“知道太多的人，并沒有什么好下場?！?br/>
    素錦深深地望著她，寒聲說道：“你別忘了自己的本分，我們是來保護(hù)和照顧娘娘，一切言行，俱當(dāng)以娘娘為重，她若是出了事，你我都只有一個死字！”

    越國自從送了西施和鄭旦入?yún)?，又買通了伯嚭為越王說盡好話，吳王對越國的策略便緩和了許多，征召民夫奴隸和貢賦減少了不說，越國大災(zāi)之時(shí)，還聽從西施之言，賜予災(zāi)民糧食以度災(zāi)劫。

    有這樣的好處在先，越國吃到了甜頭后，自然不愿看到越女在宮中失寵，偏偏西施體弱多病，雖備受恩寵，心疾之癥難愈，誰也不知道她能活多久，故而越國還是每三年送一批越女入宮，個個都是精挑細(xì)選，從十二三歲就開始，琴棋書畫歌舞儀態(tài)，以及部分離火者的密間訓(xùn)練，培訓(xùn)了三年之后，方才送入?yún)菄?br/>
    這些越女，有的送入宮中，與西施為伴，幫著她爭寵固恩，有的則被送入?yún)菄爻几?，曲意奉承，讓他們?yōu)樵絿f好話之余，也便于搜集各種情報(bào)。

    吳國這幾年對外極為強(qiáng)勢，就連昔日舊仇越國，以越王之尊亦為奴三年，至今仍以屬國自稱，歲歲進(jìn)貢，誠惶誠恐之狀，讓吳國君臣都已放松了警惕，哪怕伍子胥和孫武等人堅(jiān)持不除越國，無以為久，夫差和伯嚭等人依舊認(rèn)定，越國再無翻身之力，越王如此誠心悔過，忠心侍奉，又豈能寒了他們的心？

    為了自己的仁義之名，夫差慷慨地捐助越國度災(zāi)，大臣們自然有樣學(xué)樣，豢養(yǎng)越姬已是風(fēng)流時(shí)尚，家中若無幾個越姬，宴席上的歌舞都要失色不少。

    如此奢靡之風(fēng)，看似助興，卻助長了離火者在姑蘇的成長，從宮中到重臣家中，處處都有越人蹤跡，此使得伍子胥和孫武顯得格外特別，兩人憂心之余，也成了眾臣的眼中釘，人人都收禮，唯獨(dú)他們非但不收禮，還痛心疾首地成日危言聳聽，如何能讓人痛快？

    孫、伍兩人一去，夫差又在魯國大敗齊國，更是讓吳國眾臣的傲慢自負(fù)之心大漲，太子友此時(shí)突然起事，才會毫無外援，就算以往看好他的人，也都縮在家中足不出戶，唏噓之余，根本未曾注意到，這場陰謀之中，有多少越人的手筆。

    素年進(jìn)宮不到兩年，是最新一批入宮的越姬，是由范蠡送予伯嚭處，再由伯嚭進(jìn)獻(xiàn)入宮，她的妹妹被留在了伯府之中，深得伯嚭喜愛，故而在宮中侍女里，除了素錦之外，她便顯得格外出挑。

    每一次進(jìn)宮的越女，都曾想如同西施一般，博得吳王寵愛，勾踐也曾讓人精研了西施昔日所學(xué)技藝，后面訓(xùn)練的越女，若論歌舞琴技，有不少勝過西施的，可偏偏那看著病怏怏請冷冷的女子，就有種讓人放不下的魅力，連夫差這等自負(fù)驕傲的豪杰，昔日的剛硬霸道，在她那兒都化作了滿腔柔情。

    那種出自天然的清純嫵媚，一顰一笑間，嬌柔如蘭花般美麗易碎的風(fēng)情，別人根本學(xué)不來，只要有她在的地方，那些男人的眼里，根本看不到其他人。

    哪怕她病弱得無法侍寢之時(shí)，夫差到館娃宮來，寧可就那樣陪她坐著說話，無邊無際地閑聊，也不會多看她們一眼。

    素錦從施夷光被選召之時(shí)就陪在她身邊，看著她一日日成長，陪著她到吳國入宮，從昔日單純的浣紗女，變成如今獨(dú)寵吳宮的西施娘娘，明知她心中有人，明知那些同來的越女們想要出頭的心思，她都只能看著。

    西施和她，甚至曾經(jīng)縱容過她們?nèi)帉?，可偏偏夫差就如同著了魔，連鄭旦都被他冷落致死，其他的越女，又怎會看在眼里。她越是冷清，他便越是癡纏，從一開始的驚艷，到如今的獨(dú)寵，已不單單是因其美色而沉迷，素年看不懂，其他越女也看不懂，只是她們失敗之后方才知道，只要西施還活著，她們就永遠(yuǎn)無法取代她。

    素錦在越女中的地位格外超然，素年原本想爭取她的支持，可看到她如今的態(tài)度，方才知道，自己還是操之過急，莽撞了，只得低頭認(rèn)錯，喏喏地退下，心中多少不甘，也只能按捺下去。

    斥退了素年，素錦的心中亦有些不舒服，收拾了一番之后，換了身衣衫，確保自己身上沒了沾染上的血腥氣之后，她方才前面向西施回話。

    施夷光并沒有問她是如何“處置”了工布，只是靠著軟枕，半躺在榻上，怔怔地仰著頭，望著半空里，不知在看什么，連她進(jìn)來，都不曾注意。

    “娘娘，”素錦輕呼了一聲，低聲說道：“都辦好了?！?br/>
    “嗯，”施夷光漫聲應(yīng)道：“知道了?！?br/>
    素錦抬起頭來，見她依舊眼神散漫，神游天外的模樣，心中一緊，忍不住說道：“娘娘此番出手幫了太子和孫將軍，若是被大王知道……”

