?待賈家眾人安頓好，已是年關(guān)了，家家戶戶都在預(yù)備過(guò)年，賈家卻冷冷清清，他們?nèi)缃裆頍o(wú)分文，哪里置辦的起年貨？
還好賈敏打發(fā)人送了些米面柴炭并豬養(yǎng)魚(yú)并各色干菜過(guò)來(lái)，黛玉與紫菀、迎春、寶琴等姊妹亦送了些干果熏魚(yú)臘肉來(lái)，眾人這才過(guò)了個(gè)安穩(wěn)年。
那莊子乃是在西郊，離京城不過(guò)二三十里路程，頗為清凈，共有三百畝良田，那所院子也是三進(jìn)的，雖不甚大，但住下賈家眾人也已夠了。
賈璉接回了巧姐兒與賈芾姐弟倆，在賈敏預(yù)備的宅院里住了兩日，還是帶著平兒、邢夫人與賈琮回莊子上去住了。雖然地方偏僻了些，院子也小，到底比一大家子擠在一處要好些。
鳳姐當(dāng)初買(mǎi)地的時(shí)候是記在別人名下，因此并未被抄去。
賈珠一家住在東院，惜春與尤氏一處住，寶玉與寶釵住在西院，當(dāng)初襲人與蔣玉函買(mǎi)下了麝月與秋紋，在他們安頓后便送了過(guò)來(lái)。趙姨娘、賈環(huán)母子則住在后院的幾間廂房里。
她們皆是過(guò)慣了富貴日子，如今都擠擠挨挨住在一處，未免有些尷尬，且吃穿用度皆十分粗糙，趙姨娘本就是個(gè)性情粗鄙的，見(jiàn)寶玉寶釵夫婦住的屋子好，身邊還有麝月秋紋兩個(gè)丫頭服侍，心中十分不平，隔三差五便要鬧上一鬧，一會(huì)說(shuō)短了吃食，一會(huì)說(shuō)李紈夫婦苛待她們母子，連件好衣裳也不給穿，成日家鬧個(gè)不休。
賈珠是讀書(shū)人，性情溫和，且趙姨娘到底是他的庶母，也不便同她爭(zhēng)論，只得避開(kāi)了，偏李紈性子也軟，又是大家出身，哪里是趙姨娘的對(duì)手，每每都被氣的說(shuō)不出話來(lái)，最后還是寶釵看不過(guò)，言語(yǔ)恫嚇了她幾句，方彈壓下去了。
惜春每日只在房里念經(jīng)，對(duì)外面的吵鬧充耳不聞。
這日一早，尤氏叫惜春去吃早飯，誰(shuí)知半日沒(méi)動(dòng)靜，推開(kāi)門(mén)一看，卻見(jiàn)房中鋪蓋整整齊齊，桌上放著一封信，拿起來(lái)一看，頓時(shí)大吃一驚，原來(lái)惜春竟留了書(shū)信出家去了。
尤氏又氣又急，忙拿了惜春的留書(shū)去前院，因賈赦與賈政不日便要流放，賈珠等人都出門(mén)打點(diǎn)去了，只有李紈并寶釵在家，聞言也嚇了一跳，一面命人去給賈珠幾人傳信，一面忙打發(fā)人去各處尋找，只是京城如此之大，寺廟佛堂也多，一時(shí)又到哪里找去？
況這事說(shuō)出去畢竟不好聽(tīng)，也不能大張旗鼓的找，只能暗地里打聽(tīng)，賈珠與賈璉找了好幾日都沒(méi)消息，最后無(wú)法，只得去請(qǐng)賈敏與黛玉相助。
賈敏與黛玉得了信，亦吃了一驚，忙打發(fā)了心腹在京城內(nèi)外打聽(tīng)，迎春亦得了消息，也打發(fā)了人來(lái)幫忙，最后卻是在他們莊子不遠(yuǎn)處的一間小庵堂里找到了惜春。
賈敏幾人得了信，忙打發(fā)人去告知了李紈尤氏等人，迎春聞信便即刻趕了過(guò)來(lái)，賈敏怕再出岔子，便帶著她們先趕了過(guò)去。
這庵堂極小，名叫蓮華院，連主持師太在內(nèi)不過(guò)七八人而已。
