顯然，昨天方臨、耿石找到好活計(jì)的事，已經(jīng)傳開(kāi)。
而這些大娘、大嬸，之所以樂(lè)意討好方母，也正是因此——方臨不僅自己有本事，還有本事帶給身邊親近的人好處，相對(duì)來(lái)說(shuō)，后一點(diǎn)更重要。
這時(shí)，這群大娘、大嬸們見(jiàn)到方臨回來(lái)，一個(gè)個(gè)臉上都是露出笑容熱情的打招呼。
“臨子回來(lái)啦？”
“聽(tīng)說(shuō)你現(xiàn)在在書(shū)肆做活？那可了不得！”
“我就說(shuō)嘛，打小看臨子就是個(gè)有出息的。喲，這是給家里買(mǎi)的東西？真是孝順啊！”
……
“想吃哇？也讓你兒子給你買(mǎi)唄！再不行，就在炕上給你家老蘇……咳咳，兒子咱們回去吃飯�！�
方母似是意識(shí)到失言，連忙住嘴，起身拎著板凳，和方臨一起回去，嘴上岔開(kāi)話(huà)題給自己解釋著：“今天天氣正好，我就想著出來(lái)和這群老娘們嘮嗑嘮嗑，可真是暢快。”
方臨微微無(wú)語(yǔ)，心中翻譯了一遍：‘兒子去了書(shū)肆做活，這不得出來(lái)出去和那群老娘們炫耀一番？被吹捧得可真舒服�！�
“娘，我萱姐呢？”
“先讓她回去了做飯了，我留那兒多做了會(huì)兒活�！�
方臨心中默默翻譯：‘先讓小萱回去做飯了，我留那兒多享受了會(huì)兒吹捧�！�
“怎么樣，今天做活累不累？喲！”
方母問(wèn)著，這時(shí)才想起方臨買(mǎi)的東西，怕他累趕緊給接了過(guò)來(lái)，一看就埋怨道：“你掙錢(qián)不容易，可別亂花，更別想著買(mǎi)啥孝順我們，你就存著，自己花銷(xiāo)……”
“沒(méi)花錢(qián)，是鄭于找我詢(xún)問(wèn)找活計(jì)的事，我說(shuō)了兩句，給的報(bào)酬�！�
“我兒真有本事！”方母習(xí)慣性夸贊，對(duì)此也不驚訝，自家兒子書(shū)肆活計(jì)都找到了，指點(diǎn)別人兩句，給些報(bào)酬應(yīng)該的嘛，受得起！
回家。
“臨弟回來(lái)啦？”田萱正在燒水，抬頭給了方臨一個(gè)大大的笑臉。
方叔有在泡腳，沾著灰塵、灰撲撲的臉上有著道道汗痕，看到兒子回來(lái)，莫名有些心虛，似是自言自語(yǔ)道：“明天就不去了，歇一天�！�
顯然，這是想起了方臨昨天囑咐，怕被兒子說(shuō)逞強(qiáng)不知愛(ài)惜身體。
這樣的方父還是第一次見(jiàn)，方臨心中好笑，顧及老爹面子，并沒(méi)說(shuō)什么，去給田萱幫忙了。
“歇一天也好，看你這邋遢的�！狈侥阜畔聳|西，拿了塊干凈的濕布過(guò)來(lái)，心疼地給方父擦著臉。
汩汩！
此時(shí)，鍋中粗米湯滾著，加熱的燒餅、鹵肉香氣氤氳，化作淡白的煙氣，裊裊升騰。
昏黃的陽(yáng)光下，晚風(fēng)徐徐，一老一少兩對(duì)影子拉得很長(zhǎng)，就在那朦朧煙氣中微微搖曳，依偎著湊在一起，組成了這個(gè)家。
……
時(shí)間匆匆，又是大半月過(guò)去。
這大半月中，方臨每天一大早就去軒墨齋，跟著劉掌柜溜達(dá)一圈，混一頓早飯，然后與成世亮、黃荻、柴一葦三個(gè)伙計(jì)一同做工，期間耳濡目染學(xué)些字。
因?yàn)闀?shū)肆?xí)簳r(shí)沒(méi)有進(jìn)貨，也不算忙，相對(duì)輕松。
傍晚下工，他并沒(méi)留在軒墨齋這邊，故而，這些日子和店里其他三個(gè)活計(jì)打交道較少，暫時(shí)也沒(méi)更多了解。
下工后，方臨就去約著耿石一起找房子，多走多看，對(duì)比篩選，終于，在小河村大多數(shù)人離開(kāi)府城的前一天敲定了。
這是在西巷胡同的一處房子，位置稍偏了些，但環(huán)境不錯(cuò)，比較干凈，治安也還好，沒(méi)聽(tīng)過(guò)有什么大的惡性事件，鄰里也還行，或有小毛病，但沒(méi)聽(tīng)有不三不四的人家，價(jià)錢(qián)也還好。
相對(duì)來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是方臨看的許多房子中，性?xún)r(jià)比最高的一處了。
“小方啊，你是租賃，還是典房？”房主姓翁，是個(gè)四五十歲的小老頭，笑呵呵問(wèn)道。
“您開(kāi)玩笑了，我哪能典得起房？自然是租賃了。”方臨這么道。
