劉貞吉沒有想到，在這么一個(gè)楓葉飄零的晚秋，突然被調(diào)往平安縣工作。一切猜測和傳言嘎然而止，穎昌縣縣委常委、常務(wù)副縣長歐陽凱出任團(tuán)地委書記，管沖接任歐陽凱的職務(wù)，劉貞吉擔(dān)任平安縣縣委常委、組織部長。盡管這種安排未必如意，但劉貞吉得知消息時(shí)如釋重負(fù)。經(jīng)歷了漫長的懸而未決，他漸漸喪失斗志，慢慢放棄努力。任你風(fēng)言風(fēng)語，一概懶得理會(huì)。聽天由命吧，派系斗爭異常殘酷，只要被貼上“蒲派”標(biāo)簽，一切努力都是徒勞。董裕華找他談話時(shí)，他沒有絲毫抱怨和不滿。自己年齡輕、根基淺，此時(shí)端正態(tài)度、擺正姿勢異常重要，韋德昌正盯著他呢。不過，他隱隱有點(diǎn)傷心。不因崗位安排，只因自己此前一無所知。組織上沒有征求他的意見，也沒有哪個(gè)領(lǐng)導(dǎo)給他透露一點(diǎn)風(fēng)聲，這種孤獨(dú)感讓他不寒而栗。人在官場最忌閉目塞聽。有時(shí)候消息靈敏與否直接決定你的成敗。這還不是最重要的，消息閉塞意味著你在官場核心層基本上沒有真正的朋友。
好在郁悶很快煙消云散，新的工作崗位給劉貞吉帶來了充實(shí)而忙碌的生活。到任第三天，他陪周秋水參加縣委黨校新教學(xué)樓奠基儀式，第四天出席全縣拔尖人才座談會(huì)，第五天歡送管沖，第六天開始去鄉(xiāng)鎮(zhèn)調(diào)研……，連續(xù)半個(gè)月沒有回家。對于平安縣，他不熟悉。以前來過幾次，但停留的時(shí)間短，走馬觀花。地直機(jī)關(guān)干部普遍看衰平安縣，偏僻、貧窮，喜歡內(nèi)訌，動(dòng)輒告狀、上訪，加之民風(fēng)彪悍，經(jīng)常發(fā)生大規(guī)模宗族械斗，讓縣委、縣政府領(lǐng)導(dǎo)不得安生。劉貞吉對平安縣沒有成見，矛盾無所不在，關(guān)鍵看你如何處理和把握。何況，對他個(gè)人而言，一個(gè)支持他工作的縣委一把手才最重。他到任那天，周秋水和他聊了很久。他覺得，這不僅是一個(gè)縣委主要領(lǐng)導(dǎo)對一個(gè)組織部長的工作談話，更是兄弟之間的促膝長談，甚至依稀聞到了結(jié)盟的氣息。周秋水透露說，此次調(diào)整，貌似臨時(shí)動(dòng)議，其實(shí)是韋德昌運(yùn)籌帷幄的結(jié)果。會(huì)議研究之前，韋德昌先后和魏少波、黃湘、董裕華通氣。因?yàn)榻M織部要做相關(guān)準(zhǔn)備，魏少波稍微早一點(diǎn)知道消息，而黃湘、董裕華會(huì)議前幾小時(shí)才接到韋德昌的電話。他恍然大悟，難怪這次一點(diǎn)消息都沒有聽到。這種短平快的方式未必經(jīng)得起推敲，但個(gè)別領(lǐng)導(dǎo)調(diào)整，也無可厚非。周秋水意味深長地感嘆：“書記沒有組織部長的協(xié)助和組織部長沒有書記的支持一樣不可想象，是唇齒相依關(guān)系?！彼s忙說：“書記不支持，組織部長哪里干得下去？”。
在平安，他心里最近的人是袁晉鵬。上任那天，袁晉鵬要為他接風(fēng)洗塵，他婉言謝絕。他們已非普通師生關(guān)系，這種禮節(jié)性的宴請顯得多余。他交代袁晉鵬，他們的師生關(guān)系要盡量保密。躋身政界，最忌諱讓自己的社會(huì)關(guān)系一覽無遺。
