?月已西沉，姑臧城東北紅崖山黑黝黝一片，山林氤氳在霧氣中，像一群蟄伏的巨獸。
紅崖山下火光閃爍，數(shù)十個(gè)黑服勁裝的陰家護(hù)衛(wèi)舉著火把，在這片山林細(xì)細(xì)搜尋。那偷香賊雖從陰府逃出，但一路上不可避免地留下了些許蛛絲馬跡。以陰家的大總管陰索領(lǐng)頭，陰府護(hù)衛(wèi)便沿著這點(diǎn)點(diǎn)滴滴的蛛跡一路追蹤而來。
紅崖山橫亙數(shù)十里，北面是浩瀚的大流沙，南面是滔滔的轂水河。山雖不高，但山中樹木莽密，在其內(nèi)藏匿一個(gè)人實(shí)在是輕而易舉，夜間搜尋更是不容易。但陰索受了族主陰澹的斥責(zé)，胸中積了一股怒氣，誓將這個(gè)惡賊生擒活捉，再抽筋剝皮，以洗陰家之恥。因此喝令護(hù)衛(wèi)采用蓖梳式搜查，弄得紅崖山上下野獸惶竄，夜鳥驚飛。
陰府護(hù)衛(wèi)們?nèi)艘唤M，人手一長(zhǎng)刀一火炬，呈品字型同時(shí)向三個(gè)方位搜索，快速向山中推進(jìn)。有一組護(hù)衛(wèi)沿著灌木林搜索到了山邊河岸，身畔河風(fēng)呼嘯，腳下河水滔滔。同是夜晚，姑臧城里暑氣未消，但紅崖山中卻寒風(fēng)習(xí)習(xí)，加之匯集祁連山積雪融水而成的轂水河更是寒澈刺骨，河風(fēng)冰涼。三護(hù)衛(wèi)身著夏裳，被河風(fēng)吹拂曉，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
河風(fēng)越來越大，吹得護(hù)衛(wèi)手中火把明滅不定，三護(hù)衛(wèi)忙轉(zhuǎn)過山嘴，走向背風(fēng)的一側(cè)。
突從三護(hù)衛(wèi)身前不遠(yuǎn)的背風(fēng)斜坡林中，驟然竄起一個(gè)黑影，也不知此黑影是人是獸，似乎受了些驚，呼地鉆入密林更深處。
這組護(hù)衛(wèi)向前追了幾步，但見前方密林黑森森一片，似乎暗藏危機(jī)，不由齊齊止步。其時(shí)三護(hù)衛(wèi)離護(hù)衛(wèi)大隊(duì)相距約十余丈，彼此間火光相映，話聲可聞。因應(yīng)于此，三護(hù)衛(wèi)膽氣稍壯，最前面的護(hù)衛(wèi)口中輕“噫”了聲，伸出長(zhǎng)刀，用尖刀從前方枝椏間挑下一方物事。三人定睛細(xì)看，那是一片被樹枝鉤掛留下的布片。聯(lián)想剛才黑影，顯然是那黑影所遺，三護(hù)衛(wèi)對(duì)視一眼，突然發(fā)喊了聲：“有賊在此！”便向那黑影逃匿的方向追去。
那黑影慌不擇路，在密林間胡亂奔走，這組護(hù)衛(wèi)自后緊追不懈，兩者間距離越來越近，三護(hù)衛(wèi)已然看出此人面孔上罩了一方玄布，一身黑袍已被莽林樹枝鉤掛得破爛不堪，其身形與府中描述的蟊賊極為相似，心中狂喜，皆大聲喊道：“賊子休走！”
這組護(hù)衛(wèi)的叫喊聲驚動(dòng)了附近搜索的同伴，遁聲陸續(xù)奔來，很快便集中到了這一處背風(fēng)的山林。
追在最前的護(hù)衛(wèi)腳下加速，欺近那人，長(zhǎng)刀前揮，猛然斬向?qū)Ψ筋i脖，眼看那賊子就要身首異處，左側(cè)刀光一閃，一柄長(zhǎng)刀迎向而至，重重磕在刀身上，將這護(hù)衛(wèi)刀鋒斷開。卻是另一個(gè)同伴揮刀擋住了這護(hù)衛(wèi)的斬首之勢(shì)。那黑影趁機(jī)前竄幾步，鉆入山坡上的林中。
