宋老夫人打定了主意，跟宋夏娘叮囑：“你也別光跟外邊姑娘玩，多帶著秋娘和冬娘出去跟人來(lái)往。我瞧著你們好友會(huì)形式很好，有時(shí)間再辦點(diǎn)各種聚會(huì)比試，有個(gè)好名聲挺好的?！?br/>
宋夏娘等的就是這句話，趕緊說(shuō)道：“祖母提點(diǎn)的對(duì)，原本我們也就想著一塊玩玩，倒是沒想過(guò)弄個(gè)比試什么的。經(jīng)您提醒，我倒是尋思著可以辦個(gè)才藝展示，不拘吟詩(shī)作畫，還是繡花做衣裳，都可以拿出來(lái)互相比一比，再找?guī)讉€(gè)德高望重的長(zhǎng)輩幫忙評(píng)判，也算是讓大家伙的長(zhǎng)處傳出去了。”
宋老夫人很是贊同，頷首道：“這比試好，咱們也不是官家貴族，沒必要只是比試個(gè)詩(shī)詞歌賦，其他方面的才能也很重要的。你就只管去張羅吧，有什么需要我出面的就直說(shuō)。”
“其他才能評(píng)判還好說(shuō)，咱們這些人家，父母都是有一技之長(zhǎng)的，找個(gè)評(píng)判不難。可是這吟詩(shī)作畫吧，還需得找個(gè)學(xué)識(shí)淵博的才行?！?br/>
“這有何難?！彼卫戏蛉酥敝笨聪蛩畏蛉?，“紀(jì)親家不就可以幫這個(gè)忙嗎？紀(jì)氏，你跟親家說(shuō)說(shuō)，就當(dāng)是給我老太婆面子，幫幫夏娘這個(gè)忙。”
求自己爹娘給庶女搭臺(tái)子唱戲？也只有自我慣了的宋老夫人才能提出這種要求吧。宋夫人郁悶地咬牙，深吸了好幾口氣才說(shuō)道：“娘，我家爹娘素來(lái)不愛湊這種熱鬧，別說(shuō)是夏娘她們小打小鬧了，就是書院里學(xué)生們私下組織的比試，我爹娘也是不參合的。要不，還是讓夏娘另尋合適的人吧。”
宋夏娘眼珠子一轉(zhuǎn)，嘟起嘴巴立即顯露出不快的樣子：“母親，我這可不是小打小鬧，是照著祖母年輕時(shí)的樣子組織商戶人家姑娘們做點(diǎn)像樣的比試，雖不一定能像祖母那樣把名聲都打出去，幫助姑娘們找到如意郎君，可也為她們提供展示才藝的機(jī)會(huì)。況且，秋娘，冬娘也可以參加，要是能博個(gè)好名聲也是一件好事?！?br/>
“夏娘說(shuō)得對(duì)。要是辦好了，指不定你就不用愁她們的親事了。你把這個(gè)初衷跟親家說(shuō)說(shuō)，想來(lái)他們也會(huì)支持的。”
于情于理的理由宋老夫人都說(shuō)了，宋夫人還能再說(shuō)什么？只得是應(yīng)了下來(lái)，可是滿心的郁悶無(wú)以復(fù)加?；亓酥髟褐螅畏蛉藲獾弥贝纷雷樱骸啊裁凑故静潘?，博個(gè)好名聲，也不看看都是些什么人家，賣首飾的，賣茶的，開飯館的，給他們留個(gè)好印象有什么用？難不成我的女兒還要嫁到商戶去？虧了我一個(gè)就算了，總不能冬娘也嫁個(gè)商賈人家吧？”
宋夫人是越說(shuō)越氣，越氣越急，不自覺聲調(diào)都提高了，心腹石媽媽勸說(shuō)：“夫人，您小聲點(diǎn)兒，仔細(xì)隔墻有耳?！?br/>
“聽到了又怎樣？我嫁到宋家，哪個(gè)人不說(shuō)我下嫁了？我以前的手帕交，哪個(gè)還愿意跟我來(lái)往？”
“雖然宋家是商賈之家，可是家底殷實(shí)，規(guī)矩又不多，比起那些外表亮麗光鮮內(nèi)里艱苦的人家強(qiáng)多了?！笔瘚寢尲?xì)聲細(xì)氣的勸說(shuō)著。
