第一章賭局
職別同為郡丞，按道理清河郡丞楊善會(huì)絕對(duì)沒(méi)有給武陽(yáng)郡丞魏德深及信都郡丞劉子和號(hào)施令的權(quán)力。（但前沒(méi)有他功勞大，后沒(méi)有他資格老，所以這道看似提醒又像命令的公文居然沒(méi)有被任何人攔阻，很快就送到了魏、劉二人面前。
接到楊善會(huì)的信，劉子和二話不說(shuō)，立刻拔營(yíng)北退。他現(xiàn)在已經(jīng)屬于博陵軍大總管李旭管轄，心氣自然水漲船高，根本沒(méi)將河北南部的匪患放在眼里。先前之所以響應(yīng)同僚號(hào)召來(lái)河北南部剿匪，純屬于應(yīng)景性質(zhì)。事有所成，劉子和不想從中分取什么功勞。事無(wú)所成，信都郡也未必會(huì)遭受任何損失。楊善會(huì)等人拿土匪也許毫無(wú)辦法，放在博陵軍大總管李旭手里，程名振等人也就是瓦上殘霜。只要李大將軍從河南平定了瓦崗之亂返回，隨便掃一下，就可以將他們輕松抹除。
同樣內(nèi)容的信送到了武陽(yáng)郡丞魏德深帳中后，所引起的反應(yīng)卻與劉子和那邊截然不同。魏德深先是楞了一下，然后當(dāng)著信使的面兒，將楊善會(huì)的手書(shū)丟在了地上，沉吟不語(yǔ)。待信使戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地出言討要回文時(shí)，他干脆一拍桌案，命人將其叉了出去。從頭到尾半點(diǎn)面子也沒(méi)給楊善會(huì)留。
“豎子，成事不足，敗事有余的豎子！”轟走了信使之后，魏德深再也按捺不住性子，拍打著桌案破口大罵。他被氣成這樣倒不僅僅是因?yàn)闂钌茣?huì)對(duì)他指手畫(huà)腳的緣故，而是出于對(duì)眼前局勢(shì)的無(wú)奈。沒(méi)有了揚(yáng)善會(huì)、劉子和兩人的策應(yīng)，光憑著武陽(yáng)郡一家兵馬，根本不可能擋住洺州軍的鋒櫻。雖然太仆卿楊義臣老將軍奉旨返回東都之前，仗義資助了武陽(yáng)郡一大批輜重和裝備，但眼下武陽(yáng)郡兵依然擠不進(jìn)精銳之列。先，弟兄們跟洺州軍的所有戰(zhàn)斗中從來(lái)就沒(méi)討到過(guò)便宜，沒(méi)等開(kāi)打，底氣已經(jīng)先虛了三分。其次，眼下郡兵們的實(shí)力雖然得到了極大增強(qiáng)，但對(duì)手也一直在展壯大。沒(méi)有了張金稱這一制約的洺州軍猶如掙脫了桎梏的困獸，張牙舞爪，嘶吼咆哮，舉手投足間都露出了難以掩飾的威儀。
清河、信都兩郡的兵馬大步撤退后，武陽(yáng)郡兵已經(jīng)是孤掌難鳴定不是洺州軍的對(duì)手德深卻再也過(guò)不了自己人的那一關(guān)。上一次他也是匆匆忙忙將兵馬開(kāi)到了漳水河畔，本指望著犁庭掃**，還地方以安寧。最后的結(jié)果卻是，武陽(yáng)郡幾乎傾盡府庫(kù)，才湊齊了給予洺州軍賠償，并且答應(yīng)下了將原本就不該存在的“保安費(fèi)”加倍的屈辱條件。當(dāng)時(shí)程名振的使就放下狠話，說(shuō)如果有下一回，保安費(fèi)還要翻上一倍。這次，郡守元寶藏和主簿儲(chǔ)萬(wàn)鈞等人本來(lái)不同意出兵，是他魏德深憑著郡丞的身份據(jù)理力爭(zhēng)，并援引了大隋國(guó)法中有關(guān)“地方文武互不受制”的條文，才勉強(qiáng)迫使元寶藏等人讓步。如果他再度鎩羽而歸的話，事后即便武陽(yáng)郡的上司和同僚們不上本彈劾他，恐怕被折騰得數(shù)度破財(cái)?shù)牡胤绞考潅円矔?huì)想方設(shè)法讓他卷鋪蓋滾蛋！
