幾乎座無虛席。
貢多再度嘆了口氣，以他個(gè)人來說，他不想耍這種小手段讓人上鉤，而是想引燃大家身為工匠的驕傲，召集大家參加。
不──那只是貢多的任性罷了。
魔導(dǎo)王是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打動(dòng)他們身為工匠的驕傲的方式招攬聽眾，一定會(huì)花上很多時(shí)間。
半數(shù)工匠都被自己身處的惡劣狀況，暗無天日的今后發(fā)展，喪失自己或祖先一輩子沒白活的證據(jù)等負(fù)面思維所困，變得自暴自棄。就像剛才那個(gè)矮人，很少有人自稱盧恩工匠，從事專業(yè)工作。大半都放下了工房的招牌，工作只為了混口飯吃，過著沒有夢(mèng)想的黑暗生活。
不曉得這種做法能不能點(diǎn)亮他們的陰暗心情。
貢多對(duì)安茲以及接下來的聚會(huì)寄予期待。
到了指定的時(shí)間，貢多數(shù)了數(shù)到場(chǎng)的矮人人數(shù)，一個(gè)人也不少。
「怎么樣，安茲大人在問是不是可以開始了?！?br/>
有個(gè)人跑到貢多身邊，是隨侍魔導(dǎo)王左右的黑暗精靈女孩亞烏拉。
「喔，可以請(qǐng)你告訴陛下嗎，所有人都到了，沒有問題?！?br/>
「了解～」
小女孩跑走了，貢多一邊目送她的背影離去，一邊偏偏頭。
這個(gè)小孩他也弄不太懂，為什么那么厲害的不死者會(huì)選個(gè)小女孩當(dāng)親信，是為了證明與黑暗精靈的友好關(guān)系嗎？
貢多正想著這些事時(shí)，安茲?烏爾?恭出現(xiàn)在較高一點(diǎn)的壇上，身旁有他另一名女性親信。
「唔喔喔喔喔！」
「是不死者！」
「是敵人嗎！」
矮人們頓時(shí)變得鬧哄哄?？上攵?，不死者可是活人的公敵。
「不──」
「──請(qǐng)安靜。」
女子──夏提雅?布拉德弗倫舉起拿在手里的瓶子。
誰都清楚看見了里面的琥珀色液體蕩漾著，現(xiàn)實(shí)得很，矮人們不再注意不死者的臉，都被那瓶子奪去了目光，陷入沉默了。
「安茲大人，您剛才說了什么嗎？」
「不，沒什么。夏提雅，辛苦了……好了，歡迎你們來，酒瓶人人都有，等聚會(huì)結(jié)束，你們可以帶回去。在那之前，希望你們安靜聽我說。當(dāng)然，如果有人認(rèn)為我這不死者說的話沒有聽的價(jià)值，那就直接離開沒關(guān)系。只不過，這樣就領(lǐng)不到酒瓶了?！?br/>
魔導(dǎo)王慢條斯理地環(huán)顧聚集而來的矮人。
從那態(tài)度與呼吸停頓的方式等等所傳來的懾人魄力，令人佩服真不愧是為人君主的人物。尤其了不起的是那大模大樣的態(tài)度，好像每一根手指都具有力量。
「那么……我可以開始談了嗎？」
矮人維持沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。
「首先我的名字是安茲?烏爾?恭魔導(dǎo)王。從這座山脈南方的都武大森林再往南走，就是我做為君王治理的領(lǐng)土，很高興能見到你們各位盧恩工匠。好了，我要告訴你們的，是非常簡單的一個(gè)提議，也是請(qǐng)求。希望你們能來到我的國度，著手開發(fā)你們所擁有的盧恩魔化的革新技術(shù)?！?br/>
聽了魔導(dǎo)王的一番話，貢多心中彷佛一陣刺痛。那是失望、死心等種種情感形成的一根小刺所造成的。
貢多輕輕搖搖頭。
甩開對(duì)父親與祖父的回憶，貢多望著工匠們的側(cè)臉，看出所有人都板著臉孔，恐怕不會(huì)有什么好答復(fù)。
「抱歉，老子想問個(gè)問題。」
一名矮人舉手，瞄了貢多一眼。
「為什么是我們的技術(shù)，老實(shí)說，我們的技術(shù)在這個(gè)國家都日漸衰退了喔。」
出聲發(fā)言的，是這些工匠之中最年長的一個(gè)。
「……很簡單，因?yàn)槲蚁氚萃心銈冎噩F(xiàn)失傳的知識(shí)。」
「失傳的？」
工匠們懷疑地問道，魔導(dǎo)王承受著他們的視線，從空間中取出一把劍。
所有人一齊叫出聲來。
他們看到魔導(dǎo)王從虛空中取出寶劍，都大為驚愕。眼見蘊(yùn)藏邪惡靈氣的骷髏王握著利劍，都感到恐懼。的確，這些也是原因之一。
但貢多不禁發(fā)出的聲音，跟其他人一樣都是感動(dòng)的叫喊。
那是擁有黑色刀身，豪華壯麗的寶劍。前所未見的一挺利刃，蘊(yùn)藏著強(qiáng)大的魔力光輝。
「這是……這是何等寶劍啊……」
「太驚人了……老子一輩子沒看過這樣的劍……」
「矮人神話中的寶劍，莫非就是那個(gè)？」
「喔！老子，老子現(xiàn)在正在看著尊貴無比的寶物……」
魔導(dǎo)王高舉此劍，讓矮人們都能看見，貢多的目光也忍不住追著那光輝跑。
「好了，諸位矮人，請(qǐng)你們注意刀身的這個(gè)地方?！?br/>
貢多專注看著魔導(dǎo)王白骨手指所指的部位，「??！」不禁叫出聲來，而所有工匠也做出相同反應(yīng)。
那里刻上了多達(dá)二十個(gè)紫色盧恩文字。
不過，只有貢多發(fā)現(xiàn)那些盧恩文字當(dāng)中，用到了他與魔導(dǎo)王在坑道相遇時(shí)，王者提到的盧恩。
（原來如此，所以他才會(huì)對(duì)盧恩那么清楚。）
想必是詳細(xì)調(diào)查過那把劍，獲得了知識(shí)吧。
「好了，我想問在座的諸位工匠。這把劍上刻有二十個(gè)盧恩，這是有可能辦到的嗎？」
不用回答也知道，不可能，在場(chǎng)所有人再怎么努力也絕對(duì)辦不到。但是那把劍就擺在眼前，嘲笑著眾人。
工匠們碰撞著椅子從座位站起來，所有人眼中蘊(yùn)藏著熊熊烈火，那份熱情與暢談酒的話題時(shí)截然不同。然后眾人簡直像集體撲向活人的殭尸般，擠到了王者的腳下。
「讓老子看看！」
「求求你！讓老子摸一下！」
「也許能看出些什么！拜托！」
「不準(zhǔn)靠近！」
銀發(fā)女性一副兇神惡煞的嘴臉，瞪著靠近過來的矮人。就在宛如冰涼刀刃刺進(jìn)體內(nèi)一般的懼意，使得矮人停下動(dòng)作的瞬間──
「──不許吵鬧，肅靜?！?br/>
站在那里的，是貨真價(jià)實(shí)的支配者。
他散發(fā)出只有知道自己是支配者之人才能夠醞釀出的氣質(zhì)。不對(duì)，也許因?yàn)樗侵渌劳龅拇嬖冢圆庞羞@種非凡氣魄。
貢多明白到，在坑道里遇見的他，只不過是沒顯露出做為支配者的架勢(shì)──不讓對(duì)方畏縮的演技罷了。這才是魔導(dǎo)王真正的姿態(tài)吧。
（雖然看不懂表情，但陛下似乎很高興啊，是因?yàn)榇蠹业姆磻?yīng)如他所料嗎？）
「請(qǐng)等一下，諸位工匠。聽我把話說完，之后會(huì)準(zhǔn)許大家碰劍。你們不坐下，我就不繼續(xù)講，這把劍也不會(huì)交給你們?！?br/>
不情不愿地──不對(duì)，是被王者的霸氣震懾得畏縮，工匠們紛紛坐下。
「謝謝。好了，我們繼續(xù)說吧。那么關(guān)于剛才的第二個(gè)問題，有人能像這樣凋刻二十個(gè)盧恩文字嗎？」
所有人的視線集中在資格最老的工匠身上，他無力地?fù)u頭回答：
「沒辦法，就老子所知道，最多六個(gè)。」
隨著一陣嘈雜，有人提出了問題：
「什么，六個(gè)，老子只知道五個(gè)喔？」
「……也是，應(yīng)該很多人不知道吧。這是兩百年前的事了，過去我們的君王所持有的錘子上刻了六個(gè)盧恩。在盧恩工匠的光輝年代打造出的矮人秘寶上，是有這么多個(gè)盧恩?！?br/>
