秋高氣爽,萬(wàn)物清朗。伊闕宮殿內(nèi)花果飄香,紅綢翠羽妝點(diǎn)著玉石街道。
駙馬府前灑掃一新,張燈結(jié)彩等待公主喜轎來(lái)臨。新漆的扇門對(duì)開(kāi)，聶無(wú)憂著喜服站在街前,眉眼俊秀，周身清落，唇角總是含著一抹笑。兩旁隨侍林立,垂手候命。另有百名死士裝作仆從埋伏在府內(nèi)，以防變化。
三宗塢主公推袁擇為首,替公主李若水起轎輦。蕭皇后的儀仗隊(duì)伍隨后,穿錦色衣袍,手持金器獻(xiàn)禮,迤邐拖行數(shù)街。袁擇騎高頭大馬走在隊(duì)首,所帶的百名甲兵也整飭一新，儼然護(hù)在了他的兩側(cè)。轉(zhuǎn)過(guò)街角，他看見(jiàn)喜氣風(fēng)雅的駙馬爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)候著，笑容如昨，心下亦是安定不少。
彩旗堪堪拂過(guò)轉(zhuǎn)角檐頭，聶無(wú)憂就掀起袍角匆匆走下臺(tái)階，迎上隊(duì)列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏面增光不少。一行人按照北理習(xí)俗入得大堂，聶無(wú)憂與李若水行過(guò)夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來(lái)蕭皇后詔令，擢聶無(wú)憂為太常卿兼右衛(wèi)將軍，頓時(shí)恭賀駙馬爺之聲絡(luò)繹不絕。
聶無(wú)憂請(qǐng)各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其余二宗塢主使了個(gè)眼色，笑道：“駙馬爺家的酒一樣好喝，來(lái)來(lái)，快快給我們擺上。駙馬爺就不要推擋了，利索些，將公主喚出來(lái)，一起喝上一杯?！?br/>
聶無(wú)憂笑著與袁擇斡旋，吩咐家仆擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內(nèi)。蕭皇后得到消息后，發(fā)令東西兩營(yíng)的禁軍全數(shù)出動(dòng)，重重包圍駙馬府。
鐵蹄聲如潮水一般涌向?qū)m廷外，與儀仗隊(duì)兵士一起，將駙馬府圍得密不透風(fēng)。
袁擇聽(tīng)到動(dòng)靜，冷笑一聲，擲杯為號(hào)，隨行甲士齊齊抽劍執(zhí)刀，搶先劈向聶無(wú)憂。一直站在后面的聶向晚閃出身形，拉住聶無(wú)憂的衣袖，輕煙一般滑動(dòng)腳步，將他帶出了刀光劍影。
袁擇大聲道：“將駙馬拿下！大家撐住些，再過(guò)小半時(shí)辰，我的人馬就沖進(jìn)來(lái)了！”
三宗互援，團(tuán)團(tuán)圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內(nèi)的號(hào)令。
不多久，站在高臺(tái)上的哨兵便撞擊鐘鼓，呼喝道：“伊闕數(shù)里外煙塵滾滾，有大批軍隊(duì)來(lái)襲！”
蕭皇后有所準(zhǔn)備，下了第二道諭令，派出十萬(wàn)禁軍騎兵結(jié)集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊(duì)伍。
駙馬府戰(zhàn)況膠著不下。仆從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護(hù)衛(wèi)近身肉搏。聶向晚從袖革里抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰(zhàn)團(tuán)。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無(wú)不披靡。眾人駭然躲避，包圍越來(lái)越松。她尋了一個(gè)便利，緊扣住聶無(wú)憂手腕，將他拉出了戰(zhàn)局。
