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山雨欲來。
澤州城附近石濱峽村，村民們在打谷場上聚集，看著士兵進(jìn)去了山坡上的大宅子，喧鬧的聲音一時(shí)未歇，那是大地主的妻子在哭喊了。
“……們這是污攀好人……們這是污攀——”
“……沈家沈凌于私塾之中為黑旗逆匪張目，私藏禁書，分明與逆匪有涉！這一家皆是嫌疑之人，將他們悉數(shù)抓了，問清楚再說——”
軍隊(duì)的行動(dòng)，引起大規(guī)模的哭喊，幾日以來，在澤州附近已經(jīng)不是第一起類似事件。打谷場上的村民惴惴不安，不過，牽涉的是大戶，一時(shí)之間，倒也沒有引起過多的恐慌。
“澤州時(shí)局不平！歹人聚集，最近幾日，恐會(huì)鬧事，諸位鄉(xiāng)黨不要怕，我等抓人除逆，只為穩(wěn)定時(shí)勢。近幾日或有大事，對諸位生活造成不便，但孫將軍向諸位保證，只待逆賊王獅童授首，這局勢自會(huì)太平下來！”
負(fù)責(zé)宣傳的士兵在打谷場前方大聲地說話，隨后又例舉了沈家的罪證。沈家的公子沈凌原本在村中負(fù)責(zé)鄉(xiāng)學(xué)私塾，愛談些時(shí)政，偶爾說幾句黑旗軍的好話，鄉(xiāng)民聽了覺得也不足為怪，但最近這段時(shí)間，澤州的平靜為餓鬼所打破，餓鬼勢力據(jù)說又與黑旗有關(guān)系，士兵抓捕黑旗的行動(dòng)，眾人倒因此接受下來。雖然平日對沈凌或有好感，但誰讓通逆匪呢。
村民的心理終究樸素，打女真歸打女真，但自己只想過好自己的日子，黑旗軍要把火燒到這邊，那自然就是十惡不赦的壞人了。
士兵押著沈氏一家人，一路推推搡搡地往澤州城去。村民們看著這一幕，倒是沒有人會(huì)意識(shí)到，他們可能回不來了。
兩日后便是鬼王授首之時(shí)，只要過了兩日，一切就都會(huì)好起來了……
澤州的府衙之中，陸安民面色復(fù)雜焦躁地走過了長廊，跨下臺(tái)階時(shí)，差一點(diǎn)便摔了一跤。
他手中拿著一卷宣紙卷宗，內(nèi)心焦慮。一路走到孫琪辦公的正殿外，只見原是州府大堂的地方等待的官員眾多，有的是軍隊(duì)中的將領(lǐng)，有的是州府中的文職，吵吵嚷嚷的等待著大將軍的接見。眼見著陸安民過來，文職官員紛紛涌上，與他分說此時(shí)的澤州事務(wù)。
孫琪如今坐鎮(zhèn)州府，拿捏一切事態(tài)，卻是優(yōu)先召進(jìn)軍隊(duì)將領(lǐng)，州府中的文職便被攔在門外許久，手頭上許多緊急的事情，便不能得到處理，這中間，也有許多是要求查清錯(cuò)案、為人求情的，往往這邊還未見到孫琪，那邊軍隊(duì)中人已經(jīng)做了處理，或許押往大牢，或是已經(jīng)在軍營附近開始用刑——這許多人，兩日之后，便是要處斬的。
武朝還控制中原時(shí)，諸多事務(wù)向來以文臣居首。陸安民牧守一地，此時(shí)已是當(dāng)?shù)刈罡叩奈墓?，然而一時(shí)間仍舊被攔在了大門外。他這幾日里來回奔走，遭到的冷遇也不是一次兩次了，縱然形勢比人強(qiáng)，心中的憤懣也早已在積聚。過得一陣，眼見著幾撥將領(lǐng)先后進(jìn)出，他霍然起身，陡然向前方走去，士兵想要攔他，被他一把推開。
“不要擋著我！本官還是澤州知州——便是要見虎王！也不至被如此輕視——”
大堂之中，孫琪正與幾名將領(lǐng)議事，耳聽得喧嘩傳來，停下了說話，冰冷了面孔。他身材高瘦，手臂長而有力，雙眼卻是狹長陰鷙，長期的軍旅生涯讓這位大將顯得極為危險(xiǎn)，普通人不敢近前?？匆婈懓裁竦牡谝粫r(shí)間，他拍響了桌子。