上午，劉貞吉打算去向陽鎮(zhèn)走一走。此前，他到過七、八個(gè)縣直單位、走了五、六個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。再不去向陽鎮(zhèn)，且不說譚陽春，即使袁晉鵬怕也會(huì)犯嘀咕。主意拿定后，他叫上司機(jī)直奔向陽鎮(zhèn)，行前沒有通知譚陽春和袁晉鵬。他現(xiàn)在的座駕是今年年初縣委組織部剛買的黑色“桑塔納”。司機(jī)老江四十七、八歲，但駕車生猛，不到半小時(shí)，就到了向陽鎮(zhèn)。進(jìn)鎮(zhèn)政府大院時(shí)，老江摁了幾聲喇叭，似乎提醒人家，領(lǐng)導(dǎo)大駕光臨。他皺了皺眉頭，忍住沒吭聲，也許老江習(xí)慣這樣。他承認(rèn)，自己對鄉(xiāng)鎮(zhèn)比較陌生，關(guān)鍵是沒有鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作經(jīng)歷。偶有機(jī)會(huì)去鄉(xiāng)鎮(zhèn)檢查工作，多是走馬觀花，對鄉(xiāng)鎮(zhèn)的情況、鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部以及農(nóng)民的生存狀態(tài)知之甚少。
譚陽春見是劉貞吉，有點(diǎn)驚訝：“劉部長??！晉鵬到坪上村去了。噯，小周，你去把袁鎮(zhèn)長叫回來……”
劉貞吉擺手制止：“譚書記，今天不走親訪友，讓晉鵬忙他的，我們先聊聊?！?br/>
“好，好啊。那我向部長匯報(bào)匯報(bào)。”譚陽春向小周使個(gè)眼色，讓他去叫袁晉鵬。
幾個(gè)月前，劉貞吉出面幫他們化解難題?，F(xiàn)在，劉貞吉是不折不扣的縣領(lǐng)導(dǎo)。這種變化有點(diǎn)微妙，以至于譚陽春瞬間有點(diǎn)遲鈍。劉貞吉說不走親訪友，他醒悟過來，哪個(gè)領(lǐng)導(dǎo)愿意在工作場合挑明自己的社會(huì)關(guān)系呢？但無論從哪個(gè)角度說，應(yīng)該讓袁晉鵬盡快回來。
譚陽春的匯報(bào)圍繞黨建、村建和干部隊(duì)伍建設(shè)展開。劉貞吉聽得認(rèn)真，不時(shí)在小本子上做記錄。人不多，但形式和氣氛正兒八經(jīng)。譚陽春正襟危坐，字正腔圓。他接觸過很多領(lǐng)導(dǎo)，有些領(lǐng)導(dǎo)具備這樣的能力——迅速把人與人的距離拉近或拉開。
袁晉鵬趕回來時(shí)，劉貞吉已丟開筆記本，正和顏悅色地和譚陽春拉家常。得知?jiǎng)⒇懠絹?，袁晉鵬快刀斬亂麻把問題處理好。最近，譚陽春有意識(shí)地讓袁晉鵬親自處理一些群眾糾紛和矛盾，靠前指揮，當(dāng)機(jī)立斷。他覺得，袁晉鵬目前唯一的不足，是面對復(fù)雜矛盾沖突時(shí)，心慈手軟，不夠果敢。昨天下午，鎮(zhèn)武裝部部長錢小鋒帶著幾個(gè)民兵在坪上村打死一頭大肥豬，惹起一些麻煩。在這個(gè)養(yǎng)豬大鎮(zhèn)，緣于豬的糾紛和矛盾綿綿不絕。因普遍養(yǎng)四、五頭豬，又習(xí)慣放養(yǎng)，導(dǎo)致生豬下田、生豬吃菜引發(fā)的糾紛彼伏此起。幾年前，坪上村兩戶人家因生豬闖進(jìn)菜園子吃菜而大打出手，其中一人被打碎膝蓋，成了殘廢。有一年，地委蒲書記來向陽鎮(zhèn)了解春耕生產(chǎn)情況，結(jié)果看到幾十頭豬在大街上悠哉悠哉，每隔三五步豬屎一大泡。蒲書記說，向陽鎮(zhèn)春耕生產(chǎn)搞得很好，值得肯定！如果把豬管好，就更好了。說得當(dāng)時(shí)的鎮(zhèn)黨委書記楊大忠一臉通紅，連連說，馬上整改！事后，村規(guī)民約里增加了這么一條：生豬出欄，打死不管！每發(fā)現(xiàn)一次，每頭豬罰款三十三元。為了家喻戶曉，楊大忠出動(dòng)宣傳車，開足喇叭到各個(gè)村莊宣傳。此后，生豬下田的事情隔三差五還會(huì)發(fā)生，但總體大有改觀。偶有生豬出欄，被鎮(zhèn)、村干部發(fā)現(xiàn)，只好自甘認(rèn)罰。當(dāng)然，罰款的數(shù)額多少不一，較為靈活，無非起一個(gè)懲戒作用。