“話是這么說(shuō)，可是外人看咱們，也只會(huì)看出身，其他方面又有誰(shuí)會(huì)在意？遠(yuǎn)的不說(shuō)，就是那鄧家，如果冬娘出身好一些，指不定就嫁進(jìn)去了。”
石媽媽無(wú)語(yǔ)，鄧家的態(tài)度明顯就是看不上宋家，怎么自家夫人還惦記著呢？“夫人，鄧?yán)戏蛉艘豢淳褪蔷鞯模男〗阈愿裰甭?，就算沒有身份的溝壑，也不是良配啊……”
宋冬娘腦子缺根筋，這倒不假。想起女兒的不足，宋夫人又是一陣心煩，躺在床上哎呦哎呦地嘆氣。
紀(jì)老爺紀(jì)夫人收到女兒的信件，也是一陣心煩。尤其是紀(jì)老爺，直接摔了信到桌上，“荒唐！我堂堂一個(gè)書院的院長(zhǎng)，怎么就去給些黃口小兒做評(píng)判？有那個(gè)閑暇時(shí)間，我還不如去山上轉(zhuǎn)一圈，鍛煉身體呢！”
紀(jì)夫人雖也郁悶，可還是勸道：“咱們女兒不也是沒辦法才求到咱們這了嗎？你也知道她那個(gè)婆婆，不是個(gè)好說(shuō)話的，能幫女兒就幫了吧，省的她難做人?！?br/>
“她就是被你慣的才這么不懂事。宋家是多簡(jiǎn)單的家庭，她都伺候不好。幸好當(dāng)初沒有入了她的愿，把她嫁到你表兄家，不然還不得鬧和離？”
紀(jì)夫人表兄乃是鄰州一個(gè)鄉(xiāng)紳家，好幾代人同住，是一個(gè)名副其實(shí)的大家庭，公婆妯娌甚是難處。如果不是紀(jì)老爺要報(bào)宋家的資助之恩，宋夫人很可能就嫁到那去了。
陳年舊事被提起，紀(jì)夫人老大不樂意了：“我表兄家那個(gè)孩子當(dāng)初你也是看好的，可別都賴我一人頭上。再說(shuō)了，要不是鄧家老太婆表里不一地示好，蒙蔽了女兒，她至于獻(xiàn)錯(cuò)殷勤，惹惱了婆婆？”
宋夫人送禮給鄧家又被退回來(lái)的事情也傳到了紀(jì)家夫婦耳朵里，紀(jì)夫人丟臉得不行，一直埋怨鄧?yán)戏蛉俗鋈瞬缓竦馈?br/>
紀(jì)老爺始終不愿意相信故人寡妻居心不良，瞪了眼睛辯解道：“鄧嫂子為人光明磊落，不無(wú)緣無(wú)故收他人的禮物，這也沒做錯(cuò)。要怪只能怪阿季投機(jī)取巧，做事動(dòng)機(jī)不純。”
“你就維護(hù)那老太婆吧，等哪天你女兒你外孫女都被她損了，你都沒地兒哭！”紀(jì)夫人怨恨自家老頭冥頑不靈，氣得不行。
“鄧嫂子為何要損阿季和春娘她們？又不是有仇。難道鄧嫂子閑的沒事干么？”
“這我還要問(wèn)你呢！那鄧家人千里迢迢來(lái)郾城做甚？對(duì)咱們家為何表里不一？要是看不上咱們家，不來(lái)往便是，何必惺惺作態(tài)？”
“就你胡思亂想！照你說(shuō)的，鄧嫂子干嘛跟咱們過(guò)不去？有那個(gè)必要么？”
紀(jì)夫人爭(zhēng)不過(guò)紀(jì)老爺，絞了手帕說(shuō)道：“那我不管，反正阿季的事情你怎么都得幫！”
“要我怎么幫？難道真讓我老頭子去給小丫頭片子們做評(píng)判？要是傳了出去，讓我老臉往哪里擱？”
紀(jì)老爺說(shuō)得倒也對(duì)，紀(jì)家書院院長(zhǎng)去給商戶姑娘們的比試做評(píng)判，確實(shí)不太合適。
“那可怎么辦？阿季都寫了信求咱們了，總不能不幫吧？”紀(jì)夫人郁悶的一屁股坐在椅子上。
“讓我想想啊?！奔o(jì)老爺終究心疼獨(dú)生女兒，想了想說(shuō)道，“要不讓楊兼，孟潭他們?nèi)プ鲈u(píng)判？”
楊兼，孟潭乃是紀(jì)老爺?shù)靡忾T生，學(xué)識(shí)修養(yǎng)都是極為不錯(cuò)的，做姑娘們的評(píng)判綽綽有余。
