?客?；镉?jì)說(shuō)道：“二位女客官?gòu)耐獾貋?lái)到咱葉城，對(duì)城內(nèi)的事情并不了解。但是咱城內(nèi)的百姓，對(duì)胡氏此女無(wú)不敬重有加。人們常說(shuō)，家有賢妻一位，男人不做或少做橫事。這胡氏之女，今年年方三十有五歲，比那昏官秦茂林足足小了二十來(lái)歲。她每日里吃齋念佛，從不拋頭露面，走出家門(mén)一步，可謂是三從四德，相夫教子的賢惠女子。要不是她從中作梗，時(shí)常把那佛家的行德積善之語(yǔ)來(lái)點(diǎn)撥那秦茂林，則那秦茂林就會(huì)更加肆無(wú)忌憚了。二位客官，難道如此心慈面善的女人，還不值得世人崇敬嗎？”
譚四姑聽(tīng)完店伙計(jì)的話(huà)之后，也止不住情意綿綿，心生敬意，她說(shuō)道：“淤水深層潔自身，伴豺相眠獨(dú)自清；只憐鮮花插錯(cuò)地，一朝一夕毀伊尊！聽(tīng)你店家如此說(shuō)來(lái)，這胡氏女子就像是那身埋污泥中的蓮藕一樣，中虛七竅不染塵，非但爽口自清心了。一個(gè)出污泥而不染的官宦家女子，也實(shí)在是實(shí)屬難得了?！?br/>
正在三人交談的時(shí)候，忽聽(tīng)得店門(mén)外大街之上傳來(lái)一陣嘈雜之聲，店伙計(jì)說(shuō)道：“請(qǐng)二位客官稍坐片刻，我到外面去觀(guān)瞧一番，馬上就回來(lái)！”說(shuō)著，便走向大街去了。
大約過(guò)了半柱香的時(shí)候，店伙計(jì)又一臉怒氣地回到了店房中，開(kāi)口便罵道：“真他娘的邪了門(mén)了，無(wú)故打人者沒(méi)有罪，被打者反倒成了殺人嫌疑犯了，這個(gè)腐朽的大清王朝，簡(jiǎn)直是是非顛倒、黑白難分了，如此朝廷要是不滅亡，那才叫奇哉怪載哩！”
柳河花慌忙問(wèn)店伙計(jì)道：“店家大哥，你到外面去都看見(jiàn)什么了，竟使得你如此怒不可遏？”
店伙計(jì)稍稍息了一點(diǎn)怒氣，說(shuō)道：“請(qǐng)你們二位客官給評(píng)評(píng)理，昨天在大街上發(fā)生的秦三虎被殺的事情，明明是上天看他欺人太甚，毫無(wú)公理可言，這才突顯神靈，拔劍將那欺壓百姓的惡魔斬殺，那被打被凌辱的女子，本是受害者，現(xiàn)在反倒成了殺人嫌疑犯了！我認(rèn)識(shí)那位女子，她名叫聶鳳蘭，與她的丈夫開(kāi)了一家估衣店，小兩口和睦相處，幸福美滿(mǎn)，對(duì)顧客友善，買(mǎi)賣(mài)公道，從不欺瞞誆騙。那聶鳳蘭雖然人長(zhǎng)得眉清目秀，秀色可餐，也算得上是咱這葉縣城內(nèi)的一個(gè)美人兒了，可是人家作風(fēng)正派，一心只忙于做生意，從無(wú)邪心歹念。昨日，聶鳳蘭的丈夫因?yàn)榕几猩眢w不適，便在家中休息，店中便只剩聶鳳蘭一人，那秦三虎見(jiàn)有機(jī)可乘，便頓生歹念，誰(shuí)知就發(fā)生了聶鳳蘭被秦三虎欺凌的事情。秦三虎的死，可以斷定與人家聶鳳蘭毫無(wú)關(guān)系，但是，秦大虎、秦二虎今天一早便沖入聶鳳蘭的估衣店中，硬說(shuō)人家聶鳳蘭是殺死他兄弟的兇手，把她帶往縣衙內(nèi)去，下獄關(guān)押起來(lái)。你說(shuō)這都是什么世道，如此下去，哪還有咱老百姓的活路哇！”
譚四姑問(wèn)店家道：“那身為縣太爺?shù)那孛钟质侨绾螒B(tài)度呢？”
店伙計(jì)氣憤地說(shuō)道：“切莫提這個(gè)昏官的名字！若是沒(méi)有他的縱容和支持，他的三個(gè)叔伯兄弟，能有如此大的膽量，在這葉縣城內(nèi)橫行無(wú)忌嗎？他的人生哲學(xué)就是奉行睜一只眼、閉一只眼態(tài)度，可他這一閉眼不打緊，不知有多少人要為此大遭其殃呢！”
大街上突然又傳來(lái)了一陣銅鑼的響聲，敲鑼的人一面敲，一面高聲喊叫：“縣衙即刻升堂，要公開(kāi)審理聶鳳蘭殺死秦三公吏一案，敬希公眾到大堂去旁聽(tīng)！”鑼聲一路敲來(lái)，一路便又遠(yuǎn)去了。
柳河花問(wèn)譚四姑道：“師姐，我們不妨也去旁聽(tīng)一番，聽(tīng)一聽(tīng)這秦茂林是如何審理此案的，你說(shuō)好嗎？”
譚四姑說(shuō)道：“師妹言之有理。不過(guò)你我的身份比較特殊，就這樣前去，必然會(huì)引起獄吏們的懷疑，咱們必須喬裝改扮一番之后，方可前往?！?br/>
不到一個(gè)時(shí)辰，縣衙的大堂上便擠滿(mǎn)了來(lái)旁聽(tīng)的人，有男有女，有老也有少，本來(lái)就已經(jīng)十分清楚的案例，這秦茂林還要虛張聲勢(shì)，牽強(qiáng)附會(huì)的來(lái)個(gè)公開(kāi)審理，這倒是更加吸引了城內(nèi)百姓的關(guān)注力。人們倒要親眼看看，你秦茂林還能再“昏”出個(gè)什么程度來(lái)！
