?人潮洶涌，漆紅大門下，兩個半百的老人做管家打扮，一人指揮著門外長長的車隊整齊隊列，另一人則指揮著大群的奴仆把馬車上物什搬入府中。

    這里是袁府，袁方的府邸。而這些物什，還有奴仆，都是袁術(shù)送來的。

    袁方這次潛入桂州，目的是拉攏黃承彥為袁術(shù)所用。可是，雖然袁方成功借著諸葛亮為引，結(jié)識了黃承彥，可不知為何，黃承彥一直對他顯得不冷不熱的。一路上雖然看似和他言談甚歡，可袁方卻從對方的話里話外都能感到對方對自己的提防與戒備。尤其是在晚上，黃承彥更是命隨行的家仆護衛(wèi)隱隱擺出了陣勢，將兩撥人馬分隔了開來。

    到這里，袁方就知道自己露出馬腳了，對方分明是猜出了自己袁家的身份，怕自己又是用強，逼迫自己為袁術(shù)效力。畢竟當初袁術(shù)截留華歆，以及綁架魯肅母親作人質(zhì)的事情，實在太過深入人心。

    黃承彥以前就對袁家兩個兒子，袁紹的好大喜功，袁術(shù)的志大才疏很沒有好感，如今對袁術(shù)的強盜般行事，更是看低兩眼，如此又怎肯為他出力？不過袁術(shù)勢大，黃承彥也是不敢輕易得罪于他，所以他一路上白天是頗為主動地和袁方虛與委蛇套近乎，晚上卻是小心翼翼地提防。

    一見黃承彥是白天口蜜，晚上腹劍，袁方就知道自己這次遠行是無功而返了。只是他卻想不明白，到底自己是如何被人識破身份的？陸口馬家的身份應該是無懈可擊的，馬家的家主曾經(jīng)在黃承彥門下學習過，至今兩人依舊偶有書信往來，所以之前馬貴財給他的請?zhí)钦娴?；而馬家的大兒子和次子，如今正在遠游，小兒子馬玨之前也確實是在長沙商談生意，他也真的在父親的吩咐下備了薄禮往武陵而去。

    不過這些是袁方吩咐的，而在馬玨去往武陵的半路上，兩人便交換了身份，袁方代替了馬玨去喝喜酒，馬玨卻在洞庭湖畔一處馬家的別院里躲了起來。馬玨此次本是初出茅廬，第一次為父分憂，而之前他都是在父祖的督促下在家里研讀學問，極少在人前露面，理應不會被人識破才對。

    可袁方實際上就是被人識破了，這讓他百思不得其解。不過不管如何，拉攏黃承彥的目的是失敗了，甚至就連混個臉熟，給黃承彥留下一個好印象，也在對方先入為主的戒備當中失敗。

    可以說，袁方這次潛伏武陵，可謂是一敗涂地，可他卻連自己敗在何處，敗在何人手里都不清楚。

    既然袁方大費周章卻是無功而返，那么現(xiàn)在袁術(shù)命人送來的自然不會是獎賞，就是他再怎么偏愛這個侄兒，也不會只為了犒賞袁方的苦勞就破費。所以，這些名貴藥材、絲錦綢緞，是送給步練師的。

    因為，步練師懷孕了。

    為了不被人發(fā)現(xiàn)自己的底細，雖然已經(jīng)在黃承彥那曝了光，可既然兩人都默契地保持了沉默，那么袁方的身份就還有繼續(xù)保密下去的必要。

    袁方的身份，對外幾乎等于是秘密；對內(nèi)，除了一些袁術(shù)死忠，袁家子弟，還有智計過人的人物以外，其余江東諸臣工對他的印象，也就是一個經(jīng)常被支使著往外跑的袁術(shù)侄兒而已，對他的才干是毫無認識。所以，嚴格來說，袁方是袁術(shù)藏得最好的一張皇牌。

    這樣的一個人物，哪怕只有一點點的可能引人覬覦，從而落入敵手的可能都必須謹慎對待，將其扼殺。

    于是，為了安全保密，袁方在洞庭湖是以前往羅縣馬家店鋪先行巡視一番為由，和黃承彥一行分了手，然后先去羅縣城外馬家的別莊處整頓，和從別處莊園趕來的正牌馬玨換回了身份。等第二日正牌馬玨入城查賬，袁方卻是趕走陸路，往南直下醴陵，在改坐船前往宜春轉(zhuǎn)道南昌，再會九江。

    這一路上，袁方都為此行無功而返耿耿于懷，眉頭少見開懷，可還沒等到地頭，就在前往南昌的路上，袁方卻突然發(fā)現(xiàn)步練師的臉色比自己還要難看。

    步練師是一個很懂事，很聰明的女人，也很傳統(tǒng)。雖然袁方在工作上有需要的時候，例如這次潛行武陵，她會盡自己的最大努力幫忙。可是在丈夫沒有說明的情況下，她只會盡力讓自己的男人感到舒心，然后才能更放心地在工作上打拼。

