&nb米婭滿頭大汗，在胸前劃著十字，不停向她的主祈禱。

    &nb郎巴爾夫人的聲音在耳邊響起：“快去通知廚房，還要準(zhǔn)備更多熱水！”

    &nb只匆匆應(yīng)了一聲，她就像一支箭一樣飛出去。

    &nb自毒殺案后，巴黎人對(duì)她的義舉贊許有加；王后也順勢(shì)將她雇到宮中。從她如何對(duì)待從前的主人，就能看出她會(huì)如何對(duì)待現(xiàn)在的主人――何況王后對(duì)她還有大恩。

    &nb她全心希望，王后能順利將孩子產(chǎn)下。

    &nb第一次陣痛發(fā)生在半夜，富有經(jīng)驗(yàn)的宮廷醫(yī)師立刻判斷出分娩即將發(fā)生。凡爾賽宮幾乎進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。

    &nb王后的房間是戰(zhàn)場(chǎng)，房間外也是戰(zhàn)場(chǎng)。行色匆匆的人們，在宮廷的房間和房間、走廊和走廊之間來(lái)回穿梭。

    &nb法國(guó)是個(gè)禮儀之邦。

    &nb諾阿耶夫人致力于將一切禮數(shù)執(zhí)行得有條不紊。

    &nb要通知所有王親國(guó)戚、朝廷大員、高門貴族――在王后事先的爭(zhēng)取之下，他們不能入內(nèi)圍觀，只能在套間外的候見廳等候。要是真讓他們一擁而入，尷尬不尷尬另說(shuō)，渾濁的空氣、大量的雜菌絕不利于親子雙方的健康。

    &nb如此神圣時(shí)刻，宮廷大神父當(dāng)然也得到場(chǎng)，作為上帝的代言人和孩子未來(lái)的施洗者見證一切。

    &nb他們中的一些平常不居住在宮中，但在三天前，也就是醫(yī)師預(yù)計(jì)的分娩日前一天，都已經(jīng)搬了進(jìn)來(lái)，以免錯(cuò)過(guò)這個(gè)重要的日子。

    &nb沒(méi)有資格進(jìn)宮的人，為了這個(gè)時(shí)刻，也專程趕到凡爾賽鎮(zhèn)等候。

    &nb分娩比預(yù)產(chǎn)期推遲了兩天，但終于還是來(lái)了。

    &nb人們翹首企盼，首要想問(wèn)的，就是孩子是男是女。

    &nb根據(jù)新生兒性別的不同，小到助產(chǎn)醫(yī)生的賞金，大到對(duì)法蘭西國(guó)家和王室的政治影響，都有很大差別。

    &nb凡爾賽鎮(zhèn)上，有一家聲名不錯(cuò)的酒吧。

    &nb那些普通的小酒館入夜之后往往很早打烊――為了節(jié)省燈油錢，何況客人也不多了；但或許因?yàn)榻哟瞬簧倌馨岩股钸^(guò)的有滋有味的權(quán)貴，這一家可以開到很晚。今夜，因?yàn)橥鹾蠓置涞南?，酒吧甚至決定通宵營(yíng)業(yè)，以服務(wù)那些既閑著無(wú)聊又不得不撐著眼皮等待的客人。

    &nb一個(gè)不起眼的角落里，坐著一個(gè)青年，乍看上去，除了特別青秀俊美的容貌外，他的穿著打扮與尋常貴族公子沒(méi)有多少不同。他桌面上已經(jīng)堆了好幾個(gè)空酒瓶，手中仍攥著一瓶。

    &nb他正低頭呆坐，余光瞥到一個(gè)人影在他對(duì)面的坐下。他皺了皺眉，想趕走不速之客，冷聲道：“那位置有人了。”

    &nb“那么它大概是留給我的。”

    &nb熟悉的聲音令他抬頭。

    &nb對(duì)面坐下的人，有一副美艷逼人的面孔。即便穿著男裝，也不會(huì)有人認(rèn)錯(cuò)她的性別。

    &nb他還沒(méi)開口，男裝女子也點(diǎn)了酒。

    &nb他不理會(huì)她，冷眼瞧她也給自己灌那些嗆人的液體。

    &nb良久，他才說(shuō)話。

    &nb“我喝酒有自己的理由，你又是因?yàn)槭裁?？?br/>
    &nb“我的理由恐怕和你的理由一樣?！?br/>
    &nb“你知道我的理由？”

    &nb女人沒(méi)回答，而是舉起杯子邀他干杯：“為了王后?！?br/>
    &nb“……為了王后?！?br/>
    &nb兩人又悶頭不語(yǔ)，過(guò)一會(huì)兒，女人幽幽嘆了一口氣。

    &nb“我能知道你的真名嗎？”

    &nb“怎么？”

    &nb“等王后的孩子生下來(lái)，我不知道還能不能繼續(xù)留在那位女士身邊。也許這是我最后一次知道你的真名的機(jī)會(huì)。我總不能連曾經(jīng)差點(diǎn)殺了我的人是誰(shuí)都不知道吧？”