審問(wèn)開(kāi)始。聶鳳蘭被繩索反剪雙手，雙膝跪地，她低垂著腦袋，心意昏沉，等待著大堂上那位縣大老爺?shù)脑?xún)問(wèn)。大堂下的人，交頭接耳，聲音嘈雜，人們都在小聲議論，私底下紛紛評(píng)判著昨日發(fā)生在大街上的殺人事件。只聽(tīng)坐在大堂后面的秦茂林干咳一聲，舉起手中的驚堂木，啪嗒一聲，在桌案上一拍，然后大叫道：“請(qǐng)諸位肅靜！肅靜！現(xiàn)在開(kāi)堂！”
站在臺(tái)下的眾人都不約而同的朝臺(tái)上望去。只聽(tīng)秦茂林又拍了一下驚堂木，這才開(kāi)始說(shuō)話(huà)：“大膽民婦，本老爺來(lái)問(wèn)你，你是如何將本縣官吏秦三虎給殺死的？快快如實(shí)招來(lái)！”
聶鳳蘭一聽(tīng)此言，不禁萬(wàn)念俱灰，頭腦一陣發(fā)炸，氣得什么話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了。只聽(tīng)她口吃的說(shuō)道：“我？殺人？人是我殺的嗎？”
秦茂林接著喝問(wèn)道：“秦三虎是我的叔伯兄弟，他為人老實(shí)正直，勤勉厚道，不想這么一個(gè)不可多得之賢才，卻突然死在了你一個(gè)惡婦手下，如不老實(shí)供來(lái)，小心老爺打爛你的屁股！”
一聽(tīng)說(shuō)又要打屁股，這可把聶鳳蘭給嚇壞了，她懇切地說(shuō)道：“求求秦大老爺，切莫再打俺的屁股了！昨日，秦三哥無(wú)端跑到我家店中，又是扯俺的衣服，又是摸俺的前胸，這才嚇得俺拼命跑出到店外?？墒撬厝缛匀徊灰啦火?，手提俺錘衣服的大棒槌，將俺追到大街上，用棒槌狠狠擊打俺的屁股，直到將俺擊打得昏死過(guò)去。當(dāng)俺醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)秦三哥已經(jīng)身首兩分，死在了俺的面前，這都是眾目所見(jiàn)，要說(shuō)秦三哥死于小女子手下，那可實(shí)在是太冤枉了！”
這時(shí)，一位站在人群中的老婦人，她佝僂著身子，用顫巍巍的聲音問(wèn)道：“老婦斗膽來(lái)問(wèn)秦大人一句，你說(shuō)聶鳳蘭是殺人兇犯，她的殺人兇器又在哪里？”
這婦人的一句話(huà)，將坐在大堂后面的秦茂林問(wèn)了個(gè)啞口無(wú)言，這本來(lái)就是一樁莫須有的罪案，秦茂林之所以將聶鳳蘭抓來(lái)，很顯然就是假公濟(jì)私，借機(jī)報(bào)復(fù)，以泄私憤，他又到何處去拿證據(jù)呢？不過(guò)人家秦茂林既然身為縣官，也少不了隨機(jī)應(yīng)變的本事。
秦茂林他沉默片刻后，突然說(shuō)道：“現(xiàn)有秦三虎的死尸為證，僅此就可斷定，聶鳳蘭即為殺人兇手，難道說(shuō)死人還不是最好的證據(jù)嗎？”
老婦人寸步不讓?zhuān)瑩?jù)理力爭(zhēng)，她說(shuō)道：“從古至今，誰(shuí)人不知抓賊要憑臟，捉奸要拿雙。人命案件事關(guān)重大，哪能無(wú)憑無(wú)據(jù)的就給人妄下定論呢？倘若您如此定案，那不就是草菅人命嗎？秦大人身為一縣父母官，要是如此草率，就不怕落下千古罵名嗎？請(qǐng)問(wèn)你秦縣令，眾所周知，聶風(fēng)藍(lán)本是一個(gè)弱女子，她是在手無(wú)寸鐵的情況下，被秦三虎用棒槌擊打至昏，她又是如何在昏迷之中將秦官人殺死的呢？”
秦茂林被問(wèn)得一時(shí)語(yǔ)塞：“這……這……”
跪在地上的聶鳳蘭突然大叫一聲：“俺的屁股早已被秦官人打爛了，痛死俺也！”說(shuō)完，又是一陣昏厥，突然歪倒在地上，已經(jīng)失去了知覺(jué)。
大堂內(nèi)立時(shí)又陷入混亂之中，唏噓之聲，吵鬧之聲，混雜著低低的謾罵之聲，使秦茂林的審訊無(wú)法再繼續(xù)進(jìn)行下去，迫于無(wú)奈，他只好宣布暫時(shí)休庭。
在大堂上幾次發(fā)問(wèn)的老婦人，不是別人，她正是喬裝改扮的譚四姑和她的師妹柳荷花。二人走出大堂，就直接回到客棧中去了。
回到客房之后，柳河花對(duì)譚四姑說(shuō)道：“自古以來(lái)，這法律的條條款款，有哪一條不是神圣的？可是一到了咱這位秦茂林父母官的口中，怎么就變成一文不值的鬧劇了呢！”
譚四姑說(shuō)道：“看來(lái)奇怪，實(shí)則不然。當(dāng)法律真正為具有公心的人所掌控的時(shí)候，它自然就是神圣不可侵犯的了。一旦法律被奸佞的小人所利用，那它自然就失去了它應(yīng)有的尊嚴(yán)和公正。古今中外，此理皆同也?！?br/>
柳河花說(shuō)道：“當(dāng)法律的正義性被某些人歪曲了的時(shí)候，必然就會(huì)成為公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理的工具，還何談尊嚴(yán)和公正？看來(lái)這秦茂林是下定了決心要置聶鳳蘭于死地了，我們又有什么辦法去搭救她呢？”
