有了這回的經(jīng)歷，沈三的心性變得有些敏感，不那么容易相信別人。就算是對(duì)范進(jìn)，也懷有一定的戒心。但是范進(jìn)給的待遇讓其不可能再有懷疑，再者說(shuō)來(lái)范進(jìn)也沒(méi)有欺騙自己的必要，給出的待遇完全出自本心，到了這個(gè)地步如果沈三還不曾生出是為知己者死的情緒，就全無(wú)心肝了。
雖然名義上是幕僚，沈三目前能為范進(jìn)做的工作還很少。畢竟不管是對(duì)于刑名的掌握，還是對(duì)于公文上的尺度把握乃至于最簡(jiǎn)單的書(shū)法一項(xiàng)，范進(jìn)造詣都遠(yuǎn)勝于沈。這位幕僚不但不是恩主的幫手，反倒更像個(gè)學(xué)徒，只不過(guò)從戶(hù)房一步登天，來(lái)到縣令身邊做學(xué)生。其心里有數(shù)，這個(gè)安排說(shuō)到底，還是范進(jìn)為了保護(hù)自己，心中的感激之情更為濃烈。
成了老爺?shù)男母?，于范進(jìn)身邊出入的就多，比起外面的吏員，于范進(jìn)的隱私一面所知更多。年紀(jì)雖然不大，可是在揚(yáng)州那種銷(xiāo)金窟，沈三算是飽經(jīng)滄桑，于人生百態(tài)見(jiàn)得多了。名伎禮佛，高僧經(jīng)商，兩袖清風(fēng)萬(wàn)貫家財(cái)?shù)氖聫男《δ咳?，早已?jīng)見(jiàn)怪不怪，不往心里去。從一開(kāi)始，就沒(méi)把范進(jìn)想成圣人，于是他的一些行為，在沈三看來(lái)也就不會(huì)毀三觀，只會(huì)認(rèn)為尋常。
不管是與鄭蟬、薛五白日里親熱，還是偶爾高二家里的會(huì)滿(mǎn)面通紅衣衫不整地從書(shū)房扶墻而出，也都見(jiàn)怪不怪。只要這位大老爺對(duì)自己夠好，能給自己家主持公道，其他的又何必去管？再說(shuō)，自己老子也是在鹽商人家教館的，即使是相對(duì)刻板保守的西商，在那等金粉之地也少不了些不為人知的勾當(dāng)，學(xué)不會(huì)當(dāng)瞎子，又怎么活的到今天。
如果要說(shuō)有什么不適應(yīng)，那就是宋氏主仆來(lái)的時(shí)候，沈三的情緒難免有些波動(dòng)。倒不是說(shuō)沈三非要把宋氏算在自己的敵人里，這種事犯不上搞株連九族的道理是懂的，不過(guò)這畢竟是仇人的胞妹，想來(lái)她對(duì)自己的看法也不會(huì)好，彼此想看兩厭，心里難免別扭，只好強(qiáng)作看不見(jiàn)。
至于說(shuō)把對(duì)宋國(guó)富的仇報(bào)在宋氏身上？沈三又不蠢，怎么也不可能做那種事。再者以沈三看來(lái)，或許宋氏活著，才更有利于自己向宋國(guó)富報(bào)仇。畢竟宋氏給范進(jìn)私人送來(lái)的新春賀禮，除了一口不知裝了什么東西的木箱，還有個(gè)身上還沒(méi)除孝的婦人。那婦人從來(lái)帶走，始終滿(mǎn)面含羞不敢看人，與宋氏那種以外室自居的完全不同，從她那扭捏的樣子看也知道是良家婦人，走的時(shí)候眼睛里還滿(mǎn)是淚水。
事后通過(guò)只言片語(yǔ)才知，這婦人居然是宋氏的妯娌，娘家家道中落，自己的丈夫死前總惦記奪宋氏的權(quán)柄，婦人本身也嫉妒宋氏總管家中財(cái)務(wù)，總想著奪過(guò)權(quán)柄，自己主持大局。結(jié)果眼下宋氏在楊家一言九鼎，幾個(gè)妯娌命運(yùn)都掌握在她手里，這婦人就因?yàn)樗较轮v究了兩句宋氏肚子里的孩子，就被宋氏也拉下了水，被迫做了她的替身?？上攵磥?lái)這婦人的命運(yùn)也不會(huì)好到哪里去，大宅門(mén)里這種傾軋，沈三也聽(tīng)說(shuō)過(guò)多次，這次算是親眼得見(jiàn)，開(kāi)了眼界。
