鎮(zhèn)北關(guān)，那座巍峨屹立于大夏國(guó)東北邊陲的雄關(guān)，宛如一條傲然挺立的巨龍。
高聳的城墻如劍刃般矗立，筆直而堅(jiān)固，守護(hù)著大夏國(guó)北方邊境的安全。城墻上的烽火臺(tái)高高燃起，熊熊烈焰映照著夜空，宛如星辰隕落。大夏國(guó)的將士們?cè)谄渲墟?zhèn)守崗位，堅(jiān)定而英勇。
鎮(zhèn)北關(guān)與大夏國(guó)、大燕國(guó)和大晉國(guó)三個(gè)國(guó)家交界的黑暗森林相鄰。
黑暗森林是大夏國(guó)通往其余兩國(guó)的唯一途徑。因?yàn)樵诖笙膰?guó)的西北邊，有一片高聳入云的自然屏障——無量山脈。
無量山脈是一片神秘而壯麗的山脈，其綿延蜿蜒，似乎沒有盡頭，被云霧繚繞，散發(fā)著一股神秘的氣息。它猶如一條巨龍橫臥在天空中，高聳入云，峰巒疊嶂，令人心生敬畏和驚嘆。
無量山脈的存在將東荒三國(guó)之一的大夏國(guó)和位于其西北方的大燕國(guó)相隔開來，充當(dāng)了兩國(guó)之間的自然屏障。
兩國(guó)也因此只能通過黑暗森林才能到達(dá)彼此的境內(nèi)。這無疑增加了前往對(duì)方國(guó)家的難度和危險(xiǎn)，但也使得大夏國(guó)遠(yuǎn)離了戰(zhàn)火的蔓延。
然而，大燕國(guó)和大晉國(guó)之間并沒有自然屏障阻擋，因此在兩國(guó)邊境交界處常年戰(zhàn)亂四起，烽火連連，百姓們流離失所，遭受著難以言喻的苦難。
與此同時(shí)，作為大夏國(guó)境內(nèi)玄天宗和百獸門兩大修仙門派之間的中間地帶，鎮(zhèn)北關(guān)也是防備這兩派勢(shì)力的重要戰(zhàn)略要地。因此，這座東北邊陲的關(guān)隘不僅是大夏國(guó)最重要的一道屏障，更是大夏國(guó)的門戶所在。
可以說，這座關(guān)隘內(nèi)集結(jié)了大夏國(guó)近三分之一的軍隊(duì)，約有十萬兵馬。
鑒于鎮(zhèn)北關(guān)的戰(zhàn)略地位，這座邊關(guān)的守城大將項(xiàng)云凌乃是女王陛下的親信之一，同時(shí)也是大將軍項(xiàng)云鵬的親弟弟。
項(xiàng)云凌身材魁梧，力大無窮，身上滿是勇猛的戰(zhàn)斗痕跡。他性格豁達(dá)，忠誠膽識(shí)，是真正的邊關(guān)英雄。
在戰(zhàn)場(chǎng)上，他總是帶頭沖鋒，身先士卒，勇猛無畏，贏得了邊關(guān)將士的崇敬。當(dāng)然，這些年來，大夏國(guó)在女王陛下南宮盈的執(zhí)掌下，已經(jīng)多年未曾發(fā)生戰(zhàn)亂。
項(xiàng)云凌深受女王陛下南宮盈的信任，和他的哥哥項(xiàng)云鵬一樣，是南宮盈的左膀右臂。目前，他的修為已經(jīng)達(dá)到了靈魄境中期。
今天收到哥哥項(xiàng)云鵬的飛鴿傳書，說有重要人物要經(jīng)過此地，于是項(xiàng)云凌帶著一批親信手下在城門外等候已久。
不久之后，在鎮(zhèn)北關(guān)的西南方向，隆隆的馬蹄聲響起，即使在這深夜里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仍能模糊地看到遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)。
“吁！姜統(tǒng)領(lǐng)，我們就快到了?！?br/>
“前面便是大夏國(guó)的雄關(guān)——鎮(zhèn)北關(guān)?！?br/>
大軍隊(duì)伍中，一位身披銀色盔甲、紅色披風(fēng)飄揚(yáng)的將軍，指著不遠(yuǎn)處的雄關(guān)，向身旁的年輕將士輕聲說道。
