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京城一場(chǎng)大亂,京營(yíng)、御林軍、五城兵馬司各有職責(zé),因此京營(yíng)節(jié)度使王子騰雖人在京城,卻姍姍來(lái)遲。他還帶來(lái)一人,卻是來(lái)旺。這些日子里只怕只有來(lái)旺家的還惦記著他,旁的人早就把他忘到爪哇國(guó)去了。原來(lái)那日來(lái)旺騎了馬跑到營(yíng)所,也沒(méi)細(xì)想便上前請(qǐng)見(jiàn)王子騰。那時(shí)京營(yíng)早打進(jìn)城去了,只留得幾十人守營(yíng),王子騰并身邊親隨皆不在此處。于是來(lái)旺直接被拿下,因又是這種非常時(shí)候,便要拷問(wèn)他為何擅闖。還是他說(shuō)自己是賈府的下人,有些個(gè)老兵想起先任京營(yíng)節(jié)度使便是賈代化,不好不顧著情面。這才將他看押起來(lái),等王子騰回來(lái)發(fā)落。賈環(huán)聽(tīng)說(shuō)來(lái)旺這段故事,再次感慨賈府真是個(gè)神奇的地方,怎么就能把主子奴才都給養(yǎng)的這么廢呢……
待京城漸漸安定,王子騰等武官都能松口氣了,那刑部、大理寺、都察院并錦衣衛(wèi)可就忙起來(lái)了。刑部大牢、都察院內(nèi)監(jiān)獄、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司都人滿為患,連宗人府牢里都住滿了。各衙門不得不請(qǐng)旨開(kāi)獄神廟、法嚴(yán)寺等處關(guān)押犯人。賈家兩府人每日聽(tīng)著這人抓了、那家抄了的消息不絕于耳。雖有些個(gè)遠(yuǎn)近親朋牽連在內(nèi),也不過(guò)議論一番罷了。
卻不想這一日,忽有刑部來(lái)人傳喚,著賈赦、賈政去問(wèn)話。榮府上下皆悚然而驚。賈赦、賈政慌忙換了官服去了。賈母并邢王二夫人心中又急又怕,一面一撥一撥的派人去探信,一面又聯(lián)絡(luò)親友。探信的皆回報(bào)并無(wú)信息,親友們亦說(shuō)不知緣故。榮府女眷漸漸忍不住哭泣起來(lái)。合家忐忑不安了大半天,至掌燈時(shí)分賈赦、賈政才青著臉回來(lái)了。賈母等大喜,又看著二人臉色不好,都不知是何事。也顧不得給二人更衣上茶,連忙問(wèn)起來(lái)。
賈環(huán)被趙姨娘抱著湊在一旁聽(tīng)賈赦、賈政說(shuō)話,聽(tīng)完只能說(shuō)人倒霉喝口涼水也要塞牙縫的。榮府一家被擋在京城之外,本來(lái)這事與他們是最沒(méi)有干系的,他們自己也有一種“坐看風(fēng)云起”的心思??上?,到底也沒(méi)跑了他們。在鐵檻寺時(shí),家下人等擔(dān)驚受怕、各自慌亂又無(wú)人管束,出了好些亂七八糟的事,當(dāng)時(shí)無(wú)人查問(wèn),過(guò)后也就沒(méi)人記得。不想京城里卻出了奇事,二皇子雖已身亡,家人皆被押禁,卻有幾個(gè)暗處的死士帶著二皇子的幼子趁亂出京,在城外躲藏了幾日。偶見(jiàn)賈家派去探城門的家人飛馬來(lái)回,便盯上了。夜里摸到鐵檻寺,盜了馬、偷了衣裳,還順手拿了干糧……等錦衣衛(wèi)拿住了那幾個(gè)死士,有的也就招了。且馬股上還烙著榮國(guó)府的記號(hào),也抵賴不得。因此才有賈赦、賈政走這一回。