“放肆！如今軍隊(duì)已動(dòng)，此地便是中軍營帳！陸大人，如此不知輕重！？”
“孫將軍，本官還未被解職，如今便是澤州官長。有要事見，三番五次通報(bào)，到底我是誰不知輕重！”
他眼中充血，幾日的煎熬中，也已被氣昏了頭腦，暫時(shí)忽略了眼下其實(shí)軍隊(duì)最大的事實(shí)。眼見他已不計(jì)后果，孫琪便也猛的一揮手：“們下去！”人還沒走，望向陸安民：“陸大人，此次行事乃虎王親自下令，只需配合于我，我不必對交代太多！”
“然則，此次事件之后，澤州還要不要了！”
“陸安民，知道如今本將所為何事！”
“不必做到如此地步吧！”
“以為本將等的是什么人？七萬大軍！以為就為了等城外那一萬將死之人?。俊?br/>
“不必做到如此！”陸安民大聲強(qiáng)調(diào)一句，“那么多人，他們九成以上都是無辜的！他們背后有親族有家人——家破人亡?。 ?br/>
“本將五萬軍隊(duì)便沖散了四十萬餓鬼！但如今在這澤州城是七萬人！陸！大！人！”孫琪的聲音壓過來，壓過了大堂外陰沉天色下的風(fēng)吼，“！到！底！知！道！不！知道??？我們等的是什么人——”
陸安民怔怔地看他，隨后一字一頓：“家！破！人！亡！??！”
“打仗十年了！家破人亡??！”陸安民指著外頭，“多少人家破人亡，孫將軍，我知道有手段，城外一萬流民打的打壓的壓殺的殺，他們沒法反抗，城里的人還覺得安心。我是個(gè)文職，可我知道，事情做完以后，澤州城是要垮的，是要亂的，十年了，好不容易有這樣一片地方，要搞亂他。”
“要做事我知道，以為我不知輕重緩急，可不必做到這等程度?！标懓裁駬]著手，“少死些人、是可以少死些人的。要斂財(cái)，要拿權(quán)力，可做到這個(gè)地步，以后也沒有東西可拿……”
“說什么！”孫琪砰的一聲，伸手砸在了桌子上，他目光盯緊了陸安民，如同噬人的眼鏡蛇，“給我再說一遍，什么叫做斂財(cái)！拿權(quán)力！”
陸安民說到那時(shí)，本身也已經(jīng)有些后怕。他一時(shí)間鼓起勇氣面對孫琪，腦子也被沖昏了，卻將有些不能說的話也說了出來。只見孫琪伸出了手：
“九成無辜？說無辜就無辜？為他們擔(dān)保！保證他們不是黑旗人??？放走他們負(fù)責(zé)，負(fù)得起嗎??？我本以為跟說了，會(huì)明白，我七萬大軍在澤州嚴(yán)陣以待，竟當(dāng)成兒戲——我看是昏了頭了。九成無辜？我出來時(shí)虎王就說了，對黑旗，寧可錯(cuò)殺！絕不放過！”
“哼！這等人，也配做一州父母！以為只是區(qū)區(qū)小吏？與一見，真是浪費(fèi)本將心力。來人！帶他出去，再有敢在本將軍前鬧事的，格殺勿論！”
孫琪這話一說，他身邊副將便已帶人進(jìn)來，架起陸安民雙臂便往外走。陸安民看著孫琪，終于忍不住掙扎道：“們小題大做！孫將軍！們——”
他此時(shí)已被拉到門口，掙扎之中，兩名士兵倒也不想傷他太甚，只是架著他的手讓他往外退，隨后，便聽得啪的一聲響，陸安民陡然間踉蹌飛退，滾倒在大堂外的地下。
這一聲突如其來，外頭不少人都看到了，反應(yīng)不過來，附近廊苑都瞬間安靜下來。片刻之后，人們才意識(shí)到，就在方才，那軍中副將竟然一巴掌抽在了陸安民臉上，將他抽得幾乎是飛了出去。
陸安民這一瞬間也已經(jīng)懵了，他倒在地下后坐起來，才感到了臉上火辣辣的痛，更為難堪的，恐怕還是周圍眾多人的圍觀。
在一切秩序崩潰的時(shí)候，這樣的事情，其實(shí)并不出奇。澤州附近當(dāng)初也曾稍稍經(jīng)歷和感受過那樣的時(shí)期，只是這幾年的太平，沖淡了眾人的記憶，唯有此時(shí)的這一巴掌，才讓人們重又記了起來。