大夏在買(mǎi)房之外，有著租房、典房?jī)煞N方式。租房不用多說(shuō)，按月、季、年支付房錢(qián)，房子是別人的，租住于他人門(mén)下。
典房么，就是一次性交房子價(jià)值的七八成錢(qián)，約定一個(gè)期限，期限內(nèi)都可以在這住兒，到期如數(shù)退錢(qián)。
這種方式更勝租房一籌，卻又次于買(mǎi)房，就好比家中有了困難，去當(dāng)鋪典當(dāng)首飾一個(gè)道理，有了銀子時(shí)可再贖回。
典房這種方式能夠出現(xiàn)，自然是某種意義上，對(duì)雙方都有好處。
對(duì)房主來(lái)說(shuō)，雖然契約到期銀子要還給人家，但能在保留房子產(chǎn)權(quán)的同時(shí)，一次性拿到一大筆銀子，以作急用。
對(duì)典房的人來(lái)說(shuō)，約定期間算是白住，也比租房更安心，至少在房子被贖回去之前，可以算得上是屬于自個(gè)兒的。
方臨和翁老頭確定租賃的方式，簽訂契書(shū)，一月一付，一月五錢(qián)銀子。
——這不少了，在碼頭做挑工一月才不過(guò)一兩五錢(qián)銀子，刨去吃喝能存下的錢(qián)大約一兩銀子，這已經(jīng)是其中一半。
‘這租了房，有了落腳的地兒，才勉強(qiáng)算是在府城安定下來(lái)了�！@一刻，方臨如釋重負(fù)，感覺(jué)大半月來(lái)下工后的奔波忙碌都值得了。
送走翁老頭，又在房?jī)?nèi)看了看，還算滿(mǎn)意：除去廚房、堂屋，還有三個(gè)房間，做飯、自住、放雜物，生存需求基本能得到滿(mǎn)足。
唯一不太方便的，就是沒(méi)有自家茅房，不過(guò)，這不是這處房子的問(wèn)題，胡同中其他人家都沒(méi)有。
——府城寸土寸金，土地價(jià)值極為高昂，尋常人家購(gòu)置一套房子已經(jīng)相當(dāng)不容易，哪還能有財(cái)力，專(zhuān)門(mén)辟一塊地去建一座私人廁所？再就是，這個(gè)時(shí)代下水道、化糞池基礎(chǔ)設(shè)施不到位，根本沒(méi)有家家戶(hù)戶(hù)建廁所的條件。
‘在棚戶(hù)區(qū)那邊，有著一個(gè)公共的大茅坑，到了這邊就只能用馬桶了。’方臨暗道。
馬桶的優(yōu)勢(shì)很明顯，輕巧，不占位置，至于說(shuō)便溺其中，如何處理？
簡(jiǎn)單！每天一早，就有糞夫走街串巷，喊著‘收人中黃嘞’！
這糞夫收走糞便，不要錢(qián)，也不給錢(qián)——百姓得了方便，糞夫也能夠?qū)⑺鸭募S便賣(mài)給糞商，得了實(shí)利。
說(shuō)回租房，和方家一樣，耿家也租住在西巷胡同，不過(guò)是在胡同口的位置，距離方家百來(lái)米。
桂花嫂也在這邊，隔了條斜街，在百順胡同，并不算太遠(yuǎn)，走路半盞茶功夫就能過(guò)來(lái)。
——方家和桂花嫂走得近些，隱約知道對(duì)方是典房的。
還有，小河村人中，其他人家想要留下的，比如付宏、宋凱、白寶、鄭于等等，早就有定計(jì)，準(zhǔn)備看方家、耿家租在哪里，就選在附近。
哪怕是最討厭方臨的宋凱也不例外，畢竟，一件件事下來(lái)，早就證明了方臨的眼光。
這對(duì)其他人家來(lái)說(shuō)，自然不失為一個(gè)聰明的選擇，唯獨(dú)白寶，在方家附近，自然也離桂花嫂家近，要說(shuō)其中好處更多一些、還是壞處更多一些，那就仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智了。
誠(chéng)然，在府城中，行事手段不可能過(guò)激，但這世上，毀掉一個(gè)人的方法從來(lái)不止一種。
另外值得一提的是，在宋凱學(xué)方臨不成反被打，又被白寶傳揚(yáng)開(kāi)，讓村人笑話(huà)后，宋凱一伙兒徹底分崩離析。宋凱成了孤家寡人；白寶也懶得再維持表面關(guān)系；鄭于更是遠(yuǎn)離了兩人，聽(tīng)說(shuō)找了一個(gè)飯館學(xué)徒的活計(jì)，給人家大師傅打下手，前兩天還又來(lái)感謝了一次。
……
這邊，方臨、耿石趁著今日下工后，租好了房子，結(jié)伴回棚戶(hù)區(qū)，路上碰到了付宏。
付宏舔著臉湊過(guò)來(lái)一起走，路上對(duì)兩人大加訴苦：“臨子、石頭，我真他娘后悔啊，后悔當(dāng)初沒(méi)聽(tīng)你們的。我那個(gè)狗日的掌柜，他直接克扣了我一半工錢(qián)，說(shuō)好的二兩銀子就給了一兩……”
……