子膽的人敢偷你的東西出來做壞事呀？難道他們就不怕搬起石頭砸自己的腳嗎？依我看，扎紙咒人是道家的邪術，那盒子是道家的盒子，這宮里又只有你一個是道家的人，這件事十成十一定是你干的！你妒忌陛下兒子多，打算一個一個都給他咒死，然后你自己篡奪江山當皇帝是不是？”

    “一派胡言，一派胡言！”沖虛真人氣得暴跳如雷，平時維持得極好的得道高人形象蕩然無存。

    可是這時候皇帝的表情已經很不對了。

    歷朝歷代的開國君王幾乎就沒有不忌憚從龍之臣的，本朝皇帝當然也不能免俗。雖然他已經給了沖虛真人國師的稱號、常住宮中的殊榮和數不盡的財寶美人，但心里仍舊難免存著幾分疑影，生怕對方貪心不足，惦記著他屁股底下的椅子。

    此時此刻，這疑影就像夏日午后的烏云，借著一點點風力層層疊疊地堆積了起來，只差一道雷就可以天崩地裂大雨傾盆。

    砸下那道雷的是一向不多話的劉賢妃。她放下手里的紈扇，在皇帝身后側了側身子，站在了一個方便被旁人看見的角度，悠悠開口：“昭容妹妹，我記得你與沖虛真人一向頗為親近吧？上次在望月亭邊遇見你，我問你去了何處，你說去向沖虛真人請教道理；上個月在昭明池邊賞荷，你一直同沖虛真人說話，見我過去才走開了；還有端午那天……”

    “你胡說！你胡說！”錢昭容沒等她說完就從地上跳了起來，臉色漲紅得嚇人，一雙眼睛像是要瞪破眼眶似的，張牙舞爪向前撲了過去。

    皇帝呼地站了起來，反手拔出腰間佩劍，臉上神色十分駭人。

    錢昭容卻沒能撲到他面前去，而是被沈清月伸手捉住了，攥著衣領抓得緊緊的。

    “母親，息怒?！鄙蚯逶乱е?，一字一頓地道。

    錢昭容的臉色并未好轉，但順著沈清月的目光看向兩個小兒子的時候，她的神情就以看得見的速度變得溫和了下來。

    沈清月身形清瘦，手上力氣卻并不小。他用力將錢昭容按回地上跪著，自己也跪上前去挨在她身邊，低聲斥道：“想讓小八小九給你陪葬，你就只管鬧！”

    錢昭容嚇得一顫，不敢置信地看著他。

    沈清月低下頭，趁著皇帝還在發(fā)怒的工夫，冷冷地道：“別看我，你若真做了蠢事，神仙也救不得你。”

    這時皇帝已經吼完了一長篇話，錢昭容并沒有聽清他罵的是什么，只看見葉貴妃身邊的小宮女也出來指證，說何日何時看見她同沖虛真人密談、甚至何日何時看見她出入沖虛真人的住處之類駭人聽聞的話。

    錢昭容不敢再聽下去，忽然一躍而起，從發(fā)間拔出一根尖銳的簪子抵在頸下，流著眼淚說道：“陛下，眾口鑠金，臣妾無以自辯，愿以死自證清白，只求陛下善待咱們的三個孩子……”

    話音落，簪子已經毫不含糊地刺了下去。

    這一下子猝不及防，眾人都嚇住了。

    錢昭容其人雖說平日里張狂些，但遇到危險的時候一向是跑得最快的，誰也沒想到她竟然真有決心把簪子刺到自己的喉嚨里去。

    下這樣的狠手，要么是有天大的冤枉，要么就是有天大的罪過，準備來個身死罪銷死無對證了。

    在場人人都知道真相應該是后者。畢竟一個有兒子的女人，沒道理為了表現自己的“剛烈”而去玩命。

    可是知道歸知道，那一簪子刺下去以后，錢昭容就占據了道德的制高點，再沒有人可以指責她了。

    迎上皇帝驚詫的目光，錢昭容凄慘地笑了笑，氣若游絲地說道：“陛下，臣妾冤枉……臣妾死不足惜，但那真兇……恐怕要逍遙法外了……”

    說到此處，她艱難地回過頭，目光越過眾人落到了沈御離的身上，繼續(xù)說道：“此人一日不死，后宮……一日難安啊?！?br/>
    話說到此處已經是出氣多入氣少，沈清月便順著她的目光看了一眼，輕聲道：“母親放心，父皇不是糊涂人。”

