?就在蘇定方率軍躍馬潼關(guān)的時(shí)候，李世民發(fā)出的加急文書已經(jīng)借道南詔（今云南地區(qū)），再經(jīng)驃國送到了天竺戒日王手上。十名大唐信使一路歷經(jīng)險(xiǎn)山惡水，最終到得天竺時(shí)只剩下了三人。不過，此路雖然兇險(xiǎn)，但去到天竺曲女城卻是比走絲綢之路要近的多。大唐以失去七名信使的代價(jià)，換來的就是一個(gè)月的寶貴時(shí)間！

    戒日王從唐王文書中得知大唐已與冀州開戰(zhàn)，當(dāng)下便急報(bào)大食國君穆罕默德，與其定下了十天后聯(lián)軍進(jìn)攻馬來半島的計(jì)劃。

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    按照趙王李元霸的想法，馬來半島之戰(zhàn)不可避免。但是，此仗要打，卻一定要極力減少成本，尤其是生命成本……冀州遠(yuǎn)洋軍海外萬里遠(yuǎn)離本土，不論是兵員、還是物資補(bǔ)給都很困難，因此在作戰(zhàn)時(shí)必須要盡量降低成本。

    所以，與別人在戰(zhàn)爭(zhēng)之前分?jǐn)倯?zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)、在戰(zhàn)爭(zhēng)中分擔(dān)生命成本也就成了此戰(zhàn)的必須。對(duì)此，李元霸心中有一個(gè)非常合適的合作伙伴————東羅馬帝國，其時(shí)大食人也會(huì)將之稱做拜占庭。

    東羅馬帝國與大食國矛盾頗深。大食國在未立國之前，生活在其疆域上的帕提亞人就利用地理和武力優(yōu)勢(shì)，截?cái)嗔酥型链鬂h王朝與羅馬帝國的商務(wù)聯(lián)系，并利用其中間商的身份在其中獲取暴利。對(duì)此，羅馬人十分不滿，甚至為此與帕提亞人進(jìn)行過幾次小型戰(zhàn)役。現(xiàn)在帕提亞政權(quán)已不復(fù)存在，但在其故地新興的大食國要爭(zhēng)奪馬來半島，再次擔(dān)當(dāng)這中間商的角色。想來，羅馬人是不會(huì)讓大食人輕易得逞吧？

    于是，早在大食國襲擊冀州遠(yuǎn)洋軍之后，李元霸就派出了使者與東羅馬國君接觸，并將欲與之結(jié)盟對(duì)抗大食、天竺的意思轉(zhuǎn)達(dá)，東羅馬國君立即答應(yīng)了結(jié)盟。其后又經(jīng)過多次往來協(xié)商，雙方從各自的實(shí)際能力出發(fā)，決定將作戰(zhàn)范圍盡量縮小，而且作戰(zhàn)目標(biāo)也定為狂妄的大食國，把那相對(duì)溫和、狡猾的天竺國作為威懾的對(duì)象。最終在半個(gè)月前，雙方約定由東羅馬軍隊(duì)在與大食國接壤的邊境地帶制造事端，發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)。而冀州遠(yuǎn)洋軍將會(huì)兵分三路，一路進(jìn)駐羯荼國，防止大食、天竺再次借道陸真臘、驃國，自陸路進(jìn)攻馬來半島；另有兩路艦隊(duì)經(jīng)印度洋西進(jìn)，一路艦隊(duì)攻占天竺南部的錫蘭島，借以警告戒日王；一路艦隊(duì)繼續(xù)西進(jìn)，經(jīng)阿拉伯海直取阿拉伯半島，協(xié)助羅馬進(jìn)攻阿拉伯半島上的大食國。

    于是，在天竺與大食約定進(jìn)攻馬來半島的同時(shí)，冀州遠(yuǎn)洋軍也與東羅馬帝國定下了作戰(zhàn)計(jì)劃。并且，在雙方互不知曉的情況下，其各自發(fā)兵的時(shí)間相差竟然不到一天！

