且表鳳染和吳夫人在米酒坊外的小路上作別。這小路坑洼不平還有不少積雪，鳳染擔(dān)心吳夫人備受顛簸再動(dòng)了胎像，又教酒坊伙計(jì)拿過(guò)好幾個(gè)軟墊鋪在馬車?yán)铩?br/>
    待把吳夫人送走，鳳染這廂也登回馬車上。她雙手微涼，面頰卻滾燙，顯然是被吳夫人催生的那些話給弄難為情了。

    鄧媳婦兒和寧梧在旁相視而笑，寧梧壯著膽子道：“夫人，人家吳夫人講的多有道理，大器天天念叨著多個(gè)弟弟妹妹呢?！?br/>
    “喲~催促起我來(lái)了？別讓我揭你的短兒！”鳳染微提聲調(diào)，掩飾內(nèi)心局促，“郭林和康鎮(zhèn)都是好兒郎，你倒是選一個(gè)呀！”

    寧梧懊悔地垂下頭，真后悔自己多嘴。他們主仆的對(duì)話早被范星舒給聽到，他扯開馬車帷幕，伸進(jìn)來(lái)半個(gè)腦袋，說(shuō)：“我說(shuō)送子夫人，您倒是發(fā)個(gè)話，咱們是打道回府還是繼續(xù)去哪兒??？”

    “你……”鳳染氣呼呼地瞪向他，“遠(yuǎn)旺小廝真是越發(fā)沒(méi)有規(guī)矩了，敢這么和主家夫人講話？回去就讓水生蓋你板子！”

    范星舒堆下身來(lái)作揖求饒，鳳染皺眉擺了擺手，道：“去桑梓米鋪，我有日子沒(méi)過(guò)去瞧瞧了?！?br/>
    范星舒得了準(zhǔn)話，終放下帷幕認(rèn)真趕起馬車。天色漸漸暗下來(lái)，很快來(lái)至黃昏。街市上的行人愈來(lái)越少，寒冷的冬天總讓人感覺(jué)很蕭條。

    他們的馬車還沒(méi)有駛進(jìn)延邊街，就瞧見從邊界那邊緩緩走來(lái)一行隊(duì)伍。水生放眼望了望，壓低聲音道：“瞧那扮相像是從東野過(guò)來(lái)的，應(yīng)該是今年的納貢使團(tuán)。”

    范星舒也盯緊脧了幾眼，說(shuō)：“康將軍這是不放心吶，派了這么多軍士護(hù)送。”

    “自從東野爆發(fā)兵變開始，康將軍便把邊界防守的連只蒼蠅都飛不過(guò)來(lái)。納貢使團(tuán)是東野唯一一次可名正言順過(guò)北黎這邊的機(jī)會(huì)，萬(wàn)一混進(jìn)來(lái)什么不該混的人，豈不是前功盡棄？”鳳染挑開帷幕，在他二人身后沉聲說(shuō)。

    范星舒回過(guò)首，看向后方的鳳染，道：“夫人的意思是狄真并沒(méi)有放棄找尋凌氏父女的下落？”

    “凌澈和凌恬兒一日不從這個(gè)世上消失，他一日都無(wú)法坐穩(wěn)國(guó)主寶座。活得見人，死得見尸?！兵P染噓了口氣，枯笑說(shuō)，“我們和東野國(guó)主之間的交情未必密不透風(fēng)。再說(shuō)狄真上位，他們會(huì)不會(huì)把狄格的死歸咎到侯府頭上呢？”

    侯府馬車已拐進(jìn)延邊街內(nèi)，天色也徹底黑了下來(lái)。范星舒握緊韁繩，輕輕諷笑道：“狄真他得多狂妄，敢一上位就挑釁北黎侯爺？”

    鳳染放下帷幕，重新坐回寧梧身旁，聲音慢慢傳了出來(lái)：“但愿是我多慮?！?br/>
    蕓兒好久沒(méi)見到鳳染，瞧鳳染過(guò)來(lái)高興壞了，親自下廚料理酒菜。正好丁易前來(lái)找常澎報(bào)賬，知道鳳染來(lái)了卻有意避開。

    常澎一把薅住丁易，將他帶到鳳染跟前，誚諷道：“夫人，這廝要溜，準(zhǔn)是做了什么虧心事?！?br/>
    鳳染坐在里屋炕沿兒上喝著熱茶，她將茶盞放回小炕桌上，瞥了眼丁易，說(shuō)：“怕我作甚？”

