不用吉米叮囑，秦絡(luò)也知道要避開閑雜人等，盡量走小路離開金宮。從可汗宮室出去，避開大路，有一條隱秘的林間小路。夏天的時候，小路兩邊綠樹成蔭，颯颯風(fēng)響。此時正值秋季，樹葉都變黃了，落在地面上，仿佛鋪著一層厚厚的金色地毯，踩在落葉上，“咯吱咯吱”的，響聲不斷。
春夏的時候，或許會有貴人來此處賞花觀景。然而到了秋天，百花凋零，這條路少有人來。秦絡(luò)早就看好了這條小道，有時候可以避開盯梢的人，潛入金宮。
可是今日，秦絡(luò)卻聽見似乎有人向這邊走了，那人走在落葉上，足音放大了好幾倍，“咯吱吱”的不聽作響。秦絡(luò)趕忙藏身在一棵大樹背后，側(cè)頭偷偷觀察來者。果然，沒過多久，從小道外走來一位女子，秦絡(luò)看那女子神色匆忙，還有些緊張。等她走近后，秦絡(luò)細(xì)看之下，大吃一驚，這個人他見過，似乎是葉勒可敦身邊的貼身女奴。
葉勒傾的女奴，怎么不走大路，會來這里？而且，看她的打扮，是穿著普通牧民的服侍，并不是金宮侍女的衣服。
秦絡(luò)對此疑惑不解，見那個女人走近，他背靠大樹，一動不動，不敢發(fā)出一點聲音。而薩仁光顧著低頭趕路，沒有發(fā)現(xiàn)躲在大叔后的秦絡(luò)。
秦絡(luò)望著那個女奴離去的背影，直到她的身影消失在路的盡頭，秦絡(luò)才出來，不敢多做停留，匆忙離開金宮，直接回自己的帳篷里了。
秦絡(luò)回去后細(xì)細(xì)回想自己和“葉勒傾”碰過的幾面，發(fā)現(xiàn)葉勒可敦的確很可疑。她一個膽小怕事的弱女子，居然會一而再，再而三的，去石山那種臟亂的地方，而且第二次遇見“葉勒傾”時，“葉勒傾”似乎對自己產(chǎn)生了懷疑。
秦絡(luò)聽到的傳聞，都是說葉勒傾溫柔善良，并不關(guān)注軍國大事。如果她沒有關(guān)心縱火案，那她為什么會懷疑自己呢？
葉勒可敦的這個插曲，讓秦絡(luò)察覺到了一絲不同尋常，但他現(xiàn)在沒有時間和經(jīng)歷去調(diào)查此事。如今最重要的，是傳信給鐵匠孫。
“打探到了嗎？”葉勒依看見薩仁回來，連忙將門窗關(guān)緊，殿內(nèi)只留下她一個人。
“我偷偷去了丹陽城牢房，問了那里的牢頭。他說可汗還未登基時，確實交給他一個楚人奴隸，姓秦。看守的人說，秦大人背叛了可汗，被關(guān)到獄中嚴(yán)刑拷打。據(jù)說連續(xù)拷問了十幾天，秦大人一直被捆綁在刑架上，就沒放下來過?！?br/>
葉勒依聞言臉色有些蒼白，驀然間感到十分心痛。她沒想到秦絡(luò)一個手無縛雞之力的書生，居然要忍受如此殘酷的刑罰。她很清楚項羌嚴(yán)刑拷打罪犯的力度，就算是壯漢，也有熬刑不過，屈打成招的。
“秦絡(luò)……招了嗎？”葉勒依問道。
“沒有。”薩仁欽佩的說道，“那個看守的人也很敬佩秦大人，苦苦熬刑數(shù)十日，沒有呼痛，也沒有求饒?！?br/>
“后來呢？”葉勒依又問道。
“后來可汗來了，單獨審問秦大人?？词氐囊膊磺宄降装l(fā)生了何事，不過可汗拷問之后，秦大人就被發(fā)配到采石場搬石頭去了。秦大人沒有認(rèn)罪，于是通敵背叛之事不了了之?！彼_仁如實匯報道。
葉勒依閉上眼，似乎有些不忍。她緩了片刻，冷漠的睜開眼，“拓跋冽果然夠狠的。”
“不過聽說，本來老可汗是要將秦大人直接杖斃的，還是可汗求情，放其一條生路?！?br/>
