這時其他村民都已圍了過來，其中兩個人扶起了老漢。為首的那個大漢道：“各位武功高強，佩服佩服，咱們就此別過?！闭f完帶領眾人四散而去。方承等人不料這些人說走就走，也是微感詫異。

    方承萬料不到那老漢比試輸了，竟會抹脖子自殺，眼見老漢這一下去勢甚急，立馬便要在自己脖子上割出一個大口子，那時他哪里還有命在？危機之中急忙抽出長劍來，只見寒光一閃，鐮刀從中斷為兩截落在地上，這才救了老漢一命。那老漢嚎啕大哭，道：“我真是沒用啊，想死也死不了！”

    眾人被這些所謂的強盜胡亂一攪和，均覺好笑。因為要急著趕路，眾人匆匆吃了些干糧便又縱馬前行。本來，眾人打發(fā)走了強盜，事情已經(jīng)到此結束，但是喬諍多了個心眼兒，他想起那老頭臨走時說的話，總覺得這些人有什么難言之隱。因此晚上休息時，他在一眾鏢師都睡熟后又獨自悄悄地返回，找到了那些所謂的“強盜”，想打聽清楚到底是怎么回事。

    喬諍很快就找到了這些人，除了白天打劫的那些人外，還有許多老人、小孩兒，婦女，一起圍在一個大的篝火前面。此時月朗星稀，篝火顯得更加明亮，光亮照在每個人臉上，依稀能分辨出他們的愁苦之色。

    喬諍走近才發(fā)現(xiàn)有更多人都是躺在地上的，不時發(fā)出低低的呻吟之聲。除此之外，還有婦人低低的啜泣聲。這些人果然是業(yè)余的強盜，喬諍越來越堅信自己的判斷沒錯，這些人必定有什么難言之隱。

    他找到了白天那個叫老煙桿子的老頭，開門見山地問道：“老伯，我看你們不像是做強盜的人，為何想起來去做強盜？是不是有什么難言之隱？”

    老煙桿子上下打量著喬諍，看到他的服飾和白天那些鏢師穿得一模一樣，問道：“你是白天那押鏢的鏢師？”

    喬諍道：“正是?！?br/>
    老煙桿子沉默不語，滄桑的臉上忽然又老淚縱橫。喬諍見他這個樣子，心里很不是滋味。過了一會兒，老煙桿子用生滿老繭的手拭干了臉上的眼淚，又掏出來一桿很長的煙槍，里面塞了些煙葉，點上后悠悠抽了幾口，才道：“少俠所料不錯，我們的確有難言之隱。”

    喬諍道：“但聞其詳，看我能不能幫上你?！?br/>
    老煙桿子眼中忽然閃出光芒，道：“我叫老煙桿子，是這個村的村長，那兩個大漢，分別叫王大有，路大為，是我們狼窩村力氣最大的兩個人，也是干活最賣力的兩個人。”

    喬諍點了點頭，道：“我看得出來?！边@時其他村民也都圍了上來。白天那兩個大漢一見到喬諍，忽然噗通一下，跪了下來。

    老煙桿子又道：“他們兩個，也是我們村現(xiàn)在為數(shù)不多的能動的兩個村民了。咱們狼窩村本以種小麥為主，雖然算不上大富大貴，但生活殷實富足，人們也都安居樂業(yè)。直到兩個月前，來了一伙人說要征兵，還說自己是什么‘大獻天王’的軍隊，要滅掉朝廷。其實這已經(jīng)是一年來到我們這里征兵搶糧的第三伙人了。我們很害怕，因為我們實在沒有什么男人了，都已經(jīng)被征走，再也沒有回來。只不過，在那伙人走后，我們這里卻忽然流行起了瘟疫，許多村民都染上了那奇怪的瘟疫?！?br/>
    喬諍看著橫七豎八躺在地上不斷呻吟的村民，似乎已經(jīng)明白怎么回事了。

    老煙桿子道：“這幾個月，我們這里一共死了三十幾個人了，全部是因為那該死的瘟疫而死的?！?br/>
    喬諍吃了一驚，他實在想不到這場瘟疫竟然如此厲害。

    老煙桿子道：“這些人一開始染上瘟疫，就頭痛發(fā)熱，四肢無力，飯也不吃，水也不喝，不出五天，便死掉了。”

    喬諍道：“難道說……那伙叛亂賊軍故意把瘟疫傳染給了你們？這么厲害的瘟疫，為什么不請大夫來醫(yī)治？”

    老煙桿子嘆了口氣，道：“怎么沒請大夫？村里就有一個赤腳大夫，但他對這場瘟疫也束手無策。我們又派人繞過峨眉山，去別請別的村的大夫，好不容易請來了，但對這個瘟疫也說不出個所以然來，只說了句讓我們憑天由命吧，就走掉了?？磥砦覀冎挥械人懒?。我們狼窩村共有一千多人啊，現(xiàn)在已有大部分人都染上瘟疫了，你說，這可如何是好啊！”說完長長嘆了一口氣，旁邊幾個婦人已經(jīng)忍不住哭出了聲音。王大有和路大為一直跪在地上，這時不住地磕頭，道：“請少俠務必救一救我們的性命！”

    喬諍放眼向橫七豎八躺在地上的村民瞧去，只見他們神智昏迷，不時發(fā)出呻吟之聲，不由得心如刀割，五味雜陳。但他有些糊涂，不明白何以這些村民讓自己救他們的性命，自己可是對醫(yī)道一竅不通啊。

    老煙桿子似是看出了他的心思，道：“幸喜前幾天村里來了一個書生模樣的高人，他只看了幾眼，便說這瘟疫古書上有過記載，叫做游絲癥，唯有用大量的人參，靈芝，鹿茸，何首烏，麝香配以清水熬至沸騰，給患者服下后才可解此瘟疫。我一聽說這瘟疫有治了十分高興，但聽他說完這些藥材后，又沮喪起來。師爺你想，這五種藥材無一不是奇珍異寶，平時一種尚且難得，更何況是五種？而且又需要大量的藥材，就算把我們全村的人都賣了，也沒有那么多銀子去買呀！”

    喬諍道：“所以你們扮成強盜去劫鏢銀，為的就是能夠買這些個藥材？”

    老煙桿子道：“我們這也是被逼上絕路了，沒有辦法啊?？偛荒苎郾牨牭目粗@些人死去吧。”

    喬諍這才明白為什么這些人要扮成強盜去劫鏢銀，為什么老煙桿子比武輸了還要一而再，再而三的比，為什么最后還要抹脖子自盡。

    這時，那兩個大漢又開始不停地磕起頭來。其余的村民見狀，也都跪了下來，向喬諍不住地磕頭。

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