?皇宮里一位太妃娘娘病了，皇帝下令，以“孝”為本，停止各嬪妃的一切娛樂活動(dòng)，不能省親，不能吃飯時(shí)看戲，反正有各種不能。所以，榮國(guó)府今年的元宵燈謎也隨之取消。

    年底實(shí)在是太忙了，年忙完了，鳳姐也忙流產(chǎn)了。大夫給鳳姐開了一個(gè)月的流產(chǎn)假，鳳姐身在家，但心系單位，人歇著思想不能歇，想起什么來(lái)，就叫平兒去回王夫人。別人都勸她：你還年輕，身體重要。

    別人的話，鳳姐聽不進(jìn)去：權(quán)利怎能輕易放手。

    王夫人平時(shí)甩手慣了，鳳姐一病，她頓時(shí)感覺失去了左膀右臂。于是，她讓李紈暫時(shí)接替鳳姐的工作，無(wú)奈李紈心太軟，不是當(dāng)總管的材料。王夫人又想到了探春，讓探春協(xié)助李紈工作，時(shí)間一個(gè)月，等鳳姐休完流產(chǎn)假，仍把工作交給鳳姐。

    誰(shuí)知鳳姐天生氣血不足，年幼時(shí)又不知道保養(yǎng)，再加上爭(zhēng)強(qiáng)好斗，心力也虧，于是乎，一個(gè)月后，又新增加了“下紅”的毛病。雖然她要強(qiáng)不說(shuō)，但是別人看她面黃肌瘦的，就猜測(cè)她沒調(diào)養(yǎng)好。

    王夫人囑咐她好好吃藥，保養(yǎng)身體要緊，單位的事就少操心，有李紈和探春呢。鳳姐也怕自己成了大毛病，恨不得一下子就好起來(lái)。藥一直吃到八九月，才慢慢地好起來(lái)了。

    王夫人安排好了總管的工作，又委托寶釵暫時(shí)管理園子：“我知道那些老婆子們不聽話，喜歡喝酒打牌，以前鳳丫頭沒病時(shí)她們還有個(gè)怕的人，現(xiàn)在她們又該無(wú)法無(wú)天了。你是個(gè)好孩子，你弟妹們都小，我也沒工夫，園子里你照應(yīng)著些，別弄出什么大事來(lái)，老太太問就不好了。如果有不聽命令的，你盡管說(shuō)，我收拾她們?！?br/>
    正值初春，黛玉又犯了咳嗽的老毛病，湘云也感冒了。

    探春和李紈商量，臨時(shí)成立了一個(gè)辦公室，辦公室設(shè)在園門口南邊的三間小花廳內(nèi)，家人平時(shí)都叫那兒“議事廳”。

    她們每天去議事廳上班，有事匯報(bào)的婆子媳婦們都去那里找她們。

    最近，王夫人外面應(yīng)酬不斷，親朋好友們的升官宴、降職宴、婚喪嫁娶宴，宴宴不斷。于是寶釵白天在上房監(jiān)督，夜里在園子里巡邏。下人們私下抱怨：“剛病倒了一個(gè)‘巡海夜叉’，又來(lái)了三個(gè)‘鎮(zhèn)山太歲’?！?br/>
    這天王夫人又出門搞外交去了。李紈、探春、寶釵各司其職，很早就到了工作崗位。

    吳新登媳婦來(lái)報(bào)告：“趙姨娘的兄弟趙國(guó)基昨天死了，昨晚我回過(guò)太太了，太太說(shuō)叫我來(lái)跟姑娘、奶奶匯報(bào)?！?br/>
    吳新登媳婦說(shuō)完，垂手站立，不說(shuō)話了。要是在平時(shí)，她肯定會(huì)在鳳姐面前大獻(xiàn)殷勤，主動(dòng)出主意，然后翻出幾百年前的某些相同的事讓鳳姐選擇。

    可是今天，吳新登媳婦打定了主意看她們笑話。

    探春?jiǎn)柪罴w：“怎么辦？”

    李紈想了想說(shuō)：“前些日子襲人的媽死了，聽說(shuō)賞了四十兩銀子，也賞她四十兩吧?！?br/>
    吳新登媳婦說(shuō)：“是。”領(lǐng)了對(duì)牌就走。

    探春：“你先回來(lái)?！?br/>
    吳新登媳婦只好回來(lái)。

    探春：“咱們家以前的老姨奶奶們，家里死了人賞多少？”

