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大明建文2年春2月，依然是春寒料峭的時(shí)節(jié)。
這個(gè)時(shí)節(jié)的西域南道，是一個(gè)氣候非常干燥風(fēng)沙特別大的季節(jié)。漫天的黃沙一旦狂舞起來(lái)，伸手不見(jiàn)五指，一刮就是好幾天。細(xì)密的沙粒猛烈地捶打在人的臉部，就像刀子切割皮肉一般生疼。無(wú)論是大明還是瓦剌和察合臺(tái)人的聯(lián)軍士卒們，每日一早從營(yíng)帳中醒來(lái)，鼻孔里和嘴邊都會(huì)充滿生澀的沙粒。
這種氣候條件下，并不利于軍隊(duì)集團(tuán)作戰(zhàn)。瓦剌騎兵雖然強(qiáng)悍，但他們一直生活在漠北大草原上，對(duì)于沙漠地帶這種干燥風(fēng)沙的天況也非常不適應(yīng)。盡管他們?cè)谶@段時(shí)間里已經(jīng)將整個(gè)西域南道拿下占領(lǐng)，吐魯番已成西域南道的孤島，但還是沒(méi)有如愿攻入吐魯番。
大明軍民和吐魯番人的殊死抵抗是一個(gè)因素，天氣狀況是一個(gè)因素，察合臺(tái)人和瓦剌人貌合神離軍心不齊也是一個(gè)重要因素。
察合臺(tái)人并不傻，他們明白，一旦讓瓦剌人如愿拿下整個(gè)西域南道，雖然兩者有戰(zhàn)前的盟約，瓦剌只占有西域南道，不染指西域北道。但向來(lái)狼子野心的瓦剌人會(huì)不會(huì)撕毀盟約，乘勝攻占察合臺(tái)人所在的西域北道，也實(shí)在是有些說(shuō)不準(zhǔn)。
最起碼，在察合臺(tái)的可汗和臣子們看來(lái)是如此。
察合臺(tái)人之所以跟瓦剌人聯(lián)合，主要是想要借助瓦剌人的力量驅(qū)逐大明在西域南道的勢(shì)力統(tǒng)治。因?yàn)樵谀壳翱磥?lái)，大明對(duì)于西域的野心，大明占有整個(gè)西域的實(shí)力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比瓦剌人更加可怕。
瓦剌人覬覦西域，察合臺(tái)人還能抗?fàn)幰环?，誰(shuí)勝誰(shuí)敗還是個(gè)未知數(shù)。但如果大明在西域南道站穩(wěn)了腳跟，察合臺(tái)人就距離亡國(guó)滅種不遠(yuǎn)了。尤其是前不久，大明居然大量地向西域移民，這就是一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)。否則，察合臺(tái)人也不至于冒著觸怒大明的風(fēng)險(xiǎn)，與瓦剌合兵一處。
所以，哈密王貼果兒自以為聰明，實(shí)際上他不過(guò)是察合臺(tái)和瓦剌人操縱地一個(gè)棋子罷了。兩者都不會(huì)拿一個(gè)小國(guó)的國(guó)王當(dāng)塊咸菜。而事實(shí)上，如今的貼果兒已經(jīng)嘗到了苦頭了。
瓦剌人和察合臺(tái)在西域南道站住腳之后。根本就將哈密棄之在了一旁，答應(yīng)給貼果兒的牧場(chǎng)和土地，都成了空話。不但如此。還派重兵將哈密包圍起來(lái)，一旦貼果兒有異動(dòng)，瓦剌人絕不會(huì)心慈手軟，以瓦剌人的狠毒殘忍手段，總?cè)丝诓贿^(guò)數(shù)萬(wàn)的哈密人絕對(duì)會(huì)在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)亡國(guó)滅族。
