這是一座川東一帶常見的吊腳樓，只是與尋常房屋不同，全用原木搭就，沒有半點(diǎn)精致可言，就和它的主人一般散發(fā)著一股粗曠危險(xiǎn)的氣息；房門大敞，門前六級(jí)青石階，每隔一階，便有一個(gè)按刀站立，神情陰冷彪悍的土匪；正堂之中，也并未像甚么話本所說那樣擺放著一把虎皮交椅，而是有一個(gè)熊熊燃燒的火塘，上面正吊煮一鍋白肉，幾絲光線從明瓦之處傾瀉而下，同火光一起照亮了坐在火塘之后的男人的眉眼。
李永伯低著頭，恨不得把自己縮成一團(tuán)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地盤坐在劉貴身邊，看著劉貴同這個(gè)據(jù)說是白蓮教大師兄的土匪頭目談笑風(fēng)生，奉承話跟不要錢似的一籮筐一籮筐地送過去，一張老臉笑得諂媚至極。
“大師，如今川東這片，哪個(gè)沒聽過鎮(zhèn)川東亮堂堂的名號(hào)？”劉貴做小伏低地給對(duì)方倒了一盅酒，老臉笑爛，一個(gè)勁兒地胡吹亂捧地道：“川東這片，哪個(gè)不認(rèn)大師是條好漢？有哪個(gè)道上的兄弟敢說自己義薄云天？也只有大師，才敢說這個(gè)話，無生老母座下無分貴賤，所以才有大師這樣劫富濟(jì)貧的好漢！”
一身僧袍打扮，卻又留著發(fā)髻，頸上帶著一串百單八的灰白的佛珠，兇蠻之氣無法遮擋的男人沉沉地扯開嘴角，算笑了一笑，漫不經(jīng)心地看著劉貴道：“哦？如今街面上都這樣說我鎮(zhèn)川東？”
劉貴咽了口唾沫，小心地點(diǎn)點(diǎn)頭陪著笑道：“那自然是真的，大師法力無邊，哪個(gè)不怕？”
“無人不怕？我看你身邊這位表少爺就很是不怕嘛。”鎮(zhèn)川東朝李永伯抬抬下巴，似笑非笑道：“連被酒都不肯同我喝，這是嫌棄我寨子里酒不好？”
頭日晚上那場(chǎng)酒宴鎮(zhèn)川東并未出席，因此這是李永伯第一次見他。往日里橫行天不怕地不怕的李永伯只覺自己被一只吊頸猛虎死死盯住，背心立刻被冷汗打濕，汗毛直豎，總算他還算有點(diǎn)膽氣，哆哆嗦嗦地舉了酒杯，向鎮(zhèn)川東敬酒過去，結(jié)結(jié)巴巴地開口道：“在下，在下第一次見大師這樣雄壯的好漢，實(shí)在是心里歡喜……”
鎮(zhèn)川東看他半晌，直把李永伯看得手里頭的酒潑潑灑灑半杯有余，這才好整以暇地舉起杯子和他意思意思地碰了一下，李永伯頓時(shí)大喜過望，趕緊一口飲盡，又頗機(jī)靈地提了酒壺給鎮(zhèn)川東倒酒。
劉貴這才悄悄長(zhǎng)出一口氣，這位大名鼎鼎的白蓮教大師兄出了名的喜怒無常，他生怕李永伯一個(gè)應(yīng)對(duì)不好，他們兩個(gè)走著來，就得躺著回去了?，F(xiàn)在看來，李永伯雖然平日里愚蠢跋扈，也不是全然不知好歹，不曉進(jìn)退的。
覷了個(gè)空子，劉貴滿臉堆笑地接過李永伯手里的酒壺，給鎮(zhèn)川東斟了杯酒，小心翼翼字斟句酌地道：“大師，這次小人同表少爺來此，不為別個(gè)，是我家老爺有事，想要托付給大師，”他暗示道：“此事若成，老爺私下同小人說，愿給兄弟們這個(gè)數(shù)！”他放下酒杯，張開左手反復(fù)翻了兩次。
