夏侯炎在女仆安潔的帶領(lǐng)下，走進(jìn)營(yíng)地邊緣的一頂小帳篷。
在那里，他找到了伊戈?duì)柤易宓氖绦l(wèi)隊(duì)長(zhǎng)——愛(ài)麗絲·康姆斯托克的尸體。
女劍士筆挺地躺在一張羊皮氈上。
這個(gè)死時(shí)年僅二十一歲的女武者，上身還裹著染血的鏈甲，下身裙子的裙擺則早已破碎，露出一雙沾滿(mǎn)泥土的高跟長(zhǎng)筒靴。
安潔手里捧著獅子油燈，望向身邊的少年領(lǐng)主：
“艾略特大人……”
“燈給我吧?！毕暮钛鬃⒁曋畡κ康氖w，嗅了嗅鼻端的血腥氣，低聲道，“讓我和愛(ài)麗絲隊(duì)長(zhǎng)單獨(dú)待一會(huì)兒?！?br/>
安潔似乎想說(shuō)點(diǎn)什么，但最終還是放棄了。
她將油燈遞給主人，欠身行了一禮，然后一步三回頭地離開(kāi)了帳篷。
很快，帳篷里就只剩下了兩個(gè)人。
站著的活人，躺著的死人。
活著的貴族領(lǐng)主，和他死去的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。
夏侯炎的手中，油燈的火焰閃耀著金黃的光芒，同時(shí)照亮了他和她的臉。
夏侯炎平穩(wěn)地端著油燈，緩步靠近愛(ài)麗絲·康姆斯托克的尸體，然后在她身邊蹲下，靜靜端詳著女劍士的面容。
即便生命的力量已經(jīng)完全從她的軀體中消散，但愛(ài)麗絲·康姆斯托克的臉龐依然動(dòng)人：夏侯炎看到，女劍士的長(zhǎng)發(fā)依然像往常一樣挽成發(fā)髻，但卻因?yàn)轷r血的浸染而呈現(xiàn)出淡淡的褐色，而非以往那種流溢著光彩的燦爛金黃。
夏侯炎緩緩移動(dòng)視線，于是便看到了女劍士如軟劍一般勾出弧度的修眉、緊緊閉合的雙眼、挺拔的鼻梁和薄薄的嘴唇。愛(ài)麗絲·康姆斯托克的皮膚以前就很白，但此刻，或許由于失血過(guò)多，又或許根本就是因?yàn)樗劳龅慕蹬R，愛(ài)麗絲的臉頰在燭臺(tái)光芒的照耀下，呈現(xiàn)出一種純粹的潔白，讓夏侯炎想起地球家鄉(xiāng)冬日的新雪。
然后，夏侯炎才看到了導(dǎo)致女劍士死亡的致命傷——在她頸部的正中央，有一條長(zhǎng)而深的傷口，鮮血凝固后已經(jīng)徹底變?yōu)轺詈凇?br/>
傷口參差不齊的邊緣已經(jīng)足以說(shuō)明，這不是兵器造成的傷害，而來(lái)自于僵尸的爪擊。
夏侯炎不再往下看了。他把油燈擺在愛(ài)麗絲的頭邊，于是燈光便只能將她臉頰的一半照亮，另一半則陷入黑暗中。
夏侯炎彎下身子，在女劍士的尸體邊盤(pán)膝坐下，絲毫沒(méi)有顧忌地面的臟污。
他又盯著愛(ài)麗絲的臉看了一會(huì)兒，默然良久，才道：
“初次見(jiàn)面，愛(ài)麗絲·康姆斯托克隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>
女劍士的尸體自然無(wú)法回答，只有獅子油燈的火光微微顫動(dòng)。
夏侯炎也根本就沒(méi)有在期待回應(yīng)。他頓了一頓，自顧自低聲說(shuō)道：
“我的名字叫夏侯炎，夏侯?lèi)南暮?，炎黃子孫的炎——當(dāng)然了，愛(ài)麗絲隊(duì)長(zhǎng)你肯定不知道這些意味著什么——大概在你看來(lái)，我依然是你的那位領(lǐng)主大人、伊戈?duì)柤易宓淖彘L(zhǎng)、前帝國(guó)公爵艾略特·伊戈?duì)??！?br/>
他微微抬起頭，望著帳篷里的黑暗悵然道：
“其實(shí)，愛(ài)麗絲，可能連我自己都有點(diǎn)迷茫了——為什么是我穿越到了這個(gè)世界？難道以后，我就要以這個(gè)完全陌生的身份、在這個(gè)陌生的異界生存下去？”
夏侯炎望著黑暗出了會(huì)兒神，低頭看著愛(ài)麗絲緊閉的眼睛，歉意一笑：
“抱歉，這些關(guān)于人生和穿越的哲學(xué)命題，就留給地球上那些穿越網(wǎng)文作者去操心吧。既然現(xiàn)在我來(lái)到了這個(gè)世界，那么，我會(huì)接受自己的新身份就是了?！?br/>