“不可戀戰(zhàn)，皇宮里缺不得駙馬爺打頭陣?！?br/>
聶向晚拉住聶無(wú)憂躍出高墻，直沖向預(yù)備好的坐騎。聶無(wú)憂收回家傳寶劍東華，扣韁急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊(duì)的阻擋，被迫退回院子，關(guān)閉了大門。
伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有余散隊(duì)伍攻進(jìn)城內(nèi)，使正門失守。禁軍初戰(zhàn)鋒利被壓制，又見(jiàn)三宗甲兵如此壯勇，面上禁不住帶了些猶疑之情，不待將領(lǐng)發(fā)令，他們團(tuán)團(tuán)退向城內(nèi)。
城內(nèi)兵荒馬亂，北理民眾猝然經(jīng)歷兵變，來(lái)不及出逃，大多避向地窖。有的戶主將家人縛住，投入枯井內(nèi)，以求躲過(guò)一劫。正在哭號(hào)之聲越來(lái)越烈時(shí)，皇宮內(nèi)的萬(wàn)象樓塔頂升起一朵巨大的彩云焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇后慣有的徽志。
逃難民眾清醒過(guò)來(lái)，推搡著朝皇宮內(nèi)深處逃竄。聶無(wú)憂派出親信阿駐，手持蕭皇后腰牌，疾馬沖向皇宮正門，喝令軍士開(kāi)門，放進(jìn)民眾。三宗余散甲兵脫離陣團(tuán)，徑直撲向正門，引得戰(zhàn)火蔓延至皇宮。
“殺死老妖婦，奪取朱明院！”甲兵高呼。
守門軍士慌又關(guān)閉大門，大批民眾拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴鏑箭，向朱明院內(nèi)的聶向晚等人通報(bào)緊急軍情。
逃出駙馬府的聶無(wú)憂與聶向晚分頭行事，力求搶占一切時(shí)機(jī)。
蕭皇后用禁軍鎮(zhèn)壓三宗叛亂，將一眾官員遷到芳春院內(nèi)，名為保護(hù)，實(shí)則軟禁。百名官員只聽(tīng)得外面廝殺震天，偏又刺探不得軍情，個(gè)個(gè)愁眉苦臉地候著。聶無(wú)憂沖到芳春院外，責(zé)令護(hù)院將士開(kāi)門放行百官，將士聲稱只聽(tīng)從蕭皇后諭令。
聶無(wú)憂再不多話，拔出東華寶劍，帶著親信火拼護(hù)院軍。
交戰(zhàn)方始，只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄滾滾，如潮水一般覆沒(méi)了皇宮各條街道。一柄黑金大旗迎風(fēng)獵獵作響，行進(jìn)之快，出乎想象。
聶無(wú)憂回頭一看，眼露喜色。
戎裝銀槍的謝照已趕到。他才堪堪提馬一躍，伸手一搠，便將護(hù)院軍隊(duì)長(zhǎng)刺破了心臟，釘扎在石階前。
鮮血汩汩冒出，觀者駭然，不約而同地想著，有如此武藝的騎將殺進(jìn)皇宮，誰(shuí)又能抵擋他的鋒芒？
幾日前，謝照假托秋齋祭禮之名，回到蒙撒食邑，組織原石城軍整裝備馬。一切穩(wěn)當(dāng)之后，他依照聶向晚的密令，帶原石城軍從蒙撒食邑出發(fā)，風(fēng)馳電掣般殺回皇宮。宮內(nèi)兩營(yíng)禁軍全數(shù)出動(dòng)，撲向三宗甲兵，留給謝照一座空城。
謝照打著馳援皇后的旗號(hào)，自皇宮東門殺進(jìn)，挺槍直搠，所向披靡。他的身影好似一道閃電，左沖右突，如入無(wú)人之境。所帶的騎兵驍勇善戰(zhàn)，氣勢(shì)雷霆，不多久，便攻克了整座皇宮。
形勢(shì)一旦發(fā)生轉(zhuǎn)變，聶無(wú)憂攻克芳春院也不在話下。他出示皇帝先前蓋了紅泥印跡的詔書(shū)，表明聽(tīng)從皇帝之意討伐蕭皇后，官員證實(shí)詔書(shū)無(wú)假后，紛紛加入聶無(wú)憂陣營(yíng)。