    ……

    蘇定方的十萬大軍通過潼關(guān)進(jìn)逼大唐京師長(zhǎng)安。

    為了配合蘇定方的攻勢(shì)，北路有冀北尉遲恭大軍兵分兩路：一路自雁門南下，進(jìn)襲太原；一路由尉遲恭親領(lǐng)軍六萬，自定襄渡黃河，進(jìn)入大唐關(guān)內(nèi)道。

    南路有江南杜伏威大軍從水路，自江夏經(jīng)漢水北上，過襄陽，直逼漢川。杜伏威大軍欲抄長(zhǎng)安西路，截?cái)嗬钍烂裎魍穗]右道之路，進(jìn)而與蘇定方大軍形成東、西夾擊之勢(shì)。

    大唐皇帝李世民平生打過不少以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)役。在以往，不管敵人多么強(qiáng)大，他總是有信心將之擊潰，但是這一次李世民沒了信心。

    大唐境總有六道，如今黔中、劍南、嶺南三道內(nèi)亂，而關(guān)內(nèi)道、山南西道也處在了冀州軍的威逼之下，當(dāng)前唯一還算穩(wěn)定的就只有地處西域的隴右道。

    大廈將傾！

    大唐的官員們?nèi)诵幕袒蹋胁簧偃苏J(rèn)為應(yīng)該立即撤向隴右道。那里的大唐安西都護(hù)府與天竺相鄰，或可求得天竺庇護(hù)。在這些主張西撤的大臣中，甚至包括李世民猶為看重的房、杜二人。

    李世民很是失望。他沒有想到，如房、杜二人乃是自己平日最為看重的人，連他們都不支持自己堅(jiān)守長(zhǎng)安！……西撤隴右道，必會(huì)令大唐各地官員對(duì)朝廷徹底失去信心。在冀州的強(qiáng)勢(shì)壓逼下，他們必會(huì)降于冀州，其時(shí)大唐雖然暫時(shí)保有隴右道，但是也實(shí)同于亡！如此局面，李世民寧愿戰(zhàn)死也不想看到！

    太極宮太極殿中。

    “朕誓與長(zhǎng)安城同在！”李世民手撐著龍椅扶手，身子微向前傾，他俯視著大殿，凌厲氣勢(shì)壓制住了大臣們的騷動(dòng)?！按笫撑c天竺正在西方發(fā)起對(duì)冀州遠(yuǎn)洋軍的進(jìn)攻，此后冀州本土的兵力、物資都會(huì)大量向海外輸送！時(shí)間稍長(zhǎng)，小小冀州將再無攻大唐之兵力，除非……冀州破釜沉舟，將其守備兵力盡出！……”李世民坐直身子，“不過，冀州不敢如此！若是冀州敢如此，只怕對(duì)其垂涎已久的高麗、契丹，甚至被滅國的東突厥國也會(huì)起兵伐之！朕相信，李元霸和徐世勣是不愿看到這種情況發(fā)生的。所以，大唐如今最需要的就是堅(jiān)持，而不是退卻！因此，朕更是要坐鎮(zhèn)京師，穩(wěn)定大唐朝野的人心。只要大唐舉國齊心，堅(jiān)持到冀州陷入海外的泥沼，大唐回復(fù)昔日輝煌指日可待！”

    眾朝臣經(jīng)皇帝如此剖析當(dāng)前局勢(shì)，立時(shí)精神一振，只覺得大唐輝煌就在眼前！甚至，有的大臣開始想像，如何在大唐占據(jù)強(qiáng)勢(shì)之后將今日受的窘迫還與冀州。

    這其中，只有諸如房玄齡、杜如晦之輩心中自知，趙王李元霸是不會(huì)陷入海外戰(zhàn)爭(zhēng)泥沼的！……他們都明白，若形勢(shì)需要，趙王李元霸寧愿放棄馬來半島也不會(huì)讓冀州老巢陷入困境。因此，大唐的堅(jiān)持除了能稍稍延緩滅亡的時(shí)間之外，并無多大意義。