后來(lái)，林沐風(fēng)在將貼果兒送上斷頭臺(tái)的時(shí)候，對(duì)他說(shuō)了一句話：小船是翻不起大浪的。無(wú)論你怎么折騰。
親自帶兵進(jìn)入西域南道的瓦剌新汗帖木兒花最近幾天非常急躁，他已經(jīng)得到消息，大明軍隊(duì)業(yè)已經(jīng)河西走廊飛速救援西域而來(lái)，目下已到敦煌略做休整。
帖木兒花心急如焚，如果不在大明軍隊(duì)到來(lái)之前拿下吐魯番，徹底穩(wěn)定住西域南道地局面，此次進(jìn)攻西域。怕多半又會(huì)成了鏡中花水中月，弄個(gè)灰溜溜逃回漠北的下場(chǎng)。他沒(méi)有料到的是，區(qū)區(qū)2萬(wàn)多明軍和不到萬(wàn)地吐魯番軍。居然硬是抗住了10萬(wàn)聯(lián)軍的圍剿，一抗就是數(shù)月之久。
然而，當(dāng)他從一個(gè)西域女子肚皮上爬起來(lái)正準(zhǔn)備下達(dá)總攻命令的時(shí)候，大明西征軍已經(jīng)在中山王徐輝祖的帶領(lǐng)下，用罕見(jiàn)的速度出了陽(yáng)關(guān)，正行進(jìn)在茫茫的戈壁灘上，據(jù)報(bào)已到野馬攤，距離哈密不足百里。
不過(guò)，出乎瓦剌人和察合臺(tái)人的意料。明軍居然在野馬攤就地扎營(yíng)。沒(méi)有繼續(xù)前進(jìn)。
明軍大帳。
徐輝祖望著懸掛在帳幕中地羊皮地圖皺眉思考著。瓦剌人已經(jīng)攻陷了西域南道的所有城郭之國(guó)，令徐輝祖惱火的是。這些前不久還臣服于大明匍匐在大明皇帝腳下的西域王們居然毫無(wú)氣節(jié)地又投向了瓦剌人，簡(jiǎn)直是一群禽獸！
他卻不知，弱肉強(qiáng)食是西域生存的法則，對(duì)于這些胡人來(lái)說(shuō)，從來(lái)就沒(méi)有所謂的忠誠(chéng)，只有利益、只有生存才是第一位的。瓦剌勢(shì)大，他們自然會(huì)毫不猶豫地投向瓦剌，換取自己國(guó)家和種族地平安；而反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果大明再次將瓦剌人驅(qū)逐出去，他們也會(huì)毫不遲疑地再次歸順大明。
“不要怪他們是墻頭草，因?yàn)樗麄儧](méi)有抗拒大風(fēng)的實(shí)力?！边@句話是林沐風(fēng)的原話，但這句話從沈若蘭地嘴里說(shuō)出來(lái)，似乎就有些變了味道。
徐輝祖沒(méi)有明白，也想不明白。他回頭來(lái)瞥著與自己女兒徐昭雪盈盈站在一起的，身穿青衣勁裝的沈若蘭，眉頭皺的更緊了，“若蘭侄女，誠(chéng)靖王這些話我不懂。不過(guò)，這些胡人是些反復(fù)無(wú)常的小人，他日本王平定西域，必將這些鄙薄小人押解往京師，讓皇上統(tǒng)統(tǒng)斬之?！?br/>
林沐風(fēng)為什么要堅(jiān)持讓自己的妻子沈若蘭隨軍而來(lái)，起初徐輝祖還非常不滿意、不理解。但后來(lái)，他才慢慢明白，如果要是沒(méi)有沈若蘭的存在，他的軍隊(duì)進(jìn)入西域后就像聾子和瞎子，摸不著方向。