譚四姑說(shuō)道：“見(jiàn)死不救非人道也。憑你我的本事，殺秦茂林那是手到擒來(lái)、易如反掌的事情，可是救一個(gè)，又殺一個(gè)，這又有違我們江湖人做事的準(zhǔn)則。我思量再三，就只有一個(gè)辦法可以救聶鳳蘭了?！?br/>
柳河花問(wèn)道：“師姐，你有什么好辦法，請(qǐng)您快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！”
譚四姑說(shuō)道：“昨天，客?；镉?jì)不是曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，秦茂林雖非良善之輩，可是他舍下有一位吃齋念佛，心慈面善的好妻子，我們不妨就在他妻子胡文秀的身上動(dòng)動(dòng)手腳，搭救聶鳳蘭于不死，這說(shuō)不定還有一線(xiàn)希望哩?！?br/>
譚四姑叫來(lái)客棧伙計(jì)，向他打聽(tīng)道：“請(qǐng)問(wèn)店家，這秦茂林平時(shí)在衙門(mén)內(nèi)公干，你可曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他家住何處，又何時(shí)回家呢？”
店伙計(jì)略加思考后，說(shuō)道：“雖說(shuō)這秦茂林不務(wù)正業(yè)，平時(shí)狐朋狗友卻也不少，東家請(qǐng)吃，西家請(qǐng)喝，夜不歸宿的情況卻也常有，他的妻子早已習(xí)慣了這種生活，也不去多加干涉。要說(shuō)到他的家么，就在縣衙的西面五百多步遠(yuǎn)的地方，灰磚砌墻，紅瓦蓋頂?shù)哪羌宜暮显罕闶橇?。不知客官?wèn)這個(gè)干什么？”
譚四姑說(shuō)道：“我這個(gè)人，生來(lái)就有一個(gè)癖好，對(duì)什么事情都感到好奇，我也沒(méi)有什么特別的用意，只是隨便問(wèn)問(wèn)而已?！钡昙乙参丛俣鄦?wèn)，便轉(zhuǎn)身離去。
在這一天的夜里，譚四姑與柳河花談話(huà)至夜深，柳河花感到身體和精神都已疲乏，便朦朦朧朧地睡了過(guò)去。也不知過(guò)了多久，柳河花被突然刮起的一陣風(fēng)聲給驚醒了，她聽(tīng)著窗外越刮越緊的風(fēng)聲，在黑暗中小聲呼叫譚四姑道：“師姐，你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？窗外刮起了大風(fēng)，是不是要下雨了呢？”她喊了兩聲，對(duì)面床上總也沒(méi)有人回答，她心中感到奇怪，便躡手躡腳的走到對(duì)面床鋪上去摸索，但是，譚四姑的被窩中還散發(fā)著熱氣，只是沒(méi)有了譚四姑的人影。
起初，她還以為師姐是到茅房去方便去了呢，但左等右等，總也不見(jiàn)譚四姑回來(lái)，不免就心生疑竇，她便摸黑穿好了衣服，帶上隨身寶劍，小心翼翼走到茅廁間去找尋譚四姑，但是，那里也并沒(méi)有譚四姑的人影。再走到客棧門(mén)口，見(jiàn)客棧大門(mén)門(mén)鎖緊鎖，譚四姑不可能是從這里出去的。
柳河花心中納悶：“師姐呀師姐，在這夜深人靜的時(shí)候，你到底是去了哪里？又去干什么去了呢？”
這時(shí)，柳河花突然想起白天的時(shí)候，譚四姑無(wú)緣無(wú)故的向客?；镉?jì)打聽(tīng)秦茂林家住在何處的事情。心想：“師姐，你可真不夠意思！深夜出去打探情況，也不告訴我一聲，一個(gè)人獨(dú)來(lái)獨(dú)往，一旦有個(gè)什么閃失，叫我如何回舊城去向總旗主和軍師交代呀？你畢竟還不是咱捻軍中人，倘若出了問(wèn)題，更使師妹我無(wú)顏面對(duì)眾英雄?。∥也荒茉僭诳蜅Ｖ械却?！”
柳河花想到此處，便重新穿好了夜行服，并緊身利落打扮了一番，心想：“既然你沒(méi)有驚動(dòng)店家，毫無(wú)聲息地越墻而出，這也難不倒師妹我呀?！庇谑?，柳河花走到院墻跟前，用腳尖一點(diǎn)地，來(lái)了一個(gè)旱地拔蔥，輕飄飄的便立在了墻頭上，接著又來(lái)了一個(gè)猿猴翻躍，便穩(wěn)穩(wěn)地落在了院墻外的街面之上了。
街面上，夜深人靜，除了仍在不時(shí)刮起的陣風(fēng)之外，仍然是萬(wàn)籟俱寂，并不見(jiàn)有任何人在走動(dòng)。柳河花按著白天客?；镉?jì)說(shuō)的方位，走街串巷，不多時(shí)便來(lái)到了一處灰磚磊墻，紅瓦蓋頂?shù)乃暮显洪T(mén)前。柳河花運(yùn)足氣力，縱身一提丹氣，剎那間便消失在院墻之內(nèi)。