    難道身經(jīng)百戰(zhàn)，能謀善斷的皇帝陛下會(huì)不知道這些嗎？一念及此，房、杜之流此時(shí)隱約明白，當(dāng)初皇帝陛下與天竺、大食結(jié)盟，并請(qǐng)得刺客刺殺冀州要員，及至今日的誓與長(zhǎng)安共存亡……皇帝陛下是要不顧一切與冀州一搏，而這一切不過是因?yàn)榛实郾菹虏辉敢庹J(rèn)輸，他不愿面對(duì)亡國的現(xiàn)實(shí)！皇帝陛下寧愿在維護(hù)自己地位、榮譽(yù)的戰(zhàn)爭(zhēng)中死去，也不愿龜縮一角，茍且偷生！

    原來，在陰柔、冷酷、理智的背后，李世民與其兄弟李元霸一樣，也有著剛烈的一面。或許，這就是李家人的血脈傳承吧！

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    三十艘千噸戰(zhàn)船和八十艘六百噸級(jí)戰(zhàn)船結(jié)成的龐大艦隊(duì)航行在海面，船樓頂上，數(shù)十面金龍大旗迎風(fēng)飄展，其勢(shì)頗為壯觀。

    這支艦隊(duì)將會(huì)穿過馬六甲海峽，通過翠蘭嶼，之后至多一個(gè)月就會(huì)到達(dá)錫蘭島。在那里，冀州艦隊(duì)將會(huì)分為兩路，一路由遠(yuǎn)洋水軍統(tǒng)領(lǐng)宗剛率領(lǐng)攻打錫蘭島，一路由水軍副統(tǒng)領(lǐng)安鳳翔繼續(xù)西行，前往阿拉伯半島與東羅馬帝國合擊大食。

    就在冀州艦隊(duì)起航的同時(shí)，裴元慶與程咬金率領(lǐng)的八千遠(yuǎn)洋軍也已在羯荼國邊境城池肆志羅布防。為了保護(hù)自己的利益，羯荼、狼牙修兩國也傾舉國兵力與冀州軍并肩作戰(zhàn)。

    次日，在天竺境內(nèi)集結(jié)的三萬大食、天竺聯(lián)軍借道驃國、陸真臘，惡狠狠地向馬來半島撲來。

    十日后，大食、天竺聯(lián)軍到達(dá)肆志羅城。

    一萬天竺步兵帶著攻城器械列隊(duì)在最前，另有一萬五千大食鐵騎在其后壓陣，最后就是五千天竺象軍！

    冀州士兵大多都是生在中原以北或是以東地區(qū)，從沒有見過大象，更沒有見識(shí)過天竺國的象軍。眼見上千頭龐大的怪獸列隊(duì)而立，并不時(shí)發(fā)出震耳的吼聲，冀州士兵即便是在城樓之上觀望也覺得有些心寒。

    肆志羅城早在一年前就經(jīng)過了加固改造，并且城頭也架起了拋石機(jī)，防守重點(diǎn)主要在天竺方向。

    見得怪異象軍的強(qiáng)大氣勢(shì)，素以膽大包天聞名的程狂徒也覺有些膽顫，他連忙命令士兵們將拋石機(jī)絞上弦，并把引火球放入拋擲竿頭的網(wǎng)兜。

    “看樣子，興許就這個(gè)才能擋住那怪物！”程咬金嘟囔著。

    一旁裴元慶顯得有些緊張，他死死盯住那怪獸，腦子里不知在想些什么。

    程咬金見狀，道：“怎么，擔(dān)心咱們敵不住那怪獸？不可能，它再壯實(shí)，總不可能把城墻撞垮吧？”

    裴元慶不理會(huì)咬金，自顧說道：“若敵軍使用步兵攻城牽制我守軍，同時(shí)以那怪獸向城門沖擊……”

    咬金至此駭然：“是啊！城門肯定是擋不住這大家伙！”

    兩人相視一眼，無語。

    許久，裴元慶問向程咬金：“老程，你說那怪獸也與野獸一樣，都怕火嗎？”

