天過(guò)晌午，小蛋時(shí)不時(shí)往竹亭外的山道上望去，始終沒(méi)瞧見(jiàn)芊芊的身影。由于天一閣是閉門密審丁寂，他只能待在這兒等候消息，整個(gè)早上都顯得格外漫長(zhǎng)。好不容易等到日過(guò)中天，芊芊久盼不至的身影終于出現(xiàn)在山道上。小蛋遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到她的凝重神情，不無(wú)擔(dān)憂道：「什么結(jié)果？」芊芊怏怏不樂(lè)地點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道：「永錮南海，終生不得離開(kāi)觀天井半步?！剐〉般读税肷?，芊芊忍不住宣泄道：「你聽(tīng)傻了嗎，干什么一聲不吭？」小蛋低頭苦笑道：「我想不出玉姨還能有什么其它的處置方法?！?br/>
芊芊賭氣道：「我就是不明白，難道越是親近的人就越是要委屈他、苛求他？其實(shí)，樊婆婆、甘師伯都在為小寂說(shuō)情，可閣主就是不答應(yīng)?！?br/>
小蛋搖搖頭道：「我只曉得如果玉姨徇私，非但天一閣從此會(huì)被人看不起，小寂、丁叔也要遭人恥笑。越是自己人，就越不能徇情縱容?！管奋反袅舜?，盯著小蛋許久，才輕輕道：「可是，小蛋，你不覺(jué)得這樣做人會(huì)很累嗎？」小蛋不解其意：「這樣心里才踏實(shí)啊，為什么會(huì)覺(jué)得累？」
芊芊氣得一跺腳道：「我這是對(duì)牛彈琴，真想不出將來(lái)會(huì)有誰(shuí)肯嫁你這傻小子！」
念及羅羽杉，小蛋的神色一黯沒(méi)有吭聲。芊芊一時(shí)失口，亦覺(jué)得過(guò)意不去，歉疚道：「其實(shí)你一點(diǎn)兒也不傻，否則焉能一下猜出閣主心思？」
等了會(huì)兒，她不見(jiàn)小蛋回應(yīng)，詫異道：「你不想理我了？恁的小肚雞腸?！?br/>
小蛋搖頭道：「有人來(lái)了?！管奋芬粍C，順著小蛋的目光往遠(yuǎn)處天際眺望，依稀瞧見(jiàn)一點(diǎn)紅影正從北面飛來(lái)。
不消一刻，負(fù)責(zé)今日巡山的天一閣弟子亦察覺(jué)到有外人接近歧茗仙山，御起仙劍上前攔截。兩人相隔數(shù)丈說(shuō)了幾句，似乎話不投機(jī)，來(lái)人振腕甩出一束鞭影纏向天一閣女弟子的腰際，轉(zhuǎn)眼交起手來(lái)。
芊芊秀眉一挑，沒(méi)好氣道：「這人是誰(shuí)？還嫌這兩天歧茗山不夠熱鬧嗎？有事沒(méi)事都找上門?！?br/>
小蛋不答，身形一晃已騰到空中，往激斗中的戰(zhàn)團(tuán)御風(fēng)掠去。芊芊緊隨其后，行到近處方才看清來(lái)人竟是位面蒙輕紗的少女，一條軟鞭使得出神入化，將顏紅漁門下的小弟子譚凌曄緊緊卷裹，卻并無(wú)傷人的惡意。
她正欲拔劍上前助陣，小蛋先一步閃入紅衣少女與譚凌曄之間，左掌虛按繃回軟鞭，右手捏泥神指彈偏劍鋒，揚(yáng)聲道：「別打，是自己人！」
孰知那紅衣少女卻不買帳，嬌哼道：「誰(shuí)和她是自己人了？」軟鞭拍向小蛋肩頭道：「閃開(kāi)！」