皇宮另一側(cè)的朱明院偏殿內(nèi)，聶向晚取來(lái)?；ü麡?shù)汁，滴入冥死的皇帝口中，不斷渡氣，迫使皇帝悠悠轉(zhuǎn)醒。
她急聲說(shuō)道：“啟稟陛下，外面形勢(shì)極危急?；屎蠼韫鞔蠡橹畽C(jī)，埋伏三宗塢主，三宗塢主伺機(jī)而動(dòng)，又聯(lián)手發(fā)動(dòng)了叛亂。兩方人馬從城外原野殺進(jìn)皇宮，離得無(wú)極門越來(lái)越近，再過(guò)些時(shí)辰，只怕就要殃及朱明院了?！?br/>
皇帝剛剛轉(zhuǎn)醒，全身酸軟無(wú)力。他扶住額頭想了一刻，才昏沉沉地說(shuō)道：“我的頭暈得厲害，你，你可有方法解救此難？”
聶向晚招手，喚人抬進(jìn)先前預(yù)置的軟臥輦車，凝聲道：“陛下若是信我，便要聽(tīng)從我的一切主張。”
皇帝應(yīng)允，并拿出隨身佩戴的紅寶石戒指，交付給聶向晚，助她號(hào)令文臣武將。
皇宮東南處屹立一座巍峨高門，名喚無(wú)極。此處是禁軍的屯駐地，建于山原尾坡上，地勢(shì)較高。站在城樓上可以俯瞰大半個(gè)皇城，便于觀察形勢(shì)，因此戰(zhàn)亂將起時(shí)，蕭皇后便帶著蒙撒前往無(wú)極門發(fā)號(hào)施令。
只是她未曾料到，蒙撒的食邑軍長(zhǎng)驅(qū)直入，竟然也發(fā)生了叛亂。后方已失守，她急令百名隨從結(jié)陣抵御變軍，才擺好隊(duì)列，城墻前油煙滾滾，三宗甲兵也持火驅(qū)馬趕到。
頃刻間，蕭皇后面臨腹背受敵的局面。她推開(kāi)傘蓋，挽袖走到內(nèi)側(cè)城墻垛口處，朝著謝照騎軍喝問(wèn)：“誰(shuí)給了你們的膽子，竟敢以下犯上，討伐你們的主人？”
蒙撒也在一旁跳腳痛罵。
謝照策馬停在無(wú)極門后樓前，冷淡瞧著方寸已亂的兩人，并不答話。
不多久，聶向晚護(hù)著輦車來(lái)到騎兵營(yíng)中間，挽起垂簾，露出了皇帝蒼老而威嚴(yán)的臉。
頓時(shí)城樓上兵士棄械跪拜，山呼萬(wàn)歲。
無(wú)極門正門前的甲兵聽(tīng)聞動(dòng)靜，攻城動(dòng)作有所遲疑。袁擇隨后驅(qū)馬上前，叱令甲兵加緊攻城，此種行為，已是表明棄皇權(quán)聲威于不顧，只求亂政弒主。
蕭皇后轉(zhuǎn)頭看看城樓下的火把黑煙，再回頭看看謝照軍，容顏萎頓了不少。久在政局浪潮里搏擊的她，已經(jīng)明白大勢(shì)已去，不過(guò)短短半日，兩撥大軍將她圍堵在一方孤樓上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不應(yīng)，能夠援馳的禁軍被分?jǐn)嘣谡T外，或許，見(jiàn)到皇帝真身之后，他們也會(huì)棄械投降。
蕭皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口處，遙望萬(wàn)象樓。巍峨樓宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母臨朝”夢(mèng)已經(jīng)破碎了。
蒙撒不明她的心思，猶自遲疑。
輦車上的皇帝伸指指向一臉傲然的蕭皇后，久被拘囿之氣無(wú)從發(fā)泄，化成一陣濃重的呼吸堵塞在胸腔間。車旁的聶向晚正抬頭看著蒙撒，擔(dān)憂他的性命。察覺(jué)無(wú)人注意，她微微啟力，傳音于一束，送入蒙撒耳中，規(guī)勸他此刻手刃蕭皇后，還能博得皇帝賞識(shí)。
蒙撒卻搖頭哼道：“本國(guó)師即便是死，也要陪著皇后。”
他這么一說(shuō)，底下的謝照已生警覺(jué)，他側(cè)頭一看，聶向晚唇形微動(dòng)，似乎暗地在傳送什么話語(yǔ)，大抵是勸說(shuō)保全性命之類。
