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“勞煩大伯派人到門口迎一迎，只怕李大夫就快到了?！眹?yán)氏所說的李大夫就是常給禇荇開方的李全。
不一時(shí)，李全果然來了。禇詢眉頭皺成川字，瞟了一眼面色鐵青的華老夫人，暗想：看來嚴(yán)氏早已把一切安排好了，李全此來就是為了做證的。二房怎么會(huì)鬧到這個(gè)地步？如今讓他這個(gè)做大伯的怎么處置？
李全拜過禇荇和華老夫人，說道：“五爺不知聽信了哪里來的野僧胡道，給他配了這副藥方，其中有一味海外藥叫磨奢，中原多不識(shí)得。只以為此藥性熱，因而做藥之引，卻不知與陽起、朱砂等藥最相逆。久服便會(huì)損傷元陽，遂無子息。當(dāng)年我還曾勸過五爺，可他不信，過后八姨娘產(chǎn)子，他便以此堵我之口。不過除了八姨娘，這么多姬妾身體無病卻一無所出，老族長(zhǎng)、老夫人難道不值得深思么？若說小人瞎說，可以去請(qǐng)京城御醫(yī)梅家或西北名醫(yī)陸家的人來驗(yàn)證，此藥常服是否會(huì)導(dǎo)致男子不孕”
李全為禇家看病多年，又是華老夫人娘家的遠(yuǎn)親，所以他的證言比任何人都值得相信，如今連他都如此說，八姨娘的罪證只能更加坐實(shí)。
華老夫人艱難地問道：“你是說不能生育是我兒子有問題？”
李全面色坦然，平靜回答：“是，他有了兒子自然不聽我的勸告，依然常年服藥，只怕死因也與此有關(guān)”
“渾帳既然有毒那你怎么不早告訴我？”華老夫人的眼神死死瞪著李全，好像要把他生吞活剝。
李全邊拭汗邊說：“我是想跟老夫人您說，可五爺什么性子您不知道？他說要是我亂說話要?dú)⑽壹澜衲囟宜静怀姓J(rèn)自己有病……要不是五爺去世了，打死我也不敢說的”
只聽咕咚一聲，華老夫人直挺挺的仰了過去，整個(gè)堂廳亂作一團(tuán)……
嚴(yán)氏沒有動(dòng)，她覺得自己的體溫跟地面一樣冰冷，讓她的血液也快凍結(jié)了。她的目光掠過眾人，落在遠(yuǎn)處的大紅壽字上。
演出落幕了……她只是按著褚英的安排演完這場(chǎng)戲。至于另外那幾位戲子，她甚至不知道所言有幾份真假。孝彰是不是禇荇的兒子，并不重要，她也不想去追問。反正從今天起，他就不能再姓禇了
褚英說，她應(yīng)該過繼一個(gè)禇氏家族的男孩，最好還是長(zhǎng)房大伯禇詢的親孫。有了族長(zhǎng)的庇佑，她在褚家才真正能夠站住腳……沒有男人她依然可以活的很好，可沒有兒子她這個(gè)家就當(dāng)?shù)妹徽圆豁樍?br/>
這場(chǎng)好戲完全按著褚英的設(shè)計(jì)而演，可編寫戲本的人卻沒有出現(xiàn)，這可能是這出戲唯一的一點(diǎn)小瑕疵了。
嚴(yán)氏閉上眼，覺得臉上有熱乎乎的東西流過……她知道，這將是她最后一次懦弱。明天，她會(huì)把華老夫人的黨羽全部鏟除。路……還很長(zhǎng)遠(yuǎn)呢
華老夫人終是沒死，不過她中風(fēng)了。面部扭曲，嘴不能言，口水經(jīng)常順著嘴角淌下來。終日只能躺在床上，連翻身都不能。