小蛋也不招架，默運(yùn)「有容乃大」硬捱了一鞭。紅衣少女急忙收力，玉面含霜道：「小蛋，莫非你也要阻止我見(jiàn)丁寂？」小蛋揉揉隱隱作疼的肩膀道：「師姐，你別生氣，有話好好說(shuō)?！?br/>
芊芊驚訝道：「什么，這刁蠻無(wú)禮的丫頭居然是你師姐？」
紅衣少女冷冷道：「我是不是刁蠻，跟你有關(guān)系嗎？你隨意點(diǎn)評(píng)人家，似乎也不見(jiàn)得多有禮！」芊芊為了丁寂的事正感窩火，聞聽(tīng)此言不禁怒從心起，反手「鏗」地掣出半截仙劍道：「好啊，你到歧茗山來(lái)鬧事，還說(shuō)
跟我沒(méi)關(guān)系？」
小蛋一個(gè)腦袋脹得比兩個(gè)頭還大，一把按回芊芊的仙劍道：「師姐，有件東西小寂托我轉(zhuǎn)交給你?！钩好嫔砸?jiàn)緩和，就見(jiàn)小蛋從袖口里取出一枝卷心竹遞到了自己面前。她的心像是被針狠狠刺了一下，接過(guò)卷心竹握在掌心，油然升起一股難以言喻的復(fù)雜滋味。是辛酸，是甜蜜，抑或是歉疚懊悔？楚兒自己也說(shuō)不清楚。
當(dāng)年她抗婚反出忘情宮，孤身飄零餐風(fēng)露宿，品盡世態(tài)炎涼人間冷暖，嘗遍紅塵愛(ài)恨聚散離合，從不曾在人前掉過(guò)一滴淚。然而，如今手中握著這細(xì)細(xì)的一截卷心竹，卻讓她的淚水如決堤一般順著面頰淌落，潤(rùn)濕了臉上輕紗，問(wèn)道：「小蛋，你老實(shí)告訴我，他還好嗎？」
小蛋情知瞞不過(guò)楚兒，回答道：「不太好。他因?yàn)樯米酝鈧骰ι裨E，將被永錮南海。」話音未落，楚兒突然閃身掠過(guò)小蛋，低聲道：「我要去見(jiàn)他！」芊芊橫身攔截，柔聲道：「姑娘，你要上山見(jiàn)丁寂，需先求得閣主準(zhǔn)允?！钩盒姆腥缢?，哪里還捺得下性子理睬芊芊，更將她善意的勸告當(dāng)作刁難，翻腕亮出空痕大師所贈(zèng)的黑晶魔簫斜敲芊芊香肩道：「讓開(kāi)！」芊芊心道：「這丫頭出身忘情宮，果真蠻不講理！」剛剛生出的些許同情隨之化為烏有，側(cè)身閃躲并拔劍還招道：「歧茗仙山豈容你想進(jìn)就進(jìn)？」
楚兒二話不說(shuō)施展「本物禪唱」四大簫技，一支黑晶魔簫招招搶攻，欲要迫退芊芊強(qiáng)闖歧茗仙山。譚凌曄見(jiàn)勢(shì)不妙，口中清嘯示警，掣出仙劍二次擰身加入戰(zhàn)團(tuán)，與芊芊合戰(zhàn)楚兒。楚兒本就是忘情宮第二代弟子中的天之驕女，這些年又得空痕大師將畢生所學(xué)的菁華傾囊相授，修為業(yè)已臻至坐照之境。
而她的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)之豐富，變招之靈動(dòng)刁鉆，更非芊芊與譚凌曄所能及。三人纏斗十余個(gè)照面，楚兒左手簫右手鞭，以一敵二絲毫不落下風(fēng)。可要想闖過(guò)芊芊和譚凌曄的阻擊，卻也并非易事。她暗暗焦灼道：「一旦驚動(dòng)天一閣的高手露面，我再想見(jiàn)到小寂勢(shì)比登天！」