謝照冷眉，抽出坐騎攜帶的弓箭，朗聲道：“似這等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！”不待眾人緩過(guò)神來(lái)，他松開(kāi)手指，送出雷霆飛箭撲向蒙撒面目。
蒙撒慌忙低頭躲避，卻避不開(kāi)謝照的第二支奪命箭，立仆。
蕭皇后看也不看身后，尖聲喝道：“我乃堂堂一國(guó)皇后，謝照膽敢欺我落勢(shì)！”
謝照策馬走出一步，抬頭正視蕭皇后面容，冷冷道：“你有什么顏面敢自稱皇后？區(qū)區(qū)當(dāng)年，不過(guò)是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，討巧做了昭儀。你一人殺盡后宮所有妃嬪，又杖斃我娘親，哄得父王開(kāi)心，將后宮權(quán)宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否則，又有誰(shuí)能在今日與你當(dāng)庭對(duì)質(zhì)，揭露你的種種丑行？”
昏沉沉的皇帝聽(tīng)見(jiàn)謝照的所有言語(yǔ)，忍不住一陣咳嗽，指著他說(shuō)道：“你，你長(zhǎng)得很像朕的一名妃子……喚作什么來(lái)著……陳萼平……陳妃是么？”
謝照這才踞身馬上，扣手穩(wěn)穩(wěn)施了一禮，朗聲道：“陳妃正是兒臣的娘親，兒臣參見(jiàn)父王?！?br/>
皇帝細(xì)看謝照周身，一身戎裝，襯出俊挺少將的威武不凡之氣，便知道這個(gè)孩兒，是所有的皇子都無(wú)法比擬的人物。看他出手果決，說(shuō)話擲地有聲，必定是經(jīng)過(guò)冰霜雨雪的考驗(yàn)，才能鑄造出這樣的風(fēng)骨。
皇帝呼吸更加渾濁，老來(lái)認(rèn)得一子，心底又喜又悲。他推推聶向晚肩膀，連聲道：“快，快，念討檄文，廢了這個(gè)妖婦……不能讓她再禍害朕的孩兒……”
聶向晚被迫上前一步，清了清喉嚨。剛才來(lái)得匆忙，她哪里有時(shí)間去撰寫什么討伐蕭皇后的檄文呢？況且兩軍對(duì)壘，貴在先機(jī)，又需要什么文縐縐的言辭來(lái)聲令討伐，凝造本方的氣勢(shì)？但她轉(zhuǎn)臉看看謝照一雙透冷的眸子，正膠著在蕭皇后面容上，心想他所說(shuō)的揭露蕭皇后丑行之話，或許有順天承命的作用，使他們的兵亂及救駕顯得合乎情理。
當(dāng)下，她微一沉吟，就朗聲說(shuō)道：“偽臨朝蕭氏者，人非賢淑，委實(shí)奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孫，傾軋妃嬪，善嫉不肯讓人；今朝踐祚帝位，穢亂春宮，殘害忠良，狎邪不惜名節(jié)……”
聶向晚一字一頓列數(shù)蕭皇后種種罪行，激得文臣附和，愴然淚下。就在一陣陣聲討漸趨高漲時(shí)，謝照抽箭搭弓，火速射出兩支奪命連環(huán)箭，如電光火石一般，取向蕭皇后面容。
蕭皇后本待傲然冷笑，睥睨眾生，卻不期然冷光驟至，立刻灌入她的額頭。倒地時(shí)，她的臉上甚至還帶了一抹惶恐。
“妖婦已死！天佑我大理文昌泰平！”久被欺侮的文臣大將歡呼震天，聲音繞過(guò)巍峨城頭，將喧鬧送進(jìn)正門前的袁擇耳中。
袁擇猜測(cè)城內(nèi)發(fā)生了變故，更加催促甲兵攻門。
聶無(wú)憂飛馬趕來(lái)，時(shí)機(jī)拿捏得正好。他先向皇帝請(qǐng)安，再轉(zhuǎn)身力勸眾臣離開(kāi)這危急地方。前后兩番將官員臣民的性命放在心上，聶無(wú)憂的所作所為，已為聚攏人心打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
若有老臣執(zhí)意陪伴皇帝，聶無(wú)憂必定溫聲說(shuō)道：“大人不必?fù)?dān)憂，我已調(diào)來(lái)騎兵營(yíng)圍住偏殿，確保陛下安穩(wěn)?！?br/>
