顧成卉回到壽安堂以后，頭一回沒(méi)什么心思吃晚飯。她隨便用了幾口，就將剩下幾盤(pán)沒(méi)用過(guò)的都賞給了丫鬟們，披了一件大氅，一個(gè)人坐在窗沿下對(duì)著夜空思忖起來(lái)。她的名聲壞了，那人又有什么好處……
因說(shuō)了不要來(lái)打擾，所以在她沉思之時(shí)，丫鬟們都悄悄退了出去，替她掩上了門(mén)。
夜深人靜，月上枝頭。
天色黑沉沉地，盡管樹(shù)枝上掛著一輪新月，房屋院舍也只能看見(jiàn)一個(gè)依稀的朦朧影子。
一個(gè)纖細(xì)的身影悄悄推開(kāi)院門(mén)，四下張望了一會(huì)兒，忽然動(dòng)作一頓，便閃身躲在了門(mén)前一叢樹(shù)叢后面。剛剛蹲下不過(guò)三息，遠(yuǎn)處就有兩個(gè)巡夜的仆婦打著哈欠踱了過(guò)來(lái)。二人似乎怕吵著了哪位主子，聲音放得輕輕的，正在聊些蜚短流長(zhǎng)：“……誰(shuí)也想不到，他竟把女兒配給了那么個(gè)人……”聽(tīng)的那人就“哎呀”一聲輕呼，二人聊著閑篇經(jīng)過(guò)了樹(shù)叢前。
人影原地仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì)兒，并沒(méi)有聽(tīng)到她們聊近來(lái)顧五小姐的新聞?；蛟S是故事性并不太強(qiáng)吧，又沒(méi)有什么雞毛狗血的轉(zhuǎn)折。待兩個(gè)仆婦走遠(yuǎn)了，她站起身來(lái)往后花園子的方向走去。
這個(gè)花園子不過(guò)半頃大小，還是詫紅園沒(méi)建起來(lái)的時(shí)候造的?；▍怖锝艘粋€(gè)涼亭，清巧幽雅，女眷們平日最喜歡相約在這處透透氣，說(shuō)說(shuō)家常話。夜晚的亭子顯得模模糊糊，失了白日里的漆金涂彩的華麗。那人影走到?jīng)鐾づ缘牧鴺?shù)下，就站住了。她壓低了聲音說(shuō)道：“出來(lái)吧，我來(lái)了?！?br/>
話音不高，一出口就消散在了夜風(fēng)里。人影很有耐心地等了片刻，見(jiàn)樹(shù)后一個(gè)黑影向外一探又縮了回去，緊接著一個(gè)渾身打顫的小丫頭就從柳樹(shù)后面轉(zhuǎn)了出來(lái)。她看著不過(guò)七歲上下，一身最平常的雜役裝扮，也許是第一回做這樣的事情，看起來(lái)六神無(wú)主。小丫頭手里捧著一個(gè)布包，帶著哭腔開(kāi)了口：“姐姐來(lái)了！姐姐，東西我拿來(lái)了，您可千萬(wàn)莫忘了答應(yīng)我的銀子……我娘還在家里病著……”
人影沒(méi)有出聲，只揚(yáng)手將一個(gè)小荷包扔了過(guò)去。小荷包一落入懷里，小丫頭忙不迭地打開(kāi)了，里頭正是兩錠五兩重的紋銀，在月光下漫著微微白光。她手忙腳亂地將荷包揣好了，連忙將手中拿著的物件遞了過(guò)去，急促道：“謝謝姐姐救命之恩！謝謝姐姐救命之恩！”
那位姐姐整張臉都埋在了披風(fēng)的帽子下面，接了物件過(guò)來(lái)，打開(kāi)瞧了一眼，又伸手進(jìn)去摸了摸，這才低聲道：“銀子只許治病，不許作其他用途，擺出個(gè)窮人乍富的樣子來(lái)。若是有人問(wèn)你的罪，你只說(shuō)從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這東西?？嘁苍S免不了要受一點(diǎn)，但不會(huì)死也不會(huì)被賣(mài)，事后自然另有賞賜。”又壓低了嗓子厲聲道：“但是如果你泄露了半點(diǎn)口風(fēng)，不光你好不了，連你一家都沒(méi)有好下場(chǎng)！聽(tīng)懂了沒(méi)有？聽(tīng)懂了就快些回去，只當(dāng)這事從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)！”
