帝禹因為早年治水太過操勞，他才只執(zhí)政短短幾年，就覺得身體欠安健康堪憂。因此，帝禹開始擔心起自己的健康狀況，他怕萬一身體垮掉，這天下重任將無力承擔。

    于是，帝禹便決定以先帝堯舜為榜樣禪位讓賢。他先找來幾位大臣不動聲色地問詢一番，又找來大臣龍商量此事，龍卻認為管理司法的大理皋陶應(yīng)該是個最好的人選。

    帝禹非常贊同龍的提議，他道：“龍，我太了解皋陶這個人了，他確實不錯，我也很欣賞他。皋陶原是顓頊帝的嫡系孫，他曾是東夷部落的首領(lǐng)，我也與皋陶共事多年，自然知道他在管理方面很有才能。因此，我也曾考慮過，將來就將帝位讓給他?！?br/>
    主意已定，帝禹又學習堯舜的方法，就想先對皋陶做一番考察。

    這天，帝禹問皋陶道：“理士，我想履行先王的德政，卻沒有好的方法，現(xiàn)在社會上還出現(xiàn)了惡人亂政的現(xiàn)象，你看這可怎么辦？”

    皋陶道：“禹帝，作為帝王，如果能夠謹慎自己的言行，保持自己的修養(yǎng)，寬厚自己的親屬，善待自己的百姓。這樣就是賢明的君王，百姓們就會自然順從，臣子們也會努力輔佐，惡人亂政的現(xiàn)象也就杜絕了。”

    帝禹十分佩服皋陶的灼見，他又問：“理士，君王如何能夠時時作出英明決策，并讓大臣們持之以恒地團結(jié)在一起呢？”

    皋陶道：“禹帝，作為帝王要想擁有明智之舉，就是要知人善任，用人得當，還要做到事事無愧于心。只有這樣，臣民才能記住你的恩德。而那些花言巧語、察言觀色的奸侫之徒，也就不敢在你面前搬弄是非了?！?br/>
    帝禹心中默默肯定，他道：“理士，你的意思是說，要想治理好國家，首先要實行德政，而不是苛政。其次我們還要懂得修身、知人、安民這三項原則，要以它為指導思想來做事?！?br/>
    皋陶道：“禹帝，是的。除此之外，我們在用人方面，還要檢驗所用之人的行為是否具備九種美好的品德。如果他的言論和德行也一致的話，我們就可以重用他了?！?br/>
    帝禹道：“理士，到底怎樣才是具備九德呢？”

    皋陶道：“九德的表現(xiàn)在于：寬宏大量而又謙恭謹慎，性情溫和而又持有主見，做事謙虛而又莊重嚴肅，具有才干而又辦事認真，善于聽取別人意見而又剛毅果斷，行為正直而又態(tài)度溫和，直率曠達而又注重小節(jié)，剛正不阿而又腳踏實地，堅強勇敢而又符合道義。以上這些都是九德的具體表現(xiàn)。”

    帝禹聽了，不住點頭，他贊許地道：“理士，你果然有高見。那么對于具備九德的人，我們要怎樣對他加以重用呢？”

    皋陶道：“禹帝，以微臣看來，每天能表現(xiàn)三德的人，可以讓他來做卿大夫。每天能實行六德的人，可以讓他成為諸侯。每天能把九德集中起來全面實行的人，便是最有品行和才德的人了，可以讓他協(xié)助天子處理政務(wù)。

    這樣的賢臣，一定要給予他最高的榮譽和職位。這樣一來，他就成為了大臣們學習的榜樣，大臣們得到榜樣的啟發(fā)，也會因此盡職盡責，也會讓更多的功業(yè)順利完成?！?br/>
    帝禹見問不住皋陶，他又道：“理士，在與外夷的戰(zhàn)爭中，我們俘獲了一些俘虜。因為這些俘虜被充作奴隸使用，他們便常常發(fā)起暴動，我們要怎樣制止這種事件的發(fā)生呢？”