再勸不動(dòng)者，他便吩咐親信護(hù)住官員身旁，將他們推進(jìn)塔樓躲藏，并從謝照身邊帶走了皇帝，簇?fù)碇瘕埰於ァ?br/>
無(wú)極門后樓前一旦清開(kāi)了場(chǎng)地，聶向晚就帶人火速躍上城頭，引弓疾射，壓制三宗甲兵攻勢(shì)。
此時(shí)火油滾滾，晚風(fēng)悲涼。
謝照揚(yáng)手示意，重整騎兵陣型，喝令吹響軍號(hào)，率先沖出城門。
廝殺聲又起。
城頭上，箭如雨下，銀亮箭鏃專找甲兵衣束的軀體撲射，殺敵無(wú)數(shù)。有了嫻熟弓箭手壓陣，甲兵的前進(jìn)就顯得難以為繼。城門之前，一身冷戾的謝照驍勇?lián)涑?，長(zhǎng)槍勁掃，殺氣濃郁。他的身后，緊緊跟隨著虎狼騎兵，一彪人馬利劍般插入甲兵陣隊(duì)，銳氣直逼宗主眉心。
這一戰(zhàn)龍血玄黃，尸壘如山。黑煙沖天，遮蔽了伊闕月色。
謝照越戰(zhàn)越勇，挺槍策馬，逼退袁擇跑向皇宮城外。聶向晚害怕謝照有了閃失，忙背負(fù)弓箭，輕煙般游走于皇宮城墻之上，尋找騎兵的前鋒軍。
聶無(wú)憂手持金龍旗縱馬疾奔，隨屬追趕不及，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在馬后。
閃躍的聶向晚看到他的身影，忙提氣喝問(wèn)：“公子去哪里？”
聶無(wú)憂驅(qū)馬跑遠(yuǎn)，遙遙回道：“得陛下詔令，命禁軍守護(hù)皇宮正門，遣送百姓入宮躲避?！?br/>
聶向晚聽(tīng)后心里微微一喜，腳下并不停，一陣風(fēng)掠上正門墻頭。
謝照戎裝依舊，果然在城外搦戰(zhàn)。以胡軍為主力的原石城騎兵圍在正門前，奮勇殺敵。
先前伏擊甲兵的禁軍被沖散了攻勢(shì)，分成幾營(yíng)散落在城門內(nèi)外。他們一直在浴血征戰(zhàn)，并不清楚皇宮內(nèi)的變故。正在喊殺時(shí)，謝照帶兵趕到，沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)，禁軍分不清敵我勢(shì)力，與騎兵混戰(zhàn)一團(tuán)。
戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，即使謝照有安排，也提防不住禁軍孱弱的眼力。謝照轉(zhuǎn)身射出一支鳴鏑箭，爬上城墻的心腹會(huì)意，擂起了重重鼓聲。
鼓點(diǎn)急促如暴雨，節(jié)奏三兩不齊，似乎在傳達(dá)著風(fēng)一樣的悲鳴。
禁軍騎將殺勢(shì)漸緩，忙揮旗招呼本部騎兵歸陣，大聲呼道：“聽(tīng)本將號(hào)令，不得亂戰(zhàn)，不得脫離陣營(yíng)！”
謝照已看到圍困的禁軍騎兵漸漸散開(kāi)，眼底戾氣稍緩。
聶無(wú)憂也趕到了城頭之上，看見(jiàn)聶向晚躍立于垛口處，搶過(guò)繩索，將她的身子套住，死命拉了回來(lái)。
聶向晚本想反手還擊，回頭一看是聶無(wú)憂，忙撤了攻勢(shì)。
聶無(wú)憂急聲道：“謝郎起戰(zhàn)鼓傳令，已有對(duì)策破敵，你又何苦站在最前，讓自己成了一個(gè)靶子？”
“謝郎勢(shì)力孤弱，不可不防。”聶向晚運(yùn)力震斷繩索，飛撲垛口，起箭射倒逼近謝照的甲兵。她的擔(dān)憂有一定緣由，只因禁軍分東西兩營(yíng)，內(nèi)中不乏有蕭皇后心腹，此時(shí)城前混戰(zhàn)，他們并未得到蕭皇后已死的消息，只怕過(guò)后消息傳來(lái)，他們心生仇恨，趁機(jī)在戰(zhàn)場(chǎng)上抹殺謝照。
聶無(wú)憂回道：“我盡快將陛下的詔令傳遞下去，言明陛下圣體安康，已統(tǒng)攝宮內(nèi)大權(quán)?！?br/>
“好?！?br/>