女劍士依然紋絲不動(dòng)，但夏侯炎自己的心中卻仿佛跨過(guò)了一道坎。
“所以，我，是伊戈?duì)柤易宓淖彘L(zhǎng)、帝國(guó)食邑領(lǐng)主，也是你，愛(ài)麗絲·康姆斯托克小姐宣誓終生效忠的主人?！彼曋廊サ呐畡κ枯p聲道，“幾個(gè)小時(shí)前，你為保護(hù)我而獻(xiàn)出了生命，我在此對(duì)你表示由衷的謝意。”
他朝女劍士微微一點(diǎn)頭，作為敬禮，然后繼續(xù)道：
“親愛(ài)的愛(ài)麗絲，我知道你是個(gè)忠誠(chéng)的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，你生前一向把我的性命看得最為貴重；我也清楚，假如你沒(méi)有不幸身亡，你也一定會(huì)和我的女仆安潔一樣、同意勞瑞大師的提議——也就是讓我拋棄所有領(lǐng)民，在侍衛(wèi)的保護(hù)下獨(dú)自逃出感染區(qū)?！?br/>
夏侯炎從旁邊撿起一根樹(shù)枝，小心地挑了挑油燈的燈芯，緩緩搖頭道：
“但……我要拒絕這個(gè)提議。我在這個(gè)世界上所受的教育告訴我，貴族應(yīng)當(dāng)承擔(dān)起對(duì)領(lǐng)民的責(zé)任；我在地球上所受的教育告訴我，權(quán)利與義務(wù)是對(duì)等的，既然我享受著領(lǐng)主的頭銜和福利，那我也承擔(dān)著在危機(jī)中救護(hù)領(lǐng)民的義務(wù)?！?br/>
愛(ài)麗絲的面容，在搖曳火光的照耀下明暗不定，不知九泉之下的女劍士，對(duì)領(lǐng)主的這番發(fā)言有何感想。
“此外，我還有一點(diǎn)私心?！毕暮钛茁冻鲆粋€(gè)自嘲的笑容，“既然我從地球穿越到了另一個(gè)世界，那起碼也算是個(gè)穿越戲男主的待遇——就這么自己跑路，不符合王道熱血的故事導(dǎo)向?！?br/>
他講完這個(gè)冷笑話自己哈哈一樂(lè)，然后扔下樹(shù)枝站起身，低頭看著愛(ài)麗絲肅然道：
“但，愛(ài)麗絲隊(duì)長(zhǎng)，想必你也清楚現(xiàn)實(shí)有多么殘酷——現(xiàn)在，我們車(chē)隊(duì)一共有五百多人，其中絕大多數(shù)都是老弱婦孺，和沒(méi)有接受過(guò)戰(zhàn)斗訓(xùn)練的農(nóng)民；而要保護(hù)所有人逃出這片方圓百里、僵尸遍布的感染區(qū)，僅靠七個(gè)侍衛(wèi)和勞瑞大師，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?！?br/>
他停了一下，悲戚和歉然之色涌上臉龐：
“所以，愛(ài)麗絲小姐，請(qǐng)?jiān)徫?，但我從未如此需要力量——為了保護(hù)別人，也為了保護(hù)自己。”
他緩緩把手伸入懷中，掏出了一本破破爛爛的舊書(shū)。
沾滿(mǎn)臟污的書(shū)皮上，和血紅的“禁書(shū)”印記同樣醒目的，是這本書(shū)的黑色標(biāo)題：
《死靈法術(shù)精要》。
夏侯炎緊緊抓著手中的書(shū)本，雙手顫抖。他低著頭，默默凝望著愛(ài)麗絲·康姆斯托克的面容——那是一張完全被英武之氣遮掩了美麗的臉龐，永恒沉睡之中的女劍士，仿佛仍然準(zhǔn)備著提劍而起、奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。
“所以，愛(ài)麗絲·康姆斯托克小姐，你的領(lǐng)主仍然需要你的服務(wù)。作為酬勞，我會(huì)給予你信任、公正和榮耀?！毕暮钛缀莺菀Я艘幌伦约旱淖齑?，隨即嘗到了鮮血的甘甜，“……如果我做錯(cuò)了什么，對(duì)不起?！?br/>
他翻開(kāi)書(shū)本，找到《復(fù)活術(shù)》的章節(jié)，深吸一口氣。
“初次見(jiàn)面，愛(ài)麗絲·康姆斯托克隊(duì)長(zhǎng)?！毕暮钛纵p聲說(shuō)道。