即便是幾年以來中原最為穩(wěn)定太平的地方，虎王田虎，曾經(jīng)也只是造反的獵戶而已。這是亂世，不是武朝了……
陸安民坐在那里，腦中轉(zhuǎn)的也不知是什么念頭，只過得許久，才艱難地從地上爬了起來，屈辱和憤怒讓他渾身都在顫抖。但他沒有再回頭糾纏，在這片大地最亂的時(shí)候，再大的官員府邸，也曾被亂民沖進(jìn)去過，即便是知州知府家的家眷，也曾被亂民****至死，這又有什么呢？這個(gè)國家的皇族也經(jīng)歷了這樣的事情，那些被俘北上的女子，其中有皇后、貴妃、公主、大臣貴女……
其實(shí)一切都不曾改變……
副將返回大堂，孫琪看著那外頭，咬牙切齒地點(diǎn)了點(diǎn)：“他若能做事，就讓他做事！若然不能，摘了他的帽子——”
澤州城內(nèi)，大部分的人們，情緒還算安定。他們只以為是要誅殺王獅童而引起的亂局，而孫琪對于城外局面的掌控，也讓平民們暫時(shí)的找到了太平的優(yōu)越感。一些人因?yàn)榧抑斜徊?，來回奔走，在最初的日子里，也并未得到大伙兒的同情——風(fēng)口浪尖上，便不要添亂了，殺了王獅童，事情就好了。
城外的軍營、關(guān)卡，城內(nèi)的街道、高墻，七萬的大軍嚴(yán)密把守著一切，同時(shí)在內(nèi)部不斷肅清著可能的異黨，等待著那或許會(huì)來，或許不會(huì)出現(xiàn)的敵人。而事實(shí)上，如今虎王麾下的大多數(shù)城池，都已經(jīng)陷入這般緊張的氛圍里，清洗已經(jīng)展開，只是最為核心的，還是要斬殺王獅童的澤州與虎王坐鎮(zhèn)的威勝而已。
大牢之中，游鴻卓坐在草垛里，靜靜地感受著周圍的混亂、那些不斷增加的“獄友”，他對于接下來的事情，難有太多的推想，對于牢獄外的形勢，能夠知道的也不多。他只是還在心頭疑惑：之前那晚上，自己是否真是見到了趙先生，他為何又會(huì)變作大夫進(jìn)到這牢里來呢？難道他是虎王的人？而他若進(jìn)來了，為何又不救自己呢？
或許是假的吧……
他最終這樣想著。如果這大牢中，四哥況文柏能夠?qū)⒂|手伸進(jìn)來，趙先生他們也能隨意地進(jìn)來，這個(gè)事情，豈不就太顯得兒戲了……
這幾日里的經(jīng)歷，見到的慘劇，多少讓他有些心灰意冷，如果不是這樣，他的腦子或許還會(huì)轉(zhuǎn)得快些，意識(shí)到其它一些什么東西。
越來越緊張的澤州城里，綠林人也以各種各樣的方式聚集著。這些附近綠林來人有的已經(jīng)找到組織，有的游離四處，也有不少在數(shù)日里的沖突中，被官兵圍殺或是抓入了大牢。不過，連日以來，也有更多的文章，被人在暗地里圍繞大牢而作。
時(shí)已傍晚，天色不好，起了風(fēng)暫時(shí)卻沒有要下雨的跡象，大牢后門的巷道里，有數(shù)道身影互相攙扶著從那牢門里出來了，數(shù)輛馬車正在這里等待，眼見眾人出來，也有一名和尚帶了十?dāng)?shù)人，迎了上去。
被放出來的人有年輕的，也有老人，只是身上的打扮都有著武者的氣息，他們當(dāng)中有不少甚至都被用了刑、帶著傷。迎來的和尚與隨行者以江湖的招呼拱手——他們也帶了幾名大夫。
“唐英雄、鄭英雄，諸位前輩、兄弟，受苦了，此次事起倉促，官府奸猾，我等營救不及，實(shí)是大錯(cuò)……”
那和尚言辭恭敬。被救出來的綠林人中，有老者揮了揮手：“不必說，不必說，此事有找回來的時(shí)候。光明教仁義大德，我等也已記在心中。諸位，這也不是什么壞事，這大牢之中，咱們也算是趟清了路數(shù)，摸好了點(diǎn)了……”