城頭疾步跑上白金鎧甲的禁軍騎將，看見(jiàn)聶無(wú)憂手持金龍旗，三兩步趕上去，說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)駙馬爺，情勢(shì)緊急，不容本將多禮?！?br/>
聶無(wú)憂抬手還禮。
騎將又問(wèn)：“剛才那通鼓聲，似乎是很久以前禁軍營(yíng)中的密傳語(yǔ)令，不知本將可曾聽(tīng)錯(cuò)？”
聶無(wú)憂忙道：“將軍沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，城前搦戰(zhàn)的人便是二皇子謝照，他先前流落邊疆長(zhǎng)達(dá)十年，此次為了援救宮廷危難，他特意帶兵趕回，助力將軍破敵。”
騎將抹去額上汗水，低嘆道：“難得二殿下也懂得禁軍營(yíng)的操練，若不是他擂鼓傳遞語(yǔ)令，本將險(xiǎn)些將他當(dāng)作敵人，伙同其他騎營(yíng)殺了過(guò)去?！?br/>
聶無(wú)憂趁機(jī)簡(jiǎn)短說(shuō)清楚宮中的變故，指出皇帝尚存誅殺蕭皇后一事。
騎將一怔，清醒過(guò)來(lái)后匆匆跑下城頭，將皇帝的詔令及謝照的身份散播開(kāi)去。
聶向晚站在垛口上，仔細(xì)看著底下的戰(zhàn)場(chǎng)。
聶無(wú)憂交付皇帝的旨意完畢，抽出東華寶劍，返身加入門前戰(zhàn)團(tuán)，保護(hù)民眾撤退。
禁軍、甲兵、謝照騎兵鑲合在一起，廝殺不停。
得到聶無(wú)憂傳詔的騎將飛步走向禁軍營(yíng)將領(lǐng)身邊，寥寥說(shuō)了幾句。聶向晚眼力通達(dá)，看清兩名將領(lǐng)臉帶猶疑之色，當(dāng)下就留了心。
謝照仍在城外苦戰(zhàn)，存留的禁軍營(yíng)只拔出三萬(wàn)人出去迎敵，其余的人馬散成兩列，堵在正門后。
聶向晚從背囊中抽出特制的鳴鏑箭，搭弓張弦，傾盡內(nèi)力發(fā)射出去。砰的一聲巨響散落在空中，引得數(shù)萬(wàn)騎兵抬頭張望。她趁機(jī)躍向城頭厥臺(tái)飛檐上，喝問(wèn)道：“為何不出戰(zhàn)？”
猶疑的騎將高坐馬上，冷聲反問(wèn)：“你又是誰(shuí)？敢來(lái)城前叫嚷？”
聶向晚高舉皇帝所贈(zèng)與的紅寶石戒指，揚(yáng)聲道：“陛下賜予我開(kāi)國(guó)寶戒，便是助我號(hào)令軍士。將軍問(wèn)我是誰(shuí)，答案已在我手上！”
那名將領(lǐng)仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前來(lái)發(fā)號(hào)施令——”話音未完，一支銀箭破空襲來(lái)，令他口舌一顫，險(xiǎn)些掉下馬。等他避過(guò)第一箭，第二道銀光悄無(wú)聲息趕來(lái)，徑直釘入他的咽喉。
聶向晚還未收弓，將領(lǐng)尸身就帶著“令”字的尾音轟然倒地。
禁軍怒喝，聶向晚提聲說(shuō)道：“諸位富貴均是陛下所給，今日怎能不替陛下分憂？三宗殘軍在前，諸位仍在猶疑不決，貽誤戰(zhàn)機(jī)，又豈是保護(hù)國(guó)土江山的男兒行徑？”她一指城頭颯颯迎風(fēng)抖動(dòng)的金龍旗，再道：“駙馬請(qǐng)出陛下麾下的軍旗，出示陛下的詔令，難道這些還有假的？諸位再不出戰(zhàn)，駙馬可將其視作為叛敵！”
底下一直觀看動(dòng)靜的聶無(wú)憂只得提步上樓，持劍號(hào)令城門后的禁軍出戰(zhàn)，并說(shuō)道：“但凡有猶疑者，殺無(wú)赦！”
禁軍少經(jīng)變亂，臨陣換將令，很是舉棋不定。先有蕭皇后諭令，再有特使傳送皇帝詔令，廝殺半日又馳來(lái)謝照騎兵，短短數(shù)個(gè)時(shí)辰，竟然多次生變，他們秉持觀望態(tài)勢(shì)，已是泄露了軟弱之心。
