慕紹堂深深呼了口氣：“我這一去，多則一月，少則十天，事情如何，很快就會(huì)有眉目，你盡量拖延時(shí)間，若是實(shí)在挨不過，就少賃一些，錦成他們現(xiàn)找了個(gè)買茶山的由頭，你到萬(wàn)不得已的時(shí)候，也可以拿來(lái)用用。”

    楊廣儒無(wú)奈，只得點(diǎn)頭道：“好吧，我知道了?！?br/>
    兩人又談了些細(xì)節(jié)上的事，慕紹堂交代清楚后，沒有再耽擱，而是離了錢莊去了縣衙。

    “岳丈怎么來(lái)了？我正想將手上的事忙歇下來(lái)，就和婕成回家看看呢?！贝┲阊b的蘇瑾迎上來(lái)。

    “無(wú)甚大事，你忙吧，我來(lái)看看柔兒。”慕紹堂笑了笑道。

    “不忙，不忙，她這會(huì)兒正和婕成在園子里，我陪您去。”蘇瑾躬身在前頭引路。

    慕婕成聽說(shuō)了天火燒屋的事，一直想要回家看看，但蘇瑾不在，柔兒又太小，離不了人，她只能在心里急，這會(huì)兒見著父親，少不得與他多說(shuō)說(shuō)話。

    “都過去了，家里沒事的?！甭犕昴芥汲尚跣醯膯栐挘浇B堂只回了這一句，便專心逗懷里的小外孫女。

    這孩子得來(lái)不容易，慕婕成喂養(yǎng)得好，柔兒長(zhǎng)得雪白~粉嫩，軟乎乎地像個(gè)面團(tuán)子似的，那雙眼睛，像極了她的母親和外祖母，她一點(diǎn)不認(rèn)生，瞪著溜圓烏黑的眼睛看著眼前人。

    慕紹堂鬢邊有幾根白發(fā)，在陽(yáng)光下格外顯眼，慕婕成十分心疼：“爹，二弟三弟都長(zhǎng)大了，生意上的事多交給他們辦吧，您辛苦了這么些年，也該享享清福了。”

    “是的呢，我約莫老了，覺得這樣能和柔兒玩一天?！蹦浇B堂摸摸小嬰兒的手。

    柔兒抓住他一根手指，緊緊的不肯松開，慕紹堂從袖袋里摸出一對(duì)金鈴鐺，掛在柔兒藕節(jié)似的手腕上，輕輕一搖，鈴鐺發(fā)出清脆的響聲，立時(shí)吸引了小娃娃的目光，她咧嘴咯咯地笑。

    慕婕成不再說(shuō)什么，她娘早死了，現(xiàn)在蔡氏也死了，這世間讓他留戀的東西不多了，若這娃娃能給他一些安慰，倒是福氣。

    慕紹堂坐了會(huì)兒，見柔兒有些鬧覺，便將她交還給慕婕成，起身要走。

    “岳丈難得來(lái)，咱們翁婿一處坐坐吧?！碧K瑾笑道。

    慕紹堂于蘇瑾有知遇之恩，當(dāng)年在他的仕途上沒少用心花錢，而后更把女兒嫁給他，如此，他們較尋常的翁婿關(guān)系更好。

    “好啊。”慕紹堂滿口答應(yīng)。

    蘇瑾的書房不大，窗戶卻亮，這會(huì)兒，西斜的陽(yáng)光投進(jìn)來(lái)，正照在一株盛開的茶花上，紅艷艷的，煞是好看。

    慕紹堂呷了口茶，隨意地問：“暮春外祖身子可好？”

    蘇瑾撩袍坐在他一側(cè)：“他好著呢，上個(gè)月，我聽說(shuō)，他在朝會(huì)上，吹胡子瞪眼與人大吵一架，把人家直接氣昏過去了，他倒啥事也沒有?！?br/>
    “這位老爺子可真是老當(dāng)益壯呢?！蹦浇B堂淺淺地笑。

    “岳父京中有事？”蘇瑾投過來(lái)探尋的目光。

    “無(wú)甚大事，不過一問而已?！蹦浇B堂搖了搖頭。

    蘇瑾原配夫人林氏死了好幾年了，慕婕成才嫁給蘇瑾做了繼室，但饒是這樣，京中林家也十分不滿，但蘇瑾遠(yuǎn)在寧江城做個(gè)七品縣令，又沒有官?gòu)?fù)原職的野心，林家才一時(shí)拿他沒什么辦法。