如果有朝一日可以收拾了宋國(guó)富，這宋氏說(shuō)不定會(huì)把她的嫂子也這樣送到范大老爺手里，勒令那些女人脫下衣服供范進(jìn)采擷。如果真有那一天，自己也算是向宋國(guó)富討回了一絲利息吧？腦海里轉(zhuǎn)著這樣的念頭，甚至腦補(bǔ)出幾個(gè)情景，沈三的身體微微有些顫抖，心內(nèi)竟是充滿(mǎn)了興奮與期待。
“沈三哥，到你了！”
一個(gè)少年人的聲音，把沈三的精神從幻想拉回現(xiàn)實(shí)，朝面前的范進(jìn)與繼蔭抱歉地一笑，“對(duì)不住……”
“沒(méi)什么，不過(guò)我們讀書(shū)就是要學(xué)會(huì)養(yǎng)氣定心，這是基本功，總走神可不大好，今后記得改。有什么心事就說(shuō)出來(lái)，我們一起商量著解決?！?br/>
沈三這種想法怎么可能說(shuō)出來(lái)，連忙搖頭表示無(wú)妨，注意力又回到眼前。
由于盤(pán)瓊走了，繼蔭再來(lái)范家就沒(méi)人欺負(fù)他，再說(shuō)年關(guān)將至，國(guó)子監(jiān)也要放假，最近一段時(shí)間繼蔭就長(zhǎng)在范進(jìn)這，只等年關(guān)再回家。他與范進(jìn)的感情勝過(guò)親生父子，范進(jìn)為了哄自己這個(gè)干兒子玩，可以放下手頭的工作，拉了沈三一起來(lái)玩這名為當(dāng)朝一品的游戲，就知道對(duì)這個(gè)兒子有多寵溺。
這是范進(jìn)參考升官圖發(fā)明的一種桌游改良版，沈三在揚(yáng)州其實(shí)也見(jiàn)過(guò)，因此上手很容易。雖然父親還在喪里，但是人在衙門(mén)就得學(xué)會(huì)變通，如果死抱著自己的不幸，要求別人和自己一樣難過(guò)，那最后只能是自絕于人，落個(gè)神憎鬼厭。沈三也不傻，當(dāng)然不會(huì)走那條路，何況這些日子下來(lái)，范進(jìn)想方設(shè)法排遣其寂寞，沈三心情也比當(dāng)初略好了一些，做這游戲不為難。
隨著骰子轉(zhuǎn)動(dòng)，沈三的子向前移動(dòng)，并獲得了一次施政的機(jī)會(huì)，略想了想，選了“治吏?！?br/>
繼蔭道：“三哥為何不選收賦稅？若是在這收一筆賦稅，三哥的考績(jī)就能到卓異，升官就比小弟快了?！?br/>
沈三道：“這游戲其實(shí)小兄在揚(yáng)州見(jiàn)過(guò)，最后大家是誰(shuí)做到首輔誰(shuí)贏的。前期的升官不能說(shuō)沒(méi)用，但并不是決勝關(guān)鍵。收賦稅要損民心，萬(wàn)一到了民變的地步，那首輔就很難當(dāng)了。所以我玩這個(gè)，總是喜歡先選治吏，把胥吏治理到奉公守法這個(gè)級(jí)數(shù)，再收賦稅，損害民心就低。再說(shuō)小兄兩輪之前剛征過(guò)賦稅，這么頻繁的征收，當(dāng)心涸澤而漁?！本W(wǎng)首發(fā)
繼蔭看著范進(jìn)：“義父，孩兒不明白，這收稅真的就會(huì)損害民心么？孩兒看來(lái)，上元百姓交稅還是很踴躍的。先生在講學(xué)時(shí)也講，賦稅是朝廷根基，如果賦稅收不上來(lái)，衙門(mén)無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)，朝廷就要危險(xiǎn)。東南為稅源之地，我輩他日為官，理應(yīng)在賦稅上用心，于治吏上講的就不多。”