這護(hù)衛(wèi)詫怒道：“朱亮，你……”
那護(hù)衛(wèi)朱亮道：“徐明，大總管有令，須得活擒此賊！”
這護(hù)衛(wèi)徐明這才想起陰索之令，心中的詫怒頓時(shí)消散，眼見賊子又逃，又發(fā)了聲喊，提刀追了上去。后面兩護(hù)衛(wèi)緊跟追上。
在林中穿行數(shù)步，突然眼前林木一空，一陣山風(fēng)迷眼，那黑影正站在前方風(fēng)眼處，身上黑袍在風(fēng)中如同一張破損不已的蛛網(wǎng)。見三人追來，眼中閃過一絲惶懼之色，腳下不由向往退了一步。
那護(hù)衛(wèi)朱亮叫了聲：“賊子！還不束手就擒！”舍了火炬，伸手便去抓那人，徐明也空出一手，去揭那賊子面罩。
那賊子似乎更注重自身面目的隱秘，伸手便格擋徐明伸出的手臂。而朱亮則一手抓住了賊子那件黑袍。
徐明右手一翻一卷，從那賊子雙臂之間伸入。那賊子慌忙往后一跳，突然“啊呀”一聲怪叫，似乎踏在了虛空。那賊拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的怪叫往下墜落，片刻間便沒了蹤影。
徐明、朱亮等人這才發(fā)現(xiàn)，原來已追到到山崖絕壁邊，離他們的腳邊不過一兩步遠(yuǎn)，山崖下霧氣氤氳，也不知淵深幾許。那賊子剛才一跳，腳下踏空，竟落入了懸崖深處。
陰府護(hù)衛(wèi)已陸續(xù)趕至，數(shù)十支火把將這個(gè)山嘴照得透亮，但懸崖之下卻是黑云翻覆，消散不去。陰索聽聞賊子已然落崖，不禁有些意興索然。
－－－－－－－－－－
突然林中“啾啾”破空之聲驟起，數(shù)十道銳鋒激射而至。異變驟起，多數(shù)陰府護(hù)衛(wèi)猝不及防，紛紛中箭倒地。少量護(hù)衛(wèi)因有林木遮擋，避過了第一潑箭雨。
陰索大喝一聲，道：“叢林有伏，速速退回！”手中長(zhǎng)刀揮舞如風(fēng)，將射來的箭矢一一格檔，同時(shí)腳步不停，迅速奔轉(zhuǎn)至崖邊的一方大石下。林中皆是破空之聲，只有臨淵一隅稍許安全。
陰府護(hù)衛(wèi)大多訓(xùn)練有素，聽到陰索呼喝，在短暫的慌亂后迅速反應(yīng)過來，立即以周圍的木石作掩護(hù)，躲避危險(xiǎn)。然林中皆是破空之聲，只有臨淵一隅稍許安全。陰府護(hù)衛(wèi)只為索賊而來，除了人手一柄長(zhǎng)刀外，并沒有防身護(hù)盾和鎧甲，而手中燃燒的火把，卻又為敵人提供了良好的目標(biāo)。林中第一潑箭雨過后，便是更精準(zhǔn)的點(diǎn)射，陰府護(hù)衛(wèi)在對(duì)方精準(zhǔn)射擊下，傷亡慘重。
眼看身邊同袍一個(gè)個(gè)被暗處的敵人射殺，陰索恨得目眥欲裂，但敵暗我明，莽林中似乎有無數(shù)雙噬人的眼睛正盯著陰府護(hù)衛(wèi)的一舉一動(dòng)，稍有露頭便被射中。陰索高聲叫道：“滅炬！滅炬！”長(zhǎng)刀一揮，將一枝大石邊上的火炬斬落崖間。與之同時(shí)，一支箭矢從密林中飛出，直向陰索面目而來，陰索刀勢(shì)不老，反轉(zhuǎn)手腕往箭身一磕，刀箭相碰“當(dāng)”地磕出火花。那箭被折了方向，擦著陰索的發(fā)際飛出，箭矢帶出的銳風(fēng)刺得頭皮生疼。陰索直覺手臂微微發(fā)麻，顯然對(duì)方的箭矢力度既猛且利。