    丁易作揖賠笑，說(shuō)些無(wú)用的閑話搪塞鳳染。

    “哪里出了岔子？”鳳染一語(yǔ)破的。

    丁易只好實(shí)話實(shí)說(shuō)：“也，也不是什么岔子，就是幾位制鹽老師傅突然變了卦，小的這兩日正登門拜訪，挨個(gè)相勸呢?！?br/>
    “突然變卦？”

    “小的絕對(duì)不敢中飽私囊，真的沒(méi)有??！”丁易就是擔(dān)心主子會(huì)這么想，才不太敢見鳳染的面，想著私下里快點(diǎn)把這個(gè)問(wèn)題解決掉。

    鳳染思量片晌，說(shuō)：“可是知道你在為侯府做事？”

    丁易沒(méi)敢隨便回應(yīng)。

    鳳染又仔細(xì)想了想，道：“那就是他們以為我們?cè)诟跫掖蚶夼_(tái)，行里人都知道王家和苗刃齊的關(guān)系？”

    “小的不敢亂揣測(cè)，但可以肯定大家只想混口飯吃，都不想惹上官家、沾染上麻煩?！倍∫浊飞砘氐?。

    鳳染一臂垂搭在小炕桌邊上，纖指無(wú)意識(shí)地捻了捻，說(shuō)：“去調(diào)查一下外圍情況，看看他們有沒(méi)有被誰(shuí)脅迫。你的人解決不了，就來(lái)侯府叫人幫忙?！?br/>
    丁易垂首應(yīng)是，旋即欲要退下去。鳳染又把他給叫住，補(bǔ)充道：“若這些因素都沒(méi)有，那就把工錢再翻一倍，那些老師傅值這個(gè)價(jià)。”

    交代完正事，蕓兒可得著機(jī)會(huì)和鳳染好好說(shuō)說(shuō)體己話。她緊著給鳳染夾菜，又忙不迭地為她倒酒。

    鳳染太了解自己的酒量，僅和蕓兒碰了一杯便作罷。

    “夫人，如今桑梓米鋪也算是對(duì)外界公開了，大家皆清楚東家是咱們侯府。那我……我啥時(shí)候能回您身邊去呀？”

    “怎么，在外面做自在的常娘子不好嗎？”

    “不好?！笔|兒小臉紅撲撲的，帶著幾分醉意，“那我回了府上，不是照樣能為夫人做事嘛?！?br/>
    “快了，等明年的吧?！兵P染忽地想起什么，伸指在蕓兒肚子上摸了摸，“咋這么長(zhǎng)時(shí)間還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜呢？”

    寧梧和鄧媳婦兒都在旁憋笑，她們主子這是在外受了排揎，跑蕓兒這來(lái)“出氣”了。

    蕓兒面皮兒薄，被鳳染這么一問(wèn)，害羞的要命，支支吾吾地說(shuō)：“金哥兒日日忙的要死，我總逮不住他的人影。有一次，他那衣衫還在明月樓里沾染上一股子花香氣回來(lái)，沒(méi)把我給氣死！”

    “還有這等事呢？”鳳染驚奇道，“明月樓是什么地方？”

    “哼，是窯子。錦縣沒(méi)什么太上的了臺(tái)面的青樓，明月樓就算是頂不錯(cuò)的。那次我差點(diǎn)回府上找夫人替我狠狠懲治他，后來(lái)怒氣消了把順意叫進(jìn)來(lái)問(wèn)話才知道，金哥兒是和邱老爺一道去的，叫的是清倌人，沒(méi)干那茍且之事?！?br/>
    “臭男人，商議個(gè)買賣還跑到窯子去了。”鳳染狠狠排響桌面，酒盞里的酒水都差點(diǎn)被打翻出來(lái)。

    屋外的常澎不停地擦著額頭細(xì)汗，他朝丁易做了個(gè)無(wú)奈的表情，說(shuō)：“我這娘子缺心眼兒?！?br/>
    丁易陪笑，嘆道：“是有點(diǎn)?！彼D了頓，“明月樓好玩兒么？我還沒(méi)去過(guò)呢。”

    常澎差點(diǎn)向他揮出一拳，“我那是被邱老爺拉進(jìn)去的，叫的清倌人，清倌人！”

    丁易向他露出一個(gè)“我懂得”的神情，好像在說(shuō)“清倌人”這種擋箭牌實(shí)在太拙劣了。

    時(shí)隔一年，東野使團(tuán)再次下榻在錦縣官驛里面。這次出行，照舊是翁徒帶隊(duì)，余下跟隊(duì)扈從則由鄂倫獨(dú)自負(fù)責(zé)統(tǒng)管。

