三人循聲來(lái)到學(xué)院，只見(jiàn)以前的殘?jiān)珨啾谝呀?jīng)變成紅磚黑瓦，雖不如以前雕梁畫(huà)棟，卻也頗成規(guī)制。

    門(mén)口正站著一人，背著雙手抬頭望天。

    維明過(guò)去行了一禮，“這位先生，有勞了”

    那人約莫五十余歲，須發(fā)花白，身材瘦小，見(jiàn)了維明便笑道：“你等此來(lái)何故？”

    維明說(shuō)道：“我等皆是辰州來(lái)的行商之人，剛在山下歇息，聽(tīng)聞山上有讀書(shū)的聲音便循聲至此，以前我等也來(lái)過(guò)，此書(shū)院不是荒廢了嘛……”

    那人說(shuō)道：“原來(lái)如此，此書(shū)院也剛剛建成不久”

    “敢問(wèn)……”

    “哦，我便是本書(shū)院的山長(zhǎng)，姓鄒，你叫我鄒山長(zhǎng)便是了”

    這時(shí)那商人走過(guò)來(lái)了，“請(qǐng)問(wèn)鄒山長(zhǎng)，這書(shū)院都是些什么人家的孩童在此讀書(shū)”

    “哦，安化縣十歲以上，十五歲以下不識(shí)字的孩童皆在這里，一共有六百余人，男女都有”

    三人聳然一驚，“都在此？男女都有？”

    鄒山長(zhǎng)笑道：“有些聳人聽(tīng)聞吧，說(shuō)實(shí)在的，老朽甫一聽(tīng)到也是嚇了一跳，不過(guò)大都督執(zhí)意如此，又請(qǐng)了大戶(hù)人家的小姐來(lái)教授那些女娃娃，還管食宿，不過(guò)你等放心，男女分開(kāi)居住、讀書(shū)，老朽只是這男院的山長(zhǎng)，女院另有其人”

    “縣里所有的適齡孩童都在此？那些蠻夷之后也是如此？”

    “呵呵，大都督說(shuō)了，無(wú)論蠻漢，都是三皇五帝之苗裔，當(dāng)信奉圣人教誨，有教無(wú)類(lèi)”

    “那這書(shū)院的花費(fèi)？”

    “全部由縣里出，無(wú)非是些糧食、食鹽罷了，菜蔬、肉類(lèi)都是集市上購(gòu)買(mǎi)的”

    ……

    “……寒來(lái)暑往、秋收冬藏、閏余成歲、律呂調(diào)陽(yáng)……”

    隨著孩童的讀書(shū)聲逐漸遠(yuǎn)去，三人踉踉蹌蹌往山下走，都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，那商人

    更是一臉嚴(yán)肅，走到半山腰，他們找了一處緊靠著木芙蓉的大石板坐下了。

    此時(shí)正值秋季，秋高氣爽，木芙蓉也應(yīng)景似的滿(mǎn)山綻放，山風(fēng)襲來(lái)，隱隱有

    了些涼意，維明將腰畔的竹筒解下來(lái)遞給那商人，“父親，喝口水吧”

    商人卻渾然不覺(jué)，沐浴著中秋的日光，口里還自言自語(yǔ)，“要是永遠(yuǎn)都是這樣該有多好啊”

    正明來(lái)到他面前，“伯父，天色不早了，我等趕緊下山吧”

    商人點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有起身，盯著兩人問(wèn)道，“這一路走來(lái)，你等有何觀感？”

    正明說(shuō)道：“安國(guó)軍轄下，民眾各安其業(yè)，軍卒紀(jì)律嚴(yán)明，官員勤奮，與大明相比，簡(jiǎn)直判若云泥”

    維明卻搖搖頭，“大凡新立，多半如此，就看彼等能否持久”

    “新立？”，那商人站了起來(lái)，“哪有新立之國(guó)稅賦如此輕薄？哪兒有真正有教無(wú)類(lèi)的？闖賊有嗎？獻(xiàn)賊有嗎？”

    說(shuō)話(huà)便向山下走去，一路走一路跟兩人說(shuō)話(huà)。

    “闖賊已經(jīng)敗于滿(mǎn)奴，滿(mǎn)奴勢(shì)必追著闖賊一路南下，屆時(shí)這種景象還在不在可就另說(shuō)嘍”

    “那伯父的意思？”

    “如此流賊，堪稱(chēng)義軍，不為朝廷所用，實(shí)在太可惜了，我這就回去上書(shū)，或者親自去長(zhǎng)沙，去見(jiàn)一見(jiàn)那李安國(guó)”