好精準(zhǔn)的箭法！陰索背心涌過一陣寒意，他突然意識(shí)到今夜之事恐難善了。
雖然有反應(yīng)迅速的護(hù)衛(wèi)扔掉了手中火炬，但當(dāng)密林重新融入黑幕中時(shí)，陰府護(hù)衛(wèi)僅剩下了陰索一人。黑暗之中箭雨止息，但黑暗帶來的氣息讓陰索更覺危險(xiǎn)。
陰索大聲吼道：“爾等何人？與我陰族有何仇隙，竟膽暗箭殺傷人！”
只有山風(fēng)嗚咽，林木沙沙而響，卻無人所應(yīng)。
陰索怒聲嘶吼道：“何人欲殺我陰族？何人欲殺我陰族？！”
嘶吼聲在山中回蕩，長(zhǎng)久不息。
黑暗中充斥危險(xiǎn)，然黑暗中也易于深思。陰索靠在大石下坐了下來，于黑暗中突然冷靜下來，今夜的周遭事故從其腦中一一閃過。
從賊潛陰府，大膽示眾，再到山林現(xiàn)身，殺機(jī)驟起，這一系列事故似乎早已設(shè)定。
陰氏立足河西百余年，從邊關(guān)戊卒到姑臧望姓，其崛起過程中當(dāng)然有些見不得世人的秘辛，河西之地自然有仇家。難道今夜所為，便是陰氏的仇家設(shè)好的一個(gè)局？
陰索為陰族庶支，又身為陰氏大總管，對(duì)陰氏的歷史典故知曉甚深，驟遇此變，由不得他多想。
陰索突然燃起火矩，上前兩步躍上大石，揚(yáng)聲狂笑道：“無膽鼠類！僅會(huì)偷襲伎倆，今夜你陰爺在此，有種便現(xiàn)身一見！”
一支利箭穿林而出，直刺陰索前胸，陰索對(duì)來箭視而不見，直待來箭離身不過一尺之時(shí)，方才身形閃動(dòng)，那箭卟地刺入陰索的左肩。
但陰索此際便如一只林間獵犳，猛然躍起，迅雷般奔出數(shù)步。刀光閃過，密林一處草叢內(nèi)飛起一道血箭，一顆頭顱飛天而起。
熱騰騰的鮮血浸了陰索一頭一臉，陰索受鮮血所染，整張臉充滿了戾氣。左近林木一動(dòng)之間，陰索長(zhǎng)刀連環(huán)劈出，將暗處敵人邊頭帶臂砍了下來。滾身血淋淋的他狀如瘋魔，仰天狂笑道：“肖小鼠輩！不過爾爾！”
叢林火光一閃，突從林中奔出數(shù)十個(gè)蒙面人。這群蒙面人渾身黑服，僅露出雙眼，手持刀劍，殺氣森森，直將陰索圍在了核心。
其中一個(gè)身材高壯的蒙面大漢越眾而出，此人手持一把約五尺長(zhǎng)的粗重的鐵劍，此人一身緊身勁裝，繃?yán)粘鲵敖Y(jié)的筋肉，顯得孔武有力，從蒙布眼洞，隱約可見其淡黃眸子熠熠生光。陰索臉上狂笑不止，但雙眼瞳孔卻微微一縮，問道：“爾是何人？報(bào)上名來！”
那壯漢道：“不知閣下是陰家?guī)谞?？?br/>
陰索冷笑道：“蟲鼠之輩，有眼無珠，連爺爺乃堂堂陰族總管都不識(shí)得么？”
那壯漢注視了陰索一陣，口氣中似有絲惋惜，道：“原來是陰族大總管，幸會(huì)了！”
陰索一雙通紅的眸子深深刺入那個(gè)眼中，冷聲道：“爾等何人，報(bào)上名來！”
那人卻是波瀾不驚，道：“某家名姓，不足掛齒。某雖未遇陰氏七子，但若獲陰總管項(xiàng)上人頭，想必東主也會(huì)滿意的?！闭勗捳Z氣仿佛在選擇一件貨品時(shí)，沒有選到最好的貨品，稍次貨品在手時(shí)的自我安慰。
陰索臉容不變，但心中卻是大驚，對(duì)方果是有備而來。腦中念頭電轉(zhuǎn)，但口中卻道：“爾等殺我族人，所為何來？手段如此卑劣，算什么英雄好漢？！”