庵堂的住持師太見(jiàn)了眾人也不驚訝，只低聲念了句佛，道:“諸位施主想必是來(lái)尋了塵的，她如今正在后院，幾位請(qǐng)自便罷。”說(shuō)罷行了個(gè)禮，便捻著佛珠轉(zhuǎn)身走了。
賈敏與黛玉對(duì)視一眼，命跟來(lái)的丫頭婆子們留下，只帶了幾個(gè)人過(guò)去。
眾人方進(jìn)后院，便見(jiàn)惜春穿著一襲緇衣，踉踉蹌蹌地提著一桶水，在給菜地澆水。
黛玉見(jiàn)狀不禁心中一酸，忙叫人上前幫忙，惜春卻拒了，道：“林姐姐，我如今已經(jīng)是方外之人了，這些都是我應(yīng)做之事，亦是我的修行，況且我父親與哥哥造孽太多，我享受了這么久的榮華富貴，也該為他們贖罪了。”
迎春聞言不禁滴下淚來(lái)，握住她的手，哽咽道:“傻妹妹，那是他們爺們?cè)斓哪?，又與你何干？”
惜春苦笑道:“哪里能不相干呢，我也是賈家的姑娘，與他們血脈相連?！?br/>
賈敏皺眉頭道:“傻孩子，這庵堂歷來(lái)是犯錯(cuò)的女眷才住的，若不是迫不得已，誰(shuí)愿意去？你倒好，竟自個(gè)兒跑來(lái)。你年紀(jì)輕不知道，清修之苦可不是你一個(gè)姑娘家受得了的。
還是跟我們回去罷，等過(guò)兩年風(fēng)聲淡了，賈家的事也沒(méi)什么人記得了，到時(shí)候我再給你擇一門(mén)極好的好人家?！?br/>
惜春搖了搖頭，道:“多謝姑媽，只是不勞煩您費(fèi)心了，我如今已經(jīng)出家，成親之事就不必提了?！?br/>
黛玉聞言蹙眉道:“四妹妹，你怎的還未打消出家的念頭？難不成你真打算守著青燈古佛過(guò)一輩子么？”
惜春淡淡一笑，道：“這也沒(méi)什么不好，林姐姐，不是人人都有你和趙姐姐那般福氣，嫁得如意郎君，夫妻和美。我本就是個(gè)冷清自私之人，若讓我在后院中為一個(gè)男人斗個(gè)你死我活，還不如像現(xiàn)在這般，清清靜靜的過(guò)日子，自由自在，雖然沒(méi)有錦衣玉食，但于我來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是極好的歸宿了?！?br/>
賈敏聞言嘆了口氣，道:“看來(lái)你是打定主意了？”
惜春點(diǎn)了點(diǎn)頭，道:“姑媽和姐姐請(qǐng)回去罷。我知道你們是為我著想，只是不必了，我如今這般就很好，這是我這輩子最自在輕松的日子，況且有凈閑師傅在，大可不必?fù)?dān)心，從此也不要來(lái)看我了?！闭f(shuō)罷對(duì)眾人打了個(gè)稽首，便轉(zhuǎn)身回了菜地，拿起水瓢繼續(xù)給菜地澆水。
迎春還欲再勸，黛玉擺了擺手，輕聲道：“罷了。”
她在榮國(guó)府住了幾年，與惜春雖不是極親密，但對(duì)她的脾性卻頗為了解，素來(lái)便有些孤僻，性子又執(zhí)拗，決定的事任誰(shuí)說(shuō)都無(wú)用，從當(dāng)初攆走入畫(huà)一事便可見(jiàn)端倪。
如今惜春已打定了主意，那誰(shuí)都改變不了。
尤氏寶釵等人也聞信趕來(lái)，勸了許久，惜春只是搖頭，說(shuō)什么也不肯回去。
眾人知道她的性子，一時(shí)也不敢太過(guò)逼迫，只得暫且回去，預(yù)備次日再來(lái)，誰(shuí)知等第二日再去時(shí)，惜春已經(jīng)剃去了滿頭青絲，正式出家為尼了。
眾人見(jiàn)狀便知已無(wú)法挽回，只得罷了，幸而這家庵堂雖小，香火也不盛，卻極清凈，凈閑師太也是寬厚之人，每日除了誦經(jīng)，便是帶著弟子們種菜養(yǎng)花，這般清苦的日子，惜春過(guò)得頗為自在。