貢多想起了祖父。
想起兩百年前參與制作武器的老練盧恩工匠的容顏。
「喔！你是說那把震蕩大地的巨錘嗎！老子只有在歌曲里聽過……」
「沒錯(cuò)，即使在那人稱鬼才或天才的盧恩工匠在世的時(shí)代，也沒有武器刻有二十個(gè)盧恩文字……」
「原來如此，那么這把劍確實(shí)是以失傳技術(shù)制造出的武器了？」
「唔，魔導(dǎo)王陛下不知道嗎？」
「我也不知道這把武器是怎么做的，只是得到了它而已。而且……制作它的那些人已經(jīng)不在這世上了?！?br/>
「怎么會(huì)這樣……我們又喪失了一項(xiàng)重要技術(shù)嗎……」
工匠們神情悲痛，貢多心中也充滿了相同情感。
「正因?yàn)槿绱拴ぉぁ鼓?dǎo)王的一句話讓所有人一齊抬起頭來。「正因?yàn)槿绱?，我才想讓這項(xiàng)技術(shù)復(fù)活，為此需要你們的力量。我希望你們用上一切手段，做出跟這把劍同等的武器來?！?br/>
沉默籠罩現(xiàn)場(chǎng)。
不用說也知道，那是多么接近不可能的事。
在場(chǎng)的盧恩工匠當(dāng)中，即使是最有能力的人，恐怕最多也只能刻出四個(gè)盧恩，現(xiàn)在魔導(dǎo)王卻要他們刻出五倍。但他們不愿意說自己辦不到，他們身為工匠的驕傲，目睹了過去在世工匠的鬼斧神工，不允許他們出言否定。
貢多覺得那把劍，就像過去的工匠對(duì)當(dāng)今工匠的挑戰(zhàn)書。
「老子想做?！?br/>
脫口而出的輕聲細(xì)語傳進(jìn)耳里。
很快地，聲音就變得不只一個(gè)。
「老子也是?！?br/>
「老子也想挑戰(zhàn)。」
「哼，老子要讓那種武器從傳說變成這個(gè)時(shí)代的東西?！?br/>
「不，老子可要讓大家叫老子新傳說。」
「你說啥啊，老子才適合擔(dān)負(fù)這份重責(zé)大任！」
他們聽見有人拍手的聲音，是臺(tái)上的魔導(dǎo)王。不知道用那雙骷髏手是怎么辦到的，不過像他那樣的魔法吟唱者大概是無所不能吧。
「很好，不過，光靠在座的你們有可能開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)嗎，能夠挑戰(zhàn)傳說嗎?；蛟S可能，也或許不可能。所以我希望你們到我國收徒弟，將各位一輩子的歲月盡可能用來開發(fā)新技術(shù)。」
沉默降臨眾人之間。
貢多很能體會(huì)他們的心情。
他們本來只能在矮人國依靠日益衰退的技術(shù)，如今也許獲得了掌握榮耀的最后機(jī)會(huì)，能夠賭上人生進(jìn)行一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
「好了，那么這把劍就交給你吧?！?br/>
魔導(dǎo)王從臺(tái)上走下來，拿著劍的刀身，把劍柄交給一名年長者──不知是否為偶然，還是他事前查過──人稱僅次于亡父的天才，在這群人當(dāng)中發(fā)言最具份量的盧恩工匠。
那人沒伸出手。
這樣一把絕世好劍遞給自己，會(huì)困惑是當(dāng)然的。
「可……可以嗎，把這樣的──再也不可能入手的好劍交給老子？」
「現(xiàn)在的你們不是受酒誘惑而來的矮人，是懷抱著挑戰(zhàn)心的盧恩工匠。既然如此，就值得我信賴。再說我接下來要離開這座都市一段時(shí)間，只是借給你們到我回來罷了?！?br/>
矮人端正坐姿。
「……原來如此，那就借用一下了，陛下?！?br/>
矮人深深低頭行禮，恭謹(jǐn)?shù)厥障聦殑Α?br/>
「對(duì)了，我對(duì)盧恩工匠的技術(shù)知道有限，想問一下：不能用工具將盧恩文字刻在刀身上，然后直接進(jìn)行魔化嗎？」
「這樣是不行的，魔導(dǎo)王陛下。盧恩文字是隱藏了魔力的文字，因此刻在武器上，會(huì)與魔化不相容?；蛘呷绻蓮?qiáng)大的魔法吟唱者進(jìn)行魔化，會(huì)使得盧恩文字歪曲變形?！?br/>
「原來是這樣啊……」
「對(duì)了，陛下說要暫離費(fèi)傲?侏拉，請(qǐng)問是要移駕何方呢？」
「喔，就是你們以前的王都?！?br/>
矮人們一陣呻吟。
聽到的都是「那個(gè)毀滅的──」「要去那么危險(xiǎn)的地方──」「如今受到掘土獸人們支配的──」等聲音。
這些貢多都知道，但也有一些是不能聽聽就算了的。
「從這里過去，將會(huì)面臨三項(xiàng)考驗(yàn)，不要緊嗎？」
「你是說人稱不可能入侵的三個(gè)難關(guān)嗎。即使第一個(gè)難關(guān)能安全通過……但死亡迷宮是不可能突破的吧。」
說這些話的幾乎都是年長者，不愧是活得較久，似乎知道一些貢多所不知道的事。等會(huì)問個(gè)清楚，讓魔導(dǎo)王知道一下比較好。
正襟危坐的年長盧恩工匠對(duì)魔導(dǎo)王提出忠告：
「陛下，該地如今應(yīng)該也成了龍的巢穴。說不定霜龍之王──白龍王就在那里。那頭龍就是造成過去西方都市費(fèi)傲?泰華茲滅亡的原因。我想魔導(dǎo)王陛下法力強(qiáng)大，但竊以為那龍王的力量也不在陛下之下，請(qǐng)陛下千萬小心?！?br/>
「……龍嗎，真令我興味盎然，我就提防點(diǎn)，小心謹(jǐn)慎地應(yīng)對(duì)吧?！?br/>
之后，結(jié)束了幾個(gè)簡單的問答后，這場(chǎng)聚會(huì)就解散了。貢多覺得大家是顧慮到魔導(dǎo)王接下來要?jiǎng)由韸Z回王都，不好意思占用他太多時(shí)間。
還是說大家是想早點(diǎn)檢查拿到的劍？
貢多不能確定哪個(gè)才是對(duì)的，不過回想起盧恩工匠們眼中蘊(yùn)藏的火焰，就覺得似乎是后者。
●
呀呵──！安茲巴不得能這樣歡呼。
每次做完簡報(bào)，他都是這種心情。這點(diǎn)從還是鈴木悟的時(shí)候就沒變，無論成功還是失敗都無所謂，他只想沉浸在解放感當(dāng)中，這種感受引發(fā)了內(nèi)心的呼喊。
「太厲害了，安茲大人！那些家伙完全動(dòng)心了呢！」
「實(shí)在是太了不起了呀，在納薩力克當(dāng)中，只有安茲大人才能做得那樣漂亮！」
亞烏拉與夏提雅的贊美，讓安茲好不容易才忍住想害羞地說「沒有啦～」的心情。如果對(duì)方是迪米烏哥斯或雅兒貝德，安茲會(huì)偷偷觀察他們是在酸人還是真心話；但換成她們倆，就能坦然接受了。要是鈴木悟的話可能會(huì)邊說「你們累了吧，要不要喝點(diǎn)什么」邊走去自動(dòng)販賣機(jī)，但身為納薩力克的統(tǒng)治者，又是魔導(dǎo)國的國君之人可不能說這種話。
「──嗯，沒什么大不了的。換成雅兒貝德或迪米烏哥斯想必比我更能扇動(dòng)人心?！?br/>
「絕沒有那樣的事！」
「就是??！他們倆一定也沒辦法像安茲大人這樣巧妙操控人心的！」
這很難說吧。安茲雖然這樣想，不過的確，他也沒想到事情會(huì)發(fā)展得這么順?biāo)?。?yīng)該說他都有點(diǎn)罪惡感了，擔(dān)心這樣做似乎不太好。
當(dāng)然，拿給矮人們看的那把劍，是YGGDRASIL的產(chǎn)物。
YGGDRASIL沒有盧恩文字的系統(tǒng)。說不定系統(tǒng)上是有的，只是玩家直到最后都沒發(fā)現(xiàn)；總之刻在那把劍上的盧恩只不過是外裝──普通的裝飾罷了。