她心下著惱，故意出言譏誚道：「敢情號(hào)稱海外三大圣地之一的天一閣，不過(guò)是徒有虛名而已，只會(huì)仗著人多勢(shì)眾耀武揚(yáng)威。你們?yōu)楹尾欢嗾賻讉€(gè)同門，索性擺下海天劍陣豈非更顯威風(fēng)？」譚凌曄聞聽(tīng)楚兒言語(yǔ)辱及師門，果然心浮氣躁：「休得囂張！」全力出手猛攻楚兒三劍，不覺(jué)右肋下方露出破綻。楚兒私下一喜，正欲挺簫飛點(diǎn)制住譚凌曄，好迫得芊芊就范，孰料一旁的小蛋沉聲喝道：「譚仙子，『有鳳來(lái)儀』！」譚凌曄一呆道：「他怎會(huì)曉得我天一閣的劍法？」沒(méi)等回過(guò)神來(lái)，楚兒的黑晶魔簫已赫然掠向她的右肋。譚凌曄手足無(wú)措，身不由己地立起仙劍往身前一帶，施出「有鳳來(lái)儀」。
「叮」地脆響，黑晶魔簫鬼使神差地?fù)糁袆︿h激彈開(kāi)去，令譚凌曄躲過(guò)一劫。她驚喜交集，實(shí)沒(méi)想到作為師門劍法中再普通不過(guò)的起首式，這招「有鳳來(lái)儀」居然能將對(duì)方犀利刁鉆的攻招輕描淡寫地化解開(kāi)去。
小蛋瞧見(jiàn)譚凌曄擋開(kāi)楚兒魔簫，暗松了一口氣。他固然是不希望譚凌曄受傷，卻更加不愿楚兒為闖山真與天一閣結(jié)仇。這招「有鳳來(lái)儀」的起首式還是去年春天從北海歸還時(shí)，他與羅羽杉閑來(lái)無(wú)事切磋所得。記得那日晚間在漠北寒山之中，自己不解風(fēng)情地連破羅羽杉七式劍招，惹得羅羽杉輕嗔薄怒擺下了這一式「有鳳來(lái)儀」。他連攻六劍，結(jié)果均被羅羽杉用同樣的一招起首式從容化解，無(wú)功而返，那瞠目結(jié)舌的迷惑表情卻終于博得玉人一粲。在旁觀瞧的丁原也忍俊不住，嘿然笑道：「傻小子，除非你運(yùn)上十成的功力強(qiáng)攻羽杉三招，否則休想破解去她的『有鳳來(lái)儀』。
「這招是天一閣凌波九劍的起首式，看似謙退平和，實(shí)則固若金湯。遇敵之際亮出此招不求傷人先求自守，端的立于不敗之地，正暗合天一閣『蘊(yùn)巧于拙，綿里藏針』的至高劍法真韻?！构怅庈筌郏≡闹更c(diǎn)言猶在耳，佳人的笑靨更是歷久如新，但已不見(jiàn)蒼茫戈壁上的那一輪冷冷殘?jiān)?。他的心頭莫名一慟，恍惚里耳畔響起那夜丁原負(fù)手長(zhǎng)吟的一闕古詞：「前不見(jiàn)古人，后不見(jiàn)來(lái)者；念天地之悠悠，獨(dú)愴然而涕下！」
其時(shí)，自己面對(duì)玉人情義纏綿，自然無(wú)從體會(huì)丁原吟哦聲中那深蘊(yùn)的無(wú)奈與落寞。直到此刻，他與羅羽杉分飛天涯孑然只影，方能深深感受到古詞中的離別之殤、寂寞之苦！心境，彷佛在寸陰間老去多年。
恍惚中忽聽(tīng)芊芊一聲驚呼，小蛋霍然一省舉目觀望。只見(jiàn)楚兒的胭脂靈鞭虛晃一槍，黑晶魔簫趁虛而入險(xiǎn)險(xiǎn)拍中她的左臂。小蛋不假思索地鼓氣喝道：「小心軟鞭回點(diǎn)你背心！」