范進(jìn)朝這個(gè)干兒子一笑，“你的老師肯講這個(gè)，證明是個(gè)好教官，回頭干爹給相府寫(xiě)封信保他。不過(guò)他的看法也失于偏頗，賦稅的事不能這么看，你去問(wèn)問(wèn)你沈三哥就知道了，揚(yáng)州那么富的地方，收稅又是什么樣子。下面的胥吏衙役都只想著發(fā)財(cái)，再不就是抱怨自己錢(qián)糧少，不如富商賺的多，工作不肯用心。做事總恨不得帶著自己情緒在里面，這樣的惡吏不治，收多少賦稅也是要亡國(guó)的。治國(guó)先治吏，吏治好了，肯用心辦事，不會(huì)讓他們做事就抱怨就嫌麻煩，知道該和老百姓好說(shuō)話，再想收稅的事才對(duì)，殺雞取卵的法子要不得?！?br/>
沈三靈光一現(xiàn)，“聽(tīng)說(shuō)這當(dāng)朝一品出自東翁之手，莫非從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始，東翁便事存著借游戲教人做官的心思？”
范進(jìn)搖頭道：“這話說(shuō)出去我是不會(huì)認(rèn)的，我這個(gè)年歲身份，說(shuō)教別人做官，怕是要笑破誰(shuí)的肚子。只不過(guò)當(dāng)今天下，能有時(shí)間玩這游戲的，總歸還是有錢(qián)人多些。人有錢(qián)，念書(shū)就容易出成績(jī)，做官的可能比普通人就多一些。如果這些玩過(guò)游戲的人做官時(shí)，能稍微想想這游戲里的方法，就是天下百姓之福了。當(dāng)初洪武定天下時(shí)，民生凋敝，大家都很窮，所以要天下人都安心農(nóng)桑。那個(gè)時(shí)候天下沒(méi)多少富商，或者說(shuō)不等你富幾年，就被殺掉抄家了。國(guó)初如此維持局勢(shì)無(wú)可奈何，等到當(dāng)今天下，國(guó)泰民安，就是該想著讓一部分人發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候了。天下百姓越富，這個(gè)天下才越好，總恨不得天下人都變成窮人，那其實(shí)是在自尋死路。如今天下不是當(dāng)年七國(guó)爭(zhēng)雄，不再是把財(cái)富視為罪惡，讓天下都窮，然后都征發(fā)去打仗的年月了。讓天下人都窮，那些人先打誰(shuí)可就不好說(shuō)了。大家當(dāng)官的，總要有點(diǎn)起碼的良心，要保證萬(wàn)歲江山永固社稷穩(wěn)牢才對(duì)，連這點(diǎn)都做不到，那就全無(wú)心肝了?！?br/>
“你們以后都是有可能做官的，所以這一點(diǎn)更要在意。咱們游戲輸了，可以重來(lái)一局，做官如果亂來(lái)，可是沒(méi)有重來(lái)的機(jī)會(huì)。而且在這里，你隨便下一道命令，影響的只有你我，未來(lái)做了官，影響的就是你治下的百姓。所以一定要慎之又慎，切忌急躁二字。做事之前，先想想會(huì)有多少百姓賣(mài)兒賣(mài)女，多少百姓流離失所，多少人要餓死。再想想你自己如果是那個(gè)被餓死的人，開(kāi)心不開(kāi)心，愿意不愿意，最后再想該怎么做。大家能做官的，沒(méi)幾個(gè)是傻瓜，之所以行事手段上乃至風(fēng)評(píng)上差異大，關(guān)鍵還是心態(tài)。發(fā)財(cái)沒(méi)關(guān)系，但是總要吃相過(guò)得去，為了自己發(fā)財(cái)，就要無(wú)辜父老受難的，可不是個(gè)為官之道?！?br/>