聶無(wú)憂心底生狠，冷聲吩咐聶向晚：“殺頭領(lǐng)?！?br/>
聶向晚會(huì)意，張弓勁射蕭皇后心腹騎將，高超的箭術(shù)令人無(wú)可躲避，立斃兩名。
禁軍更加嘩然。
聶向晚喝道：“誰(shuí)敢抗令？先過(guò)城頭這一關(guān)！”
此時(shí)，城外傳來(lái)潮浪般喊殺聲，戰(zhàn)鼓咚咚直響，震得墻頭金龍旗一陣獵獵飛揚(yáng)。城內(nèi)列陣的禁軍三三兩兩對(duì)看一眼，在殘存的將領(lǐng)舉劍喝令下，終于喊著殺字沖出大門。
聶無(wú)憂拉過(guò)一匹戰(zhàn)馬，沖向城外。聶向晚背負(fù)弓箭連忙趕上。
謝照騎軍圍困甲兵，所向披靡。
至戌時(shí)二刻，軍心潰散的三宗甲兵相繼被殲，余下三萬(wàn)人狼狽逃竄。謝照帶軍殺敵五萬(wàn)，禁軍火拼十萬(wàn)甲兵，傷亡人數(shù)不可計(jì)數(shù)。另有兩萬(wàn)甲兵器械投降，被謝照喝令捆綁起來(lái)，驅(qū)趕到了伊闕原野上。
晚風(fēng)瑟瑟，俘虜們低頭彎腰，隨著繩索的擺動(dòng)向前慢慢走著。想是抵抗不了悲涼的命運(yùn)，兩萬(wàn)人竟然沒(méi)有一絲躁動(dòng)，都沉默地走入夜色中。聶向晚站在城墻之上，看著蜿蜒行走的人龍，心底隱約浮現(xiàn)出一些不好的念頭。
她喚住正要縱馬離開(kāi)的聶無(wú)憂：“公子可知謝郎怎樣處置俘虜？”
聶無(wú)憂勞累一日，吉服來(lái)不及換下，此時(shí)聽(tīng)到聶向晚發(fā)問(wèn)，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，晚風(fēng)掀起他的大紅衣襟，閃耀在城門下?！按蠹s是如往常一樣罷?！?br/>
“若按往常的軍令處置，被抓俘虜應(yīng)向東行，去海邊修筑幕墻，可他們走的是西邊?！?br/>
聶無(wú)憂舉目一望，果然如此。他沉吟道：“或是謝郎另有安排……”
聶向晚躍下城門，拉住聶無(wú)憂的馬韁，仰頭說(shuō)道：“東海戰(zhàn)情將起，若想抵擋華朝浮堡的襲擊，必須加高幕墻。一月前我們抓住的閻家軍，人數(shù)僅一萬(wàn)，全部投放東海修筑防御，即使日夜不停，也趕不上兩月后華朝的進(jìn)攻時(shí)間，如果加上這批甲兵俘虜做勞工，那結(jié)果便不一樣了?！?br/>
聶無(wú)憂一直看著聶向晚的臉容沒(méi)有應(yīng)答，她直接看向他，才發(fā)現(xiàn)他的眸子里帶了一層隱憂之情。
“公子在擔(dān)憂什么？”
聶無(wú)憂淡淡道：“你說(shuō)華朝兩月后即將進(jìn)攻北理，我信?？蓶|海防御較薄弱，即使加高鞏固了幕墻，恐怕也擋不住浮堡的炮火攻擊?！?br/>
聶向晚想了想，從袖中掏出兩顆紫紅石，遞過(guò)去?！斑@是我從皇宮地底采到的石子，質(zhì)地異常堅(jiān)硬，據(jù)說(shuō)做成城墻后，鉛彈打不破?！?br/>
聶無(wú)憂接過(guò)石子細(xì)細(xì)端詳，笑了笑：“我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)北理開(kāi)國(guó)之初四靈獸的故事，其中就有一個(gè)‘翠鳥(niǎo)銜玉’，說(shuō)是伊闕皇宮由玉石堆成，沒(méi)想到這竟然是真的?！彼馕渡铋L(zhǎng)地看了她一眼，依然笑著說(shuō)：“可是，你為什么現(xiàn)在才告訴我這個(gè)秘密？”
聶向晚內(nèi)心斟酌一番，才開(kāi)口說(shuō)道：“我也是昨晚才得知。”
聶無(wú)憂搖頭：“你騙不了我?！?br/>
“公子為什么這樣說(shuō)？”