    皋陶道：“禹帝不論對待怎樣的人，只要他不遵守我們的法規(guī)，我們就有權(quán)利懲治他們，就算是俘虜或奴隸也不例外?！?br/>
    帝禹道：“再有就是，一些長期持有特權(quán)的人，因為積累了一定的財富。這些人便自視清高，目無一切，他們常心存私念，肆意霸占別人的財產(chǎn)，有的人甚至殺人放火無惡不作。還有一些社會底層的人，他們由于生活所迫也做出了一些過激行為。對于這樣的人，我們又要如何來懲治他們呢？”

    皋陶道：“禹帝，面對這樣的人，我們就必須有一部系統(tǒng)的法規(guī)法典來約束他們了?！?br/>
    帝禹道：“理士，我看這件事就由你來做吧。你就負責鑄寫一部，以制裁違法犯罪行為的，關(guān)于刑事法律規(guī)范的法典吧？”

    皋陶想了想道：“禹帝，這樣的書籍是屬于綜合性的法律典籍，這應(yīng)該很難寫，我也需要多方探討才能敲定書中的內(nèi)容。不過我心中已有大致的輪廓，我看這部刑法書籍就叫做【禹刑】吧?！?br/>
    帝禹又點頭道：“理士，你要早日完成這部法典，好以此來約束規(guī)范那些觸犯刑法的人?！?br/>
    皋陶自從得到帝禹的旨令，他就直接投入到關(guān)于刑法的研究中來。他經(jīng)過多年從事法官的經(jīng)驗及深入探討，首先制定出了一部用以規(guī)范管理獄中犯人為準則的法典，這部法典被稱作【獄典】。”

    這天，皋陶將【獄典】交到帝禹手中，帝禹很高興，他就問書中的確切內(nèi)容。

    皋陶道：“禹帝，【獄典】是一部管理犯人時使用的刑法典籍，它主要是針對已被收押的犯人而定。典籍中歸納了關(guān)于盜竊、搶劫、奸yin、殺人等多項犯罪類型。此典主要是根據(jù)罪犯的犯案輕重，來給予他們不同的量刑處罰，這將是華夏第一部刑法典籍?！?br/>
    帝禹非常高興地道：“理士，太謝謝你了，這樣一來，我們就有法可依了。理士，你快說說，這其中都包括了哪些內(nèi)容？”

    皋陶道：“禹帝，此番獄典共包括五種典刑范例：

    第一，堅持對外侵內(nèi)叛的討伐：凡是外侵被抓的犯人和叛逃被抓回的犯人，同樣可以用限制他們自由的辦法來處罰他們。不過對他們的刑罰管理，將交由捕捉他們的諸侯來決定，諸侯們將直接行使支配他們的權(quán)利。

    第二，堅持對軍隊內(nèi)部罪犯的刑罰：對于軍隊內(nèi)部的犯罪人員，必須執(zhí)行嚴厲的‘斧鉞刑罰’。此刑就是用代表政權(quán)威嚴的斧鉞來對他們進行重刑制裁。

    第三，堅持對罪大惡極的死囚犯做出最為殘忍的極刑處罰。因為死囚犯人都犯有不可饒恕的罪行，所以決不能對他們法外留情，必須使用人人望而生畏的‘刀鋸重肉刑’處罰，對他們做出極重刑的懲罰。

    第四，堅持對輕度罪犯的犯人，作出適度痛感的肉刑懲罰。對待這樣的犯人，可以用雖然痛苦但不至于危及生命的‘鉆笮輕肉刑’刑罰進行懲罰。

    第五，堅持對小罪只處以輕微震懾作用的懲罰，比如用痛苦較輕的‘鞭撲薄刑’來懲罰他們。”

    等皋陶介紹完五刑范例，帝禹滿意地道：“理士，這樣甚好！這樣甚好啊！”