這次，情況有點(diǎn)特殊。昨天下午，坪上村村民鄧華生家的大肥豬拱開豬圈門，幾頭肥豬嘩啦啦闖出來。恰逢在村里持槍巡邏的錢小鋒幾個(gè)人，錢小鋒端起步槍，扣動(dòng)扳機(jī)，啪的一聲，一頭大肥豬應(yīng)聲倒地。接著，他們大大方方地把大肥豬拖回鎮(zhèn)政府。事情發(fā)生在下午三點(diǎn)多鐘，村里人不多，鄧華生家里只有一個(gè)七十多歲的老母親。傍晚，鄧華生回家后，怒不可遏，拉上十幾個(gè)同宗兄弟闖進(jìn)鎮(zhèn)政府討說法。錢小鋒退伍前是部隊(duì)的偵察兵，身材高大，膀闊腰圓，被這些人團(tuán)團(tuán)圍住后，面無懼色，毫不退讓。鄧華生本想強(qiáng)行把豬拖回去，見錢小鋒一副正義凜然的樣子，理直氣壯，有了幾分怯意，悻悻而歸。譚陽春覺得錢小鋒此事有點(diǎn)過火，想化解矛盾隱患，讓袁晉鵬上午去坪上村委會(huì)解決問題。最后，袁晉鵬同意鄧華生把豬拖回家，但必須繳納三十三元罰款，算是了斷。這樣，鄧華生不至于再生是非，鎮(zhèn)政府也保全了面子。
劉貞吉驚得目瞪口呆，用步槍打豬，匪夷所思！難道干群矛盾到了動(dòng)刀動(dòng)槍的地步？他承認(rèn)，自己對當(dāng)前農(nóng)村情況不夠了解，但火藥味這么濃實(shí)在離譜。譚陽春見狀解釋說，生豬放養(yǎng)是老大難問題，這次有點(diǎn)矯枉過正。他點(diǎn)點(diǎn)頭，一言未發(fā)。他第一次來，不適合潑冷水，何況事情最終完美解決。他提出去苦竹村看一看，譚陽春袁晉鵬有點(diǎn)懵，苦竹村是典型的落后村，莫非劉貞吉聽說了去年劉財(cái)發(fā)的事？
苦竹村離鎮(zhèn)政府十多公里，路面坑坑洼洼，只好換乘鎮(zhèn)政府的吉普車。好在天氣不錯(cuò)，三步一顛五步一震走，折騰四十幾分鐘總算到了。這是一個(gè)幽靜的小村，三面環(huán)山，進(jìn)村的一面地勢稍低，顯得開闊。一條三四米寬的小溪從山上自西向東蜿蜒而來，穿村而過，把村莊分成南北兩塊，老百姓稱之為南邊、北邊。吉普車停在南邊村的曬谷場上，立即被小孩子圍了一圈，女人也站在門檻上朝這邊張望。
譚陽春領(lǐng)著劉貞吉直奔北邊的村委會(huì)。劉貞吉走著走著，在一棟老房子門口停下腳步。這是一棟高大而破敗的老房子，墻體因年代久遠(yuǎn)呈現(xiàn)出灰黑色，木頭則是紅褐色的，唯有房屋前面高高飄出的飛檐還依稀透出當(dāng)年的氣派。見大門開在正中間，劉貞吉判斷這是清朝中期以后的建筑?？邕^高高的門檻，走進(jìn)屋子，有一種陰涼的感覺。冬日暖陽從天窗漏進(jìn)來，但屋子里仍顯得昏暗。廳堂有幾個(gè)孩子在玩耍，看到幾個(gè)不速之客進(jìn)來，不吭聲，盯著他們看。
劉貞吉蹲下身，問一個(gè)六七歲的小男孩：“你的爸爸、媽媽呢？”
小男孩沒開口，茫然地看著他們。
譚陽春用當(dāng)?shù)胤窖哉f：“你爺娘在屋里嗎？”
小男孩小聲說：“冇在，去廣東打工了，婆婆在屋里?！?br/>
旁邊一個(gè)稍微大一些的小女孩說：“我爺娘也冇在，到溫州打工去了?！?br/>
這時(shí)，一位頭發(fā)花白的老太婆從后面的廚房來到廳堂。
袁晉鵬上前打招呼：“老人家，忙什么呀？”
老太婆說：“弄飯吃呀?！?br/>
“老人家，家里幾口人吃飯呀？”劉貞吉問。
老太婆上下打量他們：“你們是干部吧。年輕人出去打工了，我和老頭子帶幾個(gè)孫子、孫女?！?br/>
劉貞吉問：“這幾年收成好嗎？”
老太婆嘆道：“唉！一年不如一年。以前山上有些竹子、木頭，能換幾個(gè)錢?，F(xiàn)在山光了，山貨冇了。就這么幾畝田，谷子還賣不起價(jià)，豬又長得慢，兩年才出欄。賺錢難??！孩子們出去，也是冇辦法?！?br/>