安茲只是希望大家好奇那把劍是怎么做的，沒想到他們會(huì)那樣興奮，如果他們是因?yàn)橄胱瞿前褎Χ巴?dǎo)國，安茲會(huì)有點(diǎn)過意不去。
然而，安茲把這份心情吞了下去。
納薩力克地下大墳?zāi)关叫鑿?qiáng)化，為了對(duì)抗將來必定現(xiàn)身的世界級(jí)道具持有者，以及說不定身在某處的玩家，他需要增強(qiáng)戰(zhàn)力。
安茲望著夏提雅。
有些害羞地染紅雙頰──仔細(xì)想想她會(huì)臉紅還真不可思議──的吸血鬼少女，是好友佩羅羅奇諾留下的獨(dú)生女，也是安茲第一個(gè)必須親手殺死的NPC。
膨脹的憎惡急速受到抑制，即使如此，安茲永遠(yuǎn)無法忘懷，忘記那個(gè)逼自己下手的世界級(jí)道具持有者留下的陰影。
為此，安茲才不在乎說謊會(huì)造成他人不幸。在這世界上最寶貴的，是隸屬于納薩力克之人，其他人的生命價(jià)值可就差了一大截。
什么生命平等，那是瘋?cè)睡傉Z。
如果生命的價(jià)值都是平等，那么一把電椅坐著將人凌虐致死的殺人犯，另一把電椅坐著宣稱生命平等之人的摯愛，叫他選一個(gè)人殺看看。如果那人能當(dāng)場(chǎng)擲股子決定殺哪一個(gè)，那他的信念是真的。
然而換做安茲，他會(huì)毫不猶豫地殺死前者，因?yàn)榘财澲郎膬r(jià)值并不平等。納薩力克的NPC與其他生命，也一樣有著極大差距。
「真不愧是安茲大人！」
「亞烏拉說得沒錯(cuò)呀！」
兩人持續(xù)不斷的過度贊賞，開始刺進(jìn)安茲的內(nèi)心了，更何況──
「──說什么操控，這么難聽。我只是跟他們講實(shí)話罷了。」
安茲告訴兩人，故意讓應(yīng)該還在背后的貢多聽見。
然而背后沒傳來任何反應(yīng)，安茲訝異地回頭一看。
只見跟來送行的貢多低垂著頭，無精打采地走著。
「……你怎么了嗎，貢多？」
安茲一問，貢多抬起頭來。
「……魔導(dǎo)王陛下，既然你剛才在眾人面前那樣說，是否表示攝政會(huì)答應(yīng)把盧恩工匠送走了？」
「正是，他們表示日后會(huì)派調(diào)查團(tuán)前來，看看我有沒有把工匠們當(dāng)成奴隸，不過整件事都同意了。」
「這樣啊……那些大人物已經(jīng)認(rèn)定盧恩工匠真的不再有用了呢……」
貢多流下了滂沱淚水。
安茲吃了一驚，除了小時(shí)候，男兒淚不是容易看到的東西。
或許是他所向往，引以為傲的技術(shù)被國家認(rèn)定不再有價(jià)值，所以才會(huì)這樣流淚；但安茲心想也許并非如此。因?yàn)榘藝壳八幍臓顩r，讓他們很難拒絕答應(yīng)提供援軍的國家拜托的事。
棄小利保大局，以國家決策來說很正確。
安茲若是為了納薩力克（大局），要?dú)⒑變|的人類（小利）都行。
不過，這種事沒必要對(duì)貢多說。
「是啊，貢多，這個(gè)國家似乎不再需要盧恩工匠了。因?yàn)槲乙桓嬖V他們我想要盧恩工匠，他們沒什么抵抗，就把你們交給我了。」
安茲必須讓貢多以及可能聽他說起的盧恩工匠，在某種程度上對(duì)這個(gè)國家死心。要他們完全拋棄祖國或許很難，但還是得設(shè)法讓他們對(duì)魔導(dǎo)國盡忠勝過祖國。
安茲溫柔地拍拍貢多的肩膀。
「不過，我不一樣，我從盧恩工匠身上感覺到了可能性。」
即使貢多的理想得不到實(shí)現(xiàn)，只要獨(dú)占這種特殊技工，讓他們進(jìn)行研究，若是有一天遇到持有盧恩武器的敵人也有辦法可想。
知識(shí)就是力量。
「……即使你們被一個(gè)國家舍棄，還有一個(gè)國家要你們。既然如此就不算結(jié)束，難道不是嗎？」
安茲溫柔地拍了幾下貢多的肩膀后，他粗魯?shù)夭亮瞬聊槨?br/>
「……感謝你，魔導(dǎo)王陛下，讓老子盡全力回應(yīng)你的期待吧。」
「嗯，嗯，期待你的表現(xiàn)?！?br/>
安茲為了得到他的信任，親昵地──雖然臉不會(huì)動(dòng)──微笑了。
不過，安茲又想……
能獲得少許矮人王都的情報(bào)，實(shí)在很幸運(yùn)。他得讓貢多去試探看看矮人們還有沒有更多情報(bào)，而且也得向總司令問問。
（龍?jiān)赮GGDRASIL被設(shè)定為沒有壽命的種族，即使有哪個(gè)個(gè)體擁有超乎想像的力量也不奇怪。在那里等著我的，很可能是霜龍嗎……）
無意間，少年──不對(duì)，少女的容貌從逐漸澹去的記憶中浮現(xiàn)。
「記得她那時(shí)候說要幫我調(diào)查一下……真遺憾?！?br/>
隔天早上，安茲正打算出發(fā)前去奪回矮人的舊王都費(fèi)傲?伯卡納時(shí)，大門前出現(xiàn)一張漸漸看熟了的臉。
是貢多。
安茲稍微偏偏頭，因?yàn)橄氩坏剿麨槭裁闯霈F(xiàn)在這里。
「──你來送行？」
「不，老子負(fù)責(zé)帶路。」
安茲驚訝得直眨眼，的確，他是提過希望有矮人帶他們前往王都。安茲猜想他的這項(xiàng)要求之所以立刻獲得同意，是因?yàn)閷?duì)方想監(jiān)視他，所以還以為會(huì)選個(gè)毫無關(guān)系的矮人來。
「昨天跟你分手后，老子問過其他盧恩工匠了，現(xiàn)在老子應(yīng)該比任何矮人都熟悉前往王都的路?！?br/>
「即使通往王都的地下道發(fā)生了坍方，需要走迂回路線時(shí)也是嗎。我認(rèn)為有可能需要臨機(jī)應(yīng)變，你可以嗎？」
「這方面老子也盡量問了，就跟昨天一樣，希望你能繼續(xù)讓老子帶路?！?br/>
「嗯──」安茲想了想。
坦白講，帶貢多去壞處比較多。但如果他已經(jīng)跟攝政會(huì)談好，恐怕不太可能因?yàn)榘财潌畏矫娴牟粷M就換人帶路。
「……你有做為戰(zhàn)士的力量，或是有什么戰(zhàn)斗的手段嗎？」
「沒……沒有，老子對(duì)這方面完全沒自信。但老子已做好覺悟面對(duì)危險(xiǎn)，死了也沒人會(huì)責(zé)怪你。況且老子有父親留下的這件披風(fēng)，這點(diǎn)也是老子獲選的原因吧?！?br/>
隱形披風(fēng)的確有說服力。
安茲本來就打算保護(hù)隨行者，但帶著完全無法戰(zhàn)斗的矮人同行，還是有所不安。若是等級(jí)不低，好歹復(fù)活魔法還能發(fā)揮效果；然而貢多如果死了，很有可能就這樣永眠了。
「帶路人不是還要確認(rèn)我是否真的把掘土獸人趕出王都了嗎，若是在半路上死亡，我會(huì)很困擾的……況且還有盧恩工匠那件事，我是希望你能留下來?！?br/>
貢多慢慢湊向安茲，壓低聲音對(duì)他說道：
「王都有座巨大的寶物庫，如果沒被撬開，應(yīng)該藏有矮人制作的各種寶物，其中應(yīng)該也有老子的父親打造的武具。除此之外，還有王室相傳的技術(shù)書。說不定還有過去的盧恩工匠著述的祖?zhèn)髅胤??！?br/>
「哦?！?br/>
安茲應(yīng)了一聲，催促他繼續(xù)說下去。
「老子想把那些偷偷弄到手……這樣講對(duì)魔導(dǎo)王陛下雖然失禮，但在奪回王都時(shí)，能不能對(duì)老子的行動(dòng)睜只眼閉只眼？」
「……但你有辦法打開寶物庫嗎？」
「沒有，不過……魔導(dǎo)王陛下應(yīng)該有辦法吧？」
（你把我當(dāng)成無所不能了嗎？）
「你要我跟你一起做賊？」