    一年前，鄂倫還是護(hù)衛(wèi)府里的一名少將，如今，東野國(guó)主更迭，他也晉升了職位，成為負(fù)責(zé)宮衛(wèi)的一名總領(lǐng)。不過(guò)他只有這么個(gè)職位罷了，狄真從丹郡帶過(guò)來(lái)的老班底才是心腹，而鄂倫這些赤虎邑舊人，早就被排擠到中樞之外。

    翁徒站在窗邊，將一扇窗子推開一道縫隙，讓高懸于頂?shù)脑鹿鉃⑦M(jìn)來(lái)。他裹緊棉袍，說(shuō)：“一年轉(zhuǎn)瞬即逝?！?br/>
    鄂倫扶著腰側(cè)彎刀走過(guò)來(lái)，垂眸道：“我不信松他們針已死?！?br/>
    翁徒凝身，警告說(shuō)：“咱們盡好臣子的本分就好，其他的，你我都無(wú)能為力。你看到了，自國(guó)主登基以來(lái)，東野在這么短的時(shí)間內(nèi)發(fā)生多少改變？流言會(huì)慢慢消散，人都是健忘的?！?br/>
    “正義何在？”

    “這些話從此不要再說(shuō)，我就當(dāng)沒(méi)有聽到過(guò)。你還有大把的前途，以后定能像達(dá)吉一樣，成為東野最英勇的大將。”

    鄂倫寒聲訾笑，手腕慢慢撥轉(zhuǎn)刀柄，“大人，你覺(jué)得使團(tuán)內(nèi)部的氣氛正常么？至少有一半扈從是生臉，我壓根就沒(méi)見過(guò)。國(guó)主要我?guī)ьI(lǐng)他們走這一遭，但大人覺(jué)得這些狼崽子能聽我調(diào)度么？”

    “不會(huì)有事的?！蔽掏揭环髅扌?，自欺欺人道。

    鄂倫不愿爭(zhēng)辯，只低頭說(shuō)：“但愿大人與我，還有兄弟們都能有命回來(lái)。”

    驛館里外，皆由邊軍眾將和縣上衙役看守著。使團(tuán)眾人在用過(guò)晚膳后，都早早回到各自房舍里休息，明日一早他們就得起來(lái)趕路。房舍里的燈燭逐一熄滅，把守在外面的軍士們稍稍松了口氣。

    就在這時(shí)，從驛館樓上的屋頂處翻出幾道黑影，他們跳下驛館，很快消失在錦縣的夜幕之中。這些人身形輕健，看起來(lái)對(duì)錦縣地形亦很熟悉。

    常澎站在桑梓米鋪門口，作好作歹地將鳳染送走。他生怕鳳染回去跟侯爺告狀，不等她質(zhì)問(wèn)自己什么，他已不斷地發(fā)誓做起保證。

    鳳染在他眉間虛虛一指，說(shuō)：“少扯這些沒(méi)用的，趕緊跟蕓兒生個(gè)娃，我們大器吵著要弟弟妹妹呢?！?br/>
    常澎不停地點(diǎn)頭，直到侯府馬車走遠(yuǎn)，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，隋器要弟弟妹妹怎么是蕓兒的責(zé)任，這事不得侯爺夫人自己來(lái)嘛？他腦海里不斷涌現(xiàn)這二年給侯爺出過(guò)的眾多計(jì)策。難道……主子還是童子之身？那也太慫了吧？

    回程的馬車突然變了步調(diào)，寧梧警覺(jué)地探出頭來(lái)，低聲問(wèn)：“怎么了？”

    范星舒雙耳鼓動(dòng)，手掌狠握韁繩，輕輕地說(shuō)：“有人跟蹤，保護(hù)好夫人。”

    寧梧反應(yīng)速度，她不能重蹈覆轍。她反手抓緊鳳染，道：“我不會(huì)讓夫人有事?！?br/>
    “我信你?！?br/>
    鳳染也立馬警覺(jué)起來(lái)，基于上一次的教訓(xùn)，車上三人都做好了隨時(shí)跳車的準(zhǔn)備。鳳染第一時(shí)間想到傍晚時(shí)分，同他們打過(guò)照面的東野使團(tuán)。

    “是東野人?！兵P染作出判斷。

    寧梧的眼神忽然變得異常陰翦，她將隨身短劍抽出了鞘，做好隨時(shí)打斗的準(zhǔn)備。

    然而緊張了一路，都沒(méi)有人跳出來(lái)殺害他們。直到馬車駛到郊外，再穿過(guò)一片小樹林就回到侯府時(shí)，潛伏一路的東野扈從終于從四面八方涌了出來(lái)。

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