小河村，村民百戶有余，良田兩千傾，人人安居樂業(yè)，歲歲皆有余糧。楚國(guó)的幾任皇帝勵(lì)精圖治，加之三十幾年來邊關(guān)無(wú)憂，舉國(guó)政通人和，百姓富足樂業(yè)。大楚帝國(guó)之強(qiáng)盛，單從這小河村也已經(jīng)可以窺一斑而見全豹了。
林池，司徒浩，吳妄三人徒步而行，天還沒黑就已經(jīng)倒了小河村，但是卻沒做停留，徑直往白水縣行去。
“公子，為何不依茶攤老板所言在這小河村當(dāng)中歇息一晚？”
“咱們?nèi)说男逓檫€需要怕了那些山匪？遇上了正好讓我試試手！”林池微微一笑道：“只不過，你有錢嗎？沒錢還不是得睡大街！早些趕到白水縣，咱們興許可以撈道一小筆銀子?！?br/>
“林兄莫不是看出了什么蹊蹺？”司徒浩也是笑得賊兮兮的，也不知在想些什么。
林池看了他一眼，笑道：“先趕路吧，到了白水縣一切才能見分曉?！?br/>
三人連夜趕路，倒也太平，天還沒亮就已經(jīng)望見了一座城鎮(zhèn)。
縣城很大，居民只怕不下萬(wàn)戶，這樣的規(guī)模放在三十年前都能趕上普通的郡城了。這樣一座縣城，城墻長(zhǎng)三里有余，高約五丈，由上好灰岡巖建筑而成，護(hù)城河寬約三丈，匪患賊寇根本不敢接近這樣一座城鎮(zhèn)。
城內(nèi)街道寬敞干凈，兩側(cè)房屋清一色的青磚碧瓦，朱紅門第。酒樓賭坊，青樓舞苑皆在城南；商會(huì)集市，琳瑯雜貨皆在城西；縣衙府役，典軍校場(chǎng)皆在城東；尋常居民則住在城北。整座縣城規(guī)劃的井井有條，百業(yè)俱全。
……
“哎…俗話說大丈夫不可一日無(wú)權(quán)，更不可一日無(wú)錢。說的可一點(diǎn)都沒錯(cuò)啊?！彼就胶茡u著手中的玉扇，望著街道兩側(cè)的酒樓和街邊的小吃，一臉沮喪之色。
吳妄冷冷道：“好歹你也是金丹期的修者，早已辟谷，怎么還會(huì)對(duì)這些東西有欲望呢？”
“食色性也，我六根未盡，七情未除。這美味女色我司徒浩還真是放不下啊…”司徒浩哭喪著臉自言自語(yǔ)道：“等我回了白陽(yáng)城…等我回了白陽(yáng)城…我一定要大吃大喝上三天三夜！”
林池也是多年之后重新回到世俗當(dāng)中，對(duì)一切都是感到親切而又陌生，這看看那瞧瞧，心情大好。
……
“三位是要去白陽(yáng)城吧？”只聽一個(gè)甜膩的猶如女人一般的男人聲音從身后傳來，聽得叫人直掉雞皮疙瘩。
見林池和吳妄都不去搭理那人，只有司徒浩轉(zhuǎn)身笑道：“不知閣下是？”
“哦，在下錢三，正要去白陽(yáng)城買些貨物販到西邊去?！蹦悄凶铀氖畾q上下，生得虎背熊腰肥頭大耳，一張大嘴上掛著兩撇小胡子，下巴上長(zhǎng)著一顆豆大的黑痣，左手搖著一柄紙扇，一枚碩大的黃玉扳指戴在拇指上，身后還跟了三名隨從，倒也有些富家老爺?shù)呐深^。那胖子此時(shí)滿臉堆笑，一雙眼睛都快陷進(jìn)肉里去了。任誰(shuí)也想象不出他能發(fā)出那種猶如小媳婦一般的聲音。
“原來是錢兄，不知叫住我們有何指教？”司徒浩笑容依舊語(yǔ)氣客氣。
那胖子錢三搖著手中紙扇，客客氣氣道：“不敢不敢！在下只是想邀請(qǐng)三位加入商隊(duì)，一道前往白陽(yáng)城?！?br/>
司徒浩道：“我等確實(shí)是要去白陽(yáng)城，卻不是去做買賣。不過聽說這一路上并不太平，你們的商隊(duì)愿意接納我等，自然再好不過了?！?br/>
錢三晃動(dòng)了幾下大腦到，膩聲道：“不礙的，不礙的，一道前去相互也有個(gè)照應(yīng)，在下已經(jīng)邀約了七撥前去白陽(yáng)城的商旅，好幾十人呢，吃過午飯就要出發(fā)了。若是三位不嫌棄的話，在下做東一同去謙和樓小酌幾杯如何？吃飽喝足了一起上路?！?br/>
“如此甚好！如此甚好！”司徒浩一聽有酒席吃，樂得眉開眼笑。
司徒浩笑得十分猥瑣，錢三更是笑得橫肉亂顫，那神情那氣質(zhì)竟像是兩兄弟一般。
…...