    吳新登媳婦：“這個(gè)還真想不起來(lái)了，我回去查查舊賬去?！?br/>
    探春：“你平時(shí)回二奶奶也是現(xiàn)查賬本嗎？還不快去查！再晚一天，不說(shuō)你們粗心，但顯得我們沒主意似的?！?br/>
    吳新登媳婦紅了臉出來(lái)。一會(huì)兒，拿了賬本回來(lái)了，探春看了，說(shuō)：“給她二十兩?！比缓蟀奄~本遞給李紈看。

    不長(zhǎng)時(shí)間，趙姨娘來(lái)了，進(jìn)門就哭：“這屋里的人都騎在我脖子上拉屎，姑娘該替我出氣才對(duì)呀?！?br/>
    探春：“姨娘這話說(shuō)的是誰(shuí)，說(shuō)出來(lái)我替姨娘出氣。”

    趙姨娘：“就是姑娘騎在我脖子上拉屎，我去哪里說(shuō)理去！”

    探春連忙站起來(lái)說(shuō)：“我不敢?！崩罴w也站起來(lái)勸。

    趙姨娘：“我在這家里熬油似的熬了這么大歲數(shù)，生了你跟你兄弟，難道連襲人都不如嗎？連你都沒臉，更別說(shuō)我了，我還有什么臉活在這個(gè)家里！”

    探春笑道：“原來(lái)是為了這個(gè)。我只是依法辦事罷了?！币幻嬲f(shuō)，一面翻開賬本讓趙姨娘看：“這是老祖宗定下的規(guī)矩，不是我說(shuō)改就改了的。依我說(shuō)，太太不在家，姨娘就安靜些吧。本來(lái)太太有心疼我的，卻被姨娘鬧騰的寒了心。我若是個(gè)男人，早就離家出走了。現(xiàn)在太太讓我臨時(shí)照管家務(wù)，是看得起我，我一件好事沒辦，姨娘倒來(lái)找事。倘若太太知道了怕我為難，不讓我干了，那才叫真的沒臉?！?br/>
    趙姨娘：“你心里只想著太太，就忘記我們了。”

    探春：“我怎么忘記你們了。你捫心自問，哪一個(gè)當(dāng)主子的不喜歡出力聽話的人？”

    李紈勸道：“姨娘別生氣，姑娘心里要照顧你，嘴里也不能說(shuō)出來(lái)呀?！?br/>
    探春忙說(shuō)：“大嫂子也糊涂了。我照顧誰(shuí)？誰(shuí)家姑娘們幫奴才了？我跟他們什么關(guān)系？”

    趙姨娘氣的問道：“誰(shuí)叫你照顧別人了！你不當(dāng)家我也不來(lái)問你?，F(xiàn)在你舅舅死了，你多給個(gè)二三十兩銀子，太太也不會(huì)不理解。都是因?yàn)槟銈冞@些尖酸刻薄的人，太太才會(huì)對(duì)我們這樣！本來(lái)我還想指望你照顧我們的，現(xiàn)在羽毛還沒長(zhǎng)滿就揀高枝兒飛了。”

    探春氣得臉發(fā)白，一面哭，一面問：“誰(shuí)是我舅舅？我舅舅姓王！何苦呢？誰(shuí)不知道我是姨娘生的，生怕別人不知道，故意的表白表白，也不知誰(shuí)叫誰(shuí)沒臉！”

    李紈急的勸了這個(gè)勸那個(gè)。

    忽然有人說(shuō)：“二奶奶打發(fā)平姑娘過(guò)來(lái)了。”

    趙姨娘平時(shí)最怕鳳姐，慌忙把嘴住了。

    趙姨娘：“你奶奶好點(diǎn)了沒，我想著要瞧瞧去，就是沒空。”

    平兒：“奶奶說(shuō)了，趙姨娘的兄弟沒了，奶奶怕你們不知道有慣例。按照慣例，只能賞二十兩?，F(xiàn)在奶奶讓姑娘拿主意，再添些也可以。”

    探春抹去淚痕，說(shuō)：“誰(shuí)給我個(gè)再添些的理由？誰(shuí)又是懷了二十四個(gè)月生下來(lái)的？你主子讓我開了例，她做好人，拿著公家的錢做人情。你回去告訴她，我不敢亂改規(guī)矩，她要改，等她好了想怎么改就怎么改！”

    平兒見探春臉有怒色，不敢多說(shuō)，也垂手站立。

    這時(shí)候，寶釵也過(guò)來(lái)了，探春等人忙讓座。三四個(gè)小丫頭見探春哭了，忙端了臉盆來(lái)讓探春洗臉。平兒見待書不在，忙接過(guò)一條大毛巾來(lái)，幫忙給探春挽袖子、卸鐲子。

