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    自從柳夫人從磊府回來，這安生的心情就沒有停止過一刻的掙扎。她想不明白自己為什么要去磊府求救?為什么要滿口答應(yīng)磊老爺提議的杜磊兩家合二為一的聯(lián)盟？再傻到把自己至親的侄女推上了人間地獄的火坑。

    當(dāng)往日還是錦衣玉食燕語鶯聲的杜府，落得如今這翻悲涼冷寂的時(shí)候，柳夫人那顆七零八落的心還沒有來得及安穩(wěn)下來，佛堂上的香煙又一次拂過她嚅嚅顫抖的嘴唇。在她屈辱自己踏入磊府求救杜青峰的那一刻起，這股陰郁愁悶的心情一直就沒有真實(shí)地離開過自己。相反，在她的心里感覺越來越劇烈，越來越迷茫。

    “娘，青峰哥哥回來了，青峰哥哥回來了，快出來看看啊。”杜如姻一邊急急忙忙走向后院的佛堂，一邊高興得驚呼起來直叫道。

    “青峰真的回來了？在哪啊，快讓為娘的看一看，瞧一瞧。”柳夫人如同一個(gè)高興得熱淚盈框的青春少女，一時(shí)競?cè)粺o法掩飾自己激動(dòng)的心情直囔道。

    “娘，哥哥就在杜府的大門口呢，這會(huì)兒吳管家正張羅著下人為哥哥生火盆灑桃枝水，落盡身上的污穢和辱氣哈。咱們也快快到大門去吧，別在這后院自己給自己生悶氣觸霉運(yùn)了?！倍湃缫黾奔钡拇叽倭蛉说?，生怕自己錯(cuò)過了這隆重的去霉運(yùn)進(jìn)家門的儀式了。

    “唉，去了，去了，別再催了。娘的心都被摧翻了，不就是哥回家而已嗎？用不著這么心急火燎的。再說了，娘的心啊，經(jīng)繞這一事啊，以后啊都不想寵著們了。得讓們向嫣芷妹妹那丫頭學(xué)學(xué)生活的經(jīng)，償償人間的苦了。免得爹娘總為們遮風(fēng)擋雨的，們好像習(xí)慣成自然一樣，非但不上進(jìn)學(xué)好，反而到處招惹是非，盡把禍?zhǔn)峦依锶鞘氯?。娘的心啊，都快被們兄弟姐妹幾個(gè)攆碎了?！绷蛉艘贿叡莸恼f道，一邊和杜如姻往杜府大門口走。

    杜如姻咋被娘親如此一窩蜂的數(shù)落和憤滿，倒也不敢去反駁，只是低愣著頭，攙扶著柳夫人默不作聲。她心里明白自己和哥哥有時(shí)候確實(shí)做得過份了頭，那里還有一點(diǎn)大家閨秀和公子哥兒的樣子。

    杜府大門前，吳管家正指使著二三個(gè)下人丫環(huán)忙著為杜青峰驅(qū)侮除穢了。只見一小廝生起高高的大火盆，吳管家驅(qū)使著杜青峰兩腳要從火盆上跨過去，前面一個(gè)丫環(huán)端著桃枝浸泡的凈水，不住的往杜青峰身上甩灑而去。

    就在柳夫人在踏出杜府大門的一刻，猛然看見子眼前的這一幕，她驚叫道：“峰兒，峰兒，快來為娘的身邊。讓娘瞧瞧這些日子都吃了那些苦，受了那些累。在獄中可曾傷了身體，動(dòng)了筋骨？牢里的人都對做了什么？”柳夫人在見到杜青峰的霎哪，這心里的愛子之心還是沒有減少半分。也就是說剛才和杜如姻口頭上說的和現(xiàn)在所表現(xiàn)出來的，完是二碼子事。這天下可憐父母心的由來，似乎是有定律的。

    杜青峰頓時(shí)像一個(gè)受盡了委曲屈打成招無處可發(fā)泄的小孩子，快步奔到柳夫人的面前叫了一聲‘娘’，即刻撲入柳夫人的懷抱大聲哭了起來。柳夫人也像抱著一個(gè)初生的嬰兒一樣，滿眼憐愛地哄著懷中的杜青峰。母子兩人就這樣一時(shí)在眾人的面前器成了一團(tuán)，一個(gè)是娘兒心上肉，一個(gè)是子兒心上殤。沒禁忌的悲號(hào)，也讓一旁的下人沾染上了郁郁唏唏之聲。