繼蔭正色道：“義父教誨，孩兒一生不忘。”
沈三看著范進(jìn)，目光卻有些模糊，在面前出現(xiàn)的臉既像是范進(jìn)，又像是父親。類(lèi)似的觀點(diǎn)父親也有，或者說(shuō)大明朝讀書(shū)人，有多一半都有類(lèi)似的念頭。只不過(guò)念頭是念頭，行動(dòng)是行動(dòng)，在未曾中試時(shí)自然可以慷慨豪言，真做了官就是另一回事。畢竟大家真到了位置上，先想的不是自己的宦囊也是自己的烏紗，最多考慮一下士紳巨室，至于最基層的百姓，誰(shuí)又在乎？
修廁所、通溝渠，在戶(hù)房自己經(jīng)手的錢(qián)糧里，為了這些項(xiàng)目花出去的錢(qián)就不在少數(shù)。如果這些錢(qián)糧留下來(lái)作為考績(jī)上交，在當(dāng)今以錢(qián)糧賦稅為考成硬指標(biāo)的大背景下，自然可以獲得朝廷嘉獎(jiǎng)，自己臉上也有光彩。即使要搞建筑，也是修名宦祠又或者修學(xué)校，再不然就是修廟，這才是當(dāng)官的功績(jī)。也只有自己這位東翁，才會(huì)蠢到把錢(qián)去修茅廁通溝渠，這種便利于百姓，卻開(kāi)支工款，對(duì)自己前途又沒(méi)有幫助的事，也只有他肯做。
一念及此，又不禁想起范進(jìn)所寫(xiě)的那些手稿。這年月讀書(shū)人私下里談及的人生目標(biāo)便是：取個(gè)號(hào)、刻個(gè)稿、討個(gè)小。金榜題名之后，出書(shū)刻稿是等閑事，必做功課。未來(lái)做官也要出書(shū)，不過(guò)基本都是詩(shī)集，再不就是時(shí)文，范進(jìn)所寫(xiě)的內(nèi)容，卻和這些風(fēng)花雪月文雅之事全不相干，按官場(chǎng)角度上說(shuō)，簡(jiǎn)直可以稱(chēng)為庸俗。
、、……這里面有單純的上元縣收支一覽表，記載著上元的土地、丁口以及收入總數(shù)，外加開(kāi)支多少，具體條目，與其說(shuō)是書(shū)不如說(shuō)是賬本。另外就是范進(jìn)在上元的施政方針、思想以及未來(lái)藍(lán)圖。
其中有些話是不能直接對(duì)百姓說(shuō)的，就只能寫(xiě)在書(shū)里，比如告訴官員怎么讓百姓安于本業(yè)，不胡思亂想，不妄想取代官府，又比如如何和士紳宗族保持平衡，保證彼此之間合作又不至于為宗族所用的方案等等。這些其實(shí)更像是做官秘訣，大多是自家子侄間教授，還沒(méi)見(jiàn)有人印成書(shū)。
另外一本范進(jìn)在上元斷案的記錄集，里面并沒(méi)有什么奇案，全都是雞毛蒜皮民事訴訟，涉及的范圍也基本都是土地錢(qián)糧之類(lèi)產(chǎn)業(yè)糾紛。從案件本身看，并沒(méi)有什么特別值得注意的地方，但是范進(jìn)卻在案子后面做了詳細(xì)批注，包括雙方是非曲直以及自己做出這種判決的原因。
這些類(lèi)似工具書(shū)的東西，并無(wú)助于范進(jìn)在仕林的聲望，尤其以他的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，二十出頭的少年人，就要出這種書(shū)，未免給人以自不量力又或是急功近利的感覺(jué)，對(duì)于自己好處不大。結(jié)合眼前這個(gè)游戲，沈三心內(nèi)雪亮:自己東翁的用心，是想告訴大明朝的官怎們做官。