前幾天在陽(yáng)關(guān)的時(shí)候，沈若蘭就利用林家地“人際網(wǎng)絡(luò)”，通過(guò)大明瓷行以及林家產(chǎn)業(yè)在西域地分號(hào)獲得了西域南道的最新情報(bào)：瓦剌人雖然盡占西域南道諸國(guó)，但大明都督府地大旗卻一直飄揚(yáng)在吐魯番的上空絲毫未倒。
“王爺，我家夫君說(shuō)過(guò)，胡人善變這是本性，大明要占據(jù)西域，必須要依靠胡人。如果要想讓胡人不背叛，只有大明的實(shí)力強(qiáng)大，強(qiáng)大到他們不敢反叛的地步?！鄙蛉籼m上前一步，小聲道，“若蘭得到消息。背叛朝廷的哈密王貼果兒目前帶著百余名侍衛(wèi)離開(kāi)哈密城，去了北面的雪山上。若蘭想……”
沈若蘭想要做什么，徐輝祖心知肚明。徐輝祖知道沈若蘭具有一身不凡的武藝，也知道她手下有不少厲害的護(hù)衛(wèi)高手，但還是連連搖頭，“不行，瓦剌和察合臺(tái)大軍10萬(wàn)當(dāng)前，賢侄女雖然武藝不凡，但卻不能突入敵后。一旦事有不測(cè)，你有個(gè)三長(zhǎng)兩短，讓本王如何跟皇上、跟誠(chéng)靖王交代？”
沈若蘭笑了笑。也沒(méi)再說(shuō)什么。她自有她的主意，她想做的事情，除了林沐風(fēng)之外，沒(méi)有人能左右她地心性。何況，在大軍中，她不過(guò)是“客卿”的身份，是徐昭雪的“伴當(dāng)”。完全可以不聽(tīng)徐輝祖的軍令自主行事。
“河以套名，主形勝也。河流自西而東，至靈州西界之橫城，折而北，謂之出套。北折而東，東復(fù)折而南，至府谷之黃甫川。入內(nèi)地迂回二千余里，環(huán)抱河以南之地，故名曰河套?！?br/>
有民諺云。“黃河百害，唯富一套”。建文2年的春天，林沐風(fēng)踏上了這一片土地。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，大明時(shí)代的河套地區(qū)沒(méi)有想象中的那么荒涼，非但不荒涼，反而生機(jī)勃勃土地肥沃民生富裕，是西北一帶難得一見(jiàn)的魚米富庶之地。
三十鋪是一個(gè)小鎮(zhèn)。巍巍大青山下，這是一片背靠大明寧夏屬地面向大草原，與韃靼接壤。韃靼商人與中原漢人貿(mào)易往來(lái)的集散地。雖是小鎮(zhèn)，但論起繁盛。絲毫不亞于內(nèi)地一座普通地縣城。歸靈州府管轄的這座城鎮(zhèn)，因鎮(zhèn)上有30座大型商鋪而得名三十鋪。
正午時(shí)分，數(shù)十騎護(hù)衛(wèi)著幾輛馬車緩緩來(lái)到鎮(zhèn)外。
數(shù)十個(gè)身材魁梧的壯漢簇?fù)碇鴰讉€(gè)華服男女，還有一個(gè)身著胡服地中年肥碩男子，緩緩向鎮(zhèn)內(nèi)行去。春風(fēng)送暖，鎮(zhèn)上行人如織，到處可見(jiàn)來(lái)自于大明和韃靼的商客，形色匆匆又面帶喜色。
林沐風(fēng)慢慢停下腳步，打量著四周的情形，不禁訝然道，“沒(méi)想到這邊塞小鎮(zhèn)居然如此繁華，令人匪夷所思，不敢相信?！?br/>