譚陽春問：“孩子們在外面，還好吧？”
老太婆點(diǎn)點(diǎn)頭：“馬馬虎虎吧。會(huì)寄些錢回來，給孩子買些肉啊蛋啊?！?br/>
劉貞吉問：“你這房子有多少年頭了？”
老太婆說：“總有百把年吧。土改時(shí)分給三家人，后來他們搬走了，就剩我們一家。”
從老太婆家出來，劉貞吉的眼睛往兩邊山上看。只見屋背山上有些樹木，稍微遠(yuǎn)一些的山上反倒光禿禿的。
譚陽春解釋說：“屋背后是風(fēng)水山，誰也不敢動(dòng)，其他地方的樹砍光了?！?br/>
南邊和北邊隔著一條小溪，幾個(gè)人走在狹窄的小木橋上，能夠明顯感覺到橋的晃動(dòng)。
袁晉鵬說：“山里面，雨季水大，年年把木橋沖掉。能請交通局造一座水泥橋就好了”
劉貞吉聽出他的弦外之音：“以前找過交通局嗎？”
袁晉鵬嘆一口氣：“唉。跑過幾趟，還是沒辦成。要不，劉部長您替我們呼吁呼吁。這里的老百姓太苦了！”
劉貞吉說：“你再去跑一趟，我也替你打聲招呼?！?br/>
譚陽春笑道:“劉部長出面就好了，我代表苦竹村的老百姓謝謝你！”
劉貞吉擺擺手：“別急著謝，八字還沒一撇呢?！?br/>
說話間，他們到了村委會(huì)。這是一棟七十年代初建的兩層樓房，磚木結(jié)構(gòu)，建筑面積三、四百多平方米。
劉貞吉站在門口，盯著樓門上碩大的毛主席畫像看了好大一會(huì)兒：“有些年頭了?！?br/>
譚陽春說：“現(xiàn)在村委會(huì)基本上是這樣的老房子，哪里有錢建新樓?！?br/>
聽到聲音，村支部書記盧國富迎了出來。劉貞吉主動(dòng)和盧國富握手:“盧書記，你們辛苦了！”
盧國富受寵若驚，說話語無倫次：“辛苦了，領(lǐng)導(dǎo)辛苦了！”。過了一下，又自言自語說：“八、九年都沒有這么大的領(lǐng)導(dǎo)來?！?br/>
村委會(huì)的會(huì)議室在二樓最西面，有六十多平方米，中間是一張橢圓形的會(huì)議桌，繞著桌子，圍了一大圈長椅。盧國富用衣袖抹了正中的長椅，讓劉貞吉坐下。接著，向劉貞吉介紹了會(huì)計(jì)和民兵營長。村委會(huì)主任住在另外一個(gè)村小組，還沒有趕到。
聽盧國富介紹完苦竹村的情況，劉貞吉很震驚，幾分鐘說不出一句話。他沒想到，砍伐木竹是村民主要經(jīng)濟(jì)來源，當(dāng)郁郁蔥蔥的青山變得光禿禿時(shí)，多數(shù)村民只能選擇外出務(wù)工。他沒想到，村委會(huì)幾乎沒有集體經(jīng)濟(jì)收入。他沒想到，鄉(xiāng)統(tǒng)籌、村提留的收繳率不足百分之六十……，太多太多的沒想到。
見劉貞吉臉色凝重，袁晉鵬說：“這樣的村莊在我們縣可能占百分之四、五十。”
劉貞吉說：“我知道老百姓苦、村委會(huì)窮，可困難到這個(gè)地步，還是出乎意料。”
中午飯?jiān)诒R國富家里吃。盧國富讓民兵營長到小溪里網(wǎng)了十幾條小魚，又宰了家里的一只鵝，劉貞吉阻擋不住，只好客隨主便。
回來的路上，劉貞吉感慨：“看來，農(nóng)村未必生機(jī)勃勃呀！”
譚陽春說:“宣傳總是報(bào)喜不報(bào)憂，其實(shí)現(xiàn)在農(nóng)村只剩下九九三八六一部隊(duì)了，有點(diǎn)死氣沉沉?！?br/>
“什么意思？”劉貞吉不解。
袁晉鵬解釋說：“九九是老人節(jié)，三八是婦女節(jié)，六一是兒童節(jié)。”
“哦！”劉貞吉恍然大悟，他的情緒有點(diǎn)低落?？嘀翊迨谴褰üぷ骱筮M(jìn)村，來之前，他有點(diǎn)心理準(zhǔn)備，但破敗至此，還是出乎他的預(yù)料。難怪每年收繳鄉(xiāng)統(tǒng)籌、村提留時(shí)，干群矛盾集中爆發(fā)，農(nóng)村太窮！農(nóng)民太苦！