    杜如姻一看眼下這情形，急忙上前勸道：“娘，哥哥回來就好。也不見得哥哥缺少了個(gè)胳膊，短了個(gè)腿啊，又何必自傷成淚人一般，大傷肝腸。我看啊，哥哥能夠平安歸來已是福報(bào)之極，娘親就免了這一場相見歡的悲傷吧。再怎么說眼下都是平安無事了。何必非得弄成這一副憔悴的模樣，著實(shí)讓人為難啊?！薄　枪芗乙步友缘溃骸胺蛉?，我看咱們還是先回到府里去再說吧。一家子人宅在大門口總是不好看的，知道事里的人還好說，不知道事里的人還以為咱們杜府又生變出什么大事大非來呢。只怕是寡婦門前是非多，越描越黑哩?！?br/>
    “好吧，咱們回府去?！绷蛉私K于垂下了蒼涼的悲憐緩緩說道，轉(zhuǎn)過身抬步而去，再不回復(fù)一眼。眾下人也不再多說什么，跟在柳夫人的背后默默進(jìn)了杜府，吱呀一聲，兩扇朱漆大門重重地關(guān)了上去，連一條縫隙也沒有留下。

    杜府的接風(fēng)宴畢，各人漸漸離去，原本熱熱鬧鬧一家子場面頓時(shí)冷落了下來。

    吳管家匆匆來報(bào)，磊府的下人即時(shí)送來磊老爺?shù)囊环庹執(zhí)?，要讓柳夫人親自過目才好回復(fù)。柳夫人心知肚明這是怎么一回事，直接接了吳管家遞來的請?zhí)?，斜眼瞧了一下，嘴里輕嘆一聲道：“唉，這天殺的孽啊，世上揪心的事該來的總是要來，怎么躲也躲不過。我這是那輩子造成下的孽呀，害得一個(gè)沒爹沒娘的女子為我堂堂杜家遮風(fēng)擋雨，實(shí)在是慚愧羞煞杜府啊?！?br/>
    一邊杜如荷和董嫣芷在拜謁柳夫人之后，剛想舉步要回轉(zhuǎn)花園小院，柳夫人率先叫住了董嫣芷的腳步。董嫣芷順勢停了下來，舉目怔怔地望著一臉欲言又止的柳夫人，感覺到柳夫人那迷惑的眼神似乎有不少的話題要和自己說說。

    董嫣芷隨即安然一笑問道：“姨娘，可是有話要對嫣芷說嗎？姨娘只管說來就是，嫣芷無有不細(xì)心傾聽的。若是為難之事，也請姨娘明說好了，嫣芷現(xiàn)在依靠在姨娘的府上，只愿能為姨娘分擔(dān)一分憂愁已是萬幸。其他的，那不是嫣芷敢期望的。”

    “嫣芷啊，若是沒有這把天生的嗓喉和傾城的琴藝多好??！就不會(huì)處處招惹是非令人惦記而能過平平安安的日子了。唉，可是姨娘真不知道該如何跟說清楚這件事，為了能早日救青峰表哥出獄，姨娘一時(shí)老糊涂了竟答應(yīng)了磊府磊老爺?shù)囊螅憾爬趦杉液隙橐?，共選派和如荷代表杜磊兩家參加高王府的‘琴棋盛會(huì)’。看，這不是姨娘給出天大的難題了嗎？”柳夫人已羞愧得滿臉羞澀，頭低得如同半圓的彎月說道，吐字唯艱的舉動(dòng)很是讓人盛情難卻。

    杜如荷聽得清切，不明就里地驚呼道：“娘，這是抬舉三兒了，三兒就那琴藝水準(zhǔn)哪能代表得了杜磊兩家啊。不過娘親如此一說倒讓三兒激起了心中那股雄心，這天大的好事啊怎么就落在了我和嫣芷姐姐的頭上呢？那磊老爺真的能相信咱杜府的人嗎？”

    “哎呀，荷兒，就不必?fù)?dān)心這個(gè)了。這是磊府磊老爺自己親自決定的，憑咱杜府的聲望和能耐啊，娘哪能指使得了磊老爺?shù)南敕?。還是靜下心來專心積習(xí)琴藝，練就棋譜了。其他的事啊，就不讓操心了。我啊擔(dān)心的是嫣芷姐姐愿不愿意這樣做吶?！绷蛉舜饛?fù)了杜如荷的疑慮之后，口氣一轉(zhuǎn)指上一旁還在驚立著的董嫣芷。

    董嫣芷此時(shí)完被柳夫人的話語驚呆了。她在聽見柳夫人一切嘮哆絮說之后，心中莫名其妙的升起一束驚悚的恐懼，腦中立即浮現(xiàn)出一幅羊入虎口無處可逃的血腥場面。只是柳夫人并不知道董嫣芷此時(shí)心里波瀾壯闊的變化，董嫣芷的人和心已在親人的庇護(hù)中變成了一種濃墨的悲衰。她感覺自己仿佛掉入了一口千百丈深的枯井，抬頭望天，卻瞧不到井口一點(diǎn)太陽的光明。

    董嫣芷幽怨地盯了柳夫人一眼，一言不發(fā)，失魂落魄地向后花園的水亭木榭小院走去。先前光鮮亮麗的模樣此時(shí)再也找不到半分零碎亂的影子，而杜如荷還是不明事里的在背后追著董嫣芷嘟嘟郁郁囔道：“嫣芷姐姐，怎么了？嫣芷姐姐，怎么了？”