賈赦道:“現(xiàn)如今刑部堂官的話倒像是疑心咱們與……那起子人是串通好的。”賈政也道:“咱家本是有緣故才出城的,這么一問(wèn)竟像是有意為之了。唉……”賈母道:“這也罷了,好歹是刑部問(wèn)話,沒(méi)讓錦衣衛(wèi)來(lái)……”眾人聽(tīng)了驚怖無(wú)言。賈赦、賈政皆連夜寫折子請(qǐng)罪并自辯,賈母等皆使出渾身解數(shù)聯(lián)絡(luò)親友以求保全。林如海、王子騰、史鼎等人皆上本為榮國(guó)府辯護(hù)……這榮府之事尚未有個(gè)說(shuō)法,幾個(gè)皇子之事已是定了。
皇帝頒詔天下,曰:皇次子秉性驕狂,妄蓄大志,黨羽相結(jié),謀害太子。其事敗露,竟縱兵宮禁,意欲弒逆。其不諳君臣大義,不念父子至情,天理國(guó)法,皆所不容。今雖身亡,其罪不可贖。奪其封號(hào),革親王位,為庶人異地葬之。凡親兒男著宗人府幽禁。妻女家人皆貶為庶人,禁居金陵華陽(yáng)宮?;嗜蛹樵p成性,略無(wú)忠愛(ài)君父之念。附逆皇次子,結(jié)黨妄行,實(shí)乃國(guó)賊也。今賜死宜春宮,奪其封號(hào),革親王位,為庶人異地葬之。親眷處置亦同皇次子。皇四子亦為附逆,然念其大事之先已有悔意,未成大錯(cuò),不忍誅殺,著貶為庶人,妻子皆為庶人,禁居華陽(yáng)宮?;侍犹熨Y粹美、恭孝友愛(ài),竟為人所誤,以至薨隕,實(shí)乃家國(guó)不幸也。依親王例葬,賜號(hào)忠孝。妻子皆為庶人,禁居華陽(yáng)宮。1
一時(shí)間朝野大嘩,當(dāng)今皇帝膝下只有六個(gè)成年兒子,竟一口氣折了四個(gè)!實(shí)乃曠古未有之事!皇帝大約也知道這事有點(diǎn)聳人聽(tīng)聞,為了緩和一下氣氛,又下一旨,將護(hù)駕有功的皇五子加封忠順親王,皇六子加封忠肅親王。然后這次大亂中,沒(méi)瞎攙和的、站明白隊(duì)的、通風(fēng)報(bào)信的、殺賊有功的皆各有賞賜。京中倒也歡騰了一陣。
然后皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)就把各牢獄里的人排著隊(duì)的送到菜市口去了。京城里驕陽(yáng)似火的盛夏,卻像是凄風(fēng)慘云似的。不但豪門之家連根而去者甚多,皇親貴胄亦不可免?;实鄣膸讉€(gè)兄弟皆因牽連此事而貶的貶、罰的罰,義忠親王甚至被賜鳩酒……這風(fēng)頭好有兩個(gè)月方才漸漸過(guò)去,各衙門里只留得些不明不白的犯人。賈家一家這些日子里有如驚弓之鳥(niǎo),生恐皇帝盛怒之下,自家不明不白的就落了罪。因此不但請(qǐng)托親朋舊友各處疏通,又拿出大把銀子上下打點(diǎn)。這銀子花到位了,事情自然也就沒(méi)了?;实劭谥I:逆賊盜物與主家無(wú)干。賈家這才長(zhǎng)舒一口氣,自己家里暗暗慶賀了好幾日。
京城似是風(fēng)止云收,皇帝的怒火向整個(gè)神州大地播灑而去。京中得以存身之人皆暗自撫心,城內(nèi)外大小廟宇道觀香火大盛,連街邊卜卦算命的生意都極興隆。大家都覺(jué)著劫后余生,也該好生過(guò)日子了。賈府中人也收拾心情,賈母又有閑情逸致拿出老封君的款兒來(lái)享受了。早被忘到腦后的竇先生和戚先生又被想起來(lái),賈寶玉和三春并史湘云都被收拾收拾開(kāi)始讀書了。