    程咬金一愣，他沒想到裴元慶琢磨半天竟是在想這個(gè)。咬金撓撓頭，道：“想那天竺能將這怪物用來打仗，應(yīng)該是不怕火吧？”

    裴元慶面色沉重，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也是如此認(rèn)為……不知道引火球爆炸的威力能不能嚇住它？若不能，此次咱們只能做好棄城的準(zhǔn)備了！”

    程咬金眼珠一轉(zhuǎn)，道：“這個(gè)嘛，或許可以試試……”

    裴元慶疑惑道：“試試？”

    咬金點(diǎn)點(diǎn)頭，貌似粗狂憨厚的臉上露出了狡黠的笑容。

    聯(lián)軍到達(dá)肆志羅城下已近黃昏，他們沒有立即攻城，只在離城不到五里的地方安營扎寨，準(zhǔn)備第二天進(jìn)攻肆志羅。

    天色已經(jīng)昏暗，聯(lián)軍的警戒崗哨布置完畢。這時(shí)候，自肆志羅方向瘋狂馳來一騎。還沒等警戒哨兵發(fā)問，馬上的羯荼騎者便用天竺語大聲叫喊道：“我是來投降的！”

    ……

    會(huì)說天竺語的羯荼騎者被帶到了天竺將軍伽摩泊面前。

    “將軍，”羯荼騎者面上露出阿諛的笑容，“小人是忠于天竺的羯荼騎士，懇請(qǐng)您能收留我！”

    伽摩泊厭惡地看著面前的羯荼叛徒，道：“你為什么要背叛自己的國家呢？”

    羯荼騎者拿出了最真誠的模樣，“將軍，我的國家已經(jīng)不存在了，它現(xiàn)在只是東方冀州的附屬！我們這些羯荼勇士已經(jīng)徹底喪失了祖國……”

    “好了！”

    不論是因?yàn)槭裁丛?，叛國者之所以叛國，其根本就是為了自己的利益。伽摩泊?duì)這人竟是非常厭惡，“你想從我這里得到什么？”

    羯荼騎者的阿諛笑容更甚：“將軍，小人不過是想得到一點(diǎn)金幣而已?！?br/>
    “金幣，哼哼！那我又能得到什么呢？”

    “將軍，”羯荼騎者指著帳篷角落處，被天竺士兵收繳的背囊，“那里面的東西就是小人進(jìn)獻(xiàn)給您的！”

    伽摩泊命令士兵解開背囊，取出里面的一個(gè)正方形鐵盒。

    “這是什么？”伽摩泊疑惑地問道。

    “將軍，這是冀州人用來對(duì)付大象的東西……”

    “是嗎？”伽摩泊不耐煩的打斷羯荼騎者的話，“士兵，打開看看究竟是什么東西！”

    “慢著！”看見天竺士兵要揭開鐵盒，羯荼騎者連忙阻止?！皩④?，這里面的東西對(duì)人有著極大的危害呢！”羯荼騎者上前按住鐵盒蓋，道：“將軍，鐵盒里面有一種迷香，它的味道能讓大象昏迷，能讓人暈倒甚至死亡！”

    天竺士兵不待將軍發(fā)話，連忙松開了準(zhǔn)備揭開鐵盒的手。

    伽摩泊心中很是懷疑，道：“什么迷香會(huì)有這么厲害，竟然連戰(zhàn)象都能迷倒？”

    羯荼騎者牢牢按住鐵盒蓋，道：“將軍，這迷香就算沒有點(diǎn)燃，人在聞到之后輕則昏迷，重則死亡……若是在點(diǎn)燃之后，一盒這樣的迷香至少可以使上百頭大象暈過去！”

    伽摩泊略一思索，喝斥道：“你膽敢騙本將軍！若這迷香這么厲害，那制作和使用它的人不是早死光了嗎？”

    羯荼騎者在伽摩泊喝斥之時(shí)被嚇得身子不住抖動(dòng)，但聽到后來他煞白的臉上又露出了笑容?！皩④?，小人沒有騙你??！”他從懷中摸出一幅面罩，說道：“制作和使用迷香的人都會(huì)有這種特制的面罩，迷香的味道會(huì)被它過濾掉！”