    “哪個大王？”施夷光嗤笑了一聲，打斷了她的話，“你說的是夫差呢，還是勾踐？”

    她如此直呼兩國大王的名諱，渾然沒有一絲兒尊敬之意，素錦聽得越發(fā)心頭發(fā)緊，諾諾地說道：“無論哪個大王知道了，怕是都不會高興……”

    “那有如何？”施夷光輕哼了一聲，說道：“越王心中，只要有人能幫他籠絡(luò)住大王便可，至于那人是我還是素年，又或是其他越女，有何分別？至于吳王……你不是說，他讓人給孫奕之送去赦令，想讓他回來嗎？工布一死，只怕他永遠(yuǎn)也回不來了吧！”

    素錦聞言一凜，望向她的神色里，帶上了幾分敬意，先前只當(dāng)她一時(shí)意氣，卻又不便違逆她的命令，自從知道越王逼走了青青之后，她的情緒時(shí)好時(shí)壞，經(jīng)常這樣一坐就是半日，身子也越來越差，讓她擔(dān)憂之余，根本不敢再惹她不快。卻沒想到，這看似亂命之下，竟另有深意。

    看起來，她似乎還是有些看輕了這位出身低微的娘娘。

    畢竟，她曾在越王宮受訓(xùn)三年，還曾經(jīng)得范大夫親自教導(dǎo)，眼光見識，已不是尋常的農(nóng)家女子，就算在這深宮之中，她亦有自己的立足之道，而非全然依仗她們。

    她還一直以為，是她在照顧西施，幫她安排好一切，一直以為，她不過是個柔弱順從的女子，如今才忽然發(fā)覺，她似乎根本就不曾真正地了解過她。

    可她仍然不明白，這是幫了孫奕之呢，還是斷絕了他的后路。

    孫奕之根本不知道自己的大仇已報(bào)，將太子友交托給乾辰之后，便喬裝打扮了一番。他先前安排了孫家布莊掌柜林升離開布莊后，又開了家客棧，借的是蘇家的招牌，正好留了封書信給蘇詡，便從那要了輛牛車，找了個車夫趕車，他自己則鉆進(jìn)車帳中睡得昏天黑地，一覺醒來，已離開姑蘇城幾十里地。

    他先前快馬趕來，兩天兩夜不眠不休，早已到了極限，這一戰(zhàn)下來，又受傷失血，蘇詡不讓他離開，也是怕他再如此拼命下去，早晚丟了性命?？伤胫攪沁吙讕熯€等著龜甲，青青還在衛(wèi)國等他回去，就一刻也無法停下，在牛車上這一覺睡醒，方覺渾身上下無處不痛，整個身體似乎都不屬于自己的了。

    他忍不住痛呼了一聲，就聽到前面的車夫問道：“先生醒了？”

    孫奕之悶聲應(yīng)道：“醒了。小哥，你可有帶干糧？我有些餓了，回頭一起算錢與你?！?br/>
    “先生莫要客氣，我這的干糧粗陋，只怕不得入先生之口?！蹦擒嚪虻故窃挾啵咸喜唤^地說道：“林掌柜說先生是要去魯國拜見孔圣人，前面過了六合橋，有位澹臺先生，聽說也是孔圣人的弟子，在那辦學(xué)教書，有不少人都向他求學(xué)，先生不若去那看看，順便打尖吃飯，休息一晚再上路可好？”

    “澹臺？”孫奕之眼睛一亮，“莫非是子羽？多謝小哥提醒，就麻煩你送我過去，正好拜會下這位先生?！?br/>
    車夫先前便得了林升吩咐，讓他想辦法拖延行程，以穩(wěn)妥為上，萬萬不可讓他再貿(mào)然行事。他雖不知孫奕之有傷在身，但見他一身文弱書生的打扮，又是蒼白憔悴，虛弱無力的模樣，只當(dāng)他是個病弱書生，禁不起長途跋涉，方才好心提議，沒想到他竟如此歡喜，倒似認(rèn)識那位澹臺先生一般。

    孫奕之這才掀開車帳，看了看外面的景色。

    這會兒已經(jīng)到了傍晚，夜幕低垂，天色晦暗，唯有西邊的天際還隱隱留著一抹殘紅，遠(yuǎn)處的丘陵起伏，變成了一個個黑色的影子，道旁的草木簌簌，偶爾有飛鳥驚起，轉(zhuǎn)眼便消失不見。

    這條官道從姑蘇一直通往鐘吾城，那是距離魯國和齊國最近的一座大城，沿途每隔百里便有一處驛站，連接著沿途諸多城池，前番夫差出征齊國，便是由此而過。為了那十萬大軍的行程，這條路方才修整一新，否則這一路行來，單是這牛車顛簸之苦，便足以讓他傷上加傷。

    過了六合橋，前面便是棠城，那車夫所指的地方，便是在城外的一處莊園，名喚棠園，原本不過是個歸隱老者的住所，后來因澹臺子羽在此設(shè)帳收徒，傳授詩文禮道，便從一座小小的園子，慢慢便成了吳地有名的書院。