一番話雖長(zhǎng)，那人卻口齒伶俐有條有理地說(shuō)明白了。小丫頭聽(tīng)了顫抖著點(diǎn)點(diǎn)頭，四下望了望，道：“姐姐若是沒(méi)有用著我的地方，那我就先回去了。我怕媽媽夜里進(jìn)來(lái)呢?！?br/>
人影的帽子動(dòng)了動(dòng)，正是個(gè)點(diǎn)頭的動(dòng)作。小丫頭摸著袖袋里沉甸甸的銀子，慌亂地行了一個(gè)禮，趕緊跑遠(yuǎn)了。人影在原地注目了一會(huì)兒，見(jiàn)她的身影消失在了夜色中，又凝神聽(tīng)了一會(huì)兒，萬(wàn)籟俱寂。她這才稍稍放下心來(lái)，轉(zhuǎn)身迅速地走了回去。
第二日早上顧成卉依舊帶了丫鬟要去正明居請(qǐng)安，說(shuō)來(lái)也是巧，在路上又遇見(jiàn)了周姨娘與四姑娘。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)了她，周姨娘就笑著追了上來(lái)，熱絡(luò)地拉起顧成卉的手，就要與她一道步行過(guò)去。
顧成卉只好點(diǎn)頭應(yīng)是，與她虛應(yīng)了一番客套，又與四姑娘說(shuō)了幾句閑話，就實(shí)在無(wú)話可說(shuō)了。倒是周姨娘看了一眼顧成卉身邊的丫鬟，先開(kāi)了口：“哎喲，怎么連五姑娘身邊的丫鬟都生得這樣好！只是這位我有些眼生，不知道怎么稱呼呢？”
那丫鬟笑瞇瞇地行了一禮，回答道：“姨娘謬贊了。奴婢橘白，才進(jìn)府沒(méi)多久，周姨娘自然不認(rèn)識(shí)?！敝芤棠飮K嘖稱贊了幾句，顧成卉不禁笑道：“這個(gè)丫頭可當(dāng)不得周姨娘如此稱贊。只不過(guò)，在新來(lái)的人里頭，我最得意的確實(shí)也就是她了?！?br/>
橘白聽(tīng)了，就不免有些靦腆，低下了頭去。周姨娘目光閃動(dòng)，又夸了兩回方才罷了，拉著顧成卉?chē)u寒問(wèn)暖了一通：“……天氣這樣冷，您怎么也不帶一個(gè)手爐！要不讓我使人回去給您取一個(gè)吧？”見(jiàn)顧成卉忙擺手謝過(guò)了，周姨娘又關(guān)懷備至地談起了這些天來(lái)府里的傳言：“五姑娘不必心急，有道是清者自清。流言總有消失的時(shí)候！我這些天，一見(jiàn)到有人嚼舌頭就要上去狠狠訓(xùn)一頓的，還交給了太太好幾個(gè)爛舌頭的呢。”
顧成卉嗯嗯啊啊地應(yīng)著，心里不禁也有點(diǎn)好笑。這個(gè)周姨娘，打的什么主意雖然還不知道，但就這一副熱心腸的樣子還裝得真像。她剛想到這里，就見(jiàn)到幾個(gè)仆婦婆子交頭接耳、行跡匆匆地朝正明居結(jié)伴走去，時(shí)不時(shí)還爆發(fā)出一聲驚嘆、竊笑來(lái)，經(jīng)過(guò)四小姐五小姐了也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，還是橘白喝了幾句，才停下來(lái)亂七八糟地行了禮。
待禮畢走過(guò)周姨娘身邊的時(shí)候，幾人就像約定好了似的，頭齊齊轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，上上下下地打量了她一番。就有個(gè)穿藍(lán)衣的婆子嗤了一聲，不屑地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，跟同伴低低說(shuō)了什么。幾人連連點(diǎn)頭，帶著幸災(zāi)樂(lè)禍之色加快了腳步，越過(guò)了顧成卉她們，自往前去了。
周姨娘被這一下給鬧得丈二摸不著頭腦，“這……”這了半天也說(shuō)不出來(lái)是怎么回事。顧成卉沖她露出了一個(gè)微笑：“周姨娘，咱們也快點(diǎn)走吧。給太太請(qǐng)安可不能晚到了?！?br/>
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