皇帝劉偉只從接受皇太后給他安排的婚事就感到事事不順。感情上心理還想著小時候的玩伴劉施蕙。宮中進行了人事調整，開展了秘密調查至今還沒有挖出內奸。朝堂上對待施行新政左右宰相、各部門、都司政見各一難下決斷。軍事調動上皇太后把調兵之權牢抓不放。遼朝侵邊的加急告警文書雪片似的每日奏報進宮，表面胸有成竹實則壓力巨大，這是他親政后面臨最大挑戰(zhàn)。發(fā)生刺殺事件，很難再出宮散心。貴為皇帝卻如同囚犯。

    心情陰郁自然神色僵硬，對殿試生員中沒有看見老師歐陽淹石所推薦的學生名字，更加不滿。對主副考官說道：“朕要親自一閱李竹試卷?！币粋€皇帝對一個舉子的功名親自過問以屬罕見，還要批閱這是穗朝歷史中沒有發(fā)生的大事，是多少讀書人夢想所盼望的榮耀?；实壑园残睦钪袷且驗閷W陽淹石信任有加。朝廷科舉選才，歐陽淹石向皇帝舉薦了李竹。歐陽淹石早前是鬼谷學派安插在皇帝身邊的人，到了茂洲任節(jié)度使?；实凵磉厸]有了內線。才讓李竹參加科舉考試。結果試卷內容太過驚世駭俗，沒有入主副考官法眼。現(xiàn)在皇帝過問。主考官立即退下出了午門直奔貢院取來考卷。

    住考官拿著試卷心理犯難，這李竹考卷內容著實讓他不敢上達天聞。李竹所寫“論天下亂之由來。百姓安則樂其生，不安則輕其死，輕其死則無所不至，襖逆乘釁，天下亂矣！亂之生首怪于民，民之亂怪于盜，盜之亂本朝圣祖云民之所以為盜者，由賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身，故不暇顧廉恥耳。君依于國，國依于民?？堂褚苑罹q割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。故人君之患，不自外來，常由身出。……..亂在宮不在民，在上不在下，亂在體制，亂在朝中。”

    其矛頭直接對準了皇帝對準了百官，對準了整個官僚。雖然穗朝開國之主有不殺因言獲罪但這種危言聳聽大逆不道的話，怕是當今皇帝見了決難容忍。主考官也不敢欺君老實回到皇宮勤政殿把李竹的這篇策論送交皇帝。皇帝看完李竹的試卷，沒有任何表情。對兩位主副考官說道：“將這份試卷張榜公布給天下人看，朕親點李竹為狀元?！边@一決定大出主副考官意外。他們倆不敢違逆皇帝意志，跪叩皇上英明。

    英明在什么地方，讓主考官鄭明想不明白。出了大殿鄭明向副主考吏部司郎徐輝文問道：“皇上為何如此安排?！毙燧x文小聲說道：“這是帝王心術，這試卷矛頭原本對準皇上，可皇上把試卷公布給天下看，還親點寫此試卷的人當了狀元。天下讀書人看了只會贊揚皇帝心胸寬廣?！苯浶燧x文一點撥，鄭明醍醐灌頂醒悟說道：“當今皇上雄主也，果然英明，即表明了自己坦蕩無私展露了胸懷，還一招就收買了天下讀書人。”

    考生還未殿試，狀元就被皇帝親點了，龍城大街小巷酒鋪茶肆全部在談論這一大事。夏府內侍中夏云拿著屬下抄印回來李竹所寫論天下亂之由來。反復看，每看一次哀嘆連連。管家關切的問道：“大人在嘆息什么?！笔讨邢脑普f道：“皇帝公布這份試卷，是在表明施行新政已經鐵了心?！惫芗艺f道：“現(xiàn)在遼朝犯邊兵鋒已達洛城，皇帝還要施行新政這骨節(jié)眼不是加劇內亂嗎。”夏云說道：“遼朝那點動靜皇帝早有安排，就等著劉政來送死。一旦取勝皇帝就要借打勝遼軍的銳氣來施行新政?！惫芗艺f道：“那就不讓小皇帝取勝?！毕脑瓶粗芗已壑橹鞭D對管家說道：“去通知大師一聲，我有要事相商。”

    皇宮內，皇帝劉偉、太尉宋玉、大將軍公孫衛(wèi)三人正在細劃軍事部署針對遼朝的進攻。對遼兵在邊界上的侵犯不做抵抗，洛城已被包圍救援文書一日三封，皇帝不發(fā)兵就是要引誘遼兵進入伏擊圈，穗朝皇帝已經給遼兵挖好了坑就等著遼兵跳進來。小皇帝很興奮，這是他親政以來第一次謀劃軍事行動。公孫衛(wèi)是公孫龍的長子，也是皇帝的岳丈，女兒公孫英是皇帝的貴妃。小皇帝原本有意讓公孫衛(wèi)來統(tǒng)令大軍，以便奪了軍權。可惜皇太后始終不放調兵之權。讓公孫衛(wèi)放不開手腳只能參贊軍機，放棄救援洛城就是按照公孫衛(wèi)提議而給遼朝準備的釣餌。