要是旁人，縱然眼力高過(guò)小蛋也未必能看破楚兒下一手的招式?？善〉霸S她苦修了年余的驚鴻鞭法，身上青一塊紫一塊的瘀腫畢竟不是白挨。故此，楚兒這一招「孤雁徊峰」的前半式剛剛使出，他便知接下來(lái)是回卷芊芊的背心。有譚凌曄受惠在前，芊芊毫不猶豫地側(cè)身橫劍反挑身后。果不出其然，她的仙劍甫一挑出，正點(diǎn)在楚兒襲來(lái)的胭脂靈鞭上，沒(méi)讓對(duì)方占到半點(diǎn)便宜。
楚兒忍無(wú)可忍，怒叱道：「小蛋，你居然和她們一起來(lái)欺負(fù)我！」順勢(shì)一抖胭脂靈鞭，劈頭蓋臉地抽向小蛋面門。
她心知小蛋修為今非昔比，這一鞭也無(wú)意要將他打傷，只是氣不過(guò)這小子接二連三地聯(lián)合「外人」與自己作對(duì)，才憤然甩鞭出一口惡氣。
小蛋身軀自然而然地往后一仰，胭脂靈鞭霍然走空。他這才想道：「我光想著不讓師姐傷人結(jié)怨，卻沒(méi)顧及她的感受?！?br/>
那邊楚兒鞭擊小蛋心神微分，剛用黑晶魔簫接下譚凌曄的仙劍，芊芊的玉掌已迎面劈到。她又悲又怒，把心一橫，全然不顧芊芊的掌勢(shì)，飛起玉足踢向?qū)Ψ叫「梗故且桓蓖瑲w于盡的架式。芊芊大吃一驚，驀地面前人影一晃，自己的左掌收勢(shì)不及「砰」地劈在小蛋背上。與此同時(shí)楚兒的腳尖也踹得小蛋一個(gè)趔趄。
芊芊收劍叫道：「小蛋，你到底要幫誰(shuí)？」楚兒更是面色鐵青，低喝道：「滾開(kāi)，我不領(lǐng)你的情！」繞過(guò)小蛋，黑晶魔簫疾打芊芊胸口。小蛋左右為難，忍疼叫道：「你們干脆都來(lái)打我罷！」正在不可開(kāi)交之際，就聽(tīng)有人冷冷道：「楚兒姑娘，你還沒(méi)鬧夠嗎？」楚兒如中魔咒，急忙抽身撤簫，抬眼望向說(shuō)話之人。姬雪雁面色冷峻，與甘心衍雙雙御風(fēng)來(lái)到近前，一雙明眸漠然盯視著她道：「你來(lái)歧茗仙山作什么？」楚兒收起鞭簫，低聲回答道：「我想見(jiàn)丁寂一面?！?br/>
姬雪雁的心緒復(fù)雜到了極點(diǎn)，生硬道：「他不會(huì)見(jiàn)你?！钩簱u頭道：「我不信！丁夫人，求你網(wǎng)開(kāi)一面，哪怕讓我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看他一眼都好?！辜а┭阌袢萘髀兑荒ū?，說(shuō)道：「他被幽禁在觀天井底，連我都只聞其聲不見(jiàn)其人，你還想見(jiàn)到他？」楚兒心扉如碎，顫聲道：「丁夫人，求你開(kāi)恩！」姬雪雁剛探視過(guò)愛(ài)子，心情委實(shí)惡劣到極點(diǎn)，又想到若非為了面前這個(gè)少女，丁寂焉會(huì)獨(dú)身闖去北海惹上鶴仙人，進(jìn)而鑄成大錯(cuò)被囚南海，丁原又豈會(huì)險(xiǎn)死還生重傷臥榻？好端端的一個(gè)家，而今支離破碎厄運(yùn)不斷，甚至累及蘇芷玉與天一閣幾有沒(méi)頂之災(zāi)！
她越想越怒，峻聲道：「姜楚兒，你要我開(kāi)恩，可我與自己的兒子卻咫尺天涯不得相見(jiàn)，我又能求誰(shuí)開(kāi)恩？」說(shuō)著說(shuō)著，她語(yǔ)聲哽咽淚光盈然，扭開(kāi)了頭去。
楚兒但覺(jué)姬雪雁的話語(yǔ)字字椎心，艱澀道：「我明白，丁寂是為了我才用化功神訣向鶴仙人換取卷心竹，以至于觸犯天條。真正的罪魁禍?zhǔn)资俏?，你們要?dú)⒁P，我都心甘情愿，只求別難為丁寂⋯⋯」