    慕紹堂心下暗忖，他縱使有天大的事，也不會(huì)自取其辱，送上門作踐自個(gè)。

    蘇瑾前傾身子，關(guān)切道：“岳丈若是有事，但說(shuō)無(wú)妨，我寫信給暮春舅舅也是一樣的，我與他關(guān)系不錯(cuò)的，我見邸報(bào)上講，他最近升了官，調(diào)到兵部做了侍郎，主管馬匹軍械一類?！?br/>
    “沒事。”慕紹堂仍舊微笑搖頭，繼續(xù)閑話道，“我聽說(shuō)，丁永道升遷到雅州去了，之前怎么半點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到過？”

    蘇瑾搖搖頭道：“這事，我也是臨時(shí)知道的，聽說(shuō)，原來(lái)的雅州茶馬司正使，為謀取私利，暗地里和黑茶商買賣茶馬，現(xiàn)被突然押解回京受審，據(jù)傳，此事牽連甚廣，連皇家都有人參與其中。”

    慕紹堂卻不認(rèn)為這事是偶然：“按理說(shuō)，邊茶沿線不止川地一處，要想擢拔正使，陜、甘兩處怎會(huì)沒有能人，何須從內(nèi)地調(diào)個(gè)完全不通庶務(wù)的人去呢?！?br/>
    “俗話說(shuō)，外來(lái)的和尚好念經(jīng)，上頭或許是怕他們?cè)揪陀泄唇Y(jié)，相互遮掩，所以才硬塞個(gè)別處來(lái)的，能讓他們多少避諱忌憚一點(diǎn)?！碧K瑾想了想，猜測(cè)道。

    連蘇瑾都不知內(nèi)里情形，慕紹堂懶怠問了，遂擺擺手道：“罷了，不說(shuō)他了，新來(lái)的副使，我還沒見過，改日讓錦成去拜訪拜訪，總該聯(lián)絡(luò)下感情?！?br/>
    “新副使叫趙良洲，原本是府衙里的一個(gè)知事，我與他打過幾次交道，人還不錯(cuò)的?！碧K瑾忙給他介紹。

    翁婿兩人又說(shuō)了些別的，眼見著太陽(yáng)快要落山了，慕紹堂離開了縣衙。

    他在街市上閑散地漫步，遇見相熟的掌柜，便和人家聊兩句，也有老主顧認(rèn)得他，少不得站住寒暄客套幾句。

    落日余暉撒在他黑色織錦長(zhǎng)袍上，金芒閃爍，仿佛將天上的寒星綴滿衣裳。

    慕錦成和顧青竹在三生酒樓接待各家掌柜，直到暮色四合，方才見慕紹堂姍姍來(lái)遲。

    “爹，大家都到齊了?！蹦藉\成迎上去道。

    “那邊開席吧。”慕紹堂揮揮手。

    他走過柜臺(tái)，見到里面的羅霜降，站定道：“弟妹，你也是慕家掌柜，也一起來(lái)吧，剛好錦成媳婦可以陪你?！?br/>
    “好，我就來(lái)?！绷_霜降趕忙交代了董旭幾句，跟著上樓了。

    羅霜降安排的是最大最好的一間雅間，此時(shí)各家掌柜已經(jīng)坐定，見他們進(jìn)來(lái)，又趕忙起身招呼。

    慕紹堂壓壓手示意道：“坐坐坐，大家都別拘著，之前一直忙貢茶，如今得了空，咱們也熱鬧熱鬧?！?br/>
    他舉起面前滿斟的酒杯，接著說(shuō)：“這里除了羅掌柜，其他人都是三生老人的，像楊大掌柜，大半輩子都奉獻(xiàn)給了慕家，我慕紹堂不是薄情寡義之人，你們?yōu)槿母冻?，我都記在心里，感謝了！”

    慕紹堂說(shuō)完，舉杯一飲而盡，其他人也跟著喝了一杯。

    大家難得聚得這么齊整，一時(shí)都十分有興致，又有美食當(dāng)前，喝酒聊天，好不歡暢，慕紹堂是東家，各家掌柜輪著敬了一杯也就罷了，回敬都是慕錦成代勞，他是小輩，少不得要多敬幾個(gè)回合，表表心意。