「魔導(dǎo)王陛下只要打開寶物庫，看看有沒有被洗劫一空，之后再稍微分神一下就行了。賊是老子，跟陛下毫無關(guān)系?！?br/>
「……矮人王族確實(shí)是滅亡了嗎，關(guān)于寶物庫里的財(cái)寶，有沒有目錄？」
「應(yīng)該沒有吧?！?br/>
「這點(diǎn)一定要確認(rèn)清楚，如果有目錄，這樣做就太危險(xiǎn)了，我不能答應(yīng)……再說那些是你們國家的寶藏吧，你不覺得偷竊國寶很可恥嗎？」
貢多酸熘熘地笑了。
「國家都不可惜我們跟盧恩技術(shù)了，留著秘傳書又有什么意義？」
完全在鬧彆扭呢──安茲雖這么想，但對(duì)自己沒壞處。反而是讓那種古籍沉睡在矮人王國才叫做嚴(yán)重?fù)p失。
而且更大的一點(diǎn)是，貢多的竊盜行為將會(huì)徹底分化貢多與矮人王國。矮人王國不可能接納偷竊國寶的罪犯，而且這點(diǎn)可用做威脅，等于用枷鎖套住貢多，使他無法背叛魔導(dǎo)國。
只不過，這對(duì)安茲方面來說也可能成為枷鎖。
「……你說得的確沒錯(cuò)，讓用不到的人拿著也不能怎樣。我感覺我似乎會(huì)剛好在那個(gè)時(shí)候瞎眼。不過我剛才也說過，你可要盡量找找看有沒有目錄喔。我想避免將來起糾紛?！?br/>
「了解，老子會(huì)遵從陛下所言?！?br/>
「既然如此，這事就講到這里吧?！闺m說是站在較遠(yuǎn)處談話，但不能保證沒有人聽力特別敏銳。「那么換個(gè)話題──在抵達(dá)矮人王都前，告訴我有哪些地方可能發(fā)生危險(xiǎn)等等，粗略的地點(diǎn)也沒關(guān)系?！?br/>
「問得好，在抵達(dá)王都的路上，據(jù)說有三個(gè)難關(guān)。」
「難關(guān)，真令人感興趣，先大致說來聽聽吧?！?br/>
「嗯，首先第一個(gè)難關(guān)是大裂縫。那扇門的前方是斜坡，往下走就會(huì)看見要塞入口。大裂縫就在穿過要塞的前方，是一條穿透大地的裂縫。總之大裂縫上架有吊橋，現(xiàn)在不再是難關(guān)了，但過橋時(shí)必須有心理準(zhǔn)備面對(duì)敵人的集中攻擊?！?br/>
「掘土獸人會(huì)用射擊武器嗎？」
「嗯……老子沒聽說過，但認(rèn)定他們不會(huì)使用太危險(xiǎn)了吧？」
說得很對(duì)，說不定對(duì)方會(huì)使用要塞里的魔法道具。
「再來是有熔巖河的地點(diǎn)，那條河光是熱氣就可能奪命，必須走巖壁上挖掘出來的棧道，而聽說那里會(huì)不時(shí)出現(xiàn)巨大魔物?！?br/>
「你說魔物？」
安茲腦中浮現(xiàn)出第七層領(lǐng)域守護(hù)者紅蓮的身影。
如果是類似的魔物，那就相當(dāng)難對(duì)付了。
（……說到這個(gè)，史來姆與人類社會(huì)有密切關(guān)系，在這個(gè)國家也是嗎。如果他們有使用稀有種類的史來姆，真想拿一些帶回去呢。）
安茲正想起在下水道做類似過濾工作的史來姆時(shí)，貢多講到了最后一個(gè)難關(guān)。
「然后最后是死亡迷宮，這是無數(shù)分歧路線組成的洞窟，據(jù)說每隔一段固定時(shí)間就會(huì)噴出劇毒氣體。一旦吸入會(huì)從四肢開始麻痹，最后連心臟也停止跳動(dòng)。」
貢多的視線看向亞烏拉與夏提雅。
那動(dòng)作看起來像是在說：安茲是不受影響，但她們倆會(huì)有危險(xiǎn)。
（其實(shí)她們倆也不受影響……算了，這方面等到了那里再跟他說吧。）
「那么那個(gè)洞窟的正確路線呢？」
「很遺憾，好像沒人知道。老子用了各種門路，但就連老人家都沒人知道，參加攝政會(huì)的成員也是。說不定在哪本古籍上有記載……」
《無敵從獻(xiàn)祭祖師爺開始》
「但沒人找到就是了。好吧，那種與國防相關(guān)的文件，自然不可能輕易發(fā)現(xiàn)。等到了該地再收集情報(bào)，見招拆招吧。」
安茲將這三個(gè)難關(guān)記在心里，對(duì)其他成員做出指示。
「那么我們走吧?！?br/>
由安茲、夏提雅與亞烏拉帶頭，貢多、一同前往要塞的十名矮人士兵與一名指揮官等成員排在后面，門扉大大地敞開了。由于先有一股臭味從稍微開啟的門縫飄來，因此早已可想而知，但那里呈現(xiàn)的仍是一片凄慘的景象。
和緩的下坡坑道還算寬敞，地面整平得適于行走，然而放眼望去都黏滿了血污、內(nèi)臟與碎肉，彷佛覆蓋整片地板與墻壁。地上還有掘土獸人的尸體。
「嗚惡！」
滿是血液與內(nèi)臟濃重酸臭的空間，對(duì)未曾做為戰(zhàn)士打斗過的貢多來說似乎有些難熬，惡心欲嘔地叫出聲來。就連矮人士兵們都臉色發(fā)青，恐怕不是光源亮度的問題。
安茲的身體永遠(yuǎn)不會(huì)反胃，因此不受影響，但也不會(huì)喜歡這種臭味。
腳下發(fā)出咕渣一聲，一看，一個(gè)斷成兩截的掘土獸人肚破腸流，安茲似乎是踩爛了他的一部分內(nèi)臟。
安茲嘆了口氣后發(fā)動(dòng)「全體飛行」的魔法，讓全體人員成為飛行狀態(tài)。
死亡騎士似乎相當(dāng)享受殺戮的樂趣，要是在這滿是鮮血的坑道里摔倒，肯定會(huì)因?yàn)榕K污與惡臭而喪失氣力。更重要的是安茲才不要讓自己身邊走著一個(gè)渾身是血的家伙，所以才會(huì)這樣處置。
一行人借由飛行魔法，不用弄臟身體就下了斜坡。
路上鑲嵌了散發(fā)微光的石頭，因此并非伸手不見五指，不過石頭與石頭之間還是一片完全的黑暗。當(dāng)然安茲擁有夜視能力，所以絲毫不受影響。
走完整條斜坡后──大約有一百公尺吧──前方就看到要塞的入口。不，應(yīng)該說是后門比較正確。
一行人從敞開的門進(jìn)入要塞，前面──越過要塞的前方應(yīng)該架著吊橋。然后從那里再往西走幾天，據(jù)說就能看見過去的王都。
要塞入口也是一地的掘土獸人尸體，其中有些尸體看起來不像被死亡騎士所殺，而是被咬死的，這些應(yīng)該是殭尸造成的。
安茲的不死者探測(cè)能力之所以沒反應(yīng)，想必是因?yàn)樗劳鲵T士被擊倒時(shí)，變回了普通的尸體之故。
安茲環(huán)視周圍，現(xiàn)在雖沒有不死者的反應(yīng)，但是考慮到這個(gè)世界的不死者特性，繼續(xù)放著尸體不管會(huì)有危險(xiǎn)。
「以人類世界的常識(shí)來說，把這里放著不管有可能造成不死者誕生，你們打算如何處理？」
安茲向一同來到這里的士兵們問道。
「回陛下，我們會(huì)打掃這里?！怪笓]官回答：「說是打掃，其實(shí)就是從稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方把尸體扔進(jìn)大裂縫，這樣即使引起魔物的興趣也不要緊。」
「這個(gè)部分處理完，接著還要修補(bǔ)要塞，并且調(diào)查掘土獸人們是使用何種路線進(jìn)犯的嗎，真是份苦差事啊?！?br/>
與他們?cè)诖颂幐鎰e，前去奪回王都的只有安茲、亞烏拉、夏提雅與貢多四人。雖然半藏也在，不過他們并不知情。
矮人們苦笑了，他們大概是覺得自己雖然要進(jìn)行危險(xiǎn)的調(diào)查──涉險(xiǎn)前往很可能遇到掘土獸人的地方，但還不到讓前去攻打掘土獸人大本營的安茲同情的地步吧。