紀(jì)夫人一拍手，“怎么倒是把他們忘了？他們出面確實(shí)比咱們要合適。只是…男女授受不親的，會(huì)不會(huì)影響不好？”
“有啥不好？又不是孤男寡女，而且名正言順的，有什么見不得人么？”
那倒也是，確實(shí)沒啥見不得人的。
紀(jì)夫人沒了最后的顧忌，提筆修書告知女兒。
宋春娘和宋夏娘并不知道評(píng)判人變?yōu)闂罴?，孟潭，還按著原定計(jì)劃，邀請(qǐng)各家姑娘參加比試。文月月，肖梅自然在其中。
比試當(dāng)日，宋夏娘領(lǐng)著一群姑娘們?cè)谯背亲畲蟮木茦前鼒?chǎng)比賽。該酒樓乃是其中一位姑娘家開的，聽聞此次活動(dòng)的規(guī)模浩大，當(dāng)場(chǎng)表示鼎力支持，比試當(dāng)日全面清場(chǎng)，還按著宋夏娘的要求布置場(chǎng)地。
才藝臺(tái)子是用了粉色的布子做幕布，邊上垂著幾綹鮮花串成的花串，幕布中間則用繡好的花布拼成“穿暖花開，爭(zhēng)奇斗艷”幾個(gè)字，寓意今天參加比試的姑娘們都是花朵兒，花開綻放，互相爭(zhēng)艷。
臺(tái)子下邊則是一溜的太師椅，專為評(píng)判們預(yù)留的。
再后邊才是姑娘們和家屬們的位置
比試還要一會(huì)才開始，姑娘們和大部分家屬已經(jīng)入座，店小二穿梭在人群中，上茶上點(diǎn)心，一切都是有條不紊。
宋夏娘從二樓看下來(lái)，對(duì)目前狀況很是滿意，背著手不禁哼著小調(diào)。
“夏娘，”鄧芬寧的聲音響起。
宋夏娘納悶，自己沒邀請(qǐng)鄧家人啊，怎么來(lái)了呢？心里這么想著，面上還是堆起笑容：“芬寧，你怎么來(lái)了？”
“你辦的這個(gè)比試在郾城都傳遍了，我就來(lái)看看熱鬧。沒想到這么多人?！编嚪覍幙粗鴺窍氯祟^攢動(dòng)不禁感嘆。
“郾城以經(jīng)商為主，商戶多，商戶人家姑娘自然也多。你是一個(gè)人來(lái)的么？我給你安排位置？”
這次比試參加人多，宋夏娘為了避免出現(xiàn)混亂，都是按照人頭發(fā)的請(qǐng)?zhí)瓦B家屬都是限額的，鄧芬寧是跟著哪家人進(jìn)來(lái)的呢？
果然鄧芬寧就說(shuō)道：“不用啦，我跟著四哥來(lái)的，在第二排坐著呢。”
第二排？那可是評(píng)判的位置，自己可不記得有請(qǐng)了鄧岸遷做評(píng)判。
宋夏娘嘴角抽了抽：“第二排？你們是跟著誰(shuí)進(jìn)來(lái)的？”
“我四哥的朋友，聽說(shuō)是紀(jì)家書院的學(xué)生，這次來(lái)做詩(shī)詞歌賦的評(píng)判。”
學(xué)生？不是紀(jì)老爺么？宋夫人可沒提起過(guò)換人。
宋夏娘明顯不相信鄧芬寧的說(shuō)辭：“紀(jì)家書院哪個(gè)學(xué)生??？這比試是我攢的，我怎么不知道還請(qǐng)了書院的學(xué)生？”
鄧芬寧指了指樓下跟鄧岸遷坐一塊的兩個(gè)年輕男子，“就是那兩位，他們帶我們進(jìn)來(lái)的?！?br/>
宋夏娘定睛一看，其中一個(gè)不是上次雙胞胎的哥哥么？看來(lái)鄧芬寧沒說(shuō)謊，還真是紀(jì)家書院的學(xué)生?？墒侵安皇钦f(shuō)好了紀(jì)老爺來(lái)的么？自己還拿這當(dāng)噱頭，換了人豈不是招人笑話？最要命的是，宋春娘的計(jì)劃可咋辦？
宋夏娘心慌了，顧不上招呼鄧芬寧，三兩步下了樓，直直走向鄧岸遷的位置。