身居高位者，也有如此的苦痛，怕是老天爺公平，有得必有失。
他苦澀道：“那日后，我周懷銘因以色事君，穢亂后宮而被老太爺大義滅親在西閣嚴(yán)懲一事在府里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。我周身潰爛如泥，就在這西閣里，無(wú)人問(wèn)津。垂死時(shí)，若非太后老佛爺從宮里快馬差人來(lái)喊‘留人！’，怕我在西閣難以活命。老太后派人接了昏迷不醒的我用官船送回京城。那日我出府時(shí)，抬過(guò)偏門(mén)，二弟來(lái)送我，在我的身邊義正詞嚴(yán)的背了禮義廉恥的圣訓(xùn)。奚落嘲諷之詞不斷，我無(wú)力同他辯駁，卻恨得要把自己的心咬碎。”
那位二爺，我似聽(tīng)人提起。都說(shuō)是致深為人陰毒手狠，見(jiàn)死不救，徒讓手足兄弟無(wú)辜慘死牢獄。
“他最終咎由自取。他不拿我當(dāng)兄長(zhǎng)，我如何還要拿他當(dāng)手足。他在父親大人耳邊進(jìn)讒言，四處散布謠言。太后何許人也，我周懷銘不要臉面，太后老佛爺是不容詆毀清譽(yù)的，一道懿旨，朝野上下遍查不軌犯上之言論。果然有人舉報(bào)了他。綠營(yíng)衛(wèi)要將其正法那日，慌得家父千里迢迢奔來(lái)求我，痛哭流涕下跪，為了他。我只道了句，‘諱莫如深，此事懷銘避之唯恐不及，如何還敢為之枉法？’二弟人頭落地，父親大人吐血大病。于是這逆子孤臣只我周懷銘一人?！?br/>
他手中緊緊握住的那串十八子伽南念珠終是嘩啦一聲，碎得滿地亂濺飛開(kāi)，我的心也如打碎在地，零落得無(wú)從撿拾。
“睚眥必報(bào)，是對(duì)是錯(cuò)？”他問(wèn)我，眼底里滿是戲謔奚落。
“以德報(bào)德，以直報(bào)怨。圣人如此說(shuō)，你也不必太過(guò)自責(zé)。”我溫聲相勸，我一直秉承父親的這條教誨，我不會(huì)濫用善心，自然我也是以誠(chéng)待人，但若有人要害我羞辱我，我自然不會(huì)一味退卻。
他嘆口氣，撫弄我發(fā)鬢的白色絨花兒也不做聲。
“往事已矣，不必再犯勞思。”我勸著，他看了我一笑道：“我不會(huì)怒，只是無(wú)奈。有人愿意迎了漩渦上，我就刮一陣西北風(fēng)送他快些進(jìn)去。只是如此又是一場(chǎng)殺戮。不想，卻不能夠！”
我一陣寒栗驚駭望他，他定定道：“人不負(fù)我，我定不負(fù)人。只是，負(fù)我之人太多，就難怪我生疑?！彼曇羿硢?，撫弄我的鬢發(fā)道：“瀾兒，我幸而身邊還有你?！?br/>
可我，可我是否會(huì)負(fù)她？我滿心糾結(jié)，不知如何開(kāi)口答復(fù)。那樣的話語(yǔ)砸在我的心上，熾熱而猛烈。
他低聲溫煦道：“老佛爺，待我如親生，兒大不由娘，怨怪總是有的。只是，你為人媳婦的，要做的，是如何推舟順風(fēng)而行，而絕非興波助瀾。我殘存的親情，只有這一點(diǎn)點(diǎn)，聰明如你，定然明白?！?br/>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，我自然明白他的話意，他的苦心，他的糾結(jié)，他的無(wú)奈。冷冰冰的周府，我身邊殘存的，何嘗不是只有他一人。我們僅僅相擁著，我聽(tīng)著他心跳有力，咚咚咚咚如擂戰(zhàn)鼓，我貼在他寬闊的胸膛，沉浸在波瀾平靜后的海面。他沙啞著聲音道：“瀾兒，我要離開(kāi)一段時(shí)間，奉旨，去海軍，督軍……”
“海軍？”我松開(kāi)他的手，一陣悵然，他要離開(kāi)興州？
“劉公島?！彼?，“或是三個(gè)月半載，或者，更長(zhǎng)……”
明早，要為大太太和二姨太送靈，或是此后，他也要離去。我將咸澀的淚水咽回喉嚨，好不容易盼他歸來(lái)，而他竟然是又要去了。