“這一路上辛苦你了，楊統(tǒng)領(lǐng)?！蓖瑯域T在馬背上的年輕將士微笑著感謝道。
“姜統(tǒng)領(lǐng)客氣了！我等只是遵循女王陛下的命令而已?！睂④姄]了揮手回應(yīng)道，接著說道：“姜統(tǒng)領(lǐng)，請(qǐng)繼續(xù)前行吧！”
“嗯！”
年輕將士輕輕點(diǎn)頭，隨即抽起馬鞭，驅(qū)馬前行，朝著前方的雄關(guān)疾馳而去。
“駕！駕……”
于是，數(shù)千騎將士們浩浩蕩蕩地騎著戰(zhàn)馬，向著大夏國(guó)的雄關(guān)鎮(zhèn)北關(guān)飛馳而去……
這位將軍正是大夏國(guó)的楊有為統(tǒng)領(lǐng)。當(dāng)初姜凡托小皇子南宮羽的請(qǐng)求，希望能夠混入大夏國(guó)的軍隊(duì)中，以躲過玄天宗在武安城安排的探子的偵查，從而安全離開武安城。
在姜凡接下來的計(jì)劃中，目前整個(gè)大夏國(guó)已經(jīng)無法找到能夠恢復(fù)姬月元神力量的強(qiáng)大靈草。因此，為了盡快幫助師父姬月恢復(fù)元神力量，他們只能前往黑暗森林。
當(dāng)然，這也是姬月早已準(zhǔn)備好的計(jì)劃。姬月曾說過，黑暗森林是整個(gè)東荒靈氣最濃郁的地方。那里的妖獸不僅可以幫助姜凡修行，還可以幫她恢復(fù)一部分元神實(shí)力。
加上姜凡手中的這柄黑劍正是來自黑暗森林，充滿妖獸的那片地方。對(duì)于這柄黑劍，他也非常好奇，很想親自去黑暗森林一探究竟。
然而，后來在紫陽城，姜凡無意中從馮天虎手中救下了秦雪。接著，因?yàn)榕c馮家和玄天宗結(jié)下了死仇，以及為了幫助師父姬月獲取靈草而來到帝都武安城參加天驕大會(huì)。
這一系列事件，導(dǎo)致姜凡師徒二人一直拖延到現(xiàn)在才決定前往黑暗森林。
令姜凡沒想到的是，當(dāng)女王陛下得知姜凡要前往黑暗森林的消息后，不僅派出了大將軍項(xiàng)云鵬的得力干將楊有為統(tǒng)領(lǐng)，還命他率領(lǐng)數(shù)千精銳騎兵，護(hù)送姜凡一路至邊境的鎮(zhèn)北關(guān)。
正是因?yàn)檫@個(gè)原因，姜凡在整個(gè)行程中還遭到了師父姬月的數(shù)落。雖然天驕榜的冠軍無疑是榮耀無限，但女王陛下如此大動(dòng)干戈地派出數(shù)千精銳，只為護(hù)送姜凡一人，實(shí)在讓他不知該如何解釋。
在姬月嘲諷姜凡，暗示女王陛下對(duì)他有意時(shí)，姜凡無言以對(duì)，不知道該以何種合適的理由來解釋。當(dāng)然，無論姜凡拿出何種理由，師父姬月都會(huì)繼續(xù)嘲諷他。
自從他和秦雪那夜的纏綿之后，姜凡感覺自己與師父之間的師徒情誼發(fā)生了微妙的變化。對(duì)于這種微妙的變化，姜凡不敢問也不敢猜測(cè)。
與此同時(shí)，由于姜凡奪得天驕榜的冠軍，這個(gè)消息早已在大夏國(guó)軍中廣為傳播。因此，在楊有為統(tǒng)領(lǐng)的眼中，這位年輕人值得被他稱為姜統(tǒng)領(lǐng)。
眾人都知道，只要能進(jìn)入天驕榜前三，就有機(jī)會(huì)獲得女王陛下親自授予的統(tǒng)領(lǐng)職位。然而，姜凡因?yàn)橄朐诤诎瞪种袣v練，拒絕了這個(gè)美差，但這并不影響他在大夏國(guó)軍中的聲望。
一路上，不僅是楊有為一直稱呼姜凡為姜統(tǒng)領(lǐng)，其他士兵們也是如此稱呼他。漸漸地，姜凡也不再反駁。
“他們來了！”
城門下，身材魁梧的項(xiàng)云凌身穿厚重盔甲，手執(zhí)寶劍，站在人群最前面，笑著向手下們指明。
“吁！”