柳河花順著墻根在各個(gè)房門(mén)前小心走動(dòng)，細(xì)心靜聽(tīng)著面前的一切，除了從屋內(nèi)傳出的打呼嚕的聲音之外，并無(wú)別的聲音。突然，好像有什么響動(dòng)，柳河花趕忙將身體緊貼墻根，屏住呼吸，靜等著面前將要發(fā)生的一切。只聽(tīng)房門(mén)響動(dòng)之處，見(jiàn)有一個(gè)男人的身影從房?jī)?nèi)走出來(lái)，他提著褲子，走到一個(gè)墻旮旯之間，立刻便傳來(lái)一陣嘩啦嘩啦的撒尿的聲音。柳河花心中罵道：“可真是懶驢上磨屎尿多，連夜里睡覺(jué)也不安生?；逇?，晦氣?！蹦侨巳鐾昴蛑螅痔嶂澴友杆俜祷亓朔?jī)?nèi)，并咣當(dāng)一聲將門(mén)關(guān)上，一切又恢復(fù)了平靜。柳河花不知自己此來(lái)的目的到底是為了什么？她毫無(wú)目的的在院落內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈之后，一無(wú)所獲，只好一縱身翻上墻頭，打算再到別處去巡查探訪(fǎng)。
可是當(dāng)柳河花的雙腳剛一著地的時(shí)候，就看見(jiàn)一道虹光在她的眼前一晃，一個(gè)人影突然便站在了她的面前，柳河花正在詫異之間，剛想用手中寶劍去迎敵，只聽(tīng)黑影小聲對(duì)她說(shuō)了一聲：“師妹，天馬上就要大亮，此處不宜久留，你馬上隨我回客棧去好了！”
柳河花聽(tīng)得出來(lái)，這是師姐譚四姑的聲音，她便打消了顧慮，緊隨在師姐身后，三竄兩跳，便翻墻進(jìn)入客棧，重新回到了她們安寢的房間。
譚四姑將蠟燭點(diǎn)燃，不緊不慢的取下身后的寶劍，小聲對(duì)柳河花說(shuō)道：“干這種勾當(dāng)，你哪里是師姐的對(duì)手？再說(shuō)，你此次出去，可知道自己的目的是什么？沒(méi)有明確的目的，必然就像無(wú)頭的蒼蠅一樣，到處亂飛亂撞，倘若撞出個(gè)好歹來(lái)，豈不使總旗主和軍師交給你我的使命毀于一旦嗎？”
譚四姑的聲音雖然不高，但是柳河花聽(tīng)得出來(lái)，其中蘊(yùn)含著無(wú)限的不滿(mǎn)和怨恨，柳荷花被嚇得心在怦怦直跳，她囁嚅道：“我醒來(lái)之后，不見(jiàn)了師姐您的蹤影，我怕你有個(gè)什么閃失，這才緊隨而去?！?br/>
譚四姑說(shuō)道：“你可真是個(gè)不懂事的孩子！憑你師姐幾十年在江湖上的摸爬滾打，我早已摸透了這世間冷暖的脈搏，就我的武藝和性格而言，沒(méi)有把握的事情我是不會(huì)去冒險(xiǎn)的。再說(shuō)啦，即使我出現(xiàn)了什么意外，在這深更半夜的，你又能幫助了我什么呢？”
柳河花深感愧疚的說(shuō)道：“師妹謹(jǐn)記師姐的教誨就是了。不知師姐今夜出去，可有什么收獲嗎？”
譚四姑說(shuō)道：“你師姐我是有的放矢，當(dāng)然就會(huì)有收獲了。不過(guò)在我返身回到客棧之后，卻不見(jiàn)了你的蹤影，知道你準(zhǔn)是發(fā)現(xiàn)我不在房中，出外去尋找我去了，這才有了與你在秦茂林宅院外的巧遇。天就要亮了，為了免除店伙計(jì)的懷疑，咱們還是裝作蒙頭大睡的好些。所有的話(huà)語(yǔ)，待天亮之后再說(shuō)吧！”
二人說(shuō)完，重新合衣而眠，柳河花也學(xué)著師姐的模樣，倒頭就睡。這時(shí)，天已漸漸大亮，店家已經(jīng)起床，開(kāi)始張羅起店內(nèi)的一切。譚四姑、柳河花都折騰了大半夜，也都疲勞已極，雖然有外界的干擾，也無(wú)法打斷她們二人的美夢(mèng)。就這樣，二人一直睡到天近中午，這才雙雙從夢(mèng)中醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
當(dāng)日下午，從外面?zhèn)鱽?lái)消息說(shuō)，被秦茂林無(wú)端羈押的估衣店女老板聶鳳蘭，不知為何又被無(wú)罪釋放了，人們不禁都感到納悶和意外，一個(gè)視百姓生命如草芥的昏官，怎么在一夜之間，竟然又大發(fā)慈悲，做起善事了呢，難道他良心發(fā)現(xiàn)了不成么？
當(dāng)然是非也！書(shū)中暗表：你道昨天夜間譚四姑深夜外出做什么去了？她外出不到兩個(gè)時(shí)辰，卻做成了三件事情，這頭一件便是為被冤枉的聶鳳蘭洗冤昭雪。她翻墻進(jìn)入秦宅之后，正好碰見(jiàn)秦茂林的妻子胡文秀出門(mén)燒香。這胡文秀為何要在夜深人靜的時(shí)候，還在家中燒香祭拜呢？