    “父親，這安國(guó)賊軍已經(jīng)兵出施州衛(wèi)、靖州，雖然暫時(shí)沒(méi)有到辰州來(lái)，不過(guò)我等置環(huán)伺的強(qiáng)敵于不顧，跑出來(lái)探聽(tīng)虛實(shí)已經(jīng)有些過(guò)了，您還想著去長(zhǎng)沙？”

    “有何不可？聽(tīng)聞那李安國(guó)將俘獲的總督大人、淮王一家都放了，一看就不是魯莽執(zhí)拗之人，我去長(zhǎng)沙，說(shuō)得動(dòng)最好，說(shuō)不動(dòng)便兵戎相見(jiàn)，這也是遲早的事”

    ……

    三人一路說(shuō)著一路走到山下，不多久便見(jiàn)到了那蜿蜒流淌的資水和新化縣城的輪廓。

    山下有一處茶棚，三人便進(jìn)去歇息。

    不多時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了隆隆的馬蹄聲，三人心里皆是一凜，維明正要起身，被他父親按住了。

    “吁……”，只見(jiàn)一大隊(duì)騎兵突然來(lái)到這里，見(jiàn)到?jīng)雠锛娂娤埋R，不過(guò)大多數(shù)騎兵都在外面候著，只有三人攜手進(jìn)了涼棚。

    當(dāng)中一人戴著纏棕大帽，穿著綠紋鑲藍(lán)袍，身形修長(zhǎng)，面容俊秀，嘴角帶著微笑，左邊一人也眉清目秀，留著短須，帶著唐巾，右邊一人也是唐巾、藍(lán)袍，不過(guò)身形粗壯，一臉絡(luò)腮胡子。

    當(dāng)中那人走進(jìn)涼棚時(shí)看了那商人一眼，涼棚的商家見(jiàn)了來(lái)人正欲跪下，中間那人趕緊扶起他，有些埋怨地說(shuō)道：“王老四，我給你說(shuō)過(guò)多少遍了，咱這安國(guó)軍不興跪禮，趕緊給我等上茶水吧”

    等王老四進(jìn)去忙乎了，商人不禁一凜，端著茶杯的手微微有些顫抖。

    那正明也意識(shí)到了什么，右手不禁按在劍柄上。

    只見(jiàn)那三人邊喝茶水便聊天，無(wú)非是安化縣里的一些見(jiàn)聞，說(shuō)到得意處，中間那少年不斷哈哈大笑。

    半晌，那三人離開(kāi)了，向著安化縣城方向馳去。

    正明等人也趕緊結(jié)賬離開(kāi)了。

    “父親，這接下來(lái)……”

    “先回辰州吧”

    “您不是說(shuō)要去長(zhǎng)沙嘛”

    “唉，為父尚未想清楚，先回去再說(shuō)”

    三人沿著資水往下游走，不多時(shí)便有一座棧橋，三人過(guò)了棧橋便往西北方向往辰州府的官道上走。

    “伯父，剛才那人……”

    “應(yīng)該就是李安國(guó)，與我等在農(nóng)家見(jiàn)到的畫(huà)像差不多，想不到他如此年輕，如此俊秀，竟然也在這里”

    正明心里一凜，“早知道是他，我就……”

    “誒，聽(tīng)說(shuō)此人武藝高強(qiáng)，還在名滿(mǎn)江南的黃靖南之上，其身邊兩人也有武藝在身，正明你雖然驍勇，不過(guò)并沒(méi)有勝算，何況彼等在外面還有幾百騎”

    三人沿著官道一直向北走，走到西河鎮(zhèn)時(shí)卻并沒(méi)有繼續(xù)北行，而是在西河鎮(zhèn)住了一晚，第二日一早便從西河鎮(zhèn)西側(cè)出發(fā)，準(zhǔn)備穿過(guò)西河鎮(zhèn)與溆浦縣之間的涼風(fēng)界直接去溆浦，從那里行走，路程至少縮短一半。

    山道崎嶇，不過(guò)三人都是習(xí)武之人，走起來(lái)也并不勞累，很快便到了涼風(fēng)界的中間，一個(gè)叫黑風(fēng)崖的地方，此處山高林密，附近都沒(méi)有人家，三人不禁提高了警惕。

    “伯父，聽(tīng)說(shuō)這黑風(fēng)崖有一個(gè)叫李二的土匪，手下有幾十號(hào)人，我等還是小心一些”

    商人笑道：“你我都是習(xí)武之人，正明你更是一員驍將，再說(shuō)了，我等身上也沒(méi)有什么財(cái)貨，彼等應(yīng)該不會(huì)覬覦……”