隨著楊有為急速勒住馬鞭，戰(zhàn)馬抬起前蹄停在項(xiàng)云凌前方。
“末將楊有為，見過項(xiàng)將軍！”
馬上的楊有為連忙縱身躍下馬，單膝跪地向項(xiàng)云凌行禮。作為項(xiàng)云鵬的心腹，他對(duì)這位大將軍的親弟弟表示出恭敬之情。
“楊統(tǒng)領(lǐng)不必多禮！”項(xiàng)云凌隨意地?fù)]了揮手。
“謝項(xiàng)將軍！”楊有為抱拳道謝后，緩緩起身。
接著，項(xiàng)云凌快步上前，看了看剛剛從馬上下來的姜凡，說道：“想必這位年輕人，就是以散修身份奪得本屆天驕榜冠軍的姜凡兄弟吧？”
“姜凡，見過項(xiàng)將軍！”姜凡連忙抱拳行禮。
在路上，姜凡通過楊有為的口中對(duì)這位項(xiàng)將軍有所了解，此刻他的眼神中充滿尊敬。
這樣保家衛(wèi)國(guó)的男子漢，怎能不讓眾人心生佩服呢！
“哈！”項(xiàng)云凌爽朗一笑，隨后對(duì)姜凡贊賞起來：“姜凡兄弟，你這一次可是狠狠地?fù)錅缌诵熳诤桶佾F門這些門派的囂張氣焰，本將軍對(duì)你實(shí)在是深感敬佩！”
“項(xiàng)將軍，過獎(jiǎng)了！”姜凡輕聲一笑，接著說道：“像項(xiàng)將軍這樣守衛(wèi)邊疆的英勇將士，才真正讓我等心生敬佩！”
“哈哈！”項(xiàng)云凌爽朗一笑，可以看出他對(duì)姜凡非常欣賞。
“姜凡兄弟，請(qǐng)跟我來！”接著，項(xiàng)云凌上前為姜凡引路。
“那就有勞將軍了！”姜凡抱拳回禮。
一旁的楊有為見到兩人初次相識(shí)便如此投緣，不禁暗自感嘆：“還好在這一路上，與姜統(tǒng)領(lǐng)相處得十分融洽，姜統(tǒng)領(lǐng)的前途必定是不可限量的！”
就這樣，在項(xiàng)云凌和其他守城將士的帶領(lǐng)下，眾人緩緩進(jìn)入城內(nèi)。
穿過鎮(zhèn)北關(guān)的城門，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。寬闊的街道兩旁，古老的建筑沿街而立，石砌的街面經(jīng)歷了歲月的洗禮，仍然平整如鏡。
即使此時(shí)已是深夜，街道上依舊熙熙攘攘，商販們吆喝聲此起彼伏。然而，這些商販主要售賣藥材和兵器，因?yàn)閬硗墨C獸隊(duì)伍絡(luò)繹不絕，對(duì)這些物品的需求非常大。
夜晚的繁忙只是冰山一角，可以想象白天時(shí)，這座關(guān)隘將是多么繁華和充滿活力。
當(dāng)獵獸隊(duì)伍看到姜凡等人時(shí)，雖然露出驚訝的神色，但片刻后便恢復(fù)了正常，畢竟作為一座戰(zhàn)略邊關(guān)，士兵們的出現(xiàn)再平常不過了。
在項(xiàng)云凌的帶領(lǐng)下，姜凡等人已經(jīng)來到了鎮(zhèn)北關(guān)北城門的城樓上。姜凡站在城樓上，遠(yuǎn)眺關(guān)城之外，遠(yuǎn)方一片廣袤的黑暗森林展現(xiàn)在他的眼前。
黑暗森林是大夏國(guó)、大燕國(guó)和大晉國(guó)三個(gè)國(guó)家的交界之地，一直以來都被視為神秘而危險(xiǎn)的地帶。傳聞中，這里隱藏著各種奇珍異寶和兇險(xiǎn)的妖獸。
因此，鎮(zhèn)北關(guān)也成了抵御外敵和妖獸的第一道防線。
“姜凡兄弟，你真的打算進(jìn)入這片黑暗森林嗎？”項(xiàng)云凌有些好奇地問道。
似乎擔(dān)心姜凡不了解其中的危險(xiǎn)，項(xiàng)云凌繼續(xù)說道：“這片森林常年籠罩著迷霧，聚集著眾多可怕的妖獸。就連常年在刀尖上舔血的獵獸隊(duì)也不敢輕易深入，只敢在森林外圍狩獵一些低級(jí)妖獸?！?br/>