他的身邊，那個(gè)雖然面容普通的華服青年女子聞言冷笑道，“有什么想不到的，這地方是貿(mào)易集散之地，商客云集，本地人都因此得利。你看看，這滿大街都是做買賣的，反而是鎮(zhèn)外那些田地都荒廢了?！?br/>
林沐風(fēng)淡淡一笑，回頭瞥了她一眼，心里暗暗搖頭。這個(gè)操蛋女人，明明是已經(jīng)認(rèn)賭服輸了，但時(shí)不時(shí)還是忘不了在言語(yǔ)上“報(bào)復(fù)”自己兩句。這自出得京師一路行來(lái)，林沐風(fēng)自問(wèn)已經(jīng)牢牢占據(jù)了她地身心，可這個(gè)女人仿佛只有在床上才能顯得溫柔乖巧一些。
另一個(gè)黑衣女子皺了皺眉，躬身道，“老爺，孟藺是不是……”
林沐風(fēng)沒(méi)有說(shuō)什么，只是用清冷的目光瞥了朱默研一眼。朱默研嘴唇一咬，猶豫了一會(huì)，才從懷里掏出一塊玉牌來(lái)交給了孟藺。孟藺凜然拿著玉牌，匆匆進(jìn)了人群中消失不見(jiàn)。
三十鋪鎮(zhèn)上最大的一間客棧，夜來(lái)香。顧名思義，這是一間供過(guò)往商客休閑尋歡的溫柔鄉(xiāng)，并不是單純的客店。一行人走了進(jìn)去，大廳中亂哄哄的，幾乎每張桌子上都坐滿了商客，不少庸俗的脂粉正搔首弄姿地相伴飲酒取樂(lè)，那低俗不堪地黃色笑話不絕于耳。
空氣中彌漫著濃重的酒氣，間或夾雜著淡淡的馬糞味道，非常難聞。
林沐風(fēng)皺了皺眉，孟藺趕緊上前招呼了一聲。夜來(lái)香地掌柜的畢恭畢敬的將眾人迎上了夜來(lái)香的二樓，樓上已經(jīng)清空，所有的客房都空著，看來(lái)是專門為林沐風(fēng)一行騰空的。便服護(hù)衛(wèi)的錦衣衛(wèi)番子們則在百戶張小牛的帶領(lǐng)下，飛快地找到了自己的位置。有地守在樓下，有地把持住了樓梯，還有的護(hù)衛(wèi)在客棧之外。
酒客們雖然粗狂，但也看得出此地似乎是來(lái)了大人物，單看看他們這批手下個(gè)個(gè)雄壯有力，就知道他們不是簡(jiǎn)單人物。故而，大廳中地氣氛開(kāi)始沉悶起來(lái)，黃色的笑話段子開(kāi)始收起。喧鬧的吵鬧聲也慢慢停止，就連野鶯們那淫蕩地撒嬌聲都?jí)旱土讼氯ァ?br/>
林沐風(fēng)到了這間客棧才明白過(guò)來(lái)，這居然是蜀王產(chǎn)業(yè)。坐在樓上寬敞明亮的大廳中，喝著掌柜娘子親自送上的香茶，他向朱默研翹了翹大拇指，“我家娘子果然強(qiáng)悍，居然將蜀王產(chǎn)業(yè)開(kāi)到了邊塞之地，不簡(jiǎn)單呢?！?br/>
朱默研臉色非常難看，冷冷撇過(guò)頭去。不再搭理林沐風(fēng)。
站在一旁的孟藺心里不由有些奇怪，她搞不懂這位前主人到底是犯了什么毛病，明明看著這已成夫婦的兩人日間敵意十足。但到了晚間卻又“如膠似漆”，有時(shí)候朱默研那亢奮到極致的叫床聲甚至隱隱傳進(jìn)住在隔壁的孟藺耳朵里。
林沐風(fēng)不以為意，緩緩站起身來(lái)，向默然坐在一側(cè)的前瓦剌大汗猛哥帖木兒笑了笑，“大汗，請(qǐng)稍安，只要瓦剌十三王子的人到了此地。大明與瓦剌結(jié)下百年友好之盟約，大汗就可以縱馬草原龍歸漠北了。”
猛哥帖木兒頭發(fā)盡禿，多年在大明京師安逸地幽禁生活似乎已經(jīng)抹殺了他兇悍的性情，他起身躬身一禮，小聲而恭謹(jǐn)?shù)幕氐?，“在下一切?tīng)王爺?shù)匕才??！?br/>