這謙和樓乃是白水縣中最好的一處酒樓，五層高的樓位于城南的一處鬧市當(dāng)中，坐在酒樓的第五層白水縣城各個(gè)角落都能盡收眼底。酒樓裝飾奢華，卻并不落俗套，大江南北各色菜肴應(yīng)有盡有，每日客似云來日進(jìn)斗金。即便放在尋?？こ钱?dāng)中也絕對(duì)是排得上號(hào)的大酒樓。
“這白水縣城可真不一般吶，這謙和樓的老板只怕更不一般了。”司徒浩舉起酒杯一飲而盡。
胖子錢三呵呵一笑道：“這是自然，這酒樓可是溯州王家的產(chǎn)業(yè)要是建得太寒酸又怎么配得上他王家的名頭呢？”
“溯州王家是什么來頭？還請(qǐng)錢三兄弟給我們說說。”司徒浩舉起酒杯輕輕抿了一口。
“溯陽(yáng)王家你們都不知道？”胖子錢三臉色一變，又馬上笑了起來道：“看來三位真的不是生意人。生意人誰(shuí)會(huì)不知道王家的名頭？這王家的生意做遍了整個(gè)大陸，傳說他們聚集的財(cái)富即便是隋楚兩國(guó)的國(guó)庫(kù)加在一起也也只是小巫見大巫！”
“有這么夸張？”不僅司徒浩，就連林池聽了這話也瞪大了雙眼望著錢三。
“就拿這白水縣來說吧，城南的這些個(gè)酒樓賭坊，城西的商行市集，大半都是王家的產(chǎn)業(yè)。”錢三瞇著眼睛看了看四周，壓低聲音道：“就連白水縣縣城的這條城墻都是他王家出錢修的！”
“有這種事情?！彼就胶圃铰犜襟@嘴里含的肉都快掉出來了。
“王家這樣的事情還多著呢，只怕說上三天都說不完。”錢三夾了一塊大肥肉塞進(jìn)嘴里，笑道：“當(dāng)前吃飽喝足再把手頭上的生意做好了才是正道?！?br/>
“時(shí)辰也差不多了，快吃吧，吃完好趕路?！绷殖囟似鹜胱灶欁缘拇罂於漕U起來。
……
正午時(shí)分，錢三所說的車隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢，七撥商旅一共六十八人，十多輛滿載貨物的大車排成一列，浩浩蕩蕩的往白陽(yáng)城方向行去。車隊(duì)之中有人是從西北西南販運(yùn)貨物去白陽(yáng)城交易，有的是身懷銀兩去購(gòu)買中原的貨物回西邊販賣。一行人聚在一起有說有笑，路上也還算太平。行了三天的路，倒是也沒有遇上什么賊匪。
“錢三兄弟，咱們都已經(jīng)走了三日了，不知還需多久才能到白陽(yáng)城？”
胖子錢三抹了一把頭上的汗水，笑道：“看這情形，再來五日應(yīng)該就能進(jìn)入白陽(yáng)城地界了?！?br/>
林池坐在一輛大車上，望著遠(yuǎn)方問道：“聽說這段路上不太平，行了三天了，怎么連一個(gè)小毛賊都沒遇到？”
“聽林兄弟這話，怎么像是盼著遇到賊匪似的?！卞X三眼中閃過一絲奇怪的神色，一閃即逝。
“隨口問問，好奇而已?！绷殖仉S口一答也不愿多說。
“天色將暗，大伙今天就在這這里休息吧。明日一早再繼續(xù)趕路吧?！迸肿渝X三扯著嗓門吆喝了一聲，找了一大塊草地，一屁股坐了上去，跟著他的三個(gè)隨從也跑到他身邊坐了下來。
……
時(shí)至午夜眾人都已睡去，只余下五六名男子舉著火把，往來巡邏。
月在當(dāng)空，時(shí)有蛙聲蟬鳴，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，偶有落葉飛零。
正在熟睡當(dāng)中的林池忽然睜開了眼睛，小聲道：“來了！”。
躺在一旁假裝熟睡的司徒浩和吳妄也同時(shí)睜開了眼睛。