    待眾人酒過三巡，菜過五味，慕紹堂又站起說(shuō)：“我過幾日要出去，到周邊看看茶山，三生就交給錦成媳婦代管，各位掌柜可要多多幫襯她啊。”

    糧鋪掌柜關(guān)百昌笑道：“少夫人天生就是個(gè)做生意的料，之前紅豆有些積壓，我怕到了夏天被蟲蛀了，這幾日她給我出了不少點(diǎn)子，十分管用呢?！?br/>
    周儉是個(gè)喝酒上臉的漢子，他說(shuō)話直來(lái)直去：“老爺實(shí)在是有眼光，少夫人管鋪?zhàn)硬槐榷敳?！?br/>
    慕錦成腆著臉敬酒：“周叔，你這是罵我，還是夸我呀？”

    周儉咕咚一口掀了酒杯，抹了下嘴道：“你這小子，攤著這么好的爹娘哥哥，還娶了那么能干的媳婦，你說(shuō)我是夸你，還是罵你？”

    眾人皆笑，只有羅霜降捏著拳頭，一言不發(fā)，坐在桌邊。

    她怎么聽著慕紹堂這話說(shuō)得十分悲涼？

    莫不是……，她心里一驚，手心里全是汗。

    “羅姨，你臉色怎么這么難看，你沒事吧？”坐在她旁邊的顧青竹撫了撫她的背。

    “沒事，約莫有些悶?！绷_霜降低聲道。

    慕紹堂看到這邊的情形，趕忙對(duì)顧青竹說(shuō)：“這里酒氣，油味大，你扶你羅姨出去吧?！?br/>
    顧青竹應(yīng)了一聲，忙攙著羅霜降下樓。

    “青竹，家里是不是出啥事了？”羅霜降捏著顧青竹的手問。

    她手上的汗涼了，也帶走了溫度，顯得冰冷潮濕，顧青竹看見她眼中的急色，根本來(lái)不及細(xì)想她是怎么知道的，便連連否認(rèn)：“沒有啊，啥事也沒有，羅姨怎么這么問？”

    貢茶之事是天大的秘密，羅霜降懷著孩子，不要說(shuō)顧青竹，就是慕紹臺(tái)也不敢把這個(gè)消息，貿(mào)然告訴她。

    “沒事就好，沒事就好?！绷_霜降搓搓手，小聲嘟囔道。

    顧青竹本還想說(shuō)幾句安撫的話，卻見門口有食客進(jìn)來(lái)，只得將話咽了下去，幫著招呼客人。

    樓上足吃了一個(gè)多時(shí)辰，賓主盡歡，方才一起下樓來(lái)。

    門口早停著一溜攬客的馬車，慕錦成一一安排，將各家掌柜送走。

    待到慕紹堂和慕錦成夫婦回到府里，已經(jīng)過了酉時(shí)，三人走到岔路口，慕錦成正想說(shuō)話，卻聽慕紹堂沉聲道：“你們跟我來(lái)一下?！?br/>
    慕錦成看了眼顧青竹，兩人茫然，只得和慕紹堂去了書房。

    三人坐定，仆人上了茶。

    “我打算明日一早啟程去燕安城?！蹦浇B堂的語(yǔ)氣十分平淡，仿佛是說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事。

    “??？！”慕錦成忍不住驚呼，“熊叔不是已經(jīng)說(shuō)好了嗎？怎么還有爹親自去？”

    慕紹堂擰眉：“慕家貢茶出了問題，事主被關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢，而寧江城茶馬司主管副使丁永道卻升遷了雅州茶馬司正使，這事怎么都透著古怪，我不親自去，怎么能放心呢?！?br/>
    “這狗日的，上次他來(lái)督查，我就瞧著不對(duì)勁！”慕錦成忿忿道。

    “爹，此去燕安城幾百里路，你身子剛好，實(shí)在不能長(zhǎng)途跋涉啊?！鳖櫱嘀駬?dān)心道。

    “對(duì)！青竹說(shuō)的對(duì)，若一定要去，不如讓我替您去吧?！蹦藉\成急切道。