進(jìn)退皆無(wú)其門(mén)，魏德深恨不得以頭蹌地，以泄心中的懊惱。拍桌子砸胡凳地折騰了小半個(gè)時(shí)辰，待腦門(mén)子上的火苗漸漸地小了下去，他的目光卻不得不重新落回現(xiàn)實(shí)當(dāng)中。作為一個(gè)尚有些許操守的地位武官，魏德深當(dāng)然不能拿麾下這數(shù)千弟兄的姓名去逞一時(shí)之快。大步后撤是必然結(jié)果，只是如何走得從容些，不被洺州軍在背后狠咬一口。如何才能重新站穩(wěn)腳跟，不讓洺州軍趁虛攻入武陽(yáng)郡，才是他必須要面對(duì)的難題。
“把魏長(zhǎng)史給我叫來(lái)！”將被自己弄得亂七八糟的桌案草草劃拉了一下，魏德深沉聲向帳外命令。
“遵命，屬下這就去請(qǐng)魏長(zhǎng)史！”親兵隊(duì)正魏丁是魏德深的遠(yuǎn)房侄兒，不忍看到自家叔叔盛怒之下再樹(shù)強(qiáng)敵，答應(yīng)的同時(shí)，委婉地提醒。
魏德深這才意識(shí)到自己的心態(tài)有多惡劣，嘆了口氣，苦笑著補(bǔ)充，請(qǐng)，你去把魏長(zhǎng)史請(qǐng)過(guò)來(lái)，就說(shuō)我有要事需當(dāng)面求教！”
“屬下遵命，大人也消消氣，車到山前必有路在！”魏丁笑著拱手，然后叫來(lái)幾個(gè)得力屬下，命他們進(jìn)入軍帳中幫助魏德深一道收拾。
弟兄們都很體諒魏郡丞的難處，入帳后一言不，手腳麻利地將各種器具歸攏整齊，放回原位。望著大伙忙碌的背影，魏德深又長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，心中涌起一股徹頭徹尾的無(wú)力感。
他累了，也厭倦了。曾經(jīng)熱衷的功名富貴不再令他感到榮耀，相反，卻壓得他幾乎難以呼吸。身為地方武職，捉奸捕盜本為他的分內(nèi)之責(zé)。可現(xiàn)在呢？剿匪剿匪，匪患越剿越嚴(yán)重，而他這個(gè)地方最高武官卻不得不一次次向匪低頭獻(xiàn)媚。他不甘心如此，卻毫無(wú)辦法。朝廷的政令向來(lái)東一榔頭，西一棒槌，想砸在哪就砸在哪，從沒(méi)一次是有始有終。而地方上的同僚們卻混吃等死，尸位素餐，仿佛向土匪納貢繳糧乃分內(nèi)之事，一點(diǎn)兒也不為此而感到恥辱。他試圖振作，卻無(wú)力攪動(dòng)這一潭死水。他就像一個(gè)推著石頭上山的傻子，越推越累，稍一松懈，便被大石頭反推著后退幾十里……
除了身邊少數(shù)弟兄們外，整個(gè)武陽(yáng)郡幾乎都沒(méi)人理解他在干什么。元寶藏只顧眼前，總覺(jué)得多一事不如少一事。儲(chǔ)萬(wàn)鈞等人只在乎能不能從繳納給土匪的錢(qián)糧中克扣出一份中飽私囊，根本不在乎是當(dāng)著誰(shuí)的官，吃著誰(shuí)的俸祿。眾人皆唯吾獨(dú)醒的滋味很不好受，一堆醉鬼當(dāng)中，那個(gè)清醒肯定會(huì)成為大伙的笑柄和協(xié)力打擊目標(biāo)。即便不出手打擊，也是側(cè)目相視。如今，整個(gè)武陽(yáng)郡中唯一偶爾能跟他說(shuō)幾句實(shí)在話的只有長(zhǎng)史魏征，而魏征又是元寶藏私募的從吏，屬于親信中的親信，所謀多是為了元寶藏個(gè)人，不會(huì)是為公為國(guó)！