    話(huà)音未落，只見(jiàn)前面附近山上的一棵大樹(shù)突然倒下了，將整個(gè)路面遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，隨即一聲鑼響，從山上沖下來(lái)二十多人，一個(gè)個(gè)手持利刃，當(dāng)頭一位扛著一把鬼頭大刀，敞著胸脯，露出里面黑乎乎的胸毛。

    商人一見(jiàn)卻沒(méi)有驚慌，他來(lái)到那人面前略施了一禮，“敢問(wèn)可是李大當(dāng)家的？”

    那李二一見(jiàn)此人如此鎮(zhèn)定也是有些吃驚，“老子便是，你等是何方人士，準(zhǔn)備去往何處？”

    商人笑道：“我等皆是溆浦縣販賣(mài)藥材的行商，剛?cè)チ艘惶诵禄h，藥材賣(mài)了五兩銀子，加上我等帶的盤(pán)纏，一共十兩，全部是李大當(dāng)家的”

    李二接過(guò)銀兩，又四下打量了三人一番，“都給我綁上！”

    商人一聽(tīng)急道：“這是為何？”

    李二笑道：“一看你三人便是身家豐厚之輩，區(qū)區(qū)十兩銀子便將老爺我打發(fā)了？將你等綁了，放一個(gè)回去籌集贖金，怎么著也有幾百兩，哈哈哈哈哈”

    商人向正明使了個(gè)眼色，正明會(huì)意，倏地拔出了長(zhǎng)劍，一劍便刺在那李二的身上，沒(méi)想到那李二早防備著他們，側(cè)身一閃便避開(kāi)了，不過(guò)這時(shí)商人和維明的長(zhǎng)劍也拔出來(lái)了，一人對(duì)付幾個(gè)，與那些土匪廝殺起來(lái)。

    三人武藝精熟，可土匪們異常悍勇，雙方一時(shí)打了個(gè)平手，不過(guò)隨著時(shí)間的流逝，土匪們畢竟人多勢(shì)眾，拼死上前傷了維明，并將他拖下去綁了，剩下的商人、正明一見(jiàn)心里便有了牽掛，不多時(shí)商人的大腿也被掃了一棒，頓時(shí)跌倒在地，正明正欲上前營(yíng)救，那李二抽出一把短刀，將刀刃放到商人的脖子上，“還不棄劍！你再不放下長(zhǎng)劍我就殺了他”

    剛才正明一把長(zhǎng)劍殺傷土匪多人，這李二知道他厲害，便定下了俘虜商人、維明的策略，最后脅迫正明棄械投降。

    正明無(wú)奈之下正欲棄劍，身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，一聽(tīng)這聲音，土匪們都高度緊張，不過(guò)彼等并沒(méi)有忘記拿下正明的長(zhǎng)劍。

    不多時(shí)，三匹快馬便沖到了眼前，正是商人在涼棚見(jiàn)到的三位，當(dāng)中那人手持大弓，箭無(wú)虛發(fā)，重箭之下，擋者披靡，李二一見(jiàn)喊了聲：“瓜娃扎手，趕緊跑！”

    這時(shí)從土匪來(lái)的山上下來(lái)一大群人，一個(gè)個(gè)張弓搭箭對(duì)著一眾土匪。

    李二見(jiàn)狀倒也干脆，他將鬼頭大刀扔到地上，向射箭的那位訕笑道：“好漢厲害，竟趁著老爺我下山做買(mǎi)賣(mài)抄了我的后路，不知……”

    那人笑道：“你一個(gè)小小毛賊也敢妄稱(chēng)老爺？告訴你吧，老子是安國(guó)軍的”

    等山上的軍卒將一眾土匪都綁了起來(lái)，那人喝道：“都送回去挖礦，干夠十年才放人，途中若有任何小心眼，五馬分尸！”

    商人這時(shí)站起來(lái)了，他對(duì)那人說(shuō)道：“軍爺，這些人都是傷天害理之輩，不如殺了算了，省得日后生事”

    那人笑道：“也是，這黑風(fēng)崖屬于辰州地界，你等是辰州的吧，不如帶回去按律正法，如何？”

    “這……”，商人有些猶豫，他們才三人，押著二十多個(gè)土匪走幾十里山路實(shí)在不是明智之舉，不過(guò)他也是你堅(jiān)韌之人，一咬牙便說(shuō)道：“那就如此辦吧”

    三人正要押著土匪離去，后面卻傳來(lái)一句話(huà)。

    “堵軍門(mén)，就這么走了？也不謝謝我等？”