寶釵回了家里，因同寶玉說(shuō)起此事，便道:“四妹妹也太執(zhí)拗了些，憑誰(shuí)勸都無(wú)用，只希望她日后不要后悔?！?br/>
寶玉正在看書(shū)，聞言放下手中書(shū)籍，淡淡道:“這樣未必不好，子非魚(yú)，安知魚(yú)之樂(lè)？或許我們覺(jué)著這樣的日子清苦，四妹妹卻不以為苦。如今她既已出家，便是斷了塵緣，咱們便不要去擾她了，以免壞了她的修行。”
寶釵聽(tīng)他言語(yǔ)中頗有了悟之意，再看桌上放著的書(shū)籍，赫然便是莊子，心下不禁一驚，道:“好好的你看這些書(shū)做什么？這些雜書(shū)看多了于己無(wú)益，只會(huì)移了性情。”說(shuō)罷忙收了起來(lái)。
寶玉見(jiàn)狀微微一笑，閉口不言。
轉(zhuǎn)眼便到了二月，黛玉休養(yǎng)了幾日，便叫了青鶴過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“我前兒說(shuō)的那些被褥鋪蓋和衣裳可都有了？”雪雁與紫鵑去年皆已成家，雪雁嫁給了林家莊上的管事，紫鵑則嫁給了季栩身邊的長(zhǎng)隨，如今是黛玉院里的管事媳婦。
青鶴忙道：“針線房的人昨兒便送過(guò)來(lái)了，紫鵑姐姐收著呢?！?br/>
黛玉聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你們今日把那些東西收拾一下，再吩咐小廚房明早多弄些容易攜帶的吃食點(diǎn)心，我明兒去看看鳳姐姐。”
青鶴依言去了。
次日一早，季栩送了紫菀到獄神廟，道：“里頭我都打點(diǎn)好了，你去罷，只別待太久了，我不便進(jìn)去，還是在外頭侯著罷。”
黛玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著紫鵑青鶴等人，把前些日子做好的衣裳、鋪蓋等都搬了進(jìn)去。
此間獄卒早得了上頭吩咐，見(jiàn)了黛玉等人皆畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢，引著她們到了鳳姐的牢房前，賠笑道：“犯人正在此間，夫人可還有什么吩咐？”
黛玉搖了搖頭，道：“多謝了，我想與她說(shuō)一會(huì)話，勞煩行個(gè)方便?！彼自捳f(shuō)閻王好見(jiàn)，小鬼難纏，往往這些人
紫鵑從袖中掏出一個(gè)鼓鼓囊囊的荷包，塞給那女獄卒，笑道:“勞煩姐姐了，這大冷的天，且去吃杯酒，祛祛寒氣?！?br/>
這里關(guān)的都是女犯，極少有人來(lái)探監(jiān)，素日里油水也少，那獄卒昨日得了上頭吩咐，說(shuō)今日有大人物來(lái)探監(jiān)，原還有些不樂(lè)意，不承想竟有這意外之意之喜。見(jiàn)那荷包十分精致，暗暗掂量了一下分量，不禁眉開(kāi)眼笑，忙道:“多謝夫人破費(fèi)賞酒吃，這里既沒(méi)什么事，那我就先下去了，您若有什么吩咐只管使人來(lái)叫我?！闭f(shuō)罷命人搬了把椅子過(guò)來(lái)，親自擦干凈了，請(qǐng)黛玉坐下，方滿面歡喜的退下了。
鳳姐本蜷在角落里，聞言睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)了黛玉等人，不禁又驚又喜，忙爬了起來(lái)，一時(shí)悲喜交加，當(dāng)即流下淚來(lái)。