    皋陶又道：“禹帝，獄典中還明確規(guī)定，我們不但要秉公斷案，還要堅持公正廉明的政治原則。其具體做法是：

    一，對待那些過失犯罪的人，我們要盡量寬恕他們，對他們進行從寬處理。

    二，對待那些屢教不改的累犯或者是重犯，我們必須從嚴從重懲處他們。

    三，對待那些疑似犯罪的人，我們在還沒找到確切證據(jù)之前，必須從輕處罰他們。

    四，對待那些殺人者，我們也要謹慎取證，以防誤殺誤判，倘若造成無可挽回的錯誤，我們就會愧對他們。

    五，作為一名司法官，我們一定要做到公正執(zhí)法，決不能錯傷無辜。一定要做到‘天下無虐刑’，‘天下無冤獄’，這才是我們這部法典所奉行的做事原則。”

    “好！這部獄典果然是一部好的法典。理士，既然我賜予你的職位是‘理士’，理士的職責又是管理刑獄之事。你又是中華理官第一人，我看今天你這個理士官真可謂是‘中華公正廉明第一官’了。哈哈！我可為有你這樣的理士官而感到驕傲啊！”

    皋陶謙虛地道：“禹帝，微臣只是盡到自己的責任而已，也沒有什么可驕傲的。另外我還遵從你的教誨，將這部獄典的內(nèi)容，及五教，五禮和九德也一起寫進了【禹刑】之中?！?br/>
    帝禹聽后喜出望外，他道：“好??！快將你的想法講來聽聽?！?br/>
    皋陶道：“禹帝，微臣所講的五教，也只是將堯帝和舜帝所提倡的五教加以運用。倡導人們繼續(xù)堅持奉行五教的傳統(tǒng)，用五教的教義約束人們要繼續(xù)遵從：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝的原則，讓廣大民眾自覺形成正義謙恭，慈愛友善，尚賢崇孝的美好風氣。”

    帝禹聽了，不住的夸贊道：“嗯，不錯！不錯！堅持五教確實不錯！理士，你說的五禮又是什么呢？”

    皋陶道：“禹帝，微臣定制的這五禮是：

    一，人們在祭祀祖先和神靈時，一定要遵從‘吉’禮，以吉祥虔誠來作為對祖先和神靈的尊重之禮。

    二，人們在為親人舉行喪葬祭奠時，一定要遵從‘兇’禮，以痛苦莊重之情來表達對逝者的哀悼之禮。

    三，人們在維系部落聯(lián)盟內(nèi)外友好往來時，一定要遵從‘賓’禮，以賓主之道體現(xiàn)對友好盟友的尊重之禮。

    四，人們在組織和約束族眾時，一定要遵從‘軍’禮，要以治軍的紀律來維系民眾之間的相處之禮。

    五，男女之間在聚餐飲食時，一定要遵從‘嘉’禮，親人和朋友之間要相互禮讓，彼此要尊崇和諧共處之禮。以上五禮，就是人人都要遵守的做人做事的原則?！?br/>
    帝禹聽后，又高興地道：“甚好！甚好！這樣一來，大家就可以用五禮之行，來規(guī)范自己的做人之道了。甚好！甚好！理士，你還有什么可講的嗎？我還想聽聽?！?br/>
    皋陶道：“禹帝，其次就是立九德了。這個議題微臣從前也已經(jīng)講過了，做人都必須要做到這九種美好品德才行啊。

    這九德便是：秉性寬大而有原則，性情溫良而能立事，質(zhì)樸耿直而能尊賢，有才有謀而能敬事，謙虛和善而有主見，正直豪爽而不傲慢，胸居大略而能務(wù)實，做事果敢而不魯莽，性格剛強而不任性的這九種品德。”

    至此，帝禹終于抑制不住激動的心情，他非常滿意地對皋陶道：“理士，今天我終于可以自豪的告訴你，你的智慧太高明了，你的治國之法太獨到了，你已經(jīng)是一個非常了不起的人了。下一步我們將召開群臣大會，我會告訴大家，我死之后，我將立你為我的合法帝位繼承人?！?br/>
    皋陶見禹帝這樣賞識他，他也是受寵若驚，便一個勁地連連致謝。