那人淡然笑道：“陰總管斥之有理，某等本非英雄好漢，只是一群受雇于東主，收人錢帛，為人消災(zāi)的乞食末流而已。陰總管大名威名遐邇，某等為少許傷亡，只得使些末流手段了！”
陰索心中一動(dòng)，道：“買兇之主何人，支與爾等價(jià)碼幾何？我陰氏因何與之結(jié)罪，竟指使諸位行兇？只需你說請(qǐng)緣由，我陰氏可以雙倍錢帛付與諸位，且保證日后不因今晚之事為難諸位！“
那人微微搖頭，笑道：“多謝陰大總管好意，不過某家也有立世規(guī)矩：凡恨了東主酬金，便與東主達(dá)成契約，需成全主家之愿，即便他人支付數(shù)倍之酬。某家也概不能受，否則便是壞了某家立下的規(guī)矩！”
陰索道：“看來今晚我陰某是難逃一劫了！未想到將會(huì)死得不明不白?！?br/>
那人道：“非也，若陰總管勝了某家，某等兄弟自不會(huì)再為難你。如此，陰總管日后也可探明真相，雪今夜之恥矣！”
陰索雖不知道對(duì)方身份來歷，但聽其意有可能是一個(gè)隱秘的刺客組織，受人指使以加害陰氏。見對(duì)方如此自信托大，知道非是泛泛之輩，論武力修為極可能在他之上。此際對(duì)方已然邀戰(zhàn)，也不容不得陰索細(xì)想其他，因而挺身道：“也罷，陰某便與你會(huì)會(huì)！”
那蒙面大漢做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，然后以劍遙指陰索。那一刻陰索突然感到了股冷寒之氣從對(duì)方劍尖傳出，雖隔著虛空，卻似乎已滲入骨髓。陰索猛然暴喝一聲，躍身而起，長(zhǎng)刀如劈山斬岳，一摜而下。這陰氏一族多供涼州職軍中，陰索的身手也自然不凡，這一刀無任何技巧成份，卻是威力巨大，乃實(shí)打?qū)嵉臍⒄?，即便劈中巨石，也?huì)裂成碎粉。那蒙面大漢淡黃色瞳孔猛地收縮，大劍前突，猛擊在陰索刀鋒上。刀劍“吭”的一聲相擊，四周木葉紛紛而落，那蒙面大漢身站下風(fēng)，兩腿受力微弓，將地面踩出兩個(gè)大坑，硬生生地接了陰索這一擊之力。而陰索的身子卻猛地向外翻轉(zhuǎn)，后背撞斷了一棵碗口粗的樹木，在地面上連續(xù)數(shù)個(gè)翻滾，滾落到坡林之下。
那蒙面大漢一技得手，卻絲毫不敢大意，側(cè)身貼臂，在林中敏捷穿行，俟近陰索三尺之處，陰索突然暴起，刀舉過頂，人刀合如陀螺，挾一大團(tuán)枯枝落葉翻滾而擊。那蒙面壯漢鐵劍舞如風(fēng)輪，將迎面枯葉絞成粉塵。陰索單刀直入，自劍風(fēng)中直取蒙面壯漢中門，刀劍相擊后，兩人徑后退數(shù)步。
那蒙面壯漢胸前黑衣劃開了一道血口，露出堅(jiān)實(shí)的胸肌。陰索剛才一擊在他意料之中，卻也在他意料之外?？磥韯偛诺牡谝粨簦幩魑锤?jìng)?cè)?，此番施為，方是全力以赴?br/>
陰索經(jīng)剛才一擊，身已負(fù)創(chuàng)，兩臂衣袖已失，，加之先前所受箭創(chuàng)，兩肩血染。他自知不是蒙面壯漢對(duì)手，狂喝一聲，手中長(zhǎng)刀盡力向好蒙面壯漢摜出，爾后一個(gè)翻身，直落山外的轂水中。
一支利箭呼嘯而出，刺入水中。須臾水中涌出一串血泡，一縷鮮紅隨著漣漪擴(kuò)展開來，漸而消失不見。
(戰(zhàn)場(chǎng)文學(xué))