黛玉抓住鳳姐的手，見(jiàn)她瘦骨嶙嶙，面色蠟黃，身上穿著件半舊的長(zhǎng)棉襖，腳上的棉鞋也又臟又破，哪里還有昔日的半點(diǎn)容光，心中難過(guò)，不禁滴下淚來(lái)，道：“鳳姐姐，我來(lái)看你了。你受苦了?！?br/>
鳳姐聞言抹了抹淚，道：“不苦，我如今住的這間屋子可是這里最好的，還多虧了妹妹，若不是有你和趙妹妹多番打點(diǎn)，只怕去年冬天就熬不過(guò)去了，哪里能像現(xiàn)在這么自在?！?br/>
這獄神廟年久失修，頗為破舊，四處漏風(fēng)，夏季悶熱，冬季酷寒，極為難熬。僅有的幾間好屋子都是獄卒們住的，吃食更是難以下咽，不是冷的便是餿的，有時(shí)甚至就是幾粒米伴著米糠，這些女犯多數(shù)都是大戶人家的女眷，自小錦衣玉食慣了，哪里受得住，去年冬天便有好幾個(gè)沒(méi)熬過(guò)去。
幸而有林如海與陳珩等人的面子在，賈敏、黛玉與紫菀又時(shí)常打發(fā)人來(lái)探視，獄卒們也能經(jīng)常得些東西，因此對(duì)鳳姐還頗為優(yōu)待，吃食雖好不到哪去，卻還算干凈，還把最好的一間牢房給了她住，鳳姐這才熬了過(guò)來(lái)。
張嬤嬤把裝著吃食的幾個(gè)攢盒提過(guò)來(lái)，除了幾樣熱食，下剩的都是容易存放的玉米面窩窩頭，燒餅，白面饅頭，醬肉，熏肉干等等。
黛玉接過(guò)一個(gè)食盒，端出一大碗熱氣騰騰的白米飯，一只燒雞，一碗胭脂鵝脯，一碗肉羹，一碗雞湯和幾樣點(diǎn)心，道:“這是今早剛做的，還是熱的，姐姐快吃罷?！?br/>
鳳姐眼睛一亮，忙扒了碗飯，又扯了個(gè)雞腿，大口吃起來(lái)，連頭也不抬。眾人何時(shí)見(jiàn)過(guò)她這般模樣，一時(shí)都呆住了。
鳳姐狼吞虎咽地吃了滿滿一大碗飯，又喝了一碗湯，吃了兩個(gè)豆腐皮包子，方抹了抹嘴，把剩下的飯菜點(diǎn)心小心翼翼收了，放在一旁的角落里，笑道:“許久沒(méi)吃過(guò)這么好吃的飯菜了，得省著點(diǎn)吃，這可以吃好幾日呢?！?br/>
黛玉心下一酸，險(xiǎn)些流下淚來(lái)，道:“鳳姐姐，苦了你了?！?br/>
鳳姐聞言眼圈一紅，忙拭了拭眼角，苦笑道:“原先不懂惜福，不知糟蹋了多少東西，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，如今想來(lái)，人這一輩子，一碗飯便可飽腹，一尺布便可裹身，以往是我自誤了?！?br/>
黛玉一怔，仔細(xì)打量了鳳姐一番，見(jiàn)她面色平靜，仿佛有釋然之意，便知她是真心話，心中也為她高興起來(lái)，道:“姐姐如今大悟了?！?br/>
鳳姐黯然道:“可惜我明白的太晚了，若是能早些醒悟，也不至于落得如今的地步?！?br/>
黛玉聞言忙道:“亡羊補(bǔ)牢，猶未晚矣”
黛玉見(jiàn)鳳姐那張木板床上的棉被都已經(jīng)看不出顏色了，破舊的被角邊上露出了臟兮兮的棉花，忙命紫鵑青鶴把新做好的衣裳鋪蓋拿過(guò)來(lái)，對(duì)鳳姐道:“如今在這里也不敢做的太好，這幾件衣裳是前兒做的，都是細(xì)棉布，倒還耐穿。還有這幾床鋪蓋，也是新做的，里面絮的都是新棉花，如今雖開(kāi)了春，到底還是冷了些，這兩床被子晚間也可以擋擋寒氣，姐姐將就著用罷，千萬(wàn)別嫌棄?！?br/>