說(shuō)起來(lái)話(huà)可就長(zhǎng)了。原來(lái)胡文秀在老家盱眙縣時(shí)，她的母親就經(jīng)常對(duì)她教誨說(shuō)：“半夜起身，對(duì)天老爺燒香祭拜，禱告祈福，對(duì)個(gè)人而言，可以益壽延年，消病去災(zāi)，對(duì)自己的親人而言，如果有時(shí)他做了橫事、惡事，也會(huì)得到天神的原宥與諒解，還會(huì)收到免災(zāi)消難的效果?！焙男汶m然坐在家中，但是有關(guān)秦茂林為官不正的消息，還是會(huì)不時(shí)刮進(jìn)她的耳中，為了使自己的丈夫官運(yùn)亨通，不出意外，所以多年以來(lái)，她總是堅(jiān)持半夜起身，凈手焚香，對(duì)天長(zhǎng)跪，為丈夫祈求上天的保佑。
譚四姑的突然從天而降，這是胡文秀無(wú)論如何也想不到的，她還真以為她的至誠(chéng)感動(dòng)了上天，天神才突然降臨了呢。譚四姑見(jiàn)胡文秀如此虔誠(chéng)，便也突發(fā)奇想，便假借天神的名義來(lái)點(diǎn)撥她一番。
譚四姑對(duì)胡文秀說(shuō)道：“請(qǐng)你不必害怕，我知道你是秦茂林的妻子，你的名字叫胡文秀，原籍是江蘇盱眙縣人氏。聽(tīng)說(shuō)你的丈夫?yàn)楣俨徽?，?jīng)常以權(quán)謀私，為了保護(hù)自己的叔伯兄弟，還將殺人的罪名硬往人家估衣店老板娘聶鳳蘭的身上栽，此事已經(jīng)驚動(dòng)了上天，特遣派小女神前來(lái)點(diǎn)撥，秦三虎為非作歹，在大庭廣眾面前公開(kāi)凌辱良家婦女，已使天神怒不可遏，這才將他誅殺，此事與聶鳳蘭毫無(wú)關(guān)系，她是被秦茂林所冤枉的。明日你可轉(zhuǎn)告你的丈夫，速速將那聶鳳蘭釋放回家，若再對(duì)聶鳳蘭屈打成招，則秦茂林的性命可就不保了！”
說(shuō)到此處，譚四姑縱身一跳，身體輕飄飄已經(jīng)飛出墻外，這些都是胡文秀親眼所見(jiàn)，她還真把譚四姑當(dāng)做神仙了呢。第二天一早，胡文秀便慌忙跑到縣衙內(nèi)，將自己夜間所見(jiàn)所聞都告訴了秦茂林。秦茂林聽(tīng)后，不禁大驚失色，被嚇得全身顫抖冒汗，心中驚詫不已！
他對(duì)胡文秀說(shuō)道：“你是我的愛(ài)妻，做事一向赤誠(chéng)穩(wěn)重，我相信你絕不會(huì)編造謊言來(lái)哄騙于我，你所言之事非同小可，我立即就按神靈之言照辦就是了。不過(guò)，為夫有一言相告，神靈降罪之事，僅限你知我知，不可對(duì)外人言講，因?yàn)榇耸玛P(guān)系到我的名譽(yù)和前程矣。”
胡文秀說(shuō)道：“為妻謹(jǐn)記夫君之言，不過(guò)此事瞞的了凡人，可瞞不住神靈，倘若夫君今后仍不檢點(diǎn)，再招來(lái)上天懲罰，該當(dāng)如何？”
秦茂林說(shuō)道：“賢妻良言相勸，茂林哪有不聽(tīng)之理？從今以后，我?jiàn)A起尾巴做人就是了，再不做那欺壓良善、坑人騙人之事了。”
胡文秀說(shuō)道：“你知錯(cuò)改錯(cuò)，善莫大焉，如果是這樣，為妻也就放心了?！?br/>
以上便是秦茂林突然將聶鳳蘭釋放的原因和經(jīng)過(guò)，不必再做贅述。
柳河花問(wèn)道：“您說(shuō)你一夜間做成了三件大事，此乃第一件。還有兩件大事，那又是什么呢？”
譚四姑說(shuō)道：“說(shuō)起這第二件、第三件大事，才是你我受總旗主和軍師之托，所要完成的正經(jīng)大事哩。”
柳河花說(shuō)道：“作為師妹，我除了欽佩師姐您的人品之外，再就是您的辦事能力了。深夜只身一人外出，不到兩個(gè)時(shí)辰，就完成了總旗主和軍師交代給我們的使命，我實(shí)在想不通，在這夜深人靜、萬(wàn)籟俱寂的夜晚，您是如何做到的呢？”
譚四姑說(shuō)道：“積我半生的經(jīng)驗(yàn)，就是白天要向亂人行，夜晚要向燈光去。所謂要向亂人行者，就是可以用紛亂的人群來(lái)作掩護(hù)，不但不易為官軍所發(fā)現(xiàn)，也好乘此成就我的大事也；所謂夜晚要向燈光去者，就是在夜間絕大多數(shù)的人都已睡眠，只有有燈光閃爍的地方，才會(huì)有靜夜不寐的人在那里公干或做事，這也可能就是為我所需者?！?br/>
柳河花說(shuō)道：“怪不得世人常說(shuō)，人老經(jīng)驗(yàn)多，姜老口味辣呢。師姐您的人情世故可是積累到家了，師妹我是自愧不如呀。那你就對(duì)我講一講這第二、第三件大事好了！”
譚四姑說(shuō)道：“此事關(guān)系到城內(nèi)清軍的軍力部署的機(jī)密，我怕在這里講會(huì)泄露秘密，你我還是立即離開(kāi)此地，趕緊回到總旗主和軍師面前，再?gòu)念^講起吧！”
二人說(shuō)動(dòng)就動(dòng)，師姐妹二人立即收拾行囊，緊身打扮一番，在客棧銀柜交接完畢，便匆匆向澧河南岸的舊縣村走去。她們很快便來(lái)到澧河岸上，去時(shí)擺渡她們過(guò)河的那位船艄公，早已將小船?？吭诎哆呍诘却齻兞?。
艄公對(duì)她們笑臉相迎，他詼諧地說(shuō)道：“前幾日，我見(jiàn)二位匆忙急著要過(guò)河，準(zhǔn)知道你們是身負(fù)重任的公人或俠客，有去必然有回，我已在此等待多時(shí)矣?！?br/>