    即使自己遇到了再糟心的事情，步練師也一定會向煩惱中的袁方展現(xiàn)笑容，而這種溫柔正是她一直以來能緊抓住袁方的心的原因。所以，當袁方正在為袁術(shù)大業(yè)謀而感到煩心的時候，她是絕不可能擺臉色給丈夫看的。

    袁方當然清楚妻子品性，也深愛著如此溫柔的步練師，所以一見妻子氣色不佳，他當時便是立即緊張地停船上岸，請來醫(yī)工為步練師診治。等醫(yī)工診過了脈，把結(jié)果一說，袁方當場就呆掉了，可片刻之后他又是一聲狂嚎，興奮地從地上一跳而起。第一次當?shù)?，表現(xiàn)大概都會是如此吧？而袁方那激動失態(tài)的模樣，看得一旁步練師不禁也是莞爾一笑。

    可等袁方高興完了，接下來他卻又緊張了，而且是比找來醫(yī)工之前更緊張。蓋因為了躲避有可能的追蹤和狙殺，兩人不想去武陵時那樣一路走的都是水路平穩(wěn)，而是馬車趕路再換乘船只疾駛。這一路車馬跋涉的，步練師便不免動了胎氣。步練師才剛剛懷上沒多久，此時胎兒最是危險，不由得袁方不緊張。

    于是，為了妻兒，袁方不得不放慢了行程，一路小心翼翼地沿水路而行，是比原先計劃晚了整整一個月的時間回到九江。而等他回到家里，便見到的時門前的一派車水馬龍的喧鬧景象。

    …………

    “哼，這個袁子陵（袁方）倒是好大的福氣，能得父親如此看重?！?br/>
    從角門出來，馬車緩緩行過袁方府邸大門，一個青年撩開馬車車廂窗戶的簾子，看了往來絡繹不絕的門庭，又立即是憤憤不平地甩手放下了簾子。

    “父親此舉不過是示恩而已，二弟又何必動氣？”

    在寬大的車廂另一頭，一個年紀還要再大上少許的青年是慢條斯理地張口，吃下婢女遞來的切好的梨子。咬碎那脆白的果肉，任憑那甜膩的漿水在口腔里迸射，等又一個婢女拿手帕為他擦過了嘴，他這才不以為意地勸慰了弟弟一句。

    “我明白，大哥?？晌揖褪茄什幌逻@一口氣。他袁方是什么身份，一個偏房子弟，值得父親用他拉攏步騭這個大臣？”

    看著弟弟那憤恨模樣，袁耀知曉他心里所想，不禁是揶揄一笑：“怎么，你還想著那個步練師呢？”

    不提步練師還好，一聽哥哥說起，袁譴臉上不忿的神色便是更甚：“哼，那女人細腰翹臀，細皮嫩肉的，實是極品。而她背后又是步騭這個父親的心腹重臣，如此女人嫁給我們兄弟哪個不好？怎的偏生就便宜了那個袁方，白白讓那袁方勢力大漲，成了氣候?！?br/>
    “誰叫那步騭來得晚，你我已經(jīng)娶了朱桓和顧雍家的女兒為妻？讓得江東士族勢力大盛，若不讓袁方娶了步練師，成就步騭外來士人領袖，江東權(quán)勢豈不盡落江東豪門手中，將來我繼承父親大統(tǒng)，反倒受制于他們，這可怎么得了？”

    袁術(shù)的用意，作為兒子的袁譴當然也明白，只是他為人氣量狹小，偏又**，心里嫉妒袁方抱得美人歸罷了。此時聽大哥說來，他也不好在背后說父親壞話，也只能憤恨地生起了悶氣。

    “居然還有？”

    不管還在生著悶氣的弟弟，袁耀掀開車簾一看，就見他們馬車已經(jīng)走出里許地遠，可那送東西到袁方府邸的馬車隊列居然還是連綿不斷，不禁也是一聲驚嘆。

    “不過剛剛懷孕，還不定生得是男是女呢?！币搽S著哥哥看了一眼窗外，袁譴又是憤恨地發(fā)一聲不平。

    “如果是男的，那可是袁方的嫡長子，步騭的從外孫，父親的族孫。以此關(guān)系，步騭豈不更是和袁方關(guān)系緊密，同時在外來一系士人之中也更具號召力？二弟啊，祈求袁方一索得男吧，那樣步騭方才更能為我牽制江東士族。”

    說完，袁耀不知想到了什么，一手伸入身旁婢女的裙內(nèi)用力摸個不停，一手是抓著另一個婢女的酥胸用力搓揉，仰起頭來發(fā)出一陣得意的哈哈大笑。

    袁耀說的沒錯，袁家這一代之中，以他們兄弟和袁方地位最高，也最得袁術(shù)重用，步練師若為袁方生下嫡長子，作為兒女親家的步騭權(quán)勢卻是會更加穩(wěn)固，也更能號召外地士人。

    可與此同時，得步騭相助，袁方的勢力卻也更盛了。

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