鳳姐接過(guò)衣裳，見(jiàn)顏色雖不起眼，摸著卻極柔軟舒適，當(dāng)即裹了一件在身上，只覺(jué)暖烘烘的，不禁眼圈一紅，流淚道:“妹妹這番心意，我感激還來(lái)不及，哪里會(huì)嫌棄。當(dāng)初咱們家還未敗的時(shí)候，不知道多少人巴結(jié)奉承，如今壞了事，便都避之唯恐不及了，連我的親哥哥都沒(méi)來(lái)看過(guò)我一眼，也只有妹妹你，還記得我這個(gè)人?！?br/>
黛玉一怔，忙道:“怎的璉二哥哥也不曾來(lái)看過(guò)姐姐么？”
鳳姐聞言露出嘲諷之色，冷笑了聲，道:“我如今這般境況，我們這位好二爺恨我還來(lái)不及，哪里會(huì)來(lái)看我，他當(dāng)初便已寫(xiě)了休書(shū)，我如今與他已是毫不相干了。”
鳳姐雖恨賈璉，但她也知道自己是罪有應(yīng)得，沒(méi)什么可說(shuō)的，只是惦念一雙兒女。
然賈璉深恨鳳姐，早已寫(xiě)下了休書(shū)，巴不得與鳳姐劃清界限。哪里會(huì)讓芾哥兒姐弟良來(lái)探視？
眾人聞言，心中都有些惻然，雖然鳳姐是咎由自取，但畢竟是多年的夫妻，賈璉這般行事也實(shí)在是太薄情了些。
黛玉有心勸解兩句，偏又不知該說(shuō)些什么。
鳳姐沉默了許久，方道:“巧姐兒和芾哥兒如何了？”
黛玉忙笑道:“我前兒才見(jiàn)了巧姐兒，高了好些，越發(fā)出挑了，都出落成大姑娘了。芾哥兒也懂事多了，現(xiàn)在跟著先生念書(shū)，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)念到四書(shū)了，聰明伶俐的很，連教他的先生都贊不絕口呢，將來(lái)必定是有造化的。”
鳳姐聞言，登時(shí)喜笑顏開(kāi)，不住地念阿彌陀佛。
兩人說(shuō)了好一會(huì)話，忽見(jiàn)方才那獄卒又來(lái)了，覷了黛玉一眼，躬身道:“夫人，時(shí)辰不早了，您看是不是……？”
黛玉聞言看向鳳姐，拉著她的手，不舍道:“鳳姐姐，我要走了，你好生保重，得了空我再來(lái)看你?！?br/>
鳳姐滿心不舍，但也知道黛玉不便久留，見(jiàn)她目光中頗為擔(dān)憂，忙道:“妹妹快回去罷，不過(guò)五年而已，很快就會(huì)過(guò)去了，你別擔(dān)心，我還要看著巧姐兒出閣呢，自會(huì)好生保重的?！?br/>
黛玉聞言心下稍安，忙吩咐張嬤嬤等人把帶來(lái)的東西都交給了鳳姐，紫鵑又拿了幾塊碎銀子給其他幾個(gè)獄卒，托她們多加關(guān)照鳳姐，方出去了。
黛玉別過(guò)鳳姐，方出了獄神廟，忽見(jiàn)小紅與茜雪提著個(gè)竹籃過(guò)來(lái)，便站住了。
兩人見(jiàn)了黛玉忙福身行禮，黛玉道：“你們也是來(lái)看鳳姐姐的？”
小紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我們家離這邊不遠(yuǎn)，今日得了空，便來(lái)看看二奶奶?！?br/>
黛玉見(jiàn)她如今是婦人裝扮，便知她已出了閣，便道：“什么時(shí)候出的門(mén)子？”
小紅聞言臉上一紅，抿嘴微笑道：“去年年前成的親，當(dāng)時(shí)還是二奶奶做的主呢?！碑?dāng)初鳳姐給她脫了籍，又成全了她與賈蕓，還給預(yù)備了一份不菲的嫁妝，她感念于心，自從鳳姐入獄，便時(shí)常來(lái)探望。