姬雪雁一震，方始明白愛(ài)子苦苦保守的緣由竟是這個(gè)！她沉默良久，回轉(zhuǎn)過(guò)頭徐徐道：「你走罷！」楚兒心沉谷底，剎那涼透。面前的姬雪雁就像一座橫亙的山，無(wú)情地?fù)踝∽约喝ヂ?，然而她心中卻不能有半點(diǎn)怨恨。如果能有什么方法可以補(bǔ)償，她會(huì)絕無(wú)遲疑地去做，縱然要她赴湯蹈火也在所不惜！可現(xiàn)在她對(duì)自己的要求僅僅只有三字，且偏偏是她無(wú)論如何也做不到的三個(gè)字！
怎么辦？是拔劍相向還是斷然離去？突然，她的雙膝一軟，緩緩跪倒在姬雪雁的身前，深深俯首道：「丁夫人，對(duì)不起！」
所有人都因她突如其來(lái)的舉動(dòng)而震驚莫名。尤其是小蛋和姬雪雁二人，素知楚兒的秉性與脾氣——到底是什么，可以讓她心甘情愿地下跪認(rèn)錯(cuò)？姬雪雁硬忍著沒(méi)說(shuō)一句話，甚至不再向楚兒看上一眼。她唯恐自己的目光觸及在這少女的臉上，就會(huì)心軟。
佇立在周圍的甘心衍、芊芊、譚凌曄和小蛋也都沒(méi)有開(kāi)口，默默注視著這一跪一立的兩人，誰(shuí)都不曉得應(yīng)該說(shuō)些什么、勸些什么？
一陣漫長(zhǎng)的壓抑過(guò)后，小蛋終于低聲道：「雪姨，那支卷心竹小寂已托我轉(zhuǎn)交楚兒師姐，這是他最后的一樁心愿！」這話落在姬雪雁耳中，真令她如雷轟頂滿腹辛酸，緘默半晌后，忽地頹然嘆道：「罷了，兒大不由娘！」身影一晃，竟是自顧自去了。芊芊愕然叫道：「丁夫人！」急忙擰身追上前去。
楚兒依然跪著，卻是愣住了。
耳中聽(tīng)得甘心衍吩咐道：「小蛋，你領(lǐng)著這位⋯⋯楚兒姑娘去見(jiàn)小寂?！剐〉叭玑屩刎?fù)，扶起楚兒道：「師姐，咱們走罷?！?br/>
楚兒恍如夢(mèng)中，跟在小蛋身后上了歧茗仙山。她無(wú)心欣賞道旁風(fēng)景，也無(wú)法去想上山的小路為何如此曲折漫長(zhǎng)，自己的步履為何越來(lái)越沉重。
兩人繞過(guò)天一閣行到后山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前方一片花團(tuán)錦簇，小蛋抬手點(diǎn)指道：「師姐，那便是觀天井?！顾^續(xù)往前行出數(shù)步驀覺(jué)有異，回首只見(jiàn)楚兒站在原地并未跟上。
小蛋訝異道：「師姐，你怎么了？」
楚兒遙望花叢方向，喃喃道：「我突然沒(méi)了見(jiàn)他的勇氣，更不知道自己見(jiàn)了他該說(shuō)什么？」她像是在自言自語(yǔ)，垂首幽幽道：「我寧可他恨我、埋怨我，這樣會(huì)讓我好受些。我本以為離開(kāi)他、躲著他，就可以不再連累到他。可我錯(cuò)了，我到底還是害慘了他⋯⋯我還有什么資格見(jiàn)他？」小蛋走回她身前，緩緩道：「師姐，有些事、有的人，我們躲不了。既然如此，又何必用躲來(lái)委屈自己？」