“這回不知道玄成又有什么妙策教我！”一邊嘆著氣，魏德深一邊在心中沮喪地揣度。他記得出兵之前，魏征就曾經(jīng)好心地勸過(guò)自己，說(shuō)沒(méi)有李仲堅(jiān)和楊義臣這等名將居中坐鎮(zhèn)，各地郡兵很難協(xié)調(diào)一致。此番武陽(yáng)郡兵大舉出動(dòng)，恐怕是打不到狐貍，反弄自家一身騷。而魏德深當(dāng)初以為魏征之所以這樣說(shuō)是在替元寶藏張目，所以一句話也沒(méi)聽(tīng)入耳。如今看來(lái)，魏征之言的確頗具遠(yuǎn)見(jiàn)，只是他魏得深現(xiàn)在即便后悔，也有些來(lái)不及了。
正懊惱間，親兵已經(jīng)將魏征請(qǐng)到?？吹街熊妿?nèi)凌亂不堪的模樣，客人微微一笑，低聲打趣道：“怎么了，剛剛有旋風(fēng)6起么？怎地我那邊連半點(diǎn)塵土都沒(méi)看見(jiàn)？”
“玄成切莫再笑我！”魏得深提不起反擊的力氣，拱手告饒。“楊善會(huì)帶頭后撤了。咱武陽(yáng)郡兵再次成了出頭椽子?？丛谖乙呀?jīng)坐困愁城的份上，您老兄就趕緊幫忙拿個(gè)主意吧！”
“什么注意？”魏征笑得很輕松，很難擺脫挾私報(bào)復(fù)的嫌疑。“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。是戰(zhàn)是走，還不由你一言而決？又何必問(wèn)我這個(gè)不相干的文人？”
“玄成切莫再說(shuō)笑話，誰(shuí)不知道你胸藏?zé)o數(shù)韜略！再說(shuō)了，既然元郡守命令老兄前來(lái)監(jiān)軍，你老兄就忍心看著我被土匪追著滿山跑么？”魏德深不計(jì)較言語(yǔ)上的短長(zhǎng)，長(zhǎng)揖及地，再度苦苦相求。
看到他那幅委曲求全的模樣，魏征也不忍心繼續(xù)打趣他了。笑了笑，低聲提醒：“情況還沒(méi)到那么糟的程度吧？楊郡丞不是說(shuō)先行避讓，給流寇們一個(gè)自相殘殺的機(jī)會(huì)么？咱們退后五十里，作壁上觀就是！如果流寇不肯上當(dāng)，三家又何妨再度聯(lián)手？”
“本來(lái)就是人齊心不齊的事情。一鼓作氣，也許還能搶占先機(jī)?！蔽旱蒙羁嘈χ鴵u頭，不敢贊同魏征的觀點(diǎn)，“如今沒(méi)等開(kāi)戰(zhàn)，先后撤幾十里。人心立刻就散了，接下來(lái)還能有什么作為？”
“流寇那邊，想必也是如此吧！”魏征笑了笑，輕輕點(diǎn)出敵方的劣勢(shì)?！拔业雀鲬讯悄c，程名振和盧方元恐怕更是互相提防。楊郡丞的計(jì)策雖然不怎么高明，依我之見(jiàn)，卻也沒(méi)什么大錯(cuò)。但若想平定匪患，恐怕一開(kāi)始就沒(méi)有這種可能！”
稍作退避不會(huì)立刻遭到攻擊，魏德深也早就看到了這一層，但他即將面對(duì)的難處卻遠(yuǎn)非楊善會(huì)等人可比?！凹幢銦o(wú)勝無(wú)敗，楊郡丞那邊恐怕也沒(méi)什么損失！但玄成且看看，我這邊，還有可退之處么？一旦洺州軍趁勢(shì)侵逼上門(mén)，要兌現(xiàn)先前的威脅。咱武陽(yáng)郡拿什么支付？我魏德深又有何面目再見(jiàn)地方父老？”
“還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)，德深兄怎知程名振一定會(huì)找上門(mén)來(lái)？”魏征聳聳肩，冷笑著反問(wèn)?！百\人的下一個(gè)攻擊目標(biāo)，為何必非得是武陽(yáng)郡不可？既然不一定是武陽(yáng)郡？德深兄又何必提前憂之？別人都過(guò)一天算一天，德深兄又何必一人獨(dú)醒？”