如果天下的官都能像范進(jìn)……不，只要有一半，再或者只有三成像，自己的鄉(xiāng)親就不會(huì)遭遇這場(chǎng)滅頂之災(zāi)了吧？沈三如是想著。于范進(jìn)除感激之外，此時(shí)又多了幾分崇拜之意，脫口而出道：“草民他日縱有功名，也不會(huì)去做官。情愿一生追隨東翁，鞍前馬后，效犬馬之勞。只要東翁不嫌棄草民手腳笨拙，草民就永遠(yuǎn)是東翁的幕友、管家！”
“言重了。沈三這話說(shuō)的就太重了，范某可未必有這個(gè)造化?！?br/>
正在三人說(shuō)笑之時(shí)，外面忽然一陣喧嘩，隨即一陣爽朗地笑聲傳來(lái)：“退思！今年過(guò)年就不如去年了，去年你能在我家吃酒，今年你不能出縣界，敢來(lái)我家吃酒啊，那就是咔嚓！”
房門(mén)推開(kāi)，一陣?yán)滹L(fēng)隨著來(lái)人身形卷入，吹得沈三一個(gè)機(jī)靈。只見(jiàn)幾個(gè)衣著華貴的男子從外面走進(jìn)來(lái)，為首的三十開(kāi)外，相貌堂堂就是舉止有些輕佻粗魯，正是上次來(lái)上元時(shí)偷偷看過(guò)的魏國(guó)公小公爺徐維志。在他身后幾個(gè)人，就一個(gè)也不認(rèn)識(shí)了。
范進(jìn)這時(shí)站起來(lái)招呼道：“小公爺，沐小公爺，還有各位，什么風(fēng)把幾位吹來(lái)了，快坐下。繼蔭、沈三還不過(guò)去見(jiàn)禮?！?br/>
徐維志擺手道：“免了！我這人不耐煩俗禮，雖然還不是正日子，不過(guò)年底下見(jiàn)面就算，繼蔭拿著去玩吧。你干爹不能出去，你沒(méi)關(guān)系，去秦淮河找個(gè)漂亮姐姐，把這個(gè)給她，讓她幫你快點(diǎn)長(zhǎng)大。省得過(guò)兩年你娶了楊家那美貌的表小姐不知道該怎么做，暴殄天物?！?br/>
說(shuō)話間，一把金豆子塞到了繼蔭手里，繼蔭對(duì)這位葷腔國(guó)公怕得很，一把金豆子既不敢拒絕卻又不敢收，這時(shí)其他幾個(gè)勛貴子弟也都送了錢(qián)財(cái)過(guò)來(lái)，繼蔭只好拿著錢(qián)行禮退出，臉窘的像是塊紅布。
徐維志的目光這時(shí)已經(jīng)落在沈三身上，上下打量一陣道：“你就是沈三？”
“草民沈三給少千歲見(jiàn)禮。”
“不必多禮了，起來(lái)說(shuō)話吧。你的事我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，真是夠可憐的，怎么著，在這里住的習(xí)慣不習(xí)慣，若是不習(xí)慣，就到我的國(guó)公府去住，保你安全?！?br/>
“多謝少千歲好意，草民不敢有此妄想?！?br/>
范進(jìn)這時(shí)打發(fā)沈三出去，又問(wèn)徐維志道：“你來(lái)我家，不會(huì)就為了跟我搶沈三吧？這個(gè)人的要緊程度你我心里有數(shù)，徐兄把人帶走，這件事魏國(guó)公府要出面去扛？”
“看把你嚇的，我若是真把人帶走了，六妹準(zhǔn)跟我鬧饑荒，我可怕了那小丫頭。我今天來(lái)時(shí)兩件事，第一就是找你拼酒，去年我們一堆人輸給你一個(gè)，今天我們帶了醒酒藥來(lái)，大家見(jiàn)個(gè)高第。第二，是要跟你談一筆生意。”
“生意，什么生意?。俊?br/>
“鹽！”