聶無(wú)憂支手杵在馬鞍上，俯低身子，徑直看著聶向晚的眼睛，讓她猝不及防也無(wú)處可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隱情后，必定是直接來(lái)找我，和我商量對(duì)策，但你只委派親信送消息給我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也沒(méi)提及過(guò)這些石子的功用?！?br/>
聶向晚暗暗嘆氣，面上卻不聲張什么。昨晚她被毒發(fā)的葉沉淵牽住了所有心神，哪有空閑去求證紫紅石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推斷一番，決意大膽起用在海防上，然而，她依然沒(méi)有先行試驗(yàn)紫紅石的時(shí)間。此刻匆匆一提，反而被聶無(wú)憂抓住了把柄。
聶向晚后退一步，淡淡笑了笑：“臨時(shí)起意，公子勿要怪責(zé)?！?br/>
聶無(wú)憂再深深看了她一眼，甩開(kāi)馬鞭，紅云一般飛馳而去。
聶向晚忙施展步法，飛躍回自己居住的院落，第一眼看到寢居暗淡無(wú)光、門鎖儼然的樣子，心下大安。查看無(wú)異樣痕跡后，她先清洗了身子，換上雪白衣衫，帶著一股浴后的清香走進(jìn)廂房。
葉沉淵依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一絲苦痛。模糊的銀月光輝滲落窗紙，灑了他一身。她坐在床邊摸了摸他的手指，觸到一抹冰涼，不禁又替他捂緊了被子。
她看著他的睡容許久，清淺呼吸，似乎怕驚醒了他，又似乎是想將他鐫刻到眼底深處，生生留下一點(diǎn)相思的影子，可作別后的寬慰。
還未分離，她已經(jīng)在思念著別離。
葉沉淵歷經(jīng)嚴(yán)苛教養(yǎng)，即使熟睡，模樣依然矜淡，沒(méi)有絲毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能這樣下去，未嘗不好。他若是醒來(lái)，又會(huì)變成一個(gè)可恨的人。
想歸想，他的周全還是要護(hù)住。她帶上寢居大門，搬來(lái)一張椅子坐在庭院中，獨(dú)自守著他的黑夜。
今日宮廷多生變故，此刻，沒(méi)有比他更重要的事。
夜半，宮廷街巷中人影晃動(dòng)，值守禁軍縱馬來(lái)去，加強(qiáng)宵禁。
院子大門傳來(lái)敲擊聲，隨即聶無(wú)憂一身戎裝走進(jìn)，雪亮的鎧甲映著他的眉目，生出一絲英氣。
聶向晚安坐不動(dòng)，淡然道：“公子為了什么前來(lái)？”
聶無(wú)憂揚(yáng)手制止身后騎兵進(jìn)院，不答反問(wèn)：“卓王孫可是在你這里？”
“公子想捉拿卓公子？”
“回答我?！?br/>
聶向晚徐徐起身，說(shuō)道：“卓公子于我有恩，此刻染病，正在我?guī)啃菹?。公子若是要捉拿他，需出緣由?！?br/>
聶無(wú)憂淡淡道：“將他押到前線做人質(zhì)，迫使葉沉淵退兵。若不成，直接殺掉，也可紊亂華朝軍心?！?br/>
“公子此舉非良策，想那葉沉淵，也不是受人轄制的人物?！?br/>
聶無(wú)憂淡淡一笑：“既然你不肯，那便算了?！闭f(shuō)完后，他只是站著，并不走。
聶向晚看他笑得清淡的樣子，突然醒悟到，加上這次的突擊巡查，他已經(jīng)試探了她兩次。只是他有所顧及，沒(méi)有直接沖進(jìn)去傷她情面。即使他不知道卓王孫是由葉沉淵假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孫、處置卓王孫才是重中之重的事由。
她看他不走，知道他還有話要說(shuō)。
果然，聶無(wú)憂收了玩笑的神色，肅容道：“妹子老實(shí)告訴我，現(xiàn)今這個(gè)局勢(shì)，我還能相信謝郎么？”
作者有話要說(shuō)：鞠躬感謝珩子的手榴彈
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