我一時(shí)之間失了言語(yǔ)，卻聽(tīng)門(mén)外來(lái)福一聲通稟，“爺，方才宮里的芳四嬤嬤來(lái)報(bào)，說(shuō)宮里的消息，再過(guò)些時(shí)候，五奶奶便趕赴回府了?！?br/>
我一驚之間險(xiǎn)些將他一把推出，來(lái)福如何如鬼一樣跟來(lái)，又如何帶來(lái)這駭人的消息。
我費(fèi)勁心力調(diào)虎離山，還在揣測(cè)期盼五姨太永無(wú)回府之日。此間并未察覺(jué)五姨太有回府的跡象，可如今在我同致深重修舊好感情彌堅(jiān)只時(shí)，她去而復(fù)返突然出現(xiàn)了。山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，怕是我失算了，一場(chǎng)風(fēng)暴爭(zhēng)斗又將卷起。五姨太經(jīng)過(guò)這次調(diào)虎離山，定不會(huì)貿(mào)然回來(lái)。一場(chǎng)大戰(zhàn)隱隱蘊(yùn)于胸中，只等一日蓄勢(shì)待發(fā)。
致深似覺(jué)察到懷里我的不適，松手放開(kāi)了我。幽深的眸子中不見(jiàn)絲毫驚疑，平靜地吩咐來(lái)福道一句，“知道了，下去吧?！?br/>
我起身，卻因哭了太久而目眩?；厣頃r(shí)淡淡地望了他一眼，見(jiàn)他依舊不為所動(dòng)立在那里。想來(lái)我同五姨太的棋局如何，一切都在他的心中眼下吧。而我應(yīng)了他，盡力去緩和他同太后的關(guān)系，不再為同五姨太斗法而傷害他，傷害自己。更有他風(fēng)中的承諾清晰在耳。只是我那點(diǎn)歡喜如才灼熱的火苗，忽然被這突如其來(lái)的一瓢冷水澆滅，周身冰涼。
初夏已至，花褪殘紅，小荷滿塘，暑熱微醺。
發(fā)喪那日恰是個(gè)陰雨天，豆大的雨珠打去荷塘里的新荷上，搖擺不定。
我從容地去前堂迎接從宮中回府的五姨太時(shí)，心思繁復(fù)。如今她重出江湖，府里必定又是一番爭(zhēng)斗，但如今大局已定，只要我穩(wěn)穩(wěn)坐住女主的身份，看她能如何興風(fēng)作浪。
尚未行至前堂，已是丫鬟婆子們來(lái)廊子下來(lái)往川流不息，各個(gè)眉開(kāi)眼笑的抱著綾羅和精巧的木牘走來(lái)，對(duì)我草草的屈膝服禮后，繼續(xù)笑盈盈的而去。
“若說(shuō)還是五姨太，出手就是大氣，不愧是老佛爺身邊見(jiàn)過(guò)大世面的。”
聽(tīng)了婆子們竊竊議論，我心里便明白幾分，果然，五姨太從京城有備而來(lái)，回府就開(kāi)始上上下下收買(mǎi)人心。
五姨太慧巧在前堂同萬(wàn)嬤嬤說(shuō)話，就溫然坐在那里，乍一眼看去，可是清瘦了許多。但她一襲素衫卻看來(lái)格外的醒目，仔細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)那素衫是蜀錦菊花暗紋的，邊緣是銀絲滿繡，更鑲嵌的珍珠，富麗而不鮮艷，廣袖下露出一段米色的鮫綃內(nèi)襯，更顯精致，鮫綃下露出一雙蒼白的纖纖玉手，更顯十指纖長(zhǎng)，那手搭放在膝上，她唇角噙了一抹淡淡的笑，卻透出凄楚，似同萬(wàn)嬤嬤傷感大太太突然的亡故，說(shuō)話間不時(shí)用羅帕拭著眼角珠淚。
不過(guò)一眼，便看出她由宮中回府后的春風(fēng)得意，仿佛衣錦還鄉(xiāng)一般?？磥?lái)老佛爺對(duì)她已經(jīng)除去了戒心，更對(duì)她恩寵有加。而她，則迫不及待的要將這一切展示給府中眾人來(lái)看。一場(chǎng)爭(zhēng)奪，勢(shì)必難免。任致深期冀了府內(nèi)太平，不要再傷及他身邊僅存的親人，但事實(shí)就是如此的無(wú)奈。