楚兒愣愣凝視了小蛋片刻，蒼白的臉上綻出一絲笑容，輕輕道：「渾小子，原來(lái)你一直什么都懂?！箖扇讼嘁曇恍?fù)向前行。不消一刻，已到得距離觀天井不足十丈處，小蛋駐步道：「師姐，我就在這兒等你?！钩狐c(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣努力穩(wěn)住忐忑的芳心，一步步走到觀天井前。井口下方紫霧騰騰，在午后的艷陽(yáng)照耀下煥放著綺麗姿采。楚兒極目俯瞰，但深不見(jiàn)底的井下云霧繚繞，即使功聚雙目也無(wú)濟(jì)于事。念及小寂將在這不見(jiàn)天日的井下永不得出，她心頭凄楚已然淚流滿面。
觀天井下，忽響起了丁寂的聲音：「娘，你怎么又哭了？我不是說(shuō)過(guò)了嘛，我在下面修煉無(wú)人打擾，又能日夜汲取仙山靈氣，可謂一舉兩得。說(shuō)不定我還能趕在您的前頭徹悟天道，羽化飛升。塞翁失馬焉知非福，您不必為我擔(dān)心，趕緊回去照料爹爹罷！」
楚兒再也按捺不住，俯身觀天井上泣不成聲道：「丁寂，是我！」井下沉寂須臾，才又傳來(lái)丁寂的聲音：「你到底還是來(lái)了。」
楚兒的淚水如斷線珍珠般滴滴墜落井下，所有少女的矜持、曾經(jīng)的驕傲此刻悉數(shù)拋去了九霄云外，「你這無(wú)可救藥的傻瓜，為什么不聽(tīng)我的話？為什么一定要對(duì)我這么好？你⋯⋯我恨你，恨你——」丁寂仿似被罵愣了，苦笑道：「你恨我？這樣⋯⋯最好。你先別傷心了，好不好？」楚兒越發(fā)地五內(nèi)如焚，叫道：「我傷心你個(gè)大頭鬼，你這自作多情的混蛋！你想要我恨你，我偏不恨你，偏不恨你⋯⋯」說(shuō)到后來(lái)，她幾乎語(yǔ)無(wú)倫次，連自己都不知道在說(shuō)些什么，只是淚珠不斷流淌，忘乎所以地宣泄積郁心頭多日的情感。
她真的恨嗎？如果不是這自作多情的混蛋，她又豈會(huì)再打開(kāi)那顆毀容后封凍如冰的心，為他笑，為他哭？她真的不恨嗎？如果不是這個(gè)無(wú)可救藥的傻瓜，也許她可以在水月庵里悄無(wú)聲息地過(guò)安寧的生活。自己是從什么時(shí)候開(kāi)始，喜歡上這個(gè)一臉壞笑的小子？為何無(wú)論離開(kāi)多遠(yuǎn)，心靈深處總隱隱約約地牽系著他，纏繞他，為他牽掛不已？她無(wú)時(shí)無(wú)刻不在逃避著，盼望著光陰會(huì)沖淡一切?？伤纳碛埃男σ?，總?cè)缬半S形地?fù)]之不去，煎熬著她的傷與痛。久久，久久，她似罵累了，哭倦了，輕輕啜泣著安靜下來(lái)。
丁寂這才得到機(jī)會(huì)問(wèn)道：「你見(jiàn)到小蛋了嗎？」
楚兒有些沙啞的嗓音又怒道：「除了那該死的卷心竹，你就不能和我說(shuō)些別的嗎？」丁寂何等聰明，立時(shí)明白小蛋已將卷心竹轉(zhuǎn)交給楚兒，否則她斷不會(huì)有此反應(yīng)。他心情一寬，笑道：「你想我說(shuō)些什么？要不我給你描繪一下井底下的情形？這里頭寬敞得很，雖然伸手不見(jiàn)五指倒也一年四季溫暖如春，四面云蒸霞蔚如在仙境，連睡覺(jué)時(shí)都像是在騰云駕霧⋯⋯」楚兒猛一咬牙，打斷道：「我不用你說(shuō)，我自己會(huì)看到！」嬌軀一縱已躍入井中！ ()