鎮(zhèn)川東瞇著眼睛看似毫不在意，手指卻往頸上的掛珠摸去，屋里一時(shí)無人說話，略過一會(huì)兒，這個(gè)土匪的大頭目才看似不在意地慢吞吞開口道：“劉三爺同寨子一向是深情厚誼，不過這次出手如此大方……”他探究的視線像刀子一般像劉貴剮去，“這內(nèi)里頭，想是有甚不同尋常的地方啊……”
劉貴強(qiáng)作鎮(zhèn)定，實(shí)際心如擂鼓地道：“大師也實(shí)在是多慮了，”他給鎮(zhèn)川東敬了杯酒，一揚(yáng)脖一口悶干，將酒杯朝對(duì)方亮了個(gè)底，“不說老爺同大師，同寨子的交情，就說寨子里兵強(qiáng)馬壯，尋常官兵都奈何不了，我們老爺，呵呵，容小人不恭敬地說一句，在大師眼里，也只是個(gè)肥牯?！?br/>
“哈哈哈哈哈！”鎮(zhèn)川東放聲狂笑，笑完連說三個(gè)好：“好！好！好！劉貴，你這是老實(shí)人！”他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，蒲扇樣的大手往劉貴肩上一按，頓時(shí)劉貴臉上就是一白，他卻如同無視一般拍上兩下，繼續(xù)說道：“好！既然你說劉三爺有求于我，那說說看，他想求我的是個(gè)啥子事？”
劉貴只覺得被按過的左肩一陣刺痛，他不敢流露半點(diǎn)痛苦之色，頂著一腦袋冷汗同鎮(zhèn)川東講：“事情的首尾，我家表少爺知道得一清二楚！說起來，原本也是表少爺?shù)募沂?，我家老爺忝為長(zhǎng)輩，不忍心看著外甥落個(gè)沒下場(chǎng)，這才叫小人帶著表少爺?shù)秸永飦??！?br/>
李永伯咽了口唾沫，抖著聲音開口道：“大師，在下，在下，”他穩(wěn)了穩(wěn)神，想起日后要在李永仲手里討飯，忽然就鎮(zhèn)定下來，一股怨怒嫉恨之火在心頭熊熊燃燒，讓他想也不想地繼續(xù)說道：“在下想請(qǐng)寨子出手，去富順殺一個(gè)人！”
“哦？”鎮(zhèn)川東拿起擱在鍋邊的湯勺攪了攪，看著湯色泛白，骨肉翻滾，這才不緊不慢地道：“殺個(gè)人？”他輕笑一聲，那聲音就像是猛獸小憩之時(shí)懶洋洋地呼嚕，斜著眼睛將李永伯那副炸毛雞的樣子打量?jī)裳郏溃骸拔液险舷聝扇偬?hào)兄弟，山遠(yuǎn)水遠(yuǎn)地到富順去殺個(gè)人？”
“大師，這人不是別個(gè)，是我一個(gè)房頭的親兄弟，叫做李永仲，奸猾狡詐無比，手下養(yǎng)著一隊(duì)護(hù)鹽人馬，號(hào)稱打遍三省道上兄弟無敵手。”將李永仲的事添油加醋地說了一通，李永伯方咬牙切齒道：“這李永伯皮厚心黑，此人不除，我與舅舅都不得活路！”
鎮(zhèn)川東摩挲著下巴，眼光沉沉地落下李永伯身上，“哦？一個(gè)房頭的親弟兄？”他自言自語(yǔ)般咕噥了一句，“護(hù)鹽的人馬？”他眸色轉(zhuǎn)深，忽地頭也不轉(zhuǎn)地吩咐一句：“請(qǐng)軍師來！”再然后，他盯著李永伯開口：“這生意我們接了！不過，我們要這個(gè)數(shù)！”鎮(zhèn)川東毫不猶豫地報(bào)出一個(gè)數(shù)字：“一口井五成鹽利！日后你名下井場(chǎng)我入一成的股！”咬著后槽牙獰笑道，“你這兄弟人命生得金貴，若是愿意，我也不耐煩甚么文書，喝杯血酒，就是定契！”