譚四姑、柳河花聽(tīng)他如此說(shuō)，也不去與他搭訕，只是微微一笑，便登上小船過(guò)河而去。待二人下船登岸，離船而去的時(shí)候，背后還傳來(lái)了船家的聲音：“我名叫孫興，常年在這澧河擺渡，下次再乘船，可別忘了來(lái)找我呀！”
二人剛一到舊縣村村頭，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)張宗禹心急火燎地迎了過(guò)來(lái)。相隔數(shù)十步遠(yuǎn)，就聽(tīng)見(jiàn)張宗禹那朗朗的聲音傳到了耳邊：“這一去有好幾日，二位女俠辛苦了！我奉總旗主與軍師的命令，每日里在這村頭等待，到底叫我把你們給等來(lái)了。總旗主和軍師也終日期盼二位，請(qǐng)二位快跟我進(jìn)村吧！”
早有捻軍士兵跑回大營(yíng)，將譚四姑、柳河花二人歸來(lái)的消息稟報(bào)給了張洛行和龔德，二人也慌忙走出大門(mén)，出來(lái)迎接。
張洛行笑得連嘴都合不攏了，他說(shuō)道：“日頭天天來(lái)去，星月不停運(yùn)轉(zhuǎn)，我張洛行是日思夜盼，今天可終于將你們盼回來(lái)了，高興！高興！歡迎！歡迎！”
龔德也說(shuō)道：“我們的二位女英雄，可算是‘晨興理荒穢，帶月荷鋤歸’了，歡迎！歡迎！”
張洛行說(shuō)道：“古人云：‘有狼當(dāng)?shù)?，人立而啼’，‘狼戾不仁，罪惡沖積’。此次派二位女俠深入狼穴，今天終于盼到你們笑臉而歸，從你們那充滿(mǎn)陽(yáng)光的笑臉上，不必細(xì)問(wèn)，我就已斷定，你們準(zhǔn)是滿(mǎn)載而歸了！”
眾人邊說(shuō)便進(jìn)到會(huì)客大廳，并分別各自落座。安嬌、蓮花等眾姐妹，早已將上好的龍井香茶浸泡好了，馬上為二位女英雄奉上，供她們品嘗。
譚四姑稍微喘息之后，就要著急的向總旗主和軍師回報(bào)。張洛行說(shuō)道：“我知道譚女俠早已是成竹在胸，急著要將幾天來(lái)的所見(jiàn)所聞對(duì)我匯報(bào)。不過(guò)，若想成就大事，并不在一個(gè)急字上，你們一路辛苦，現(xiàn)在首要的任務(wù)就是靜下心來(lái)好好休息一番，待疲勞消除，精力更加充沛之后，說(shuō)起話(huà)來(lái)才能條理分明，思路清晰。至于何時(shí)向我匯報(bào)，我會(huì)讓宗禹去通知你們的?！?br/>
既然總旗主如此安排，譚四姑雖然心中著急，也只好按張洛行的吩咐辦了。這一天下午，她與師妹柳荷花美美地睡了一個(gè)好覺(jué)，待二人醒來(lái)的時(shí)候，已是日落西山，黃昏降臨了。這時(shí)，安嬌又安排女兵端來(lái)飯菜，待二人吃罷之后，靜等著總旗主通知去匯報(bào)了。在天色徹底昏黑之后，她們終于等來(lái)了這一刻。
會(huì)場(chǎng)仍然設(shè)在沈家大院中，聽(tīng)取回報(bào)的自然還是上次參加會(huì)議時(shí)的眾將領(lǐng)。張洛行待眾人都坐定之后，說(shuō)道：“譚女俠以局外之人，自告奮勇參與去葉城的刺探情報(bào)使命，她這種不畏艱險(xiǎn)的精神，使洛行我深為感動(dòng)。譚女俠接下來(lái)的回報(bào)，對(duì)于我們戰(zhàn)勝面前的敵人很是重要，望眾將官細(xì)心靜聽(tīng)?！?br/>
接下來(lái)，譚四姑便一五一十，將她與柳河花進(jìn)城后的行動(dòng)和探聽(tīng)到的敵情，詳細(xì)做了敘述。
現(xiàn)在咱們?cè)倩氐饺~縣城里。那天夜間，當(dāng)譚四姑以天神的口吻教誨過(guò)胡文秀之后，她飛身跳上墻頭，一路向東行進(jìn)。走不多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)在一個(gè)房屋的窗戶(hù)上透射出蠟燭的光亮。譚四姑心想，既然有燭光，就說(shuō)明還有人沒(méi)有睡眠，正在熬夜，我必須前去探個(gè)究竟。
譚四姑走到近前一看，原來(lái)那間透射出光亮的房間，就在衙署內(nèi)。她運(yùn)氣提足，越墻跳入院內(nèi)，躡手躡腳地走到有亮光房屋的窗外，屏住呼吸，凝耳細(xì)聽(tīng)，原來(lái)屋內(nèi)正在召開(kāi)一個(gè)會(huì)議，聽(tīng)說(shuō)話(huà)的聲音，人數(shù)還不在少數(shù)哩。為了看清屋內(nèi)的一切，譚四姑用右手食指在嘴巴里蘸了一點(diǎn)唾沫，在窗戶(hù)紙上戳了一個(gè)窟窿，這時(shí)再向屋內(nèi)望去，借著蠟燭的光亮，便把屋內(nèi)的情形看了一個(gè)清清楚楚。