猛哥帖木兒此刻就如同案板上的肉，是紅燒還是清炒都任憑大明人了。他原本抱了在大明老死的念頭。沒(méi)成想，此番林沐風(fēng)和大明皇帝居然將他帶了出來(lái)。他自然明白，這是明人用的一計(jì)。想要利用自己分化瓦剌的勢(shì)力，扶植自己回草原復(fù)辟，帖木兒花如何能接受？?jī)烧咧g肯定要?jiǎng)莩伤稹?br/>
不過(guò)，猛哥帖木兒作為一代大汗，明知這是明人的陷阱，卻還是抵擋不住對(duì)于權(quán)力的渴望。在他看來(lái)，只要他能回歸漠北，自己那個(gè)英武有為地兒子就必須要讓位。畢竟，自己才是真正的瓦剌汗。
同時(shí)。他也感到有些奇怪。時(shí)隔這么多年，想必自己那個(gè)頗有手段的兒子帖木兒花早已控制了瓦剌的勢(shì)力。大明人有什么辦法能讓自己這個(gè)光桿司令去與帖木兒花對(duì)抗？他雖然是帖木兒花的父親，但他還沒(méi)傻到認(rèn)為帖木兒花會(huì)老老實(shí)實(shí)為自己讓位的程度。
他保持著恭謹(jǐn)?shù)某聊?br/>
林沐風(fēng)走到窗前，往下熙熙攘攘地街道，心里微微有些不滿。這樣一個(gè)貿(mào)易的重地，居然沒(méi)有大明瓷行和林家產(chǎn)業(yè)的分支，簡(jiǎn)直就是豈有此理。對(duì)于柳若長(zhǎng)地經(jīng)營(yíng)能力，他是越來(lái)越懷疑了。
看來(lái)，自己這位內(nèi)兄確實(shí)不具備掌控一個(gè)大商業(yè)集團(tuán)的能力和手腕。要是----他一念及此，不由回頭來(lái)望著身邊這個(gè)神色冰冷的女人，這個(gè)白天喜歡跟自己作對(duì)晚上在自己身下婉轉(zhuǎn)承歡的女子。
朱默研具有這個(gè)能力，可她----林沐風(fēng)暫時(shí)還無(wú)法全部相信她，將所有的產(chǎn)業(yè)交給她打理，如果她再瘋狂起來(lái)，那還得了。
大廳口，一個(gè)黑衣勁裝女子輕輕敲了敲門口的柱子。孟藺眼前一亮，擺了擺手，“進(jìn)來(lái)！”
黑衣勁裝女子也就是20多歲的年紀(jì)，面色清麗，胸前繡著一朵鮮艷的牡丹花，非常扎眼。她匆匆走進(jìn)廳中，向朱默研和林沐風(fēng)躬身一禮，然后伏在孟藺耳邊小聲說(shuō)了幾句。
孟藺點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍了拍她的肩膀，黑衣女子轉(zhuǎn)身飛速奔出，走得徹徹底底，毫不拖泥帶水。這是紅櫻兒組織地女刺客之一，名喚孫秀兒。之前是蜀中地一個(gè)妓女，被朱默研贖身后就投身于紅櫻
早在出征之前，林沐風(fēng)便讓孟藺提前讓紅櫻兒組織的眾多女刺客們化整為零潛伏進(jìn)了河套一帶，秘密聯(lián)絡(luò)朱默研手下地其他力量，為他提供各種各樣的情報(bào)。
孟藺躬身一禮，“王爺，郡主，瓦剌十三王子答赤已經(jīng)到了大草原的邊緣沙兒井，與他一起前來(lái)還有瓦剌三千騎兵?！?br/>
林沐風(fēng)默然點(diǎn)頭，沉吟半響，向侍立在自己身后的一個(gè)錦衣衛(wèi)番子沉聲道，“傳本王的命令，調(diào)神機(jī)營(yíng)1萬(wàn)人出靈州，駐扎在賀蘭山一線。”