狂風(fēng)揚(yáng)起沙塵，肆意吹撼孤守于此的江黎城。太守府中，任簾跪伏在地，虔誠(chéng)地向神明請(qǐng)?jiān)福骸霸干衩鞅Ｓ樱詈熕倏藬耻?，挽江黎蒼生于水火……”
任簾一向不信這些怪力亂神，只是這一次，他已被逼上絕路。
他恭敬地取出三根香，用燭火燃著，折了三次腰，將其輕輕插在香爐內(nèi)。
燭光照亮神龕，唯獨(dú)里面的神像卻昏暗一片，令人琢磨不透。
“呼！”咆哮的狂風(fēng)撞開(kāi)窗，肆意侵襲屋子內(nèi)的一切，任簾慌亂地摁住窗戶，回去查看香火，幸好未受到任何影響。
“呼嗚嗚嗚！”不知何人推開(kāi)房門，一股強(qiáng)勁的沖擊力直撲而來(lái)，推翻了香案，香爐碎了一地。
任簾手足無(wú)措地去收拾，最后發(fā)現(xiàn)是徒勞，傻傻地望著一切。
冉櫨將軍如風(fēng)一樣沖進(jìn)來(lái)，并未多看，便急匆匆稟報(bào)：“太守，城中軍糧已不足十日之用，更何況還有上萬(wàn)百姓，現(xiàn)在街道上餓孚遍地，亂作一團(tuán)！軍中戰(zhàn)馬相食鬃毛，士兵亦無(wú)力操練，又有多批隊(duì)伍逃亡城外……”
任簾無(wú)語(yǔ)，只是傻傻地望著眼前的一切。
很快，又有士兵慌張地摔進(jìn)來(lái)：“太守！百姓們餓紅了眼，聚集數(shù)百之眾來(lái)軍中搶糧食了?！?br/>
任簾瞬間清醒，吩咐其收拾這里的亂局。自己帶著冉櫨一同上馬前往軍營(yíng)查看。
此時(shí)正是深夜，一彎細(xì)小的月牙昏濁難清，風(fēng)像在泣涕，像是在咆哮。城墻的每一處磚縫，都像是在嗚咽。
到達(dá)軍營(yíng)后，呈現(xiàn)在任簾面前的，是一群手無(wú)寸鐵的百姓瘋狂爭(zhēng)搶軍糧，任憑軍隊(duì)如何阻攔皆無(wú)濟(jì)于事。因?yàn)槿魏熡熊娏睿豢赏龤傩铡?br/>
任簾奪過(guò)更夫的鑼，鐺鐺鐺一通亂敲，無(wú)比焦急的大嚷：“父老鄉(xiāng)親們，萬(wàn)萬(wàn)不可??！”
百姓們見(jiàn)是太守，紛紛跪伏在地請(qǐng)安。任簾見(jiàn)他們有氣無(wú)力的樣子，于心不忍，速速請(qǐng)起。眾人雖是安穩(wěn)下來(lái)，但目光直沖軍糧。
任簾看向人群中最為年長(zhǎng)的老漢，走上前勸道：“您如此高壽，豈能不知家國(guó)大義？糧食若不供給于軍隊(duì)，我等便就是史書(shū)中的罪人啊！”
誰(shuí)料那老漢眼淚縱橫，跪倒在地緊抱他的雙腿：“太守大人，俺沒(méi)讀過(guò)圣賢書(shū)，不曉得什么家國(guó)大義，俺只知道家里還有兩個(gè)嗷嗷待哺的小孫子……”
如此簡(jiǎn)單的一句，讓任簾心頭一陣絞痛。再望向那群哭天抹淚的百姓，心中的負(fù)罪感更加強(qiáng)烈。
戰(zhàn)爭(zhēng)呵，成就了多少人的霸業(yè)，成就了多少青史留名之臣。然而這些，是踏著黎民百姓的鮮血換來(lái)的。
他們只是想活下去，僅此而已。
任簾的世界觀第一次感到強(qiáng)烈的沖擊，他像是被人當(dāng)頭一棒，摔了個(gè)趔趄，冉櫨連忙上去攙扶。
“如此，那便分了吧……”任簾的聲音如同死尸般，沒(méi)有希望，沒(méi)有活力。
他是第一次感覺(jué)布滿繁星的夜晚，是如此的沉重。
百姓們聽(tīng)了這話，便不顧及太守，就像放群的鴨子一樣沖向軍糧，每個(gè)人都希望搶到更多一點(diǎn)。三名男人推倒老漢，將其應(yīng)得的那一份全部搬走。