「那就進(jìn)入要塞吧，我們先進(jìn)去確認(rèn)要塞內(nèi)的安全，你們?cè)谕饷娴戎?。為了以防萬一，可以請(qǐng)你保護(hù)貢多嗎？」
聽到指揮官表示了解，安茲走進(jìn)開啟的要塞后門。
他站在慘劇現(xiàn)場(chǎng)，對(duì)跟隨身后的亞烏拉問道：
「亞烏拉，你有感覺到任何人使用隱身能力，潛伏于此的氣息嗎？」
「沒有，這座要塞內(nèi)似乎沒有生物存在?！?br/>
亞烏拉用手貼著長耳朵，做出細(xì)聽聲音的動(dòng)作后回答。既然擁有游擊兵（Ranger）職業(yè)的亞烏拉都這么說，這座要塞里應(yīng)該是沒有活人了。
話雖如此，仍然不可大意。
能夠打倒安茲制作的死亡騎士的強(qiáng)者，應(yīng)該來過這座要塞。如果那人專練擅于秘密行動(dòng)的職業(yè)，說不定甚至能騙過亞烏拉的調(diào)查能力。
不過那樣的話會(huì)犧牲戰(zhàn)斗能力，所以即使遭到偷襲也很容易應(yīng)對(duì)就是。
要塞中也有很多尸體，不過跟剛才的斜坡不同，還零星散布了幾具矮人尸體。
安茲橫越要塞，走向與進(jìn)來時(shí)相反位置的大門。大門沒關(guān)，門外有一條巨大裂縫穿透了前方大地，即使憑著安茲的視力，也無法看見底部。
而裂縫對(duì)面沒有掘土獸人的身影，看來他們沒建構(gòu)陣地，而是撤退了。
「這就是大裂縫不會(huì)錯(cuò)，但是……」安茲轉(zhuǎn)動(dòng)臉部，確認(rèn)左右兩方?！覆]有什么吊橋啊。不對(duì)，那個(gè)叫做橋臺(tái)嗎，既然有殘骸就表示……」
「可能是敵人撤退時(shí)，把橋砍斷了呀?！?br/>
站到安茲旁邊的夏提雅說道。
「唔……」
如果對(duì)方是能輕易殺掉死亡騎士的強(qiáng)者，會(huì)特地砍斷吊橋嗎？設(shè)法阻止我軍進(jìn)攻，表示對(duì)自己的力量沒有自信──不對(duì)。安茲搖搖頭。
死亡騎士在這世界是稀有的存在，一下有兩只出現(xiàn)在眼前，一定會(huì)看穿死亡騎士的背后有著力量強(qiáng)大的役使者。而且對(duì)方必定是認(rèn)為，失去吊橋也不構(gòu)成巨大損失。
「挺有一套的嘛……去告訴矮人們，這邊已經(jīng)確認(rèn)安全了。」
「是！」
望著夏提雅去找矮人的背影時(shí)，安茲看到亞烏拉蹲了下去在看地面。安茲不知道她在做什么，但看她很認(rèn)真的樣子，就不多問害她分心了。
安茲將視線轉(zhuǎn)回大裂縫，撿起掉在地上的小石頭扔去。這沒有任何意義，只是隨手做的小動(dòng)作，不過沒聽見石頭掉到底部的聲音。
「大裂縫的深度不明，陛下?！勾蟾攀强吹搅税财澋膭?dòng)作，被夏提雅帶過來的矮人指揮官告訴他：「我們派了兩次調(diào)查隊(duì)調(diào)查這條裂縫，但沒有人回來?！?br/>
「這樣啊，應(yīng)該是有某種魔物潛伏其中吧……他們不會(huì)跑出來嗎？」
「是，至今從來沒有現(xiàn)身過。所以我們不再派調(diào)查隊(duì)來了，以免打草驚蛇?！?br/>
「哎，這倒是說得對(duì)?！?br/>
換成安茲，可以制作出類似幽靈的非實(shí)體型不死者，使用視野同步的魔法，就能安全進(jìn)行調(diào)查了。不過，現(xiàn)在不是做這種事的時(shí)候。
目前
來說，調(diào)查這里的優(yōu)先度比較低。不過，并不是完全沒有調(diào)查的必要。因?yàn)槿绻赮GGDRASIL的話，這種場(chǎng)所常常放著珍貴寶物，或是藏有迷宮。
（如果是那個(gè)爛制作，絕對(duì)會(huì)在這條裂縫的某處安插個(gè)橫穴，然后里面可以采得到稀有礦石什么的。這是肯定的，應(yīng)該說實(shí)際上就有過。）
「──好，我們到大裂縫的對(duì)岸追趕從那里撤退的掘土獸人，就這樣攻進(jìn)王都吧?！?br/>
飛行魔法仍然有效，飛越大裂縫不成問題，但安茲不禁想像起某種東西從這黑暗中冷不防出現(xiàn)的討厭光景。
在YGGDRASIL就曾經(jīng)發(fā)生過，正在越過湖泊之時(shí)，發(fā)現(xiàn)一條巨蛇般魔物在底下游泳，這種討厭的回憶重現(xiàn)腦海。而這方面令人不愉快的經(jīng)驗(yàn)，后來活用于第五層的制作過程──
安茲向指揮官告別后，讓夏提雅與亞烏拉警戒下方狀況，四人騰空飛起。剛才的擔(dān)憂看來只是杞人憂天，沒有任何東西從下方現(xiàn)身，一行人就這樣到了對(duì)岸。
話雖如此，腳一著地的時(shí)候，安茲還是稍微安心地呼了口氣，就不要讓其他人知道了。
安茲環(huán)顧周圍。
這邊的敵人尸體只有四具，也就是說死亡騎士是在這里被打倒的。
「夏提雅啊，我現(xiàn)在有幾個(gè)注意事項(xiàng)要告訴你?！?br/>
安茲叫來夏提雅后，瞄了一眼，亞烏拉還在掃視地面。
安茲本來想到是不是該把亞烏拉也叫來，不過這次主要上陣的是夏提雅，亞烏拉那邊之后簡單提醒兩句就行了。
「請(qǐng)稍等一下，安茲大人?！瓜奶嵫拍贸龉P記本，打開來?！复笕苏?qǐng)說?！?br/>
「唔……唔嗯，做筆記啊……真有心?？群?！唉──接下來我們將要闖進(jìn)相當(dāng)危險(xiǎn)的地帶。之所以說危險(xiǎn)，是因?yàn)槟抢镉兄鴱?qiáng)敵，能輕易打倒我的兩只死亡騎士。拿死亡騎士跟你比，雖然可說是侮辱──」
「──沒有那種事，若是遇上能打倒安茲大人制作的死亡騎士的強(qiáng)者，屬下一定會(huì)全力以赴。」
「不，你絕不能使出全力?！?br/>
「這……這是為什么呢？既然是強(qiáng)敵，不是應(yīng)該使出真本事進(jìn)攻──屬下失禮了，竟敢違抗安茲大人的話語！」
「沒那種事，你會(huì)有疑問是理所當(dāng)然的?！?br/>
安茲雙手在背后合握，告訴她與未知敵人對(duì)峙時(shí)的方法。
「然而，你要想到對(duì)手可能采取的行動(dòng)。對(duì)手最想要的是我方情報(bào)──也就是戰(zhàn)力。他很有可能派出襲擊部隊(duì)當(dāng)抱灰或是其他方式，借以估計(jì)我方的戰(zhàn)力。換個(gè)說法，就是一項(xiàng)一項(xiàng)確認(rèn)我方的能力，判斷有勝算了，才會(huì)布下必殺陣形來襲，讓我們逃不出他的手掌心?！?br/>
「竟然是這樣……」
「我不知道對(duì)手會(huì)不會(huì)做到這種地步，不過──」
「那個(gè)──安茲大人……」
亞烏拉用一反常態(tài)的怯怯語氣呼喚安茲，如果是平常的話，安茲會(huì)暫時(shí)中斷對(duì)夏提雅的說明，聽亞烏拉要說什么。
但無論是誰，講到自己擅長的領(lǐng)域都會(huì)很起勁。
所以安茲對(duì)著亞烏拉，做出了以食指擋住嘴巴的手勢(shì)。
「啊，是！」
亞烏拉的臉上顯露出理解的光彩，大概是明白安茲正在認(rèn)真講課，希望她安靜一下吧。
「我繼續(xù)說，夏提雅。換作是我，遇到強(qiáng)者就會(huì)這么做；不，就連我的同伴們也都是如此?！?br/>
「諸位無上至尊也是嗎！可是，這次的敵人怎么可能與無上至尊匹敵……」
「是嗎，我做得到，就該認(rèn)為對(duì)手也做得到。以為自己最特別而做事得意忘形，那就太笨了，不可大意。還有，我打算讓對(duì)手無法看透我方的全部戰(zhàn)力?！?br/>