賈環(huán)還在心里琢磨著太子到底是怎么回事。要說(shuō)他在這出戲里是正面人物呢,他卻沒(méi)能以太子身份下葬。若說(shuō)他是犯了錯(cuò)呢,卻又賜號(hào)“忠孝”。若說(shuō)他沒(méi)犯錯(cuò)呢,家眷都給貶為庶人圈禁了,這……皇帝你詔書里到底漏了多少情節(jié)?。?br/>
不過(guò),既然孩子們都開(kāi)始上課了,那賈環(huán)的蹭課計(jì)劃也要提上日程,他也就沒(méi)時(shí)間瞎琢磨了。結(jié)果沒(méi)等賈環(huán)這一人生大計(jì)開(kāi)始實(shí)施,皇帝又劈下一道雷來(lái):凡京中六品以上、京外四品以上仕宦之家,有十三以上十八以下才德淑女者,皆親名達(dá)部,以備選擇。
賈環(huán)恍然,元春肯定是要進(jìn)宮去當(dāng)女史去了?;实墼谶@個(gè)時(shí)侯選秀,怎么看都有一種讓大家上繳人質(zhì)或者遞交保證書的感覺(jué)。而賈元春這份賈家交上去的忠心耿耿保證書卻青云直上,成了賈家的大靠山了,讓人不得不佩服元春的能耐。賈環(huán)只當(dāng)此事是一定的,不想趙姨娘和周姨娘的八卦陣卻給他上了一課。
周姨娘閑說(shuō)話時(shí)道:“可惜了,咱們大姑娘身上有孝,不得備選?!辟Z環(huán)這才猛然想起來(lái),元春跟他一樣還守著賈珠的孝呢!這選秀是不能參加的。賈環(huán)雖已穿過(guò)來(lái)好幾年了,思維方式卻依然跟不上趟兒。趙姨娘道:“要我說(shuō),不去才好呢!當(dāng)今圣上六十大壽都過(guò)了幾年了,還去湊什么熱鬧!還不借這個(gè)由頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開(kāi)呢!”周姨娘笑道:“你哪里知道!為的哪是當(dāng)今!你可知道,新封的忠順王爺今年才十九歲,忠肅王爺才十七歲!聽(tīng)得說(shuō),這兩位府里都只有一位嫡王妃,側(cè)妃、庶妃一概沒(méi)有……”趙姨娘一拍掌道:“哎呦,竟是為了這個(gè)!我說(shuō)呢,怎么聽(tīng)說(shuō)那么些個(gè)大家大戶的大張旗鼓的把姑娘往前送呢!要是這樣說(shuō)來(lái),大姑娘是可惜了的。她可不想那位……她長(zhǎng)得好、人也精明,保不齊就有大造化的?!敝芤棠锏溃骸安贿^(guò)是運(yùn)氣罷了……”
賈政果然向戶部報(bào)告家中守孝不能應(yīng)選,賈家又成了純看熱鬧的了。每日里上下人等議論的都是誰(shuí)家的姑娘報(bào)了名字、誰(shuí)家的姑娘病了、誰(shuí)家的姑娘已有婚約之類的。元春仍舊每日上學(xué)、教導(dǎo)寶玉、做針線,并不將這些個(gè)消息放在心上。元春面上很端得住,賈環(huán)不知道她心里是否真的這么平穩(wěn)。元春入宮是必然的,原著上白紙黑字寫著呢。這次沒(méi)有她,下次也跑不了她。不知她是否已做好了為賈家在宮斗戰(zhàn)場(chǎng)上奉獻(xiàn)一生的思想準(zhǔn)備。
京城附近的有女之家很快就報(bào)完了,然后漸漸地是京畿,然后外省,等這些全都報(bào)完了名字,都已是三九天了?;实巯轮济髂甓赂鞯貍溥x之女入京。賈環(huán)掐指一算……不對(duì)啊,明年二月,賈珠的孝期就過(guò)去了啊!