“混蛋！”冉櫨拔出利劍呵斥：“連老人都欺負(fù)，你還有禮儀廉恥嗎？”
領(lǐng)頭的那男人哂笑：“將軍大人，我們兄弟都要餓死了，你卻在這里講什么‘禮儀廉恥’，不覺(jué)得可笑嗎？”
冉櫨一時(shí)不知如何辯駁，只好搶過(guò)糧食，還給老漢。
如此，軍隊(duì)徹底混亂。
另一邊，于濟(jì)滔在左文的幫助下得知，江黎賴以生存的水源，正是黎水?，F(xiàn)在春水消融，于濟(jì)滔命人修筑堤壩，將水源攔截，江黎城中民心大亂。
張霸天時(shí)常親自帶領(lǐng)一波小隊(duì)，在城墻外喊話：“江黎百姓為何執(zhí)迷不悟，苦苦堅(jiān)守？莫非要等堤壩破碎，黎河之水淹沒(méi)城池之日乎？莫非要等水盡糧絕，易子而食敗壞綱常之日乎？”
于濟(jì)滔又命間諜換上城中服飾，入城煽動(dòng)投降。僅僅過(guò)了一日，城中將士百姓無(wú)不請(qǐng)降，任簾死咬不放，堅(jiān)決不降。百姓們便徹夜哀嚎，哭聲震天，齊齊跪在太守府請(qǐng)?jiān)浮?br/>
那天夜里，風(fēng)吹的更大了……
染盡壯士鮮血的“晉”字旗，也被狂風(fēng)撕裂，不知所蹤。
鳶鳥(niǎo)破開(kāi)尸體肚子，啄腸而食。腥血散落在土地，聚滿蠅蟲(chóng)，爭(zhēng)相吸吮。白骨有如荒草般遺棄在路邊，只有幾只餓的皮包骨的野狗在啃嚙。
次日夜間，幾乎是全城的軍民團(tuán)團(tuán)圍住太守府外，哭著請(qǐng)求投降。
“什么放屁的神明！”任簾披頭散發(fā)，揮劍砍碎神龕中的神像，踢翻蠟燭。一個(gè)人孤零零的站在空蕩的屋內(nèi)，本就陰冷的屋子瞬間暗淡下來(lái)。
外面幾陣悶雷，震在他的心頭上。冉櫨再一次闖進(jìn)來(lái)，跪地請(qǐng)求投降。
“傳我命令下去：江黎太守任簾，愿在明日上午卯時(shí)三刻，率全體軍民獻(xiàn)城投降！”
任簾的語(yǔ)氣夾雜著些許絕望，與無(wú)奈。
“令生靈涂炭者是我，令百姓家破人亡者是我，罪皆由我一人所擔(dān)，投降之日，任其肢解我身，勿傷我江黎百姓一人！”
冉櫨跪伏在地，嗚咽說(shuō)道：“此非太守之罪，乃天意所致??！”
百姓們得知消息，歡呼雀躍，激動(dòng)的相互擁抱。
又是一聲響雷，大雨傾盆而下，百姓們笑得更開(kāi)心了：“正所謂‘好雨知時(shí)節(jié)’呀！”
任簾聽(tīng)見(jiàn)屋外的聲音，心情就像是被吹散的落葉，無(wú)比失望。這就是他拼盡全力所守護(hù)的江黎嗎……絕望的寒意席卷全身，腦海中不斷浮現(xiàn)出往昔種種，仿佛就在昨日。
“轟隆?。 崩做饟羲樗膲?mèng)境，使他不得不面對(duì)這無(wú)奈的現(xiàn)實(shí)。
一滴浸著血絲的眼淚緩緩而墜，打在永遠(yuǎn)微笑的神像上。他咬破手指，提壁賦詩(shī)。隨后取來(lái)白綾，緊緊地系在大梁上，將椅子移過(guò)來(lái)，動(dòng)作遲緩地站了上去。一陣伴著雨的濕潤(rùn)的涼風(fēng)鉆進(jìn)來(lái)，溜過(guò)白綾系的環(huán)。
任簾猶豫一下，牙齒互相碰撞。
那條白綾不停地?fù)u晃，像是在嘲諷。
“四爺?。?！”任簾再也控制不住情緒，哭喊道：“任簾無(wú)能，有負(fù)四爺期望，愧對(duì)陛下啊?。?！”