讓半藏埋伏，也是為了打亂對(duì)手的計(jì)算。
「所以，夏提雅，在你與我一同前往矮人王都──打擊敵人大本營之前，我要給你幾項(xiàng)限制?！?br/>
「遵命！是什么樣的限制呢？」
「嗯，關(guān)于魔法，準(zhǔn)你使用第十位階，但不可使用多種魔法，最多只能一或兩種?！?br/>
「……原來如此，這樣可以給予對(duì)手錯(cuò)誤情報(bào)，引誘他疏忽大意，再用反擊的方式打倒對(duì)手，對(duì)吧。這樣的話，是不是應(yīng)該使用更低階的魔法……最高只到第五位階比較好呢？」
「不，這樣恐怕無法誘使對(duì)方大意。要讓敵人確定已經(jīng)看穿了我方的力量，出手要擊潰我們的那一瞬間，才是給予對(duì)手致命傷的大好機(jī)會(huì)。換成我，若是知道敵人以少許兵力進(jìn)攻，卻只使用區(qū)區(qū)第五位階的魔法，會(huì)判斷敵人是在謹(jǐn)慎行動(dòng)，不讓情報(bào)外泄。」
「這樣的話，安茲大人會(huì)如何應(yīng)對(duì)呢？」
「想辦法獲得更多情報(bào)，如果是失去不足惜的據(jù)點(diǎn)，可以先拱手讓給對(duì)手。之后再慢慢獲得情報(bào)。一旦得到據(jù)點(diǎn)，就會(huì)變得不愿失去它，這樣會(huì)抑制行動(dòng)自由，一定會(huì)將情報(bào)外泄給我的?！?br/>
「需要警戒到如此地步嗎？」
如果是游戲的話，小輸幾次還能挽回。但在這個(gè)世界，敗北有可能是無法挽回的。尤其是安茲還沒做過玩家死亡的實(shí)驗(yàn)，就更是如此了。
「我的意思是在某些情況下，必須做到這個(gè)地步。夏提雅啊，你可要多用腦喔?！?br/>
說到這里，安茲把臉轉(zhuǎn)向亞烏拉。
「那么亞烏拉，你剛才有什么事嗎？」
「不，沒事！」
亞烏拉眼中有著閃亮的光輝。
安茲不明白她突然是怎么了，或許是對(duì)自己講給夏提雅聽的戰(zhàn)略感到佩服？
（嗯……那些是基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)耶，是不是也該好好教教亞烏拉……該把那本PK術(shù)的書借給她們嗎，可是那是我在NPC們面前唯一能耍帥的知識(shí)……該怎么辦呢……而且人家教過我，不可以讓知識(shí)擴(kuò)散出去……）
安茲正在沉思時(shí)，貢多問他：
「欸，抱歉打擾陛下思考戰(zhàn)術(shù)，但我們是不是該走了，如果道路坍方，我們還得找別的路咧。」
「說得也是……要騎魔獸移動(dòng)嗎？」
「還是不要比較好，途中應(yīng)該會(huì)經(jīng)過細(xì)窄洞窟等地，到時(shí)候就得把它們拋下了?！?br/>
安茲覺得像噬魂魔之類的不死者坐騎可以每次重做也沒關(guān)系，不過還是聽帶路人的話好了。
「知道了，那就出發(fā)吧。」
●
「陛下出發(fā)啦！」
組成攝政會(huì)的矮人當(dāng)中，六人──大地神殿長、糧食產(chǎn)業(yè)長、事務(wù)總長、酒廠長、洞窟礦山長與商人會(huì)議長高興得發(fā)抖。
的確，魔導(dǎo)王沒做什么。但是力量那樣駭人的不死者──憎恨活人的存在待在城里，實(shí)在令人不安。
聚集在此的幾人是為了這座城市的安全，為了人民而存在。他們行動(dòng)時(shí)必須料想到最糟的狀況，這一整天甚至擔(dān)心魔導(dǎo)王會(huì)不會(huì)忽然失控，開始虐殺兒童。他們摸索了各種對(duì)策，商討有用的計(jì)劃。
而讓他們討論到嗓子沙啞的對(duì)象終于消失了，誰能責(zé)怪他們沉浸在解放感之中呢？
「拿酒來！拿酒來！」
如同干燥的大地需要雨露，疲勞至極的心靈也需要酒漿滋潤。
在場(chǎng)不可能有人提出異議。
「可是……他還會(huì)再回來吧？」
現(xiàn)場(chǎng)氣氛一瞬間變得陰暗混濁。
筆直往上打的拳頭軟趴趴地掉了下去。
「要逃跑嗎？」
「能跑去哪，都已經(jīng)跟對(duì)方定下那么多契約了，現(xiàn)在要是逃走……不過我們不是委托他奪回王都嗎，要是立場(chǎng)顛倒過來，你們不生氣？」
「或許會(huì)生氣，但老子沒自信跟那么強(qiáng)大的存在吵?！?br/>
「啊──說得也是，老子了解你的心情。」
「……這樣對(duì)嗎，管理商人會(huì)議的矮人的驕傲蕩然無存了嗎？」
「不是，跟那種對(duì)手是要老子怎么好好交易啊。一般所謂的交易，是雙方在某種程度上對(duì)等才談得起來喔，跟那種壓倒性的強(qiáng)者根本沒得談?！?br/>
矮人們一齊嘆了口氣。
在場(chǎng)已經(jīng)沒人認(rèn)為魔導(dǎo)王會(huì)搶不回王都了，只消看一眼他留下的那些魔獸，誰都會(huì)明白。因?yàn)閿橙四沁吤髅饔旋?，他卻從容不迫，那么強(qiáng)的一群怪物都留下來了。
「那么回到正題，有沒有人能預(yù)估他什么時(shí)候回來？」
「誰會(huì)知道啊，又不能問他本人。要是那家伙邪笑著跟老子說『馬上』，老子鐵定會(huì)尿褲子?！?br/>
雖然講這種話很可悲，但沒有一個(gè)矮人取笑他。
「……沒辦法啦，他如果這樣對(duì)老子，老子也會(huì)尿出來的?！?br/>
「是啊，老子也是，連大的都會(huì)拉出來?！?br/>
所有人講著些不入流的話，又面面相覷。
「沒有什么新情報(bào)嗎，有沒有人得到那個(gè)叫貢多的矮人的相關(guān)情報(bào)？」
「完全沒有，只知道那家伙把盧恩工匠都找去了?！?br/>
「盧恩工匠，為了去魔導(dǎo)國那件事？」
「誰曉得，要不要找人來問問？」
「這應(yīng)該是最好的辦法，可是這樣一來會(huì)被陛下知道喔。輕舉妄動(dòng)也很危險(xiǎn)吧，只有笨蛋才會(huì)伸手去碰燒熱的火爐?！?br/>
「那這樣好了，我們總得親口提出要盧恩工匠去魔導(dǎo)國，不如就順便問一下怎樣？」
「……老子沒自信能問得不落痕跡?！?br/>
矮人們紛紛應(yīng)聲附和「老子也是」「老子也是」。
「好，那就別問了。老子可不想沒事挖洞，掉下去摔死?！?br/>
所有人都贊成，要是打草驚蛇觸怒了對(duì)方，結(jié)果造成許多人喪命，那可是慘不忍睹。
「那么請(qǐng)你們轉(zhuǎn)告沒來的兩人，說明天的事跟盧恩工匠的事就不用再管了。聽說總司令晚點(diǎn)會(huì)過來，鍛冶工房長那邊呢？」
「那就老子去吧?！故聞?wù)總長說?！咐献雍芎闷嫠隽硕喟舻逆z甲，應(yīng)該說不知道那個(gè)魔導(dǎo)王給他的是哪種金屬?！?br/>
「他說是很稀奇的金屬，但總不會(huì)比精鋼更稀少吧?！?br/>
「那大概跟山銅差不多？」
即使沒有參與鍛冶工作，對(duì)于矮人這種土種族而言，未曾看過的金屬總是十分吸引人。
「早知道就叫住他，跟他借來看一下了。只是看他那時(shí)候很急，沒那時(shí)間?！?br/>
當(dāng)時(shí)鍛冶工房長一從魔導(dǎo)王手中接過金屬，就急忙回去工作室了。大家都知道他著急的理由，沒能叫住他。
「好吧，他的話應(yīng)該已經(jīng)有點(diǎn)進(jìn)度了。做鏈甲衫的話應(yīng)該會(huì)剩一些金屬圈，你可以借幾個(gè)過來嗎？」
眾人表示同意，攝政會(huì)就此結(jié)束。