    這時(shí)一個(gè)媳婦又來(lái)匯報(bào)工作：“奶奶、姑娘，環(huán)爺和蘭哥兒今年的學(xué)費(fèi)要交了?！?br/>
    平兒：“你忙什么？沒看見姑娘正在洗臉嗎？在二奶奶面前你們也這么沒眼力嗎？等我回了二奶奶，說(shuō)你們眼里沒有姑娘，你們吃了虧，可別怪我！”

    那個(gè)媳婦嚇的說(shuō)：“不好意思，我錯(cuò)了?！?br/>
    說(shuō)完，退了出去。

    探春邊化妝，邊對(duì)平兒說(shuō)：“你不知道，連吳姐姐這樣的老職工也不拿我們當(dāng)回事，我問她以往的慣例，她還要先查賬本。我就不信你奶奶有耐心等她查賬本！”

    平兒笑道：“她如果敢這樣說(shuō)，腿上的筋早打斷兩條了。她們就是欺負(fù)你跟大奶奶脾氣好。”說(shuō)著，又扭頭對(duì)門外說(shuō)：“你們就作吧，等二奶奶好了，咱們?cè)僬f(shuō)！”

    門外一片陪笑聲：“姑娘，一人做事一人當(dāng)，我們可是規(guī)規(guī)矩矩的人，姑娘別把我們往泥坑里拖?！?br/>
    平兒冷笑了一聲：“你們明白就好！”

    探春又叫進(jìn)剛才那媳婦，問：“你說(shuō)的學(xué)費(fèi)是怎么回事？”

    媳婦：“是指在學(xué)校里吃的點(diǎn)心錢和買紙筆的錢。每人每年八兩銀子。”

    探春對(duì)平兒說(shuō)：“回去告訴你們奶奶，這項(xiàng)銀子應(yīng)該免了。本來(lái)這些都包括在工資里的，他們每人每月二兩銀子的工資，都發(fā)給本人了，怎么還要公家承擔(dān)學(xué)雜費(fèi)？”

    平兒：“早該免了。本來(lái)奶奶也說(shuō)要免的，只是年底事太多，忘了?！?br/>
    這時(shí)，媳婦們捧了飯盒送飯來(lái)了。待書和素云抬過(guò)一張小飯桌，平兒忙上飯。

    探春：“你忙去吧，讓她們端就行?！?br/>
    平兒：“我也沒什么事，二奶奶派我來(lái)，就是怕奶奶、姑娘忙不過(guò)來(lái)，讓我伺候奶奶、姑娘的?！?br/>
    探春：“把寶姑娘的飯一起送到這里來(lái)吧?！?br/>
    丫鬟們對(duì)外面的媳婦喊道：“把寶姑娘的飯送進(jìn)來(lái)。”

    探春：“你別亂指使人，外面都是主任級(jí)別的管家大娘，怎么能干這種小事呢。讓平兒去吧?！?br/>
    平兒忙答應(yīng)著出來(lái)。門外的媳婦瞧瞧拉住她：“哪能讓姑娘去呢，我們已經(jīng)打發(fā)人叫去了。姑娘來(lái)太陽(yáng)地里歇歇?！?br/>
    早有茶房里的兩個(gè)婆子拿了墊子來(lái)鋪了，說(shuō)：“姑娘，地上冷，坐這個(gè)吧?！?br/>
    平兒：“謝了?！?br/>
    又有人遞過(guò)一杯茶：“姑娘潤(rùn)潤(rùn)嗓子，這不是我們喝的茶，是伺候姑娘們的?！?br/>
    平兒欠身接了，喝了一口，說(shuō)道：“你們也太不像話了，她一個(gè)姑娘家，做事穩(wěn)重，不肯發(fā)威動(dòng)怒的，你們就欺負(fù)她?！?br/>
    眾人：“我們哪里敢，都是趙姨娘來(lái)鬧的。”

    平兒：“我還不了解你們。那趙姨娘做事倒三不著兩的，有了事都賴她。三姑娘雖是個(gè)姑娘，你們可別看扁了她，二奶奶這些大姑子小姑子里，就單單怕她三分，你們還不把她放眼里了?！?br/>
    正說(shuō)著，秋紋走來(lái)了。

    眾人忙問好：“姑娘也歇歇，里面吃飯呢。等吃完飯，再回話去?！?br/>
    秋紋：“我可是忙人，哪有時(shí)間等?！闭f(shuō)完，就要進(jìn)去。

