蒼谷微微頷首，意味深長地道：“太皓兄弟，果然不出所料，夭思乙必定已落入少靈之手。”他轉(zhuǎn)向止綸詢問：“夭思乙是否已被擒拿？”

    止綸沉聲道：“據(jù)將士所言，夭思乙已經(jīng)殞命，子皿副將親手?jǐn)叵铝怂念^顱?！?br/>
    蒼谷眉頭微皺，聲音中透露出一絲憂慮：“那他就是要將夭思乙的首級獻(xiàn)給少靈！太皓兄弟，倘若是少靈將夭思乙的首級獻(xiàn)給皇上，你的功勞可就要付諸東流了。我建議你立即向皇上呈上一封密折，詳細(xì)陳述事情的經(jīng)過，以免功虧一簣?！?br/>
    太皓輕輕一笑，淡然道：“蒼谷兄，我早已表明態(tài)度，對于名利之爭我并不感興趣，就讓少靈獨(dú)享其成吧！”

    蒼谷道：“話雖如此，可就怕少靈不會這么想。而且你帶來的這一萬名東路討賊軍，若是此戰(zhàn)一事無成，對他們來說并非一件幸事?！?br/>
    太皓沉思片刻，他的眼神透露出一絲堅(jiān)定：“蒼谷兄所言極是，我即便不為自己著想，也要顧及這些將士們的努力。我會立即動筆修書一封，向皇上陳述實(shí)情?！?br/>
    止綸立刻取來筆墨紙硯，太皓便開始揮毫潑墨。奏折中并未提及自己的豐功偉績，只是贊譽(yù)將士們的勇猛無畏，對子皿取得夭思乙首級之事更是緘口不言。除此以外，在奏折中他還大肆表揚(yáng)少靈所帶領(lǐng)的西路討賊軍的功勞之大，他原本以為皇上會洞察他的淡泊明志，然而，他卻未料到，非但得不到皇上的任何封賞，反而遭受了懲罰。

    話說，少靈得到子皿獻(xiàn)來的夭思乙首級后，急忙將此事上書皇上，并派遣一位備受信任的得力干將將夭思乙的首級送至千風(fēng)城。

    在這之后，東西兩路討賊軍又在矩川城駐留了半個(gè)月的時(shí)間，在這半個(gè)月的時(shí)間里，太皓并未懈怠。他通過對戰(zhàn)俘的審訊，得知向南八百里有一座宜川城，城主夔亢峰一直有謀反之心。曾經(jīng)夭福吉在平河城稱帝之時(shí)，他甚至主動向夭福吉稱臣，并送上賀函。因其與夭福吉是同族，有謀反之意并不為奇，太皓急忙將這一消息派遣傳信官送至千風(fēng)城。

    時(shí)間匆匆流逝，又過了半個(gè)月的時(shí)間，皇上的圣旨終于傳來。前來傳旨的中使大人要求東西兩路討賊大軍的主將、副將齊聚矩川城衙門，聆聽圣旨。太皓急忙趕往衙門，他到衙門后首先見到的是少靈，這也是他們帶兵來到矩川城之后的首次重逢，他們并沒有過多寒暄，只是相互拱手施禮。

    中使大人見兩位主將、兩位副將均已到齊，便開始宣讀皇上口諭。只聽中使大人高喊：“皇上口諭：朕已得知爾等兩路討賊軍的戰(zhàn)績，朕的命令是讓你們活捉夭思乙，并押解至都城。然而，你們卻將他斬首了，如此反賊竟以此種方式終結(jié)生命，真是便宜了他。既然如此，朕不再責(zé)怪爾等。少靈，爾斬殺夭思乙，為我朝立下赫赫戰(zhàn)功，特封為驃騎大將軍?！?br/>
    聽到此言，少靈頓時(shí)喜出望外，歡呼道：“臣少靈領(lǐng)旨，謝皇上圣恩！”

    中使大人繼續(xù)說道：“太皓，爾竟敢私自放走夭思乙，難道爾欲自尋死路嗎？朕對爾感到極度失望。然而，考慮到爾此前為我朝所做出的貢獻(xiàn)，以及爾查出宜川城主夔亢峰與叛軍勾結(jié)之事，朕決定赦免爾的死罪，給予爾戴罪立功的機(jī)會?？蓭ьI(lǐng)一萬兵馬前往宜川城，將夔亢峰捉拿歸案！若爾能將夔亢峰押解至都城，朕定會給予封賞；否則，爾便留在宜川城，永不得返回！”