李永伯臉色數(shù)變，陰晴不定。這個(gè)鎮(zhèn)川東要價(jià)太高，他實(shí)在是有些猶豫，但若要讓他放棄，一則不甘心，二則……李永伯瞥見土匪腰后偶爾反射出一道光亮的腰刀，實(shí)在是沒有勇氣說不。他咬咬牙，狠下心，一口將杯子中的酒喝干，啞著嗓子開口：“這個(gè)價(jià)碼，我點(diǎn)頭了！”
“這次下山，穩(wěn)妥起見，我讓小豹帶隊(duì)，撥一百個(gè)人跟你走！”摔了血酒碗，鎮(zhèn)川東對(duì)李永伯道：“無生老母座下弟子最講道義，沒殺人，沒見血，弟兄不回寨！”他忽地臉色一變，滿臉詭譎險(xiǎn)惡，將那聲音拉長(zhǎng)，直嚇得李永伯同劉貴臉色灰白，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)：“不過，若是你們走漏了風(fēng)聲，惹來了官皮，”鎮(zhèn)川東如滲毒惡鬼般怪笑著盯著那兩個(gè)大氣不敢出的人，仿佛聲音里頭都帶著一股子血腥氣：“我將你全家剝皮開腦，點(diǎn)天燈！”
宜賓城。北門。
陳顯達(dá)正在同自己的義子兼親兵頭目陳明江講話：“一路上你義母她們的丫鬟伺候，很不必你操心，但宜賓離富順路途遙遠(yuǎn)這是其一，路上山路陡峭狹窄這是其二，須小心路上的匪人?！彼荒樛?yán)地瞪著自己的義子，中氣十足地喝道：“夫人和姑娘要是有個(gè)好歹，明江，你也不用回富順了！”
這個(gè)孤兒出身，自小被陳顯達(dá)收養(yǎng)的年輕人單膝點(diǎn)地，沉聲答道：“是！謹(jǐn)遵義父將令！”
陳顯達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“去看看車隊(duì)，看看有沒有什么落下，還未出城，此時(shí)還方便，一旦上路可就來不及了！”他停頓一下緩和了語(yǔ)氣，又道：“也要照顧好你自己同幾十個(gè)兄弟，這一路沒有驛站，皆要露宿，藥品一類，要提前備好。”
陳明江一貫沒甚表情的臉上露出一絲窘色，也低下聲來道：“兒子曉得了。讓義父擔(dān)心，是兒子的不是?！?br/>
馬車內(nèi)，陳氏正和女兒霈霈說話：“聽聞圓覺寺十分靈驗(yàn)，主持又是位有德的高僧，”說至此處，她突然古怪一笑，朝著女兒笑道：“你父親之前已給女婿寫了信去，雖說不方便住在李家，但想必女婿已備好干凈住處。咱們難得出趟遠(yuǎn)門，你父親那個(gè)古板又不在，母親倒是想著，你同女婿好好說說話?！?br/>
饒是陳霈霈不同于一般閨閣女兒，性子爽朗大方，此時(shí)被母親打趣，臉色亦是染上薄紅，露出女兒嬌羞之態(tài)，搖晃著母親的胳膊輕聲撒嬌道：“母親真是……見面什么的再不要提起，那真是太孟浪了些。”
陳氏慈愛地?fù)崦畠喝犴樀念^發(fā)，心下一片柔軟，亦是輕聲回道：“女兒家嫁人，便如同再投了一次胎。雖說我同你父親盼著女婿對(duì)你一片衷腸，但也知這其實(shí)強(qiáng)求不來。為人父母哪個(gè)不盼著兒女好？規(guī)矩禮法固然重要，但在我同你父親眼里，還是我家女兒來得更重一些?！?br/>
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