“項(xiàng)將軍，我既然從帝都趕到這里，自然要進(jìn)去歷練一番。將軍的關(guān)心，我心領(lǐng)了?！苯不卮鸬?。
盡管與項(xiàng)將軍相談甚歡，但姜凡清楚自己不能把實(shí)情告訴項(xiàng)云凌。
“哈哈！既然如此，那就請(qǐng)姜凡兄弟到軍營(yíng)稍作休息，讓我好好招待一晚，明早再出發(fā)。不知姜凡兄弟意下如何？”項(xiàng)云凌笑著邀請(qǐng)道。
可以看出，項(xiàng)云凌對(duì)這個(gè)為國(guó)爭(zhēng)光的年輕人非常喜歡。
“項(xiàng)將軍，恐怕我得推辭了。我還有一些要事在身，所以不打算停留了。”姜凡略帶歉意地婉拒道。
“哦？姜凡兄弟的意思是，即刻就要?jiǎng)由砹藛幔俊表?xiàng)云凌有些驚訝地問道。
接著，楊有為走上前勸說道：“將軍，請(qǐng)聽我一言。姜統(tǒng)領(lǐng)在天驕大會(huì)上與玄天宗的翹楚慕山交手，將其打成重傷，此事導(dǎo)致慕山成了一個(gè)廢人。為了避免玄天宗的迫害，姜統(tǒng)領(lǐng)決定盡快前往黑暗森林修煉，并躲避開玄天宗的追殺?！?br/>
“這也是女王陛下，命我一路護(hù)送姜統(tǒng)領(lǐng)至此的原因?！睏钣袨檠a(bǔ)充道。
“哦？竟然有這樣的事情？”項(xiàng)云凌不禁對(duì)姜凡刮目相看。
對(duì)于玄天宗的翹楚慕山，作為鎮(zhèn)守在玄天宗和百獸門之間的項(xiàng)云凌多少還是有所了解的。
項(xiàng)云凌并非莽夫之輩，在了解了事情的來龍去脈后，也不再勸留姜凡。
“姜凡兄弟，我只能送你到此了，請(qǐng)多包涵?！背情T外，項(xiàng)云凌笑著說道。
“項(xiàng)將軍見外了！”姜凡抱拳回應(yīng)道。
鎮(zhèn)北關(guān)外可能有大燕國(guó)和大晉國(guó)的斥候，如果大軍出關(guān)聲勢(shì)浩大，勢(shì)必會(huì)引起其他兩國(guó)的注意，可能帶來不必要的誤會(huì)。
因此，姜凡并沒有打算讓項(xiàng)云凌等人護(hù)送他到黑暗森林。況且，鎮(zhèn)北關(guān)距離黑暗森林已經(jīng)很近了。
根據(jù)項(xiàng)云凌之前的介紹，從鎮(zhèn)北關(guān)出發(fā)，再往北行三十里，就能到達(dá)黑暗森林的最外圍。
“項(xiàng)將軍，楊統(tǒng)領(lǐng)，諸位將士，我們后會(huì)有期！”姜凡向眾人抱拳行禮后，快步上馬，向著那片神秘兇險(xiǎn)的森林飛馳而去……
“姜統(tǒng)領(lǐng)，一路保重！”身后傳來將士們洪亮的道別聲。
“姜凡兄弟，日后必定成為人中龍鳳?。 笨粗策h(yuǎn)去的背影，項(xiàng)云凌不禁感慨萬分。
“項(xiàng)將軍，我也該回去向女王陛下復(fù)命了，女王陛下還等著我的消息?！彼蛣e了姜凡后，楊有為也與項(xiàng)云凌道別。
“好！請(qǐng)?zhí)嫖蚁蚋绺鐔柡?！”?xiàng)云凌爽朗一笑。
就這樣，數(shù)千騎兵從鎮(zhèn)北關(guān)奔馳而出，浩浩蕩蕩地朝著帝都武安城的方向前進(jìn)。
然而，姜凡離開不到一盞茶的時(shí)辰，數(shù)十個(gè)黑影登上了高聳的城墻。
這些黑影迅速制服了城樓上的士兵，然后在黑夜中又迅速消失了。
當(dāng)項(xiàng)云凌發(fā)覺此事的時(shí)候，立馬察覺到了事情的嚴(yán)重性，就在他準(zhǔn)備集結(jié)兵馬出關(guān)時(shí)，來自帝都的暗影衛(wèi)也趕到了鎮(zhèn)北關(guān)。
與此同時(shí)，還有一支同樣從帝都離開，即將抵達(dá)此地的秘密隊(duì)伍……第六十八章鎮(zhèn)北關(guān)