黛玉聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著她二人嘆道:“你們有心了，我代鳳姐姐謝謝你們?！?br/>
茜雪忙道：“姑奶奶言重了，我們可當(dāng)不起。我們也幫不上什么忙，只因當(dāng)家的時(shí)常在這邊販賣(mài)馬匹，三教九流都認(rèn)識(shí)些，這才說(shuō)得上兩句話罷了?！?br/>
黛玉暗暗舒了口氣，她原本還有些擔(dān)心，如今既有賈蕓與王短腿的的照應(yīng)，鳳姐的日子想來(lái)也會(huì)更好過(guò)些。
正說(shuō)話間，忽見(jiàn)一個(gè)十一二歲的小少年?duì)恐ンH子拖著輛板車(chē)迎面走來(lái)，板車(chē)上坐著個(gè)年紀(jì)頗大的老婆婆，頭上包著頭巾，穿戴極為樸素，手上卻提了個(gè)大大的包袱。
黛玉細(xì)看了兩眼，才認(rèn)出是當(dāng)年來(lái)賈府打過(guò)秋風(fēng)的劉姥姥，心中不免有些疑惑，便聽(tīng)小紅笑道：“劉姥姥，您老又來(lái)看二奶奶了？”
黛玉聞言便明白了幾分，忙命人請(qǐng)了劉姥姥過(guò)來(lái)，道:“姥姥，多年未見(jiàn)，您老可還好？”
劉姥姥見(jiàn)了黛玉，不禁一驚，忙道:“給姑奶奶請(qǐng)安，許久不見(jiàn)姑奶奶，”說(shuō)罷便顫巍巍地欲請(qǐng)安，黛玉急忙扶住了。
劉姥姥站起身來(lái)，似乎想起什么，忙拉了身旁的板兒出來(lái)，道:“愣著做什么，還不給姑奶奶請(qǐng)安？！”
板兒聞言便上前作揖，他讀了幾年書(shū)，如今已經(jīng)破知道禮數(shù)了，行了禮便低著頭退下了。
黛玉見(jiàn)狀笑道:“多年不見(jiàn)，板兒都這般大了，如今都快認(rèn)不出了。”
劉姥姥笑道:“當(dāng)初還是得了太太奶奶的濟(jì)，我們家里置了幾畝地，每年的出息不止夠自己吃，也夠送他去學(xué)堂認(rèn)幾個(gè)字，又有姑奶奶們送的筆墨紙硯，這幾年下來(lái)，倒也識(shí)得了幾個(gè)字，可巧這兩日他們學(xué)堂放假，我便趕著做了兩件衣裳并幾樣吃食，讓他送了我來(lái)看看二奶奶?！?br/>
原來(lái)自打鳳姐一入獄，劉姥姥便曾帶著衣裳吃食過(guò)來(lái)探望，只是她到底年紀(jì)大了，她家離這里又遠(yuǎn)，雖心中惦念鳳姐，也只能在板兒放假時(shí)來(lái)看看。
黛玉聞言心中歡喜，笑道:“這是您老的福氣，板兒是個(gè)好孩子，好好讀書(shū)，”
劉姥姥忙笑道:“借您的吉言?！?br/>
又說(shuō)了兩句話，黛玉見(jiàn)天色不早，也沒(méi)有多留，只囑咐了幾句，便帶著紫鵑等人回去了。
黛玉回了府里，想起這大半年來(lái)的事，只覺(jué)精疲力竭，到上房陪季夫人說(shuō)了一會(huì)話，便回房歇息了。
季栩如今在翰林院任庶吉士，每日都要酉時(shí)才能回來(lái)，黛玉換了衣裳，便揮退了眾人，歪在榻上小憩。
季家雖尚未分府，但已分家，各房都設(shè)了小廚房，除了逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候，大多數(shù)時(shí)候都是在自己院里吃飯。