    錢昭容聞言艱難地扯了扯嘴角，最后向兩個哭慘了的小兒子各看了一眼，溘然長逝。

    皇帝手里的佩劍還沒來得及插回去，動作尷尬地僵住，一時似乎有些茫然。

    八皇子大哭著抬起頭，伸出小手指向葉貴妃、劉賢妃、沖虛真人、沈御離……圓圓的小臉上寫滿仇恨：“你們，逼死了我娘！我不會放過你們的！”

    “你娘是畏罪自盡，”沈欽捂著疼了一夜的心口，咬牙冷笑：“她要是不死，后頭還不知道有多少見不得人的事鬧出來呢！”

    話音剛落，沈御宇忽然掙扎著抬了抬頭，向他露出一個意味深長的笑。

    沈欽莫名地有些臉紅，縮著脖子向后退了一步。

    卻聽沈御宇啞著嗓子，冷笑道：“宮里是從什么時候開始出事的，出事以后直接受益之人是誰，你們如今不知道，將來……只怕悔之晚矣。”

    沈欽與他交好多年，立刻就領會了他的意思，下意識地跟著他的目光看向沈御離，心里亂糟糟糊涂成一團。

    別處也有一些探究的目光看過來，沈御宇一概視而不見，仍然保持著十分沒有存在感的樣子，輕聲向繞林說道：“你看，有些人就是這樣，拼著自己去死，也不想讓活著的人好過。”

    繞林沒聽懂他的雙關，急問：“總不能就這么算了吧？”

    “當然不會，”沈御離的聲音提高了幾分，“她畏罪而死，最多只能保全她的兒女不被牽連，卻不代表這樁大罪就不存在了?！?br/>
    沈清月忽然抬起頭來，看向他。

    沈御離渾不在意，繼續(xù)說道：“其實她也是給旁人當槍使了。她好歹也是鄉(xiāng)紳之女，那些歪門邪道的妖術不可能從小就會的，必定是有人攛掇?！?br/>
    最后這句話他刻意提高了聲音，果然又把眾人的目光引到了沖虛真人的身上。

    后者原本心虛，被這么多目光齊刷刷盯著，不由得額頭冒汗，結結巴巴道：“昭容娘娘已經自戕證清白，貧道……”

    他悄悄向皇帝看了一眼，后頭的話卡在喉嚨里，不愿出口。

    憑著他對皇帝的理解，后者很可能在后面接上一句“你也死一死試試看”。

    為了避免這種可能，沖虛真人忙截住話頭，不肯再提自己，硬著頭皮道：“可見昭容娘娘的罪名子虛烏有。此事——”

    皇帝揪著胡子一直沒有說話，卻是劉賢妃開口把他的臺詞說了出來：“證據確鑿的時候，畏罪自戕硬說成是‘自證清白’，倒也是給自己留體面的一條妙計。昭容妹妹已經走了，沖虛真人是打算效仿嗎？”

    “我不……”沖虛真人慌忙搖頭，強自定了定神，沉聲道：“賢妃娘娘，‘證據確鑿’四個字，說得太輕易了吧？”

    葉貴妃抹了一把眼淚，神態(tài)嬌怯，語氣卻并不軟弱：“真人還要抵賴到何時？制作紙人用的是宮里專給你一人使用的青紙，盒子亦是你院子里獨有的，此事若非你與昭容妹妹合謀，那便是你一個人的詭計了？”

    沖虛真人素日被人捧著慣了，已多年不曾嘗過被人審問的滋味。此刻葉貴妃軟軟的幾句話問到臉上，他竟遲遲答不上話。

    這時，先前低頭安慰弟弟的沈清月忽然站了起來，神色冷冷：“父皇，我不知道母親在這樁事中占了幾分罪，但可以確信，即便我母親的確知情、即便此事的確是母親的詭計，這沖虛真人也必是其中最關鍵的一環(huán)！如今母親已經伏法，兒臣求父皇做主，嚴懲元兇，以慰母妃在天之靈！”

    “你說什……”沖虛真人一臉不敢置信。

    沈清月冷冷地逼視著他：“我母親受了你的蠱惑，犯下此等滔天大錯，怎么你竟想置身事外嗎？”

    “無知小兒！”沖虛真人唰地一甩拂塵，冷笑起來：“想問我的罪？你知不知道我為你們攔下了多少邪祟！今日若沒了我，宮中那些惡靈放肆起來，我倒要看你們如何收場！”

    此話一出，包括皇帝在內的眾人立刻變了臉色。

    唯有繞林心中隱隱歡喜，臉上甚至露出了幾分笑。

    ——他在說宮中的惡靈！包括那個大美人嗎？