嚴(yán)氏在病床前侍疾盡孝，還要打理府中之事，還要親自教養(yǎng)認(rèn)來的兒子孝敏，忙得不可開交。至于八姨娘……還有誰記得她？看守角門的老媽子只記得在某個(gè)深秋的早上，她蓬著頭穿一身灰布衣裙，帶著哭鬧不休的兒子消失在晨霧中……
縣衙——
九月秋金，園內(nèi)東籬亭的菊花開得絢爛。不知是哪位前任的官眷喜歡菊花，種了許多出色的品種：金絲黃、粉妝臺(tái)、霸王舉鼎、玉郎仙籍等等……雖然不是珍貴異種，貴在抗風(fēng)耐寒，并沒有如何打理，依舊開得姹紫嫣紅。
謹(jǐn)惜懶懶地坐在亭中，面色微蒼，更顯得人比黃花瘦。她穿著孔雀藍(lán)的朵花回回紋窄袖禙子，外面罩著母親那件金絲猴皮長(zhǎng)褂子，這一陣她似乎又長(zhǎng)高了些，穿這件皮褂子也不太顯拖沓。
饒是這樣，映雪還不放心，給她披了件剪絨披襖才讓她出來透氣——因?yàn)樗植×?br/>
大概是前幾天八月十五，晚上圓月，飲過菊花酒，吃了些月餅。再上加閨中風(fēng)俗是要陳列瓜果于庭供月祭祀。更深露重，再加上她本來身子還未痊愈，所以才傷風(fēng)了。
“男不拜月，女不祭灶”，蒲嘯原陪女兒續(xù)了天倫之樂之后，又去書齋款待師爺長(zhǎng)隨們。都是身在異鄉(xiāng)遠(yuǎn)離親人，所以蒲嘯原自然要設(shè)宴與屬下同樂。更何況剪除了禇荇這個(gè)市虎惡霸，漁容縣平靜了不少。這是他在任知縣后的第一個(gè)硬仗，手下的隨從們都表現(xiàn)不俗，蒲嘯原也有慰勞之意。
雖然禇荇最后死于家中，可行商們來這里泊船也再不受騷擾，自然利潤(rùn)豐厚，再加上蒲嘯原又派人經(jīng)常出城巡邏，保護(hù)商船，商戶們就更是感激不盡，中秋前還和伙湊了銀子買來豬鵝燒酒月餅西瓜送到縣衙。
蒲嘯原知道這是眾人厚意，不能推辭，因而只受了月餅西瓜，把豬鵝燒酒退了回去，還厚賞了抬食盒的人。中秋之夜便與屬下同僚賞月，共享瓜餅。
謹(jǐn)惜叫紫蘇把供月的瓜果、月餅、雞頭、鮮菱角等物分出些裝在掐絲琺瑯攢盒內(nèi)，送到后園“藥圃”內(nèi)。
紫蘇回來稟報(bào)道：“藥圃內(nèi)無人，我把攢盒放在草廬前的小桌子上了?！?br/>
謹(jǐn)惜也不在意，只說聲“知道了”。
如果哪天梅傲霜真的憑空消失她也不會(huì)奇怪，因?yàn)樗揪筒粚儆谶@里，他是漂泊無定的人，不會(huì)駐守在一個(gè)地方太久。
結(jié)果這夜謹(jǐn)惜卻染了風(fēng)寒，在映雪眼中，就變成了惦念某人不遇而思懷成疾……更不幸的是梅傲霜果然不負(fù)眾望“離衙出走”，連小廝龍葵都說不準(zhǔn)去哪，只知道他向蒲大人告了假，要十天才回來。
感冒而已，幾天后謹(jǐn)惜也恢復(fù)了不少，唯有愛好胡思亂想的映雪擔(dān)心不已，覺得梅醫(yī)官再不回來她家小姐一定會(huì)得相思病死掉，連這樣暖和的晌午都把謹(jǐn)惜裹得像只粽子。
此時(shí)她手中正拿著一封紙仔細(xì)看著……原來是寧家馨姐所寫。
信中提到她日前已訂下親事，對(duì)方為太子詹事府曹贊善之子，因?qū)Ψ绞情L(zhǎng)子，母親身體不好，急于讓他們成親，以便讓新婦主持中饋，所以訂得比較匆忙，大概明年五月間就要嫁過去的。
