就在楚軍進(jìn)攻百濮時(shí)，中原諸侯一直在楚國(guó)的北部邊境附近窺視。楚平王感到十分憂慮，費(fèi)無(wú)極抓住這個(gè)機(jī)會(huì)把太子調(diào)離都城——前面說(shuō)過(guò)，由于費(fèi)無(wú)極曾把太子當(dāng)成人質(zhì)留在暴君身邊，太子都要恨死他了。他說(shuō)：“晉國(guó)與華夏諸侯相鄰，所以能夠成就霸業(yè)；楚國(guó)偏在南方，無(wú)法與晉國(guó)抗衡。如果擴(kuò)建城父（今河南寶豐縣東），委派太子鎮(zhèn)守，并以此與北方諸侯互通往來(lái)，而王坐守南方，如此天下就安定了?！?br/>
楚平王十分高興，他就采納了他的建議，把太子建派到城父去了。
本年秋天，楚國(guó)人開(kāi)始修繕州來(lái)的城墻并在城東修建了兩個(gè)要塞，楚國(guó)人修城的目的與遷許、陰戎的意思是一致的，但是在吳國(guó)人看來(lái)卻屬于嚴(yán)重的挑釁。楚大夫沈尹戌對(duì)時(shí)局看得非常清楚，他說(shuō)道：“楚國(guó)最終將失去州來(lái)！當(dāng)年吳國(guó)滅亡州來(lái)，令尹子旗請(qǐng)討伐吳國(guó)，君王說(shuō)：‘我還沒(méi)能安撫人民?！赀^(guò)去了，現(xiàn)在就安撫了嗎？我看沒(méi)有，現(xiàn)在情況依然如舊。君王不顧民生，又將州來(lái)打造成軍事要塞以挑釁吳國(guó)人，能不敗嗎？”
他的隨從說(shuō)：“君王施舍不倦，息民養(yǎng)生已經(jīng)五年，為什么還算不上撫民？”
沈尹戌說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)君主安撫國(guó)民，私生活要勤儉節(jié)約，對(duì)外要樹(shù)立美德；國(guó)民安于本性，所以國(guó)家安定。五年間君王雖然沒(méi)有對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，但是卻修建了不少宮殿，君臣上下奢靡墮落，人民筋疲力盡，心有恐懼。這不能稱之為‘撫民’?！?br/>
不出沈尹戌所料，吳國(guó)人的情緒果然被挑動(dòng)起來(lái)。吳王僚下達(dá)了擴(kuò)軍令，軍隊(duì)開(kāi)始進(jìn)行大規(guī)模軍事演練，工匠們?nèi)談t夜趕制戰(zhàn)車(chē)兵甲。
令尹子瑕見(jiàn)勢(shì)不妙，想做些事情來(lái)向吳國(guó)人暗示楚人的善意；他忽然想起來(lái)王僚的叔叔蹶由還在大車(chē)庫(kù)里關(guān)著（魯昭公五年，吳楚兩軍對(duì)峙；夷末的兄弟蹶由奉命到楚軍營(yíng)中犒師，結(jié)果被楚靈王扣留，至今仍未釋放）于是對(duì)楚平王說(shuō)：“蹶由犯了什么罪？扣留他不過(guò)是靈王耍小脾氣的結(jié)果罷了，君王不如放了他。諺語(yǔ)說(shuō)：‘惱怒于家室，作色于市人?！f(shuō)的就是這種情況?！?br/>
楚平王馬上把蹶由精心包裝起來(lái)，向他致以親切地慰問(wèn)，又送給他貴重的財(cái)物，將他禮送回國(guó)。吳國(guó)人的情緒這才稍稍平靜了些，但是不久楚國(guó)王室內(nèi)部發(fā)生的一場(chǎng)動(dòng)亂又使兩國(guó)關(guān)系變得緊張起來(lái)。
這場(chǎng)動(dòng)亂就發(fā)生在與他最親愛(ài)的家人和最寵信的大臣之間。
當(dāng)年棄疾出使蔡國(guó)時(shí)，鄓陽(yáng)地方長(zhǎng)官帶著他那有傾城之貌女兒路過(guò)蔡國(guó)并稍作停留。女孩到達(dá)蔡國(guó)當(dāng)晚做了個(gè)怪夢(mèng)：她夢(mèng)見(jiàn)自己身處楚國(guó)的宗廟中，對(duì)著楚國(guó)先君的神主下拜。醒來(lái)之后，她找到一名女巫，請(qǐng)她占卜此夢(mèng)的吉兇。女巫告訴她：“你將會(huì)嫁給楚國(guó)的一位王子?！?br/>