    平兒：“快回來(lái)！”

    秋紋：“咋了？里面有怪物不成？”

    平兒悄聲說(shuō)：“什么要緊的事，偏現(xiàn)在問？”

    秋紋：“問問寶玉和我們的工資什么時(shí)候發(fā)？”

    平兒：“拜托。這也算大事么。你快回去告訴襲人，就說(shuō)我說(shuō)的，不管什么事今天都別來(lái)問，問一件，駁一件，問一百件，駁一百件。”

    秋紋納悶：“為啥？”

    媳婦們異口同聲：“你猜！”

    秋紋：“這去哪里猜去?！?br/>
    平兒把剛才的事情完完整整的告訴了秋紋，說(shuō)：“正要找兩只雞殺殺給猴看，你這時(shí)進(jìn)去不是自討沒趣嗎?！?br/>
    秋紋：“多虧碰到平兒姐姐，不然真碰一鼻子灰了。我趕快回去告訴她們?nèi)ァ！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身走了。

    一會(huì)兒，寶釵的飯來(lái)了，平兒忙進(jìn)屋服侍她們?nèi)顺燥垺?br/>
    吃完飯，探春的氣消了些。問平兒：“我有一件大事，想跟你奶奶商量。你先去吃飯，吃完了快來(lái)，我們四個(gè)商量好了再問你奶奶去?！?br/>
    平兒答應(yīng)了回去。

    鳳姐問：“怎么才回來(lái)？”

    平兒將剛才發(fā)生的一切講了一遍。

    鳳姐拍手笑道：“好！好個(gè)三姑娘！我說(shuō)她是個(gè)人才吧。只可惜命薄，沒托生在太太的肚子里?！?br/>
    平兒笑道：“奶奶說(shuō)糊涂話，不是太太生的，難道就有人看不起她嗎？”

    鳳姐嘆道：“你不懂！雖然庶出看起來(lái)一樣，但女孩子不比男人，將來(lái)出嫁時(shí)，有些人偏要打聽是正出還是庶出，庶出的就不要呢。你知道，我這幾年想了多少節(jié)省的法子，一家子沒有一個(gè)不在背后罵我的。我如今也是騎虎難下。最近幾年，咱家里入不敷出，可事情還是按老太太當(dāng)年定好的規(guī)矩辦，我想節(jié)省點(diǎn)，又怕人家笑話，也怕老太太、太太委屈。如果再不開源節(jié)流，再過(guò)幾年就賠光了。”

    平兒：“奶奶說(shuō)的對(duì)極了。家里還有那么多大事沒辦，婚喪嫁娶的，哪樣不花銀子？”

    鳳姐：“咱先不考慮這些，你快吃了飯，聽聽她要說(shuō)什么。機(jī)會(huì)來(lái)了，我正愁找不到左膀右臂呢：寶玉，不是干大事的料；大奶奶是個(gè)佛爺，不中用；二姑娘，我免談，再說(shuō)，她也不是這屋里的人；四姑娘，太??；賈蘭，更??；賈環(huán)，就是只等熱火炕讓他鉆的小凍貓。你說(shuō)都是一個(gè)爹娘生的孩子，差別咋就這么大呢！還有兩個(gè)人，寶姑娘、林姑娘，都是親戚，又不好管咱的家務(wù)事，一個(gè)拿定了主意‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’，一個(gè)美人燈兒，風(fēng)吹吹就壞了。只有三姑娘是個(gè)人才，嘴厲害，心眼又多，又是咱家正兒八經(jīng)的人。如今她有這個(gè)主意，我也不孤單了。咱們有個(gè)人幫著，也能省省心。還有一件事我要囑咐你，她雖然是姑娘家，心里卻很明白，又比我知書識(shí)字的，俗話說(shuō)，擒賊先擒王，她現(xiàn)在要捉雞，肯定先拿我開刀，你千萬(wàn)別分辨，只恭敬的說(shuō)駁的好就行了?！?br/>
    平兒：“你太小看我了，我剛才就是這么做的。”

    鳳姐笑著說(shuō)：“我是怕你心里只有我了，容不得別人說(shuō)我半個(gè)不字?？靵?lái)坐下，現(xiàn)在沒人，咱們一塊吃飯?！?br/>
    陪著鳳姐吃完飯，囑咐好豐兒，平兒來(lái)到探春辦公室，只見院中寂靜無(wú)聲，人早走了。