長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，進(jìn)門就做當(dāng)家少奶奶……看到這里謹(jǐn)惜突然想到那日提到曹贊善時(shí)，馨姐眼中的不滿……是什么改變了馨姐的想法？
繼續(xù)看下去——馨姐說，她父親于日前被擢升為督察院右都御史，大哥已入了國(guó)子監(jiān)，二哥也在攻書，準(zhǔn)備來年春試……信里連篇累牘的渲染此時(shí)寧家的輝煌，又問起蒲世伯在漁容是否安泰，公事是否煩勞？還十分惋惜地提到當(dāng)初蒲世伯沒有選擇留在離京城近的縣城，否則她們倆就能隨時(shí)敘舊了……這封信似乎是在提醒當(dāng)初他們父女太過獨(dú)斷沒有聽從他們的意見，從而浪費(fèi)了大好機(jī)會(huì)。果然啊，權(quán)勢(shì)和金錢會(huì)改變一個(gè)人的態(tài)度
金黃的菊花搖落一地，被風(fēng)吹入池中。今日的顯赫也許就是明日的衰敗，誰又能保一世無虞？
謹(jǐn)惜默默折起信紙，不由得冷笑。她是活了兩世的人，知道一些常人不能窺見的天機(jī)……例如未來朝廷的風(fēng)云形勢(shì)。只是她活得年頭太短，只有十九年。不過，這五年的時(shí)間也夠她籌劃了
雖然前世她只是個(gè)不受寵的內(nèi)宅婦人，朝廷發(fā)生的大事她還是知道的。譬如當(dāng)今太子雖然在與四王爺?shù)臓?zhēng)斗中占盡優(yōu)勢(shì)，處處打壓四王爺，不惜誣陷四王爺通敵，可誰又想到急功近利的做法也會(huì)讓皇上心中不舒服？
皇位這個(gè)東西就是這么神奇，我可以給你，但你要從我手里奪，天王老子也不行，何況兒子？所以太子耍手段太過反而害了自己。皇上看見太子身邊漸漸聚集了一群黨羽，怎么會(huì)安心？
寧武二十一年，因太子府一個(gè)官員的家仆毆打行人至死掀起了一場(chǎng)“清惡”行動(dòng)，把那些“利用太子名聲做惡”的謀士臣子抓起無數(shù)，太子也惶恐上表請(qǐng)罪，皇上雖然沒對(duì)太子動(dòng)手，可警示的態(tài)度昭然若揭，之后太子竟然大病不起……
不過她卻不記得寧世伯后來怎樣，畢竟當(dāng)年她沒有跟隨父親上任，被打上“太子黨羽”的標(biāo)簽，想必以后仕途都不會(huì)太順利。
反正這些對(duì)于她都不重要，現(xiàn)在鋪?zhàn)拥纳庵饾u走上正軌，以后若賺錢，何愁生計(jì)？只等父親這三年任滿就勸他歸隱林泉，治幾畝田地，養(yǎng)一群牛馬，平靜生活才是她想要的至于寧家是死是活又何事？
在這個(gè)世界上不是能看清形勢(shì)，審時(shí)度勢(shì)才能笑到最后，就算計(jì)謀天衣無縫奈何風(fēng)云突變，成事在人而謀事在天，人又怎么爭(zhēng)得過天命？寧世伯機(jī)關(guān)算盡又能怎樣，早知如此莫如甘守平淡，悠然一世豈不快哉？
想到這里，謹(jǐn)惜把身上的披襖卷了起來。過中秋節(jié)再加上生病，她都好多天沒去鋪?zhàn)忧魄屏恕?/P>