此時(shí)，只聽(tīng)坐在長(zhǎng)桌一頭的一個(gè)人說(shuō)道：“自咸豐年間以來(lái)，江淮土匪強(qiáng)盜蜂起，張洛行之流也趁火打劫，配合江南的發(fā)匪起而造反，各地饑民隨風(fēng)響應(yīng)，使一個(gè)好端端的大清國(guó)，已經(jīng)陷入國(guó)不國(guó)、朝不朝的境地。尤為嚴(yán)重的是，據(jù)探馬探報(bào)，張洛行、龔德已經(jīng)帶領(lǐng)他的匪眾由伏牛山傾巢出動(dòng)，軍駐我縣之舊城村?？h城與舊城村，中間只有一條澧水相隔，可以說(shuō)近在咫尺，若騎快馬，用不了兩個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)。所以我說(shuō)，葉城勢(shì)如危卵，朝夕可破矣。為求自保，我等官紳不可坐以待斃，為今之計(jì)，必須動(dòng)員全城紳民，抓緊修葺已經(jīng)傾圮之城墻，賴(lài)以阻擋捻匪有可能發(fā)起的進(jìn)攻也?！?br/>
譚四姑聽(tīng)得出來(lái)，從說(shuō)話(huà)的口氣和姿態(tài)來(lái)分析，他肯定就是現(xiàn)任縣令秦茂林無(wú)疑了。秦茂林講話(huà)之后，并沒(méi)有人接話(huà)，會(huì)場(chǎng)中出現(xiàn)了長(zhǎng)時(shí)間的沉默。經(jīng)過(guò)一陣長(zhǎng)時(shí)間的沉默之后，秦茂林接著又說(shuō)道：“如諸位豪紳所知，咱這葉縣城自明朝正德年間修葺以來(lái)，迄今已有三百余年矣。昔日所謂固若金湯者，今日早已成為渠邱之無(wú)備也。進(jìn)入我朝之后，雖又經(jīng)多次修葺，然而也還是千瘡百孔，捻匪如來(lái)，猶入無(wú)人之地，則我當(dāng)用何來(lái)抵擋如狂風(fēng)暴雨般的攻襲也！蘭奎光，你是城中的千總，守土自然有責(zé)，你就說(shuō)說(shuō)，你將要用何種方法來(lái)守住這葉縣城吧！”
看來(lái)，蘭奎光早已做好了準(zhǔn)備，他干咳了幾聲，然后不緊不慢、條理分明的說(shuō)道：“從古至今，凡是打仗者，進(jìn)攻者為矛，守護(hù)者為盾。城墻者，盾也。不過(guò)我倒有個(gè)想法，城墻再堅(jiān)固，無(wú)非也是一堆廢磚爛瓦，最終賴(lài)以護(hù)城者，還不是依賴(lài)于人么？所以我說(shuō)，為今之計(jì)，還是將城中豪富良民組織起來(lái)，待捻匪襲來(lái)之時(shí)，猶有可恃也?！?br/>
秦茂林說(shuō)道：“看來(lái)，藍(lán)千總已是成竹在胸了，秦某愿聽(tīng)其詳?！?br/>
蘭奎光受到秦縣令的夸贊，自然是喜出望外。他靜了靜喉嚨，開(kāi)始說(shuō)道：“張洛行雖然飄忽勇猛，但其薄弱之處就在于他從不以掠城定居為前提，搶掠掃蕩過(guò)后，必然會(huì)揮軍遠(yuǎn)揚(yáng)，去往他處。只要我等部署嚴(yán)密，使其無(wú)隙可乘，則強(qiáng)弓之末再無(wú)可恃矣。下面就是我的部署和安排?！?br/>
蘭奎光是這樣安排部署的：秦茂林公既為一縣之令，可負(fù)責(zé)統(tǒng)管全局。督率在城紳民主事杜鶴慈、增生馮維楨、理問(wèn)龐惠遠(yuǎn)、千總蘭奎光、從九品婁先桓、監(jiān)生牛樹(shù)勛、六品銜蘭又廣、王建元、楊克勤、巡檢衛(wèi)省三、各持器械，輪流登城守御。以十戶(hù)發(fā)一腰牌，分時(shí)分守城中四隅。
另外派人管領(lǐng)：六品銜李三省、監(jiān)生李邦杰管領(lǐng)城之東南隅；六品銜衛(wèi)錫光、藍(lán)翎監(jiān)生王琪管領(lǐng)西南隅；監(jiān)生郭春元、六品銜王冠玉管領(lǐng)東北隅；監(jiān)生姚錫琦、武生劉清輔、藍(lán)翎廩生劉鉞管領(lǐng)西北隅。為了營(yíng)造聲勢(shì)，還要暫借廟宇旗鼓擊打以壯軍威，再在城頭上架設(shè)多門(mén)假炮做欲燃放狀，以懾?cái)衬?。這樣捻賊不知我城內(nèi)虛實(shí)，即可受驚而遁也。
勤茂林聽(tīng)完蘭奎光的部署安排之后，驚喜地對(duì)諸紳耆說(shuō)道：“蘭千總不愧城中軍事專(zhuān)家也，以將帥之才，來(lái)統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)丁民勇，實(shí)在是大材小用啊。記得在前年秋天，曾有任柱、賴(lài)文光的藍(lán)旗捻賊來(lái)襲，時(shí)任縣令張公亦曾如法炮制，利用孫子兵法中的虛則實(shí)也，實(shí)則虛也，來(lái)虛張聲勢(shì)，渾水摸魚(yú)，曾經(jīng)將任柱、賴(lài)文光嚇退，全城幸免于難。今日藍(lán)千總又故技重施，不知張洛行、龔德是否又會(huì)上當(dāng)也？然而倉(cāng)促情急之中，除此而外，還能有何良策？方法雖然冒險(xiǎn)，值此生死存亡之際，此計(jì)雖然冒險(xiǎn)，困獸尚且猶斗，螻蟻亦知偷生，何況人乎？藍(lán)千總之計(jì)不妨用來(lái)一試，但是僅此一次，敬告諸君，切莫恃為永圖也?！?br/>