    伽摩泊似信非信，可他卻又不敢不信。象軍在戰(zhàn)爭(zhēng)中是天竺軍隊(duì)的王牌和驕傲，如果冀州人的迷香真能迷倒戰(zhàn)象，那么在冀州軍隊(duì)面前，天竺軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力至少要降低一半！

    “東方人總是會(huì)有一些神秘、超乎想象的東西！或許這迷香真的就像羯荼人說的那樣厲害……不行，得試一試！”伽摩泊左思右想后作出決定：“來人，驅(qū)一頭戰(zhàn)象前來，我要看看這迷香的威力！”

    一會(huì)兒工夫，一頭戰(zhàn)象被幾名馭象者驅(qū)使到了聯(lián)軍大營里的一片空地上。無數(shù)聯(lián)軍將士聞?dòng)嵹s來圍在周邊，他們也想見識(shí)那威力奇大的迷香。

    羯荼騎者討好的沖伽摩泊一笑：“將軍，請(qǐng)您站的遠(yuǎn)一些，不要讓迷香的毒性損害到您尊貴的身體?！?br/>
    伽摩泊連忙向后退出好幾十步。周圍的聯(lián)軍士兵們見狀，不待命令，連忙也跟著退后。

    羯荼騎者戴上面罩，懷抱著鐵盒來到了戰(zhàn)象面前。戰(zhàn)象并不愿意羯荼騎者靠近它，不停的揮動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子驅(qū)趕羯荼騎者。

    羯荼騎者只得在距離戰(zhàn)象十幾步遠(yuǎn)的地方停下。他揭開鐵盒，在場(chǎng)人們只見到里面有一層絲綢覆蓋，而在絲綢中間露出了一截尾指粗的東西。

    “看來，那東西就是迷香了！竟然用絲綢來包裹！”伽摩泊開始相信這迷香的威力了。能夠用昂貴的絲綢來包裹，這說明里面的東西很重要。

    其實(shí)鐵盒里暗藏的正是冀州特產(chǎn)————引火球！

    羯荼騎者掏出冀州產(chǎn)的火折，用微微顫抖的手將導(dǎo)火索點(diǎn)燃。之前他的害怕都是裝作，這次他的手顫抖卻是真的。這位羯荼騎者曾見識(shí)過引火球的威力，那巨大的破壞力已經(jīng)深深印入了他的心。點(diǎn)燃了導(dǎo)火索，羯荼騎者拔腿就往外跑，他可不愿意被引火球炸的粉碎。

    看到羯荼騎者驚惶離開的模樣，伽摩泊心里更是厭惡這個(gè)羯荼叛徒。他喝罵道：“膽小鬼！戴著面罩都這么害怕！”

    導(dǎo)火索迅速燃到了盡頭，而羯荼騎者也因圍觀士兵的注意力全放在所謂的迷香和戰(zhàn)象上，因而他輕松就擠到了人群外圍。

    “砰！”一聲震天巨響，鐵盒被炸的四分五裂！

    爆炸的氣浪將離得較近的士兵掀翻在地，還有不少士兵被鐵盒和引火球鐵殼的碎片殺傷！

    最慘的卻是那戰(zhàn)象了，它不但被巨大的爆炸聲驚嚇，更有一塊鐵盒碎片嵌入了它的眼睛。劇烈的疼痛使得戰(zhàn)象瘋狂起來，它放足狂奔，頃刻就將地上已被炸成重傷的幾名馭象師踏成了肉醬。

    瘋狂的戰(zhàn)象不擇方向，直直沖向了象舍。驚魂稍定的伽摩泊顧不得叫人去抓那羯荼騙子，他氣急敗壞地大聲叫道：“攔住它！不能讓它把象舍沖亂了！”

    天竺將士們都知道這頭瘋象沖入象舍的后果，那將會(huì)導(dǎo)致象舍的上千頭戰(zhàn)象炸營！可是，此時(shí)又有誰能攔得住瘋狂中的大象？

    ……