安頓好長福，周氏才去找女兒。
“娘。”
母親在正廳招待客人已多時，也不知道陸非離會說什么，季菀心里有些煩躁。這時外頭伺候的小丫鬟說夫人來了，她立即起身迎了出去。
周氏牽著她的手走進(jìn)內(nèi)臥，在長榻上坐下，垂眸細(xì)細(xì)打量女兒，眼神幾多感慨。
“娘…”
季菀被母親看得莫名，忍不住出聲。
“阿菀?！?br/>
周氏握著柔軟的小手，認(rèn)真道：“周家來人了，你舅舅想接我們回去?！?br/>
季菀震驚。
“舅舅？”
她隱約記得，幼時母親提起過，周家是有個小舅舅。母親似乎與舅舅，關(guān)系頗好。
“那…娘想要回京嗎？”
周氏有些猶豫，“我也不知道…你呢，想去京城嗎？如果去了京城，有你舅舅庇護(hù)，你也能得個好前程。江家那邊，你若實在不愿，就算了…”
“娘。”
季菀打斷她，“我不知道當(dāng)年您為何離家，但這些年你甚少提及，想必是極為傷心之事。否則也不會在當(dāng)初那般艱難的情況下，都未曾求助娘家?！?br/>
周氏漠然半晌，輕輕嘆了一聲。
“十多年了，其實也沒什么好計較的。”
祖母去了，她想回去祭拜祖母。可祖父父親，真的愿意認(rèn)回她這個曾讓家族蒙羞的女兒嗎？長福只說了曾經(jīng)，卻未曾說當(dāng)下。她不確定，時隔多年，自己還能否回得去。
且去了京城，必是寄住周家。她已是外嫁的姑娘，膝下又有三個孩子。哪有娘家永遠(yuǎn)養(yǎng)著外嫁喪夫的女兒的？就算弟弟弟妹不嫌棄，她自己心里也過意不去。
這些憂慮，季菀自也想到了。
“娘如果不想回去，我們就永遠(yuǎn)呆在這里?！?br/>
季菀靠在她懷中，道：“那些不開心的事，何必要放在心里，徒增煩憂？這短短一年，我們分了家，蓋了新房，又在縣里買了宅子，家中生意也一日勝過一日，咱們一步步走到今日，也沒有依靠周家。或許我們一輩子也比不了周家的顯貴，但我們過得充實。去了京城又能怎么樣呢？我和弟弟妹妹們姓季，我們是寒門出生。那些高門世家，簪纓名門，同樣瞧不起我們。所謂前途，也不過是求的周家的底蘊，交易而已?！?br/>
周氏一時沒吭聲。
女兒素來有大主意，說的也是事實。莫說是兒女們，就連她自己，離京多年，都快忘記了京城的繁榮錦繡。
“我的母親，本也是大家出身，可惜父兄接連亡故，族中子弟皆是庸碌之輩，家族漸漸衰敗。幸虧周家不棄，未曾悔婚，也算寬慰。然我母親命苦，生下我后便難產(chǎn)而崩，臨終前讓我父親，也就是你的外祖父，娶她的庶妹為妻，以免我被后母苛待。然而母親不知，正是她最為疼愛的這位庶妹，毀了她女兒的一生?！?br/>
周氏第一次同女兒完整說起自己的過往。
“繼母是個集齊善于偽裝之人，她騙過了我母親，騙過了父親，也騙過了我。自幼她便待我極好，寬厚賢德，體貼周到。我因自幼沒了生母，再加上她又是我姨母，我便對她十分親近，從未疑心。第二年，她便生下龍鳳雙胎。妹妹周玉琴，弟弟周長儒。除此外，還有一個庶妹，一個庶弟。但我們?nèi)齻€，關(guān)系是最好的?！?br/>
“我與妹妹，都是自小定了親。我定的，是皇后胞弟，小國舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是顯赫名門?！?br/>
周氏說到這里，頓了頓，或在回憶，或在醞釀，或在沉淀那些積年往事。
良久，她才繼續(xù)道：“那年謝家老太君五十壽辰，我和妹妹都隨母親前往。席間我旁邊那位姑娘不慎將酒灑落我身上，臟了衣裙，我便隨謝府的丫鬟去廂房換衣裙。卻不想，回來的途中，在后花園里，巧遇了妹妹的未婚夫?！?br/>
季菀睜大眼睛，難道…