蘭奎光也說(shuō)道：“說(shuō)一千，道一萬(wàn)，這些都是權(quán)宜之計(jì)，要從根本上杜絕外患，固我城垣，鑿深池濠，加上訓(xùn)練有素的團(tuán)勇，一旦捻匪襲來(lái)，才可確保城內(nèi)蒼生險(xiǎn)而無(wú)虞也！”
秦茂林及眾紳耆最后又研究了設(shè)立公局，各紳耆皆自備資斧入局，分任其事。最后還確定由蘭又廣、王建元、楊克勤、衛(wèi)省三四人親赴四鄉(xiāng)，用好言勸諭鄉(xiāng)民，按產(chǎn)糧之多寡，所派工段之短長(zhǎng)，按每糧百兩分修城垣七弓一尺。此時(shí)已到深夜寅時(shí)時(shí)刻，譚四姑估計(jì)就要到散會(huì)的時(shí)候了，于是便翻墻跳出衙署大院，準(zhǔn)備回客棧去。但是她在朦朧之中，又看到一戶(hù)人家亮著燭光，不免產(chǎn)生好奇，于是又提足前去一觀(guān)。
譚四姑縱身翻入小院，輕手輕腳的來(lái)到發(fā)出亮光的窗戶(hù)外面，只聽(tīng)屋內(nèi)傳出兩個(gè)人的爭(zhēng)吵聲，一個(gè)說(shuō)：“此次城墻修葺，咱大哥將修葺工程交與我二人來(lái)做，這也是肥水只流自家田，工程造價(jià)總共才有四萬(wàn)五千余緡，分給大哥的才只有一千五百緡，我才分到一千緡，而你卻獨(dú)吞兩千緡，比大哥還多出五百緡，此事有失公道，我哪能同意你這種做法？你的心實(shí)在是太黑了！”
另一個(gè)說(shuō)道：“咱大哥只是利用他手中的職權(quán)，就毫不費(fèi)力地得到了一千五百緡的銀子，這和天上掉餡餅又有何異？我想大哥他應(yīng)該知足了。二虎，至于說(shuō)到你，你只是出個(gè)嘴，調(diào)動(dòng)調(diào)動(dòng)民夫，并沒(méi)有出多少力氣，就平白無(wú)故的得到了一千緡白花花的銀子，俗話(huà)說(shuō)，知足者方能得到常樂(lè)，貪得無(wú)厭者，最后得來(lái)的必定是遭殃，難道你連這個(gè)道理都不懂嗎？我覺(jué)著你與大哥都無(wú)法與我相比。跑前跑后的是我，指揮調(diào)動(dòng)的是我，抓民夫管理的也是我，你與大哥怎么能與我比較呢？有一句驚世良言，你我都應(yīng)該記牢：貧而不可諂，富而不能驕；饑者覓于食，貪夫徇乎財(cái)。凡事都要適可而止，不能越雷池一步……”
未等秦大虎說(shuō)完，秦二虎就發(fā)起了飆：“你講的這些都是屁話(huà)！我兩只眼睛盯得可都是銀子，至于什么貧而不可諂，貪夫徇乎財(cái)之類(lèi)，都與我毫不相干，只要你把銀子給我補(bǔ)齊，我才會(huì)心安理得，不然我就到大哥面前去告發(fā)你，你我大不了魚(yú)死網(wǎng)破，同歸于盡！”
話(huà)說(shuō)到此處，就聽(tīng)見(jiàn)秦二虎氣呼呼的站起身來(lái)，就要朝屋外沖。譚四姑怕被秦二虎發(fā)現(xiàn)，只好迅速轉(zhuǎn)動(dòng)身子，縱身翻越墻頭，一直朝客棧走去。至于后來(lái)秦大虎與秦二虎如何消除紛爭(zhēng)，又如何和解如初，還是又發(fā)生了什么事情，譚四姑就無(wú)從知曉了。
待譚四姑匯報(bào)至此，眾將領(lǐng)都深深佩服譚四姑的藝高人膽大，此一次進(jìn)城，如果不是譚四姑，誰(shuí)又能摸到如此詳細(xì)的情況呢？當(dāng)然，柳河花配合默契，進(jìn)退有度，不愧是譚女俠的得力助手，自然也是功不可沒(méi)。
張洛行對(duì)眾軍將說(shuō)道：“自打我捻軍雉河集聚義起事以來(lái)，對(duì)清廷地方衙署的情況偵查的如此清楚，又如此一目了然者，那就只有這一次了，應(yīng)為譚女俠記大功一件，她的光輝事跡也必將為后人所傳頌。”
龔德的心情今天也是十分興奮，他激動(dòng)地對(duì)眾軍將說(shuō)道：“無(wú)可諱言，我捻軍健兒哪個(gè)不是英雄好漢？在戰(zhàn)場(chǎng)上拋頭顱，灑熱血，面對(duì)死亡連眉頭都不皺一下，這是何等的英勇無(wú)畏！真所謂‘暗鳴則山岳崩頹，叱咤則風(fēng)云變色’，徜徉三千年的中國(guó)歷史，誰(shuí)人可與我捻軍健兒相提并論？真乃絕無(wú)僅有！”
張洛行說(shuō)道：“既然情況皆已摸清，接下來(lái)的事情就是如何攻打葉縣城的問(wèn)題了。眾軍將可暫且回營(yíng)先做好準(zhǔn)備，號(hào)令一出，就是萬(wàn)馬飛騰的時(shí)候到了！”