    于是，皋陶驚慌失措地道：“禹帝，微臣惶恐，這可不敢當！不敢當啊！”

    帝禹道：“理士，有什么不敢當?shù)?？我聽說你非常善理獄訟，能否帶我去參觀參觀。”

    皋陶道：“禹帝，當然可以了，請跟我來吧?！?br/>
    于是，帝禹就跟隨皋陶一起來到審案的地方。他們剛到了那里，就見有人來告狀。

    皋陶道：“先請原告呈上你的訴求，再請被告說明你的理由。”

    皋陶話落，原告就搶著道：“大理，請給我評評理吧。他是我的一個堂兄，去年他借了我一些谷子，今年我家糧食歉收，去向他要，他不但不給，還說是我欠了他的谷子。你們說這世上哪有這么不講理的？”

    皋陶問被告道：“是這樣嗎？”

    被告趕緊道：“大理，不是這樣的。去年我是借了他一些谷子沒錯，可是，因為他前些年借我的谷子一直不還，我才想出這樣的辦法讓他歸還我的谷子，這樣我們就兩來賬清了?！?br/>
    皋陶道：“原告，你從實說來，是不是他說的這樣？”

    原告道：“大理，沒有這回事兒，我敢向天保證。”

    帝禹聽了他們的對話，他也被弄糊涂了，便問道：“理士，這樣的案子你能斷清楚嗎？”

    皋陶笑笑，在帝禹耳邊悄聲道：“禹帝，這案子一定能斷清的，請看我的吧。”

    皋陶說著，便讓獄卒帶來一只類似于大公羊的獨角神獸，這只獨角獸一上來就猛然向原告撞去，直到它用獨角將原告頂在那里，原告一動不敢動了，它才威威的嚎叫兩聲算是報警。

    帝禹還是沒反應(yīng)過來，皋陶卻露出了勝利的微笑。

    他道：“原告，你還有什么要說的嗎？這次你就認罪吧！”

    原告跪在那里，嚇得他渾身篩糠，一句話也說不出來。

    皋陶又道：“你們可別小看我這只獨角獸，它叫‘獬豸’。獬豸可是很有靈性的，因為它有分辨曲直，確認罪犯的本領(lǐng)。

    因此，每當遇上疑難的案子，我都會將獬豸放出來。如果那人有罪，獬豸就會頂住他不放，如果那人無罪，獬豸則不予理睬。來人，先將原告押入大牢?！?br/>
    等獄卒將獬豸牽到一旁，原告才諾諾地道：“大理，我有罪，我本想賴掉那些谷子，沒想到……”

    皋陶道：“原告，你這屬于污蔑罪，還是到獄中好好反省吧?！?br/>
    接下來的日子，帝禹在皋陶的輔佐下，他把天下治理得井井有條，九州大地也出現(xiàn)了道不拾遺、夜不閉戶的太平盛世。

    可是，畢竟皋陶的年紀比帝禹還大，所以說，他雖然得到帝禹的賞識，卻無福消受稱帝的宿命。后來皋陶因為年事已高，他未及即位就染疾而亡了。

    再后來，皋陶因為曾擔任過理士一職，這理士之職被人們傳來傳去便被叫成了“李氏”。因此，皋陶理士的后人便逐漸沿用了“李”姓作為自己的姓氏，皋陶也自然成為了“李”氏姓氏的原始祖先

    帝禹得知皋陶離世的消息，他無比痛心，一直難過了很長時間。長老們也很惋惜皋陶的離世，他們繼而推薦皋陶的兄弟伯益為新君。

    伯益也曾跟隨帝禹治水多年，他倆也曾是兄弟加朋友的關(guān)系，因此帝禹也很賞識他。于是，帝禹便傳伯益來帝都議事。