日漸中天，浣瓔池波光瀲滟，遠(yuǎn)草近花燦若舒錦。司徒曦的面容因?yàn)榕d奮而泛出粉紅，紀(jì)凌荒仍是一臉的風(fēng)平浪靜。映弦卻回想起信中讀到的內(nèi)容。那個(gè)在郁國(guó)死去的外邦人，從信上推斷，恐怕該是個(gè)前往封國(guó)之后拼死回國(guó)都面君的使者，怎么就成了漂泊在外的游子？……難道是自己理解錯(cuò)了？三人各懷各的心思，一時(shí)誰(shuí)都不說(shuō)話。不一會(huì)兒，司徒曦便提出要在浣瓔池邊觀瞻兩人練劍。映弦哪里還沉得下心，腦海里一直盤(pán)算著那所謂‘異人’的來(lái)路，練劍時(shí)錯(cuò)誤頻出。終于，柔絲劍被紀(jì)凌荒一架，因力氣反彈過(guò)大，竟從手中脫飛而出。映弦也跌坐在地上，好生氣惱。
一只白白凈凈、指節(jié)分明的手掌伸到身前，映弦抬頭一看，司徒曦微笑望著自己，目光灼灼若明星。臉一紅，并沒(méi)拉他的手，掙扎著站了起來(lái)，道：“沒(méi)事，再來(lái)?！奔o(jì)凌荒卻將桃木劍收起，淡淡說(shuō)了一句：“不以外界所擾，凝神靜氣，乃練劍之要。望商姑娘以后注意，今天便到這里吧?！?br/>
司徒曦和紀(jì)凌荒遂與映弦告辭，并肩而去。映弦悵然若失地回到公主府。一問(wèn)司徒素，她已從司徒曦那里聽(tīng)聞了“異人”一事。司徒素蹙眉嘆道：“我這個(gè)皇弟總是耽于玩樂(lè)，又不拘禮法，好善樂(lè)施，頗有孟嘗之風(fēng)。信王府里到底藏了些什么奇人異士還是雞鳴狗盜，誰(shuí)又能說(shuō)得清楚?！?br/>
不久之后，映弦從紀(jì)凌荒那里探得消息，知曉這所謂的“異人”叫做江九兒，曾經(jīng)入過(guò)天師道，如今卻已還俗。憑著一幅不知道從哪里弄來(lái)的古畫(huà)和一張能說(shuō)會(huì)道的巧嘴，迅速博得了司徒曦的好感，留在信王府聽(tīng)用。又過(guò)了半個(gè)多月，映弦問(wèn)起司徒曦的近況，紀(jì)凌荒臉上卻浮現(xiàn)出了一縷憂色。在映弦逼問(wèn)下終于說(shuō)道：“那江九兒又引薦了兩人進(jìn)入信王府。如今殿下終日與三人為伍，成天想著法子游樂(lè)，算是越來(lái)越不務(wù)正業(yè)了……”
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原來(lái)那日紀(jì)凌荒與司徒曦一起回到信王府，見(jiàn)到所謂的“異人”江九兒。此人三十來(lái)歲年紀(jì)，身高七尺，長(zhǎng)得甚是俊秀，然而滿臉都是風(fēng)塵漂泊之色。司徒曦故意說(shuō)道：“江九兒，雖然你解出了此信，可是當(dāng)初我并未懸賞。這信的內(nèi)容看來(lái)也無(wú)關(guān)緊要。不過(guò)呢，你沒(méi)有功勞也有苦勞。這些碎銀子，你拿好了便回家吧。”
江九兒躬身道：“漂泊之人謝過(guò)殿下，本該自行離去。不過(guò)，偶然聽(tīng)府尹說(shuō)殿下酷愛(ài)書(shū)畫(huà)。小人昔日機(jī)緣巧合，得到了一幅南朝陸探微的《蕭史圖》。如果殿下不嫌棄，愿意獻(xiàn)給殿下，以表仰慕之心?！?br/>
司徒曦大笑道：“陸探微的畫(huà)作？不可能！陸探微雖然被謝赫在《古畫(huà)品錄》中被列為上上品，為歷代畫(huà)家之最，可是他的作品早就失傳了。你怎么可能有他的畫(huà)？就連父皇宮里，也只有唐代的摹本而已，那也是極其珍貴的了?！?br/>
江九兒微微一哂：“殿下容我回家片刻，待我取回便可呈于殿下?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰后，江九兒再次來(lái)到司徒曦府中，獻(xiàn)上了他的《蕭史圖》。紙卷黃舊不堪，所蓋印章皆已無(wú)法辨認(rèn)，然而畫(huà)中人秀骨清像，面龐瘦削猶如刀刻。臨風(fēng)吹簫，筆意連綿不斷，仿佛一筆畫(huà)成，生動(dòng)雅正之極。畫(huà)藝精湛絕倫。司徒曦自然是識(shí)貨的，一看便大驚失色，顫抖著聲音問(wèn)道：“你……你從哪里得到的？”
“當(dāng)年小人云游四海之際，曾借宿在一個(gè)陳姓畫(huà)師家里。那夜居然有盜賊潛入陳家想要行竊，被陳畫(huà)師發(fā)現(xiàn)。行竊者手里有家伙，事情敗露便想要?dú)㈥惍?huà)師夫妻二人和幼子滅口。小人當(dāng)時(shí)睡在客房中，聽(tīng)到打斗聲音，就悄悄從廚房拿了把刀，趁其不備，看準(zhǔn)那人后背就是一砍。那歹徒受了傷最后只好逃走。你猜此人是誰(shuí)？卻是陳畫(huà)師的一個(gè)畫(huà)友。原來(lái)陳畫(huà)師某日喝醉后無(wú)意中透露自己有陸探微的真跡，此人便生了歹心。陳畫(huà)師為了報(bào)答我，又怕此畫(huà)留在他家里終究會(huì)惹來(lái)禍端，便干脆將這傳家之寶送給了我，還告訴了我這幅畫(huà)的來(lái)歷。”
“哦？什么來(lái)歷？快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！彼就疥嘏d奮地催促。
江九兒不緊不慢地說(shuō)道：“昔日唐太宗愛(ài)好字畫(huà)，曾遍收世間名畫(huà)入庫(kù)。到了則天女皇當(dāng)政時(shí)期，其男寵張易之便奏召天下畫(huà)工，大修內(nèi)庫(kù)名畫(huà)。張易之這個(gè)人，不僅跟他弟弟一樣是個(gè)面似蓮花的美男子，偏偏還要附庸風(fēng)雅。他讓那些畫(huà)工施展他們的才能，對(duì)名畫(huà)進(jìn)行描摹，結(