    太皓聞言心中叫苦不迭，夭思乙明明是被“四大邪魔”救走的，怎么就成了被自己私自放走的呢？然而皇上的圣旨已下達(dá)，不得不接受。他低頭道：“臣太皓領(lǐng)旨謝恩！”

    中使大人繼續(xù)說道：“蒼谷，爾在北方平叛有功，在矩川城也做出了重要貢獻(xiàn)，現(xiàn)封為輔國大將軍?！?br/>
    蒼谷恭敬地道：“臣蒼谷領(lǐng)旨謝恩！”

    中使大人繼續(xù)說道：“子皿，作為副將，爾未能真正發(fā)揮應(yīng)有的作用。不用回都城了，就留在矩川城擔(dān)任……守城副將吧！”

    子皿聞言心中叫苦連天，正想向中使大人澄清夭思乙是他抓住的，還未開口，少靈在一旁拍了拍他的肩膀，他頓時(shí)改變了主意。他問道：“為何皇上只封微臣為守城副將呢？此處的城主和守城大將皆空缺??？”

    中使大人冷漠地回答：“皇上的旨意如此，爾是想違抗圣旨嗎？”

    子皿低聲道：“微臣不敢，微臣子皿領(lǐng)旨謝恩！”

    中使大人宣旨完畢后，立刻離開了矩川城。

    蒼谷走到太皓身旁，輕聲勸慰道：“太皓兄弟，你此前真是看淡了名利，如今卻又要披甲上陣，實(shí)在令我等擔(dān)憂?！?br/>
    太皓淡淡一笑，堅(jiān)定地回應(yīng)：“蒼谷兄，名與利皆是過眼云煙，既然皇上派我去捉拿夔亢峰，我便義無反顧，無需多言。蒼谷兄回都城之際，務(wù)必謹(jǐn)慎行事。”

    蒼谷頷首答應(yīng)：“太皓兄弟放心，我會安然無恙的?！?br/>
    太皓又走到少靈身邊，向他行了一禮，誠摯地祝賀道：“少靈將軍，恭喜你獲封驃騎大將軍之職。”

    然而，少靈卻面露尷尬之色，謙虛地還禮：“太皓大人過譽(yù)了，實(shí)在是不好意思。沒想到在矩川城的首功竟然被我奪得?！?br/>
    太皓微笑著說：“少靈將軍才華橫溢，無論誰獲得頭功，都是對我東方帝國有益的。”

    少靈感慨道：“太皓大人也是英勇無比，還要遠(yuǎn)赴宜川城為朝廷效力，實(shí)乃辛苦。”

    太皓坦然道：“為了朝廷大業(yè)，自應(yīng)服從命令，盡心盡力。少靈將軍，我有一事相問，不知可否？”

    少靈好奇地問：“太皓大人有何指教？”

    太皓問道：“請問少靈將軍是否知曉我的兒子下落？”

    少靈聞言愣住，隨即笑道：“太皓大人竟有兒子？實(shí)未聽聞此事。不過，太皓大人之子是在哪里誕生的呢？”

    聽到少靈的回答，太皓感到有些匪夷所思，他不明白為何少靈要隱瞞這件事，難道其中另有隱情？

    太皓不再追問，轉(zhuǎn)身離開了衙門。子皿本想趁機(jī)嘲笑一番，然而太皓卻毫不留情地回避了。

    當(dāng)日，太皓便集合了一萬兵馬，并任命止綸為副將，引領(lǐng)大軍踏上通往宜川城的征途。

    同一日，少靈和蒼谷也率領(lǐng)軍隊(duì)班師回朝，而子皿卻只能孤獨(dú)地留在矩川城，等待著新任城主和守城大將的降臨。少靈在離去之前，特別提醒子皿，聲稱自己不久將會再次調(diào)他前往都城，對于此話，子皿心存疑慮，只是默默地遵從了。