周氏閉了閉眼，“后來我才知，是妹妹故意約他在園中相見。包括我臟了裙子，都是早早安排好的…堂堂周家嫡女，太師的嫡長孫女，居然私會妹妹的未婚夫，還是在別人家中。呵~”
她諷刺的笑了聲，語氣里盡是涼薄。
“那么多的貴婦千金，這事兒根本就堵不住，我身敗名裂，整個周家跟著蒙羞，祖父和父親因此被戳脊梁骨唾罵。那個時候，真相如何已經(jīng)不再重要。我心如死灰一心想要尋死已證清白，是奶娘救了我…然后我那位素性溫柔的好妹妹，這才告訴了我真相?！?br/>
“原來她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘家落敗也能靠著生母的豐厚嫁妝風(fēng)光嫁入周家為原配正妻。而她母親只是個良妾，沒有靠山?jīng)]有嫁妝，嫁進(jìn)來的目的，只是為了我過得更好一些。而我是嫡長女，她是續(xù)弦嫡次女。祖父祖母父親都更看重我，她永遠(yuǎn)都只能活在我的陰影里。就連婚約，我也更勝她一籌，所以她才要報復(fù)…呵呵~”
周氏又笑了笑，眼神嘲諷又悲哀，“可惜她不懂一榮俱榮一損俱損的道理。同是周家女，我名聲敗壞了，她又豈能獨善其身？同樣再嫁不得高門。”
“我也知道，祖父將我逐出家門實屬無奈，悠悠眾口，人言可畏，這對清貴名門的周家來說，無疑是致命傷。但當(dāng)時我只顧著絕望悲戚，所以一度想要輕生…若非奶娘，我可能，早就尸骨無存了?！?br/>
她眼中起了朦朧淚光，輕輕說道：“但我也是今天才知道，原來我離家后，祖父和父親未曾包庇妹妹。而是將她遠(yuǎn)嫁，并且不許她回京。而我那位繼母，也被發(fā)配去了宗祠，一生對著周家的列祖列宗懺悔。其中內(nèi)情，外界大概不甚清楚，許是覺得周家家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，為了個敗壞門風(fēng)的女兒，也不愿禍害他人，故而才將妹妹低嫁。而我的繼母…自然是因沒有教導(dǎo)好嫡女以至禍患門楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父親，或許早已查明真相，才懲處了她們母女。而內(nèi)闈家丑之事，也不便四處宣揚，只得隱瞞。”
季菀聽著母親娓娓道來的真相，深覺高門大戶的悲哀和無奈，陰私和丑陋。
“至于我，也是不可能接回去的。否則，對于周家來說，亦是恥辱?！?br/>
其實這也不能怪周家迂腐無情，只能說，這是時代的悲劇。
女子的貞潔名聲，大于性命。
“我在義村落腳，是周家給我安排的戶籍。這些，我都知道。那時候我滿心悲憤，也知自己再回周家無望，所以這么多年來一直未曾求助娘家?！?br/>
周氏摟著女兒，眼里淚光閃爍，卻未曾掉下。
“阿菀，你們本該出生在富貴鄉(xiāng)，而不是在鄉(xiāng)野之中，為了生計奔波勞累。只怪我當(dāng)初太蠢，竟錯把狼，當(dāng)做了羊?！?br/>
季菀心道，若當(dāng)初母親遵循婚約嫁了國舅爺，也就沒他們姐弟三個了。
她抱住母親的腰，安慰道：“娘，我很喜歡現(xiàn)在的日子，我們一家人在一起，在哪兒都是溫暖的港灣?！鳖D了頓，她又道：“如果您想要回去，我們也都陪著您?！?br/>
只是可惜了她的火鍋店，還沒開呢，就注定要夭折了，她可是投進(jìn)去了不少錢呢。
周氏神情復(fù)雜，猶豫不決。
“以后再說吧，時下隆冬時節(jié)，天寒地凍，京城千里之遙，實在不宜現(xiàn)在遠(yuǎn)行?！彼溃骸拔蚁虢o你舅舅寫封家書，說明個中情由，再行論斷?！?br/>
季菀想了想，點頭，“那這事兒要不要告訴妹妹？”
周氏沉吟道：“你舅舅派來的人就暫時住在我們家，也瞞不住。等晚間的時候，與你妹妹細(xì)說吧?！?br/>
“好?！?