帶著激憤之意的話一句接一句從魏征口中問(wèn)出，問(wèn)得魏德深應(yīng)接不暇?！皩?duì)?。繌埥鸱Q又不是我殺的，他既然以給張金稱報(bào)仇為旗號(hào)，又怎會(huì)第一個(gè)先找到我門(mén)上來(lái)？”順著魏征的話頭，他自暴自棄地說(shuō)道。旋即又覺(jué)得這樣說(shuō)太過(guò)于不負(fù)責(zé)任，皺了皺眉，低聲嘆息：“唇亡齒寒，楊善會(huì)那廝雖然不顧咱們，可萬(wàn)一那廝敗亡了，武陽(yáng)郡又怎可能獨(dú)善其身？”
“到那時(shí)，郡里的肉食自然會(huì)催著你魏大人出兵抵抗。又怎會(huì)再計(jì)較你失了方寸？”仿佛肚子里哪根筋沒(méi)轉(zhuǎn)對(duì)，魏征的句句話都像是在跟人賭氣。
洺州軍打過(guò)漳水，武陽(yáng)郡的官員和士紳自然不會(huì)再嫌魏德深沒(méi)事找事了。即便是對(duì)魏德深多有擎肘的元寶藏和儲(chǔ)萬(wàn)鈞，到那時(shí)恐怕也是要錢(qián)給錢(qián)，要糧草給糧草。眼下魏德深想到的一切難題都迎刃而解。但這話若從別人嘴里說(shuō)出來(lái)，一定會(huì)被魏德深視為錦囊妙計(jì)。而魏征身為元寶藏的心腹，根本沒(méi)有把謀主架在火上烤的理由，又怎會(huì)突然給人出這種陰損主意？
“玄成？”說(shuō)不清楚是出于震驚還是出于困惑，魏德深抬起頭，對(duì)著魏征的眼睛嘆道。
好像猜到了他的反應(yīng)，魏征嘆了口氣，無(wú)可奈何地解釋：“郡守大人剛剛送來(lái)一封八百里加急文書(shū)。命令我一定協(xié)助你從容后撤，別逞一時(shí)之勇。然后在漳水東岸隔河觀望，把洺州軍拖在老巢之外，不得有違！”
“元大人的命令？”魏得深簡(jiǎn)直無(wú)法相信自己的耳朵。這道命令可謂來(lái)得非常及時(shí)，正解了他眼前之困。但此地跟武陽(yáng)郡治所貴鄉(xiāng)隔著上百里遠(yuǎn)，局勢(shì)的變化不可能在半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)就傳回郡守府去。唯一的合理解釋是，在楊善會(huì)還沒(méi)決定后撤之前，元寶藏就料到了其會(huì)玩這一手。所以提前為武陽(yáng)郡兵準(zhǔn)備好了退路。
但這個(gè)解釋又有許多不通之處。寶藏心腸再好，也沒(méi)好到在他魏德深犯困時(shí)，會(huì)主動(dòng)送上枕頭的地步。況且當(dāng)初郡守大人本不贊成出兵，是他魏德深一意孤行。如今他魏德陷入了深進(jìn)退維谷的境地，豈不恰恰證明的郡守大人有先見(jiàn)之明？
“元大人在下一盤(pán)很大的棋，至于具體目標(biāo)和步驟，你我均猜不到?！蔽赫鞯脑捳Z(yǔ)再度傳來(lái)，聲音里帶著幾分苦澀?！暗律钚址蠲伞Ｖ灰獙㈥?duì)伍平安撤過(guò)漳水，便沒(méi)你什么責(zé)任了?？な卮笕藭?huì)把主動(dòng)一切都擔(dān)負(fù)起來(lái)。至于日后如何，相信郡守大人自有安排！”
“后撤可以！“魏德深嘆息著答應(yīng)，“但是……”看看魏征落寞的臉色，他將后半句話又給收了回去。如果連魏征都不得與聞的話，元寶藏的下一步舉措里邊，肯定包含了一個(gè)天大的秘密。一盤(pán)很大很大的棋？就憑他元寶藏？可能么？不如說(shuō)在進(jìn)行一場(chǎng)結(jié)局難料的賭博吧？
但元大人手中握的籌碼到底是什么？
他贏的機(jī)會(huì)又在哪？
魏德深看不到，素有智美譽(yù)的魏征同樣看不到?；靵y的時(shí)局中，他們兩個(gè)都倦了，疲憊得連掙扎都不想。