之后大家說身子都累壞了，決定好好休息一下。不過矮人這種種族，總是嘴上說休息，卻大開酒宴。
眾人一邊說著「在職場(chǎng)喝的酒最棒了」，一邊暢飲矮人特有的烈酒；在這當(dāng)中，事務(wù)總長心有牽掛，熘出了化為酒宴會(huì)場(chǎng)的議場(chǎng)。
事務(wù)總長當(dāng)然是去找鍛冶工房長了。
鍛冶工房長的工房不愧是管理著矮人王國的鍛冶事業(yè)，相當(dāng)巨大。在這費(fèi)傲?侏拉當(dāng)中規(guī)模想必是數(shù)一數(shù)二的。這里雇用了眾多矮人技工，連精鋼都能熔化的熱氣從未冷卻，打鐵錘演奏的音色不絕于耳。然而這一天，工房卻安靜得令人毛骨悚然。
不會(huì)錯(cuò)，熔爐有生火。
因?yàn)樵绞强拷?，室溫就越高?br/>
那怎么會(huì)這么安靜？
彷佛受到流露的不安所推動(dòng)，事務(wù)總長的腳步加快了。
他來過好幾次了，因此步伐毫無遲疑，前往技工們理應(yīng)正在干活的熔爐旁。
只見他所熟悉的那些鍛冶師都在那里。
事務(wù)總長不禁松了口氣，然而，看到鍛冶師們的困惑表情，以及他們視線對(duì)準(zhǔn)的方向，一種心臟縮緊的不安感受又回來了。
「你們是怎么了？」
他出聲一問，那些視線都好像在說：救星出現(xiàn)了。
「那位大人窩在里面不出來?！?br/>
除了擁有巨大熔爐的這座鍛冶場(chǎng)之外，還有另外一座鍛冶場(chǎng)，可說是鍛冶工房長專用的工房。工匠性情的鍛冶工房長在有重要工作之類的時(shí)候，常常好幾天窩在那里。
那種狀況是常態(tài)，鍛冶工房長的徒弟與鍛冶工匠們不會(huì)露出這種表情。
「……這不稀奇吧？」
「窩在工房埋頭工作的確不稀奇……可是都沒聽見打鐵錘的聲音。而且──已經(jīng)半天……不對(duì)，應(yīng)該快一天了?！?br/>
「是不是為了設(shè)計(jì)造型，正在發(fā)揮想像力？」
「他以前從來不會(huì)這樣的?！?br/>
事務(wù)總長捋捋胡須。
就事務(wù)總長的感覺，他不覺得有那么不可思議，但既然與鍛冶工房長共事的鍛冶師們?nèi)歼@么認(rèn)為，那情況應(yīng)該很嚴(yán)重。
「既然如此，你們?yōu)楹尾婚_門，是上鎖了嗎？」
「不，沒有上鎖，但那位大人窩在里面時(shí)，非常討厭有人來開門?！?br/>
「原來如此……所以你們希望老子來開門，對(duì)吧。」
也就是說徒弟們不好下手，但地位相等的人應(yīng)該比較不容易把事情鬧大。
真是抽到了下下簽，但也沒辦法。
「知道了，那老子就去吧，你們可以解散了。只要當(dāng)作是老子擅自闖進(jìn)去的，你們應(yīng)該就不會(huì)被牽連了?！?br/>
鍛冶師們連聲感謝，事務(wù)總長來到門前敲敲門。
然而，沒有回應(yīng)，重復(fù)幾次都一樣。
受到內(nèi)心的焦慮所驅(qū)使，他勐然打開了門。
室內(nèi)還是老樣子，即使與巨大熔爐之間只隔了一扇門，卻沒有一點(diǎn)熱氣，這是拜魔法換氣系統(tǒng)所賜。他繼續(xù)移動(dòng)視線，只見室內(nèi)深處的熔爐冒著火紅烈焰。
而在那里，有個(gè)人影面對(duì)著爐火。
什么嘛，他在啊。事務(wù)總長如此心想，正要松一口氣時(shí)忽然停住。
因?yàn)樗杏X得到，從那背影傳達(dá)出一種難以言喻的異樣氛圍。首先，事務(wù)總長是擅自闖進(jìn)來的，那個(gè)鍛冶工房長為什么沒有一句抱怨？按照剛才那些鍛冶師的說法，一有人進(jìn)來，他應(yīng)該就會(huì)有所反應(yīng)才對(duì)。
「喂?！?br/>
第一次呼喚就像黏在喉嚨里，既沙啞又微弱。即使如此，鍛冶工房長應(yīng)該還是聽得見，但他不做反應(yīng)。
「喂！」
事務(wù)總長擔(dān)心起來，大聲呼喚，但鍛冶工房長還是沒反應(yīng)。
他呼吸粗重地走到鍛冶工房長身旁。
「──喂！」
「干么？」
終于得到了回應(yīng)，事務(wù)總長渾身無力，差點(diǎn)跌坐在地。
「干么，干么，害老子擔(dān)心──」
講到一半，話卡在喉嚨里了。
為什么鍛冶工房長一次也不肯轉(zhuǎn)頭看他？
事務(wù)總長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地繞到前面，探頭看看朋友的臉。
那神情跟平常不同，就像被逼進(jìn)死路的野獸──甚至比那更可怕，是一張好像要?dú)⒘送宓膰樔吮砬椤?br/>
「……你是怎么了？」
聽到事務(wù)總長脫口而出的一句話，鍛冶工房長這才第一次轉(zhuǎn)頭。不對(duì)，他只是眼珠子勐地一轉(zhuǎn)，瞪著事務(wù)總長的臉。
「問老子怎么了，是嗎，怎么了……是嗎？哼！」
鍛冶工房長動(dòng)了動(dòng)手，抓起鐵鉗，從熔爐里夾出燒燙的鑄塊，往事務(wù)總長扔去。
「喔哇?。 ?br/>
事務(wù)總長死命躲開了鑄塊，鑄塊碰一聲掉在地上。
「你……你干么！想殺了老子??！」
就算是朋友也太過分了。
然而，鍛冶工房長臉上浮現(xiàn)出冷笑。
「想殺你，你當(dāng)然會(huì)這么覺得了?！?br/>
然后他伸手抓起了鑄塊。鍛冶師都會(huì)戴耐熱手套，這是基本。但令人驚訝的是，鍛冶工房長沒戴手套，也并未持有具耐熱效果的魔法道具。
他真的是空手握住了加熱過的鑄塊。
目睹這令人震驚的一幕，事務(wù)總長瞠目結(jié)舌，以為聽見了人肉烤熟的聲音，聞到了皮焦肉爛的臭味。但鍛冶工房長氣沖沖地說了：
「根本不燙！」
「你……你說什么？」
「老子說這玩意兒一點(diǎn)都沒變燙！」
鑄塊從空中拋來，事務(wù)總長不假思索地接住了它。一瞬間他以為感受到高溫?zé)釟猓磥碇皇清e(cuò)覺，的確一點(diǎn)都不燙。令人驚愕的是，甚至還有點(diǎn)涼涼的。
「這……這是？」
本來這問題是不用問的，即使加熱也完全不會(huì)變燙的金屬，就事務(wù)總長所知，天底下只有一種。所以他問的問題，只不過是忍不住脫口而出的一部分心情罷了。
事實(shí)上，鍛冶工房長的下一句話，也肯定了他的想像。
「就是那個(gè)不死者拿來的鑄塊！老子加熱了一整天，卻一點(diǎn)都沒變熱！怎么敲也不變形！連一點(diǎn)傷痕都沒有！用這種金屬是要怎么做鎧甲！」
「他……他說不定是拿他自己都無法處理的金屬給你？」
「老子也很想這么認(rèn)為，但明明就有一把短劍是用相同金屬打的！老子用那把短劍一割，的確留下傷痕了！什么最有經(jīng)驗(yàn)的工匠！只不過是個(gè)看到未知的金屬就一籌莫展的蠢蛋！」
事務(wù)總長拼命思考如何才能安撫情緒激動(dòng)的鍛冶工房長。
「那……那么只要問那個(gè)不死者該怎么打──」
「『──不恥下問比不問聰明』。對(duì)啊，大概是吧。說得沒錯(cuò)，以前的矮人說話真有智慧?？墒签ぉだ献拥慕?jīng)驗(yàn)到底算什么！看看老子這只拳頭?！?br/>
他把手伸了出來，那是一只厚實(shí)，帶有燙傷痕跡的工匠之手。只要是工匠，都會(huì)為這種手感到驕傲。
《仙木奇緣》
「老子從還是個(gè)笨徒弟的時(shí)候就在碰金屬了，比誰接觸金屬的時(shí)間都久。所以人家說老子是最好的工匠，老子覺得是理所當(dāng)然，因?yàn)槔献酉騺肀热魏稳硕家?！?br/>