    &nb“不能繼續(xù)留下？”他細(xì)細(xì)打量對(duì)方，沒(méi)發(fā)現(xiàn)一絲開玩笑的意味，“……雅諾?德?鮑蒙。”

    &nb“原來(lái)你真的叫雅諾？我以為那只是你在國(guó)王機(jī)密局的假名?！?br/>
    &nb“我就是希望人人都這么以為?！?br/>
    &nb女人捂嘴笑了好一會(huì)兒：“精彩?！?br/>
    &nb“好了阿妮珂。該解釋了?！?br/>
    &nb阿妮珂應(yīng)下來(lái)，又發(fā)了一會(huì)兒呆，才緩緩開口。

    &nb“你知道，自從那位夫人懷孕以來(lái)，她和丈夫就不能同房了。宮廷內(nèi)外，不知有多少雙眼睛盯著年輕氣盛的丈夫，好像他是一塊鮮美的肥肉似的。”

    &nb“哼，那些不懷好意的蒼蠅?？峙履θ琳频戎o那位丈夫送人，或者想要自薦枕席的女人都不少吧?！?br/>
    &nb“不少。不過(guò)，他們中大部分人都不足為慮。能在容貌、氣質(zhì)上與那位夫人匹敵的人原本就世不多，她的丈夫已經(jīng)習(xí)慣了那位，普通女人是很難再入眼了，”

    &nb雅諾微微一笑，贊同地點(diǎn)頭。眼前的女人是那“不多”中的一位，但她是絕不可能去引誘國(guó)王的。

    &nb“然而不多不代表沒(méi)有?！卑⒛葭胬^續(xù)，“我很快注意到，有一位大人物將一個(gè)女子帶到了巴黎，將她引入社交界。我借機(jī)見了一面，發(fā)現(xiàn)她的美貌確實(shí)出眾，而言談舉止既有教養(yǎng)又富情趣，如果我沒(méi)有帶著警惕目光去看她，恐怕也愿意同她結(jié)交。

    &nb“我立刻著手調(diào)查她的出身，與我猜測(cè)的大致相同：她出身平凡，一年前偶然遇到那位大人物，立刻引起他的注意。在他的安排下，名義上她被送到修道院學(xué)習(xí)，實(shí)際被安排專人教育。半年前，大人物讓她嫁給一個(gè)行將就木的小貴族，使她同時(shí)獲得了貴族和寡婦的身份。于是，成為情婦的路已經(jīng)鋪平了?！?br/>
    &nb這幾乎是重復(fù)的套路。雅諾嘴邊掛著一絲諷刺的笑，卻是波瀾不驚。

    &nb“說(shuō)到那位大人物的名字，你聽了會(huì)非常意外，又會(huì)覺(jué)得是情理之中?！?br/>
    &nb“是誰(shuí)？”

    &nb“舒瓦瑟爾公爵?！?br/>
    &nb“怎么是他？”轉(zhuǎn)瞬間，他恍然道，“是了，他不就吃過(guò)這樣的虧嗎？把寶全押在蓬帕杜夫人身上，結(jié)果被夫人之死鬧了個(gè)措手不及。所以這回，他要多面下注，甚至不惜為自己親自做過(guò)媒的夫婦制造婚外情！”

    &nb阿妮珂點(diǎn)頭。

    &nb“到巴黎之后，利用一次‘偶然’機(jī)會(huì)，女子與那位丈夫結(jié)識(shí)了。女子并沒(méi)有顯得過(guò)分殷勤，只用一些聰明的俏皮話給那位先生留下了相當(dāng)好的印象。我立刻意識(shí)到危險(xiǎn)所在?？紤]到夫人正在特殊時(shí)期，我認(rèn)為不宜報(bào)告給她?！?br/>
    &nb雅諾點(diǎn)頭贊許。

    &nb“何況這很好解決。我可以再找機(jī)會(huì)接觸那個(gè)女子，打探清楚；假如對(duì)方可以招攬利用，就留她的性命；假如不行，就將她的死偽裝成意外或者重病。然而，再三考慮之后，我放棄了這個(gè)打算?！?br/>
    &nb“哦？”雅諾驚訝起來(lái)。假如讓他來(lái)操作，本著對(duì)女性的風(fēng)度，或許他只會(huì)像個(gè)辦法把女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)送到海外去；但依他對(duì)阿妮珂的了解，這不是她的做事風(fēng)格。還有什么方法，能比這更好？

    &nb“我……什么也沒(méi)做。任其自由發(fā)展?！?br/>
    &nb“……你再說(shuō)一遍？”

    &nb“我什么也沒(méi)做?！?br/>
    &nb雅諾臉色大變。要不是身在公共場(chǎng)合，兩人討論的話題不宜引起注意，恐怕他會(huì)立刻站起來(lái)，抽出手杖中的利劍了。

    &nb“后來(lái)呢？”他急切地問(wèn)，“那位丈夫上鉤了嗎？”