    磊府送信的下人來了一撥又一撥，磊老爺催命似的請柬在柳夫人的心頭上終成了一塊心病。自從杜青峰出獄回府時(shí)至今日，柳夫人還是沒能說服董嫣芷心甘情愿地與杜如荷代表兩府出賽高王府的‘琴棋盛會(huì)’。當(dāng)然了，這并不表明柳夫人沒有辦法去完成，只能說在柳夫人的心里還殘存著一絲最后的希望。與其不擇手段的逼迫董嫣芷乖乖就范，不如讓她自己做出最好的選擇。俗話說得好，母雞不浮蛋，就是拆斷它的腿也無用。

    高王府舉辦的‘琴棋盛會(huì)’開賽日子越來越緊，屈指算算時(shí)日不多了。磊老爺一臉氣惱地獨(dú)坐在書房的大師椅子上，目不轉(zhuǎn)晴地盯著窗前籠中活崩亂跳的金絲雀，眼睛里放射著陰鷙惡毒的寒光。磊府的馬管家板著一張苦臉突然闖了進(jìn)來，低聲下氣地凜報(bào)道：“老爺，老爺，不論老奴如何派下人前去催促杜府，杜府那邊就像是死人一樣無動(dòng)于衷。依老奴看，杜府既然要作死，咱們不如派人去府臺(tái)孫大人處吩咐一聲，著了衙役再去杜府拿了那偷盜賊子杜青峰下大牢去，看她杜府再敢不敢不按老爺?shù)募s定行事了?！?br/>
    “哎，馬管家，咱們也用不著這樣明目張膽的動(dòng)用府臺(tái)孫大人了。這一下要杜府作死，老夫先禮后兵就成了她吧。下去準(zhǔn)備一份厚禮，打點(diǎn)一下，老夫要親自去登門拜會(huì)杜府，且看杜府如何推委和說詞，咱們再作盤算?！崩诶蠣斠粫r(shí)笑得陰沉而冷酷的說道，手中已拿捏成了一個(gè)緊緊的拳頭之狀，青筋瀑起，肌膚如同枯樹。

    杜府的迎客廳上，磊老爺一副皮笑肉不笑的樣了，眼光迷離地盯著廳外些小花花草草。馬管家也似乎樹塑的神雕一樣，立在磊老爺?shù)膭t旁目光陰鷙地睥睨左邊的柳夫人。他稍微輕咳了一聲，然后清清聲喉如同發(fā)情的公驢嘿嘿說道：“柳夫人啊，就開口說句話吧。我家老爺都屈尊卑位來貴府等大架點(diǎn)頭應(yīng)諾了，為何三翻四次的推托和拖延啊，高王府‘琴棋盛會(huì)’開賽的日子可是迫在眉捷了。不急，磊霜爺還急呢！況且，當(dāng)初和磊相爺也是說好應(yīng)承了的。怎么偏偏在這個(gè)緊要關(guān)頭的節(jié)骨眼上就猶豫不決了呢？真為感到可惜啊?！?br/>
    “馬大管家啊，這樣說可就是冤枉死我柳某人了。若是我不同意的話，當(dāng)初就不會(huì)答應(yīng)磊相爺?shù)奶嶙h了。是有所不知啊，我家那三丫頭倒是爽快得很，只是那親侄女董嫣芷死活不允，亦不愿去踏足磊府也。她非但如此不聽安排，還放出狠話來若是讓她進(jìn)入磊府不如讓她去死啊。想我那老姐就剩下這點(diǎn)苗子骨血了，那天若是被我逼急了做了傻事沒有，我怎么對得起我那故去的姐姐啊。所以拖延至今日，亦是無計(jì)可出呀?！绷蛉诉B連衰嘆著說道，似乎是說給馬管家聽的，又像上特意說給磊故鄉(xiāng)爺聽的。

    磊老爺終是沉不住氣了，一睜眼望著柳夫人微慍道：“柳夫人，話雖如此說，但終是不能解決問題啊。難道高王府的‘琴棋盛會(huì)’上杜磊兩家就不了了之了嗎？能忍，老夫不能忍啊。杜府不顧及臉面，我磊府還得要個(gè)招牌呢。老夫在此實(shí)話告訴，不管那董嫣芷愿不愿代表杜磊兩家參賽，她都得為老夫所用，除此別無他策。”

    柳夫人頓時(shí)臉色大變，微微顫聲道：“磊相爺，如若我家親侄女仍是不愿意呢？又該當(dāng)如何辦?。俊?br/>
    磊老爺霎時(shí)哈哈奸笑了幾聲道：“那好辦，把杜青峰再抓回大牢去，府臺(tái)孫大人那邊還沒有了結(jié)呢！”

    柳夫人立即驚在了那里，眼睛瞪得銅鑼大，一時(shí)竟說不出半句話來。

    董嫣芷也不知道什么時(shí)候立在了廳門外。