回應(yīng)他的，只有風(fēng)的嗚咽。
椅子摔倒在地，全身失重，雙耳失鳴。四肢無(wú)力的抽動(dòng)幾下，很快歸于平靜。
凄風(fēng)吹散長(zhǎng)發(fā)，四周寂涼黯淡，忽然間，雷鳴響徹云際。電光一瞬，映照出屋內(nèi)的，是那個(gè)凄涼的身影，隨風(fēng)緩緩搖曳著……
他的靈魂，他的執(zhí)著，他為江黎所做過(guò)的一切，皆斷送在這白綾之上。
次日，江黎副將率領(lǐng)全體軍民獻(xiàn)城投降。高魚(yú)命人分發(fā)糧食，救濟(jì)軍民。百姓們敲鑼打鼓，夾道歡迎。
副將把任簾留下的話傳達(dá)過(guò)去，“勿傷我江黎百姓一人”余音繞耳，高魚(yú)一聲嘆息：“任太守心系蒼生，憂國(guó)憂民，令人欽佩啊！”
冉櫨被士兵五花大綁捆了過(guò)來(lái)，詢問(wèn)方才得知，他直到最后一刻也不愿投降。
苑航詢問(wèn)到：“你家太守既已獻(xiàn)城投降，又何必如此執(zhí)迷不悟，莫非還欲與我交戰(zhàn)嗎？”
冉櫨目光堅(jiān)毅：“為民，冉櫨不戰(zhàn)。”
“既如此，何不投降？”
“為君，冉櫨不降！”
苑航被他的氣勢(shì)所震撼，稍稍后退幾步。關(guān)瑯用手抵住，點(diǎn)頭稱贊：“臣子盡忠，古之義理也。天下男兒皆如此，國(guó)家安能不太平？”
“那便成全將軍忠義，拖下去……”高魚(yú)于心不忍，此等忠義之人若為鄭王所用，該有多好。
“多謝將軍成全！”冉櫨昂首闊步，慷慨赴死。
高魚(yú)率軍直抵太守府，四下空無(wú)一人，門庭洞開(kāi)，盡顯荒涼。關(guān)瑯、苑航二人開(kāi)路，沖進(jìn)府內(nèi)，眼前的一幕使他們極為震撼。
“師傅！”苑航更加不解：“投降成其道義，再加之鄭王廣納賢才，任簾若降，如虎添翼。到那時(shí)功成名就，腰纏萬(wàn)貫，贏得一世功名，何必為此昏君自縊而亡，遭后世之人笑為愚忠？”
關(guān)瑯沒(méi)有回答，而是輕輕走至墻壁前，蹲下身來(lái)，發(fā)現(xiàn)是一首血詩(shī)：
“茫茫大漠飛沙舞，
冷淚盈睫北向睹。
寧叫后世笑百代，
絕不屈膝侍貳主?！?br/>
關(guān)瑯示意其過(guò)來(lái)一同觀看，苑航細(xì)細(xì)咀嚼著字間的含義，開(kāi)口說(shuō)道：“這是他的答案？”
關(guān)瑯依舊沒(méi)有回答，而是命其尋來(lái)筆墨紙硯，將壁上題詩(shī)抄錄于上。在詩(shī)的后面，關(guān)瑯又續(xù)上了四句：
“身死國(guó)破何所懼？
昏君尚有盡忠臣。
赤膽男兒終不負(fù)，
一筆鐵書(shū)青簡(jiǎn)存?！?br/>
直到這時(shí)，關(guān)瑯才看向苑航，開(kāi)口說(shuō)道：“這便是我的答案?！?br/>
苑航凝視著紙上的兩首詩(shī)，陷入沉思?；秀遍g，猶如云飛星散，撥開(kāi)天日。
高魚(yú)將二人尸首合葬一處，并修建祠堂，依托任簾往日的威望，江黎人心很快收復(fù)平定。
自此并州之地，張清夢(mèng)已得其三分之二，得知此消息，張清夢(mèng)立即上奏朝廷，犒賞前軍將士，軍心大振。
征北軍的下一個(gè)目標(biāo)便是：兵分兩路，一路收復(fù)并州西部，一路直插叛賊心臟——新莊城。
......
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