她在回驛館的路上正胡思亂想著，忽然間王子棄疾的馬車(chē)從身旁經(jīng)過(guò)，她看見(jiàn)了棄疾的華美外表，高貴的氣質(zhì)，立即被他所震撼，恍惚間就跟著馬車(chē)跑進(jìn)宮里去了，結(jié)果跑進(jìn)去就沒(méi)再出來(lái)。
兩人不久結(jié)為夫婦，他們的長(zhǎng)子——也就是后來(lái)的太子建——于第二年出生。太子建到了讀書(shū)學(xué)習(xí)的年齡，楚平王就任命當(dāng)時(shí)楚國(guó)的大學(xué)問(wèn)家、伍舉的兒子伍奢為太子傅。
費(fèi)無(wú)極看到一個(gè)爬上權(quán)力巔峰的絕好機(jī)會(huì)，于是賴皮賴臉地向楚平王自薦；他稍后被任命為太子少傅。費(fèi)無(wú)極雖然內(nèi)心邪惡，但是作為陪王子讀過(guò)書(shū)的人，絕對(duì)不是泛泛之輩。
歷史證明，國(guó)王的老師往往是對(duì)國(guó)王施加影響力最大的那個(gè)人，他們也總能通過(guò)與國(guó)王的關(guān)系來(lái)滿足自己的**而不受禍亂，潘崇、薳賈、王子?jì)臊R都是如此。因此費(fèi)無(wú)極特別希望同這位未來(lái)的楚王建起立親密的師生關(guān)系。
但是事以愿違，費(fèi)無(wú)極漸漸地發(fā)現(xiàn)，太子建不但不喜歡他，而且十分厭惡他。太子崇拜伍奢淵博的學(xué)識(shí)，卻討厭費(fèi)無(wú)極的小人嘴臉；太子喜歡和伍奢的兩個(gè)兒子、伍尚和伍員混在一起，因?yàn)檫@兩個(gè)年輕人聰慧而勇敢；而費(fèi)無(wú)極的兒子卻是個(gè)外表猥瑣、內(nèi)心愚蠢的笨蛋，看著鬧眼睛，想想都惡心。
費(fèi)無(wú)極想要靠耍些小手段來(lái)挽回頹勢(shì)，但是太子不是楚平王，他把費(fèi)無(wú)極的一舉一動(dòng)都做了惡意的解釋，嗤笑他的小伎倆；他也從不給費(fèi)無(wú)極好臉，就好像兩人天生就是敵人似的。
這時(shí)費(fèi)無(wú)極感到了巨大的壓力，后來(lái)他把太子當(dāng)成人質(zhì)置于險(xiǎn)地的陰謀也敗露了。不難想象，太子一旦登基，會(huì)對(duì)自己討厭的人做出什么事來(lái)，對(duì)于他這個(gè)癡迷于權(quán)勢(shì)的人來(lái)說(shuō)，意味著美好的前途都將要斷送在這個(gè)年輕人手里。因此，他既然不能得到太子的寵信，就開(kāi)始著手搞掉他了。
他把這個(gè)陰險(xiǎn)的想法深深埋在心里，而且忽然間變得勤政起來(lái)。他早出晚歸，從日出到日落都在忙碌公事；他很少舉辦宴會(huì)，也很少參加宴會(huì)；他走遍附近鄉(xiāng)邑，解決糾紛，幫助有困難的人。他的聲譽(yù)變得越來(lái)越好，楚平王也非常高興，他把費(fèi)無(wú)極看成一個(gè)正直的、可以信賴的大臣，就像鄭丹那樣。
等他攥足了政治資本之后，就開(kāi)始有條不紊地執(zhí)行他那罪惡的計(jì)劃了。
魯昭公十九年，楚平王為太子建行了冠禮。費(fèi)無(wú)極向楚平王建議說(shuō)，最好為太子在秦國(guó)娶一位公主，以加強(qiáng)秦楚關(guān)系。楚平王同意了，隨即任命費(fèi)無(wú)極為到秦國(guó)去請(qǐng)親。
費(fèi)無(wú)極又把這件喜事報(bào)告給太子，太子也很高興。這幾年因?yàn)橘M(fèi)無(wú)極角色轉(zhuǎn)換得很成功，加上他有意的疏遠(yuǎn)太子，太子反而覺(jué)得他沒(méi)有原來(lái)那樣令人憎惡了。
費(fèi)無(wú)極帶領(lǐng)一個(gè)龐大的使團(tuán)到達(dá)秦國(guó)。秦國(guó)人對(duì)楚國(guó)使節(jié)的到訪舉行了盛大的歡迎儀式。秦哀公準(zhǔn)備把他最最美麗、最聰明也是痛愛(ài)的一個(gè)女兒伯贏選出來(lái)送到楚國(guó)去。
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