“唐前輩所言極是……”眾人附和。
“此事我們還是離開再說……”
“正是，先離開……”
議論聲中，眾人上了馬車，一路遠(yuǎn)離。巷道空曠起來，而不久之后，便又有馬車過來，接了另一撥綠林人離開。
不遠(yuǎn)處一座安靜的小樓里，大光明教的高手云集，當(dāng)初游鴻卓守候數(shù)日未見的河朔天刀譚正正是其中之一，他見多識(shí)廣，守在窗前悄然從縫隙里看著這一切，隨后轉(zhuǎn)過去，將一些訊息低聲告知房間里那位身寬體龐，猶如彌勒的男子：“‘引魂刀’唐簡，‘龍拳’鄭五，柴門拳的一些朋友……被救出來了，一會(huì)應(yīng)當(dāng)還有五鳳刀的好漢，雷門的英雄……”
由于彌勒般的貴人到來，這樣的事情已經(jīng)進(jìn)行了一段時(shí)間——原本是有其它小嘍啰在這里做出記錄的。聽譚正回報(bào)了幾次，林宗吾放下茶杯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，往外示意：“去吧。”他話語說完后片刻，才有人來敲門。
譚正過去開門，聽那下屬回報(bào)了情況，這才折返：“教主，先前那些人的來路查清了?！?br/>
“嗯?！绷肿谖狳c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“聽說乃是‘八臂龍王’一黨，他赤峰山做不下去，卻想不到來了澤州，要與我等為難，聽說明日英雄會(huì)上，他便打算與我等對著干。”
“早先他經(jīng)營赤峰山，本座還以為他有了些出息，想不到又回來跑江湖了，真是……格局有限?！?br/>
林宗吾淡淡地說著，喝了一口茶。這些時(shí)日，大光明教在澤州城內(nèi)經(jīng)營的是一盤大棋，聚攏了不少綠林豪杰，但自然也有許多人不愿意與之同行的，最近兩日，更是冒出了一幫人，私下里游說各方，壞了大光明教不少好事，察覺之后譚正著人調(diào)查，如今方才知道竟是那八臂龍王。
這八臂龍王在近幾年里原本也算得上是中原風(fēng)頭最勁的一列，赤峰山群豪最為興盛時(shí)聚集十萬英雄，然而到了這半年，有關(guān)赤峰山內(nèi)訌的消息頻出，大概是在餓鬼被孫琪打散前不久，平東將軍李細(xì)枝麾下的力量打破了赤峰山，八臂龍王流落江湖，不意竟在此地出現(xiàn)。
譚正看著搜集上來的資料：“這‘八臂龍王’史進(jìn)，據(jù)說原本是梁山匪寇，本號九紋龍，梁山破后失了蹤跡，這幾年才以八臂龍王聞名，他私下里打殺金人不遺余力。聽人說起，武藝是相當(dāng)高強(qiáng)的，有私下里的消息說，當(dāng)初鐵臂膀周侗刺殺粘罕，史進(jìn)曾與之同行，還曾為周侗點(diǎn)化，傳授衣缽……”
“哈哈……”聽著譚正說話，林宗吾笑了起來，他起身走到窗口，背負(fù)了雙手，“八臂龍王也好，九紋龍也好，他的武藝，本座早先是聽說過的。當(dāng)年本座拳試天下，本想過與之一晤，顧慮他是一方豪杰，怕?lián)p及他在下屬心中地位，這才跳過。如此也好，周侗的最后傳授……哈哈哈哈……”
林宗吾笑得開心，譚正走上來：“要不要今晚便去拜訪他？”
“何必如此？我等來到澤州，所為何事？區(qū)區(qū)史進(jìn)，都不能正面接下，如何面對這潭渾水后頭的大敵？只需照常準(zhǔn)備，明日英雄會(huì)上，本座便以雙拳，親自會(huì)會(huì)他的八角混銅棍，拔了他的龍皮龍筋！權(quán)做——”
“——此行的開胃菜了！”
風(fēng)吹過城市，無數(shù)不同的意志，都在匯集起來。
武建朔八年，六月二十八。黑夜降臨。(未完待續(xù)。)