果然,賈母、賈赦、賈政、王夫人、賈珍頻頻開(kāi)小會(huì),下人中也是眾說(shuō)紛紜。趙姨娘同周姨娘說(shuō):“我昨日問(wèn)了老爺一句,老爺?shù)顾撇挥蠊媚锶サ?,只道孝滿了再說(shuō)?!敝芤棠锏溃骸拔业孤?tīng)太太那里的人說(shuō),太太是有些愿意的,又說(shuō)要看老太太的意思?!辟Z環(huán)是覺(jué)得元春肯定沒(méi)跑了。
到過(guò)年時(shí),形勢(shì)便十分明朗了。元春生日上,賈母一句“都十五歲了,長(zhǎng)成大姑娘了”,說(shuō)的元春低頭半天沒(méi)抬起來(lái)。家下人等的口風(fēng)也漸統(tǒng)一,都道是以大姑娘的品貌哪里有選不上的云云。又有說(shuō)元春私底下哭了好幾回的,賈環(huán)是完全沒(méi)看出來(lái),元春仍是第一次見(jiàn)面時(shí)那樣,行動(dòng)端莊,笑容委婉。不過(guò)之后一連好些日子,賈母、王夫人不停地叫元春去說(shuō)話,也不知說(shuō)些什么。反正到了二月,賈珠的孝將將過(guò)去,賈政便向戶部報(bào)了名字,因事先早有打點(diǎn),戶部收了名字,賈元春已是備選之女了。
及至二月末,各地備選之女皆已抵京,皇帝便下旨三月初八于蘊(yùn)秀宮采擇秀女。三月初八一大早元春便被一輛騾車?yán)吡?。賈環(huán)去賈母處晨省時(shí),還見(jiàn)賈母、王夫人兩個(gè)紅著眼圈。賈環(huán)實(shí)在是無(wú)語(yǔ),又見(jiàn)賈寶玉進(jìn)來(lái),賈環(huán)連忙想盡辦法撤退了。果然,不一會(huì)兒便聽(tīng)說(shuō)寶玉不見(jiàn)了元春大鬧起來(lái)。只是這會(huì)兒,賈寶玉就是個(gè)活寶貝也沒(méi)人有功夫去哄他了,賈家上下都盯著宮里的消息。這家的姑娘太矮剔下來(lái)了,那家的姑娘太高剔下來(lái)了,打東邊來(lái)的小姐鄉(xiāng)音太重,打西邊來(lái)的小姐詩(shī)書不通……各種信息紛至沓來(lái),只是沒(méi)有元春的消息。這種時(shí)候沒(méi)有消息就是最好的消息,賈母、王夫人等人漸漸歡喜起來(lái)。等元春回來(lái),果然是讓收拾包袱,三日后入宮居住一個(gè)月。
元春又進(jìn)宮去了,這回賈母、王夫人都放心了些。賈家世代公卿,最是秉禮儀、重規(guī)矩的,元春這個(gè)嫡長(zhǎng)孫女從小在賈母身邊教養(yǎng),更不會(huì)出差錯(cuò)了。且宮中也略打點(diǎn)了一番,想來(lái)宮里的規(guī)矩再大,也不至于難著元春。這一月里,賈府眾人都引頸相盼。及至消息傳來(lái),元春只選做了女史。賈府中人各自嘆息,賈母王夫人也是失望。只是這一次并未如初時(shí)眾人猜想的指人給忠順、忠肅兩王府,元春這個(gè)結(jié)果也就說(shuō)不得好壞了。
及至元春回來(lái),大家仍舊笑臉恭賀她。又忙著給元春新做衣物、打新首飾。她原來(lái)的東西好些用不得了,便送給寶玉并幾個(gè)姐妹,有些給了她的丫鬟,有的散給小丫鬟并婆子們。賈環(huán)也得了她一匣毛筆、兩塊徽墨。她又揀平日愛(ài)看的書并自己的琴和琴譜都要帶進(jìn)宮……
賈母、王夫人漸漸的添了離愁,時(shí)不時(shí)的把元春召喚過(guò)去囑咐許多話,說(shuō)的娘們幾個(gè)抱頭痛哭。賈寶玉如今已近六歲,很明白些事情了。雖賈母百般瞞著他,他卻似也知道元春此去再難回還了,因此不止一次大哭大鬧,只是引得元春傷心不已而已……
等日子一到,元春乘一架小車離開(kāi)了賈家……
作者有話要說(shuō):注:1此處參考baidu。
(天津)