鍛冶工房長的臉皺成一團(tuán)。
「老子一輩子都花在鍛冶上，甚至覺得沒什么是老子辦不到的，一直相信不管是哪種金屬，老子都能做出想要的形狀──真是個(gè)滑稽透頂?shù)哪腥?！哈哈！老子是在自戀什么啊，躲在這么個(gè)小天地里！自以為是天才，其實(shí)老子才是個(gè)大笨蛋?！?br/>
「從……從現(xiàn)在開始重新學(xué)起，不就成了嗎？」
「說得對(duì)，沒錯(cuò)，說得對(duì)極了，真是忠言逆耳……」
鍛冶工房長用力握緊了拿在手上的鑄塊。
那張面無表情的臉孔，令事務(wù)總長忐忑不安。
「不要緊的，對(duì)啊，再重新學(xué)起也就是了。所以你來有何貴干？」
「有何貴干……你啊……好吧，算了。老子是來告訴你，那個(gè)不死者離開我們都市了，所以關(guān)于今后的計(jì)劃，明天還會(huì)召開攝政會(huì)。還有，大家決定不要去管盧恩工匠那邊的事了?！?br/>
「是嗎……知道了，那明天見吧?！?br/>
事務(wù)總長感到些許不安，但不知該怎么表達(dá)。
身體疲勞，心靈也會(huì)跟著疲勞。只要好好休息個(gè)一晚，鍛冶工房長一定也會(huì)恢復(fù)正常的。事務(wù)總長如此安慰自己，當(dāng)天就這樣回家去了。
而到了第二天，他才知道鍛冶工房長帶著鑄塊從都市失蹤了。
2
據(jù)說前往過去的矮人王都時(shí)，會(huì)遇到三個(gè)難關(guān)。
第一個(gè)難關(guān)是大裂縫。
不用說也知道，徒步是絕不可能突破這里的。因此勢(shì)必只能尋找繞遠(yuǎn)路的路線，但這樣一來，與魔物的遭遇機(jī)率自然也會(huì)提高。潛藏在這種地形的掠食魔物，對(duì)人類或矮人而言是超乎想像的威脅。
有的魔物能探測(cè)腳步聲，從地底來襲，要躲過這種魔物的第一擊相當(dāng)困難，一個(gè)大意甚至可能直接被活吞，等著被消化。其他還有魔物能對(duì)精神造成沖擊，趁獵物意識(shí)不清之際給予致命一擊等等。
在這里，人類、矮人或森林精靈等人類種族，都只是被掠食的脆弱存在。
最安全的路線是走到地表，穿越整座山脈；但這對(duì)活在地面上的種族而言，又是極大的困難。因?yàn)樽愿呖諄硪u的佩利冬、哈耳庇厄、以津真天、巨鷹等魔物或大型飛行動(dòng)物等等的襲擊，將會(huì)令旅人時(shí)時(shí)恐懼。人的視野上下幅度總是較窄，因此一個(gè)不小心，可能看漏來自高空的奇襲，而沒人能夠保證僅僅一擊不會(huì)致命。
就像這樣，大裂縫即使選擇繞道而行，仍然是一大難關(guān)。
所以矮人們才會(huì)在大裂縫附近建立都市，在大裂縫上架設(shè)吊橋。因?yàn)橹灰硵嗟鯓?，就能利用無人能夠跨越并攻克的城墻保護(hù)自己的都市。
如今吊橋被掘土獸人砍斷了，大裂縫成了名符其實(shí)的一處難關(guān)。
然而──
安茲一行人絲毫不受影響，因?yàn)橹灰俊革w行」就解決了。
下一個(gè)難關(guān)──第二個(gè)難關(guān)是熔巖地帶。
刺眼光芒把灼熱大海照得亮如白晝，只要吸進(jìn)一大口氣，滾燙空氣就會(huì)給予肺部損傷，屬于超危險(xiǎn)地帶。
即使距離地表不過幾公里，這里卻有巖漿流動(dòng)，是因?yàn)檫@個(gè)世界受到魔法常識(shí)所支配。借由性質(zhì)類似傳送門的天然門扉，此地的熔巖流與遙遠(yuǎn)地帶的熔巖流相連。
還有一個(gè)原因，讓這片高溫海洋成了更大的難關(guān)。
那就是：有魔獸徜徉于這片灼熱大海中。
那是一條身長超過五十公尺的巨大魚形魔物，但真要說起來，它比較像是燈籠魚。只不過頭上的假餌能夠當(dāng)成手來使用，可抓住遠(yuǎn)處的敵人，扔進(jìn)自己的大嘴。
外皮也又硬又厚，全身像魚一樣長滿硬度遠(yuǎn)勝山銅的鱗片。
在魔獸當(dāng)中，有些生物活得久，獲得了強(qiáng)大力量。這種魔獸被稱為高階種族，很多時(shí)候會(huì)與原本種族區(qū)分為不同種族。而且這種魔物還經(jīng)過了特殊進(jìn)化，成為世界僅此一只，沒有同類的獨(dú)立生物。
以傳送門相連的拉巴史雷亞山，有著所謂的三大支配者，分別是──
支配天空的不死鳥統(tǒng)治者。
支配地表的古老火龍。
以及支配地底熔巖海的太陽安鱇?熔巖統(tǒng)治者。
這個(gè)熔巖統(tǒng)治者以冒險(xiǎn)者使用的難度計(jì)算，相當(dāng)于一百四十，一旦進(jìn)入戰(zhàn)斗絕對(duì)別想活著回去。
幸運(yùn)的是，它不擅長在陸上活動(dòng)，因此只要遠(yuǎn)離熔巖就不會(huì)遇襲。不過前往矮人王都的必經(jīng)之路，是在離熔巖海面不算太高的斷崖上挖出的棧道。就只有這么一條令人腳底發(fā)毛的細(xì)窄小路。
只要承受不住從下往上吹來的熱氣，身體一個(gè)不穩(wěn)，就會(huì)滑落熔巖大海。
掘土獸人們?cè)谌肭职硕际袝r(shí)，也有好幾個(gè)摔下去，掉進(jìn)熔巖之中。
然而──
只要準(zhǔn)備好對(duì)火焰的完全抗性，再加上飛行魔法就萬無一失了。安茲一行人在太陽安鱇?熔巖統(tǒng)治者的遙遠(yuǎn)頭頂上，雙方互不侵?jǐn)_，就這樣越過了熔巖海。
目前的難關(guān)只要使用飛行魔法都還能攻略，因此很難說是真正的難關(guān)。但最后一個(gè)難關(guān)，可就是貨真價(jià)實(shí)的難了。
那里是個(gè)漫長蜿蜒，且有著無數(shù)分歧路線的洞窟。
可稱為迷宮的迷途之境。
的確，光是如此就要稱為難關(guān)太輕松了。這個(gè)區(qū)域不會(huì)出現(xiàn)魔物，因此只要花時(shí)間繪制地圖，總有一天能夠攻略完成。光是這樣的話，只有未攜帶糧食與水，時(shí)間有限之人才會(huì)將此處視為難關(guān)。
沒錯(cuò)──之所以稱為難關(guān)有其他主因。
這個(gè)區(qū)域有著孔穴，每隔一定時(shí)間就會(huì)噴出火山氣體，而且還有累積毒氣的空間。換言之這個(gè)區(qū)域散布噴發(fā)著看不見的致命劇毒，形同地獄。
雖然有好幾條路線可抵達(dá)出口，但只有一條路線不會(huì)吸到毒氣，而且就連那條路線都得在固定時(shí)間通過，否則有可能一頭栽進(jìn)毒氣區(qū)。
就算用輕易攻略之前難關(guān)的「飛行」緊貼天頂前進(jìn)，有時(shí)噴出的毒氣還會(huì)彌漫到天頂。運(yùn)氣再好，或許也只能避免誤闖毒氣區(qū)。
然而──
安茲等人做好了空氣對(duì)策，絲毫不受影響。應(yīng)該說本來就只有貢多會(huì)受影響。不死者擁有抗性，只要不是造成酸或火焰損傷的毒氣，就不會(huì)有任何問題。亞烏拉利用魔法道具，能夠用新鮮空氣領(lǐng)域包住自己一個(gè)人，因此不受毒氣侵犯。
換言之，只要用魔法保護(hù)貢多，即使毒氣四處噴發(fā)也能安然突破。
借由這些方法，三個(gè)難關(guān)──在沒有準(zhǔn)備，沒有資訊的情況下不可能攻略的地形要害──就這樣被安茲一行人輕松解決了。
安茲的魔法，能以最佳路線攻略迷宮的「仙后祝福（Bless of Titania）」?jié)u漸消失。與其說是時(shí)間到了，母寧說是因?yàn)橥瓿闪俗约旱穆氊?zé)而消失。