    東方帝國西南地區(qū)擁有眾多崇山峻嶺，而矩川城恰恰坐落于群山的懷抱之中。夭思乙之所以選擇逃往此地，正是因?yàn)檫@一得天獨(dú)厚的地形條件。太皓帶領(lǐng)軍隊(duì)踏上征途后，不久便抵達(dá)了一座巍峨聳立的高山之巔。眼前是一片慘烈的景象，遍地橫陳著士兵們的尸體。再往前方眺望，只見一條深不見底的懸崖橫亙在眼前。懸崖雖不險(xiǎn)峻，但從高處俯瞰，下方同樣鋪滿了士兵的遺體。而在懸崖底部停放著一輛馬車，太皓心知這正是夭思乙所乘坐的座駕。他知道，這些死去的士兵都是子皿帶領(lǐng)著追擊“四大邪魔”而戰(zhàn)死的，他向身旁的將士下達(dá)指令，將地面上的尸骸就地掩埋，讓這些曾為國家奮戰(zhàn)的英雄們得到妥善安葬。處理完一切后，他們繼續(xù)前行，隨著緯度的向南偏移，道路變得越來越崎嶇不平。他們翻越一座座險(xiǎn)峻的高山，又途經(jīng)了一座名為“斗篷山”的高山，因其形似巨大的斗篷而得名，其坐落于應(yīng)川城的境內(nèi)。

    經(jīng)歷了連日的行軍，士兵們早已疲憊不堪，太皓便決定在山腳下給予他們片刻的休息。他眼尖地發(fā)現(xiàn)山上長滿了野果，于是帶領(lǐng)十幾名士兵前往采摘。太皓對山腳下的士兵吩咐道：“等會兒，我們將直接將野果扔下來，你們在下面接住，不然摔在地上可就糟蹋了它們的美味?！?br/>
    太皓和那十幾名士兵抵達(dá)山頂后，采摘了一段時(shí)間，然后紛紛將果實(shí)向山腳下扔去。頃刻間，成千上萬個(gè)野果如同雨水一般灑落，山腳下的士兵們急忙接住。然而有些士兵不慎被砸中頭部，頓時(shí)感到一陣劇痛，他們朝山上喊道：“小心點(diǎn)！別砸錯(cuò)了，哎呦，疼死我了！”這不禁引發(fā)了旁邊士兵的一陣哄笑。

    除了將野果從山上向山腳下扔出去之外，太皓與十幾名士兵還精心采摘了許多果實(shí)，并用衣服將其包裹嚴(yán)實(shí)，然后滿載著收獲下山。

    十幾名士兵先行下了山，太皓負(fù)責(zé)殿后。行至山腳之際，太皓耳畔忽然傳來一陣激烈的打斗聲和陰森的嬉笑聲，聲音熟悉得令人心驚膽戰(zhàn)，那正是“四大邪魔”的聲音。太皓毫不猶豫地將野果交給一名士兵，自己則迅速獨(dú)自奔向后山，好奇地探察著前方的動靜。

    太皓小心翼翼地來到后山，躲藏在茂密的草叢中窺視著前方的動靜。此刻，那場驚心動魄的戰(zhàn)斗戛然而止，那“四大邪魔”紛紛停止了拼殺，與他們對峙著的竟是一位老者。

    老者身著青布衣，背上斜背著一根長長的木棍。他的須發(fā)飄揚(yáng)，目光如電，站在風(fēng)中，宛如一尊矗立在世間的禪師。四大邪魔則身穿黑袍，身法輕盈，用陰冷的眼神死死盯著那老者。

    在草叢中躲藏的太皓凝神細(xì)聽，只聽那“四大邪魔”中的尤離淡淡地說道：“三師伯啊，既然我們兄弟四個(gè)今日再次有幸發(fā)現(xiàn)了你的存在，那便是一種緣分。那日在矩川城外，我們與士兵大戰(zhàn)之時(shí)，若非您多管閑事，插手干預(yù)，與我們展開一場廝殺，我們也無法發(fā)現(xiàn)您一直藏身在此。您可知上次給我們造成了多大的傷勢？我們不得不療傷休養(yǎng)長達(dá)一個(gè)多月之久。三師伯啊，我們兄弟四個(gè)并非與您為敵，只是希望您能慷慨解囊，交出《牽貓臥沙》的秘籍，我們絕不會對您有任何傷害。”

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