葉勒依一愣，“老可汗也要殺秦絡(luò)？”
“是啊?！睂Υ?，薩仁也是百思不得其解。
葉勒依又問道：“薩仁，你打聽到秦絡(luò)到底犯了何事被抓？”
“不知道。”薩仁搖頭。其實這不怪薩仁，她暗中旁敲側(cè)擊的問了很多人，但是他們都不清楚，秦絡(luò)當(dāng)年到底是因何獲罪的。
畢竟，當(dāng)時老可汗下了嚴(yán)令，不讓任何知情人透漏。而現(xiàn)在，知道此事的人，也不會再提。在很多年之后，秦絡(luò)的這個事，便成了項羌?xì)v史上的一大謎團。
出征的日子一天天逼近，秦絡(luò)和鐵匠孫除了知道兵力和馬匹數(shù)之外，其余的事，無法確認(rèn)。而拓跋冽則讓大巫師準(zhǔn)備好了占卜祈禱儀式，只等出征之時，祭拜天地。
南楚的間者們陷入了困局，他們時間有限，卻無法獲得情報。眼看大楚就要面臨著大軍壓境，兵臨城下的危局，可鐵匠孫他們，沒有絲毫辦法。
大戰(zhàn)臨近之前，有一隊楚國來的商販，進入了項羌，打算在丹陽城買些皮襖、兵器，再賣出一些茶葉、絲綢、器皿等中原的好東西。
商隊的首領(lǐng)已經(jīng)來過丹陽城不下百次了，他輕車熟路的，來到項羌人買賣聚集的地方。
商隊很快將從中原帶來的貨物，從馬匹和馬車上卸下來，這里來來往往的人不少，其中也不乏楚人，他們看見有中原來的商隊，會停下來看看，有沒有需要的。
鐵匠孫也是其中的一個，他漫不經(jīng)心的走到商隊前，對著那個首領(lǐng)，隨意指了指一個瓷器，問道：“這個，怎么賣？”
“十兩銀子?！笔最I(lǐng)報出一個價來。
鐵匠孫皺了皺眉頭，擺手道：“十兩銀子我沒有，我有一張牛皮，換不換？”
“那得看看貨色。”商隊首領(lǐng)說道。
鐵匠孫將牛皮展開，對那人說道：“你看這皮子，是上等貨色。一般人，我二十兩都不買呢?！?br/>
“除了皮子，沒有其他……東西了？”商隊首領(lǐng)問道。
鐵匠孫搖頭，“沒有了，只有這個，換不換？”
“換換換。”商隊首領(lǐng)將鐵匠孫看中的瓷器遞了過來，這是一個殘次品，能換個皮子，已經(jīng)算好的了。
鐵匠孫接過后，和那個商隊首領(lǐng)對望了一眼，然而轉(zhuǎn)身離去。
商隊首領(lǐng)賣了一天貨物，到了傍晚時分，滿載而歸?？墒钱?dāng)他一進自己的帳篷，臉色一下子沉了下來。他的心腹見狀，讓其他人都清點貨物去，自己進帳問首領(lǐng)：“怎么了？”
“項羌準(zhǔn)備發(fā)兵二十萬，攻打大楚?！鳖^領(lǐng)簡明扼要的概括道。
“二十萬，不是個小數(shù)目了。”心腹又問道，“還有其他消息嗎？”
“沒有了?！鄙剃狀^領(lǐng)恨鐵不成鋼的說道，“鐵匠孫不是拉攏了很多人當(dāng)間者嗎，現(xiàn)在卻只打聽到了這點消息，我該如何向?qū)④娊淮?。?br/>
原來，這個商隊不僅僅是普通的商隊，而是大楚用來和間者傳遞消息的商隊。而鐵匠孫，則是負(fù)責(zé)青云部內(nèi)所有南楚間者，每個月商隊來到丹陽城時，鐵匠孫就會去買賣東西，傳遞情報。
“有情報，總比沒有好。”那個心腹寬慰道，“屬下先回中原，把消息傳給將軍府吧?！?br/>
“也好?！鄙剃犑最I(lǐng)同意了。這個商隊不光是要到丹陽城，還要去白沙部、赤水部走一遭，要真是大戰(zhàn)在即，等他們走上十天半個月再回邊關(guān)，黃花菜都涼了。