“有些事是大總統(tǒng)親自交代下來的,老夫自然要放在心上。無論如何,老夫希望盡快與袁大人一見。”王懷慶擺出一副官威的樣子,話時(shí)的語氣也漸漸有了變化。

    王磷同心里暗罵不止:你這老匹夫,張口閉口大總統(tǒng)大總統(tǒng),你又不是大總統(tǒng)誰的親戚。

    然而心里嘀咕歸嘀咕,他在臉上仍然要擺出一副討好的樣子,不過袁肅之前千萬交代過,一定要把王懷慶拖延到聽風(fēng)小筑的晚宴上?？扇缃襁@老匹夫堅(jiān)持要見袁肅,甚至還出晚宴的事可以來ri方長,這該如何是好?

    就在這時(shí),坐在王懷慶右邊的史密斯博士忽然掏出懷表來看了一下時(shí)間,繼而用法文對一名隨員了幾句話。那隨員邁步來到王磷同跟前,低聲詢問道:“史密斯博士現(xiàn)在已經(jīng)過了五點(diǎn)鐘了,是不是應(yīng)該去聽風(fēng)小筑?”

    王磷同自是知道史密斯博薯上還有其他的事,略作思索后,他揮了揮手先讓那名隨員退下,接著向王懷慶道:“按察使大人,今晚晚宴可是史密斯博士希望結(jié)識您而特意準(zhǔn)備的,之前這些外國人是與袁大人合作開辦礦場,現(xiàn)如今按察使大人來了,自然要重新磋商合作的細(xì)節(jié)了。若是按察使大人今晚不能赴宴,只怕這些外國人……”

    他故意沒有把話完,僅僅是讓自己的臉色顯得十分為難。

    王懷慶疑慮了一下,一來他知道得罪洋人不會有好果子吃,二來現(xiàn)在又是談“合作”的好事,顯然自己是不能錯(cuò)過這個(gè)好機(jī)會的。他緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“既然如此,那還是稍后在聽風(fēng)小筑與袁大人見面好了?！?br/>
    繼續(xù)小坐了半盞茶的功夫,眾人這才向聽風(fēng)小筑出發(fā)。

    來到聽風(fēng)小筑已經(jīng)是臨近七點(diǎn)鐘的光景,天色已黑,城內(nèi)少許燈火。

    在酒樓外的街道上早有一隊(duì)人在此等候,巡防營在前面開路的騎兵接近后,看清楚這一隊(duì)人全是新軍打扮,約摸有十二、三人,立刻帶著幾分戒備停了下來。好在為巡防營騎兵帶路的幾個(gè)zhengfu差員認(rèn)得這些新軍,為首的軍官不是別人,正是治安團(tuán)總參謀長陳文年。差員連忙把情況了一下,想來陳大人是來迎接按察使大人。

    騎兵隊(duì)這才稍微寬心,一邊打馬上前問話,一邊又派人去通知王懷慶。

    陳文年主動打馬上前,向眾人道:“在下奉袁大人之命,在此恭候迎接?！?br/>
    過了一會兒,前去通報(bào)王懷慶的騎兵返了回來,向陳文年問道:“敢問這位大人,袁大人可已經(jīng)到了?”

    陳文年不動聲色的道:“袁大人正在趕來的途中,請按察使大人先到屋內(nèi)稍做休息?！?br/>
    王懷慶也沒有太把這件事放在心上,甚至在想要是袁肅真是有心人,理應(yīng)在進(jìn)城的那會兒就應(yīng)該派人來迎接了。他與灤州眾官紳一起來到大門口,見到陳文年時(shí)只是隨意的打了一聲招呼,然后便沒有再多加理會,下了轎子在簇?fù)碇伦哌M(jìn)了聽風(fēng)小筑。

    巡防營的士兵大部分留在外面,不過聽風(fēng)小筑的老板倒是早已有所準(zhǔn)備,他將王懷慶、王磷同等一眾貴請至北院幾個(gè)大廂房,巡防營的軍官則在北院一側(cè)的幾個(gè)小廂房入席,至于普通士兵也有飯菜,不過因?yàn)槿藬?shù)太多,得分成三批次輪流到西、南兩個(gè)大院子里吃飯。

    王懷慶對這樣的安排很滿意,他雖然沒有太多戒備,可習(xí)慣上仍然要保持時(shí)時(shí)刻刻有人馬在外面聽候調(diào)遣。來到宴會廳前,他別有用心的找來幾名親信軍官,叮囑他們今晚要少喝酒,切記不能喝醉。

    進(jìn)屋之后,大家分了好幾個(gè)大包廂先坐下來喝茶閑聊。史密斯博士倒還真是很配合,跟王懷慶聊了許多關(guān)于灤州開礦的話題,也迎合的了幾句希望以后能夠得到按察使的關(guān)照。這讓王懷慶感到很是高興,擺出一副高瞻遠(yuǎn)矚的姿態(tài),表示今后一定會重點(diǎn)發(fā)展灤州,尤其是招引外商前來投資。

    與此同時(shí),陳文年在另外的廂房里面正與巡防營的幾名軍官商議,如今已經(jīng)是入夜天色,隨同王懷慶一起前來的三個(gè)營士兵總得安排好過夜的地方。他提議可以讓尚在城內(nèi)的兩個(gè)營去北城郊駐扎,前陣子八十標(biāo)曾有一個(gè)營駐守在北城郊,雖然人去營空,但好歹還留有一個(gè)營盤,總比露天搭建帳篷的要強(qiáng)。

    至于在城外的部隊(duì),現(xiàn)在只能先委屈他們在外面結(jié)營露宿,等明ri一早再另外安排營地。

    魁字營和右營的軍官自然沒有異議,他們可不管城外的德字營怎么樣,甚至都懶得吩咐酒家準(zhǔn)備一些熱的食物送出城去,任憑德字營席地啃干糧去。今晚的大魚大肉,自己吃的開心就好,明天還能在德字營面前好好炫耀一番。

    前后剛剛用完一盞茶,門口來了一名聽差跑進(jìn)來通報(bào),是袁大人已經(jīng)到了。

    不等王磷同與灤州眾士紳反應(yīng),門外的院子里已經(jīng)傳來袁肅的笑聲,眨眼的功夫,袁肅帶著杜預(yù)、郭文遠(yuǎn)等幾名幕員邁著大步子走進(jìn)了會廳。眾官紳立刻起身相迎,拱手與袁肅見禮、打招呼,有人還熟絡(luò)的寒暄兩句。

    “呀呀呀,袁大人,你這是姍姍來遲呀”

    “是啊是啊,稍后該罰酒呢”

    袁肅額頭上還有一些汗?jié)n,外套早早的交到杜預(yù)手里拿著,他一一的與眾豪紳答禮問好,一如既往的表現(xiàn)出一副謙虛有禮的態(tài)度。然而此時(shí)此刻,卻讓眾官紳們感到更加親切,畢竟有一個(gè)鮮明的對比在場。

    王懷慶不像其他官紳那么熱忱起身,而是一直悠然自得的坐在首座上,靜等袁肅與眾官紳打完招呼。等袁肅向這邊走過來時(shí),他才不慌不忙的站起身來,臉上帶著幾分長輩似的微笑,打了一聲招呼道:“袁公子,別來無恙啊?！?br/>
    袁肅在王懷慶面前站定,氣氣的行了一個(gè)半躬身禮,敬聲道:“袁肅見過按察使大人,今后還請王大人多多關(guān)照。”

    眾官紳見袁肅對王懷慶如此有禮,駒顯得疑惑起來。他們大多都聽過王懷慶的名聲,對這次突如其來接管灤州軍務(wù)更是頗有擔(dān)心,本指望袁肅能出面支持大局,但看到這一幕之后不禁猜測,難不成袁肅真要向王懷慶妥協(xié)了?

    倘若真是如此,那今后只怕會很麻煩了,要知道王懷慶可不像袁肅這么好話。

    一時(shí)間,在躇有官紳心中泛起不同程度的嘀咕,或是嘆息袁肅難堪大任,或是思索著如何跟王懷慶搞好關(guān)系,又或是不知所謂的咒罵了一通。

    王懷慶倚老賣老似的笑道:“哪里的話,哪里的話,今后還需要袁公子協(xié)助老夫呢?！?br/>
    袁肅陪笑著道:“袁肅在灤州前后惹出了不少麻煩事,以至于惹惱了叔父,為此袁肅惶惶不已,一直尋思著該如何改過自新。如今叔父委派王大人兼管灤州軍務(wù),正是希望王大人能費(fèi)神管教在下,從今往后在下必不敢再妄自亂來了?！?br/>
    聽完袁肅的話,王懷慶心中很是得意,看來這年輕人果然是知道怕了。他故作語重心長之態(tài),緩緩點(diǎn)著頭道:“知錯(cuò)能改善莫大焉,袁公子你能有悔改之心,這比什么都好。老夫相信,只要袁公子恪守本份,用不了多久大總統(tǒng)必會消氣,到時(shí)候袁公子也能再展拳腳了?！?br/>
    “王大人笑了,袁肅才疏學(xué)淺,又年輕無知,今后只希望能跟隨王大人左右,好好學(xué)習(xí)一番經(jīng)略軍事的本事,戒掉好高鷺遠(yuǎn)的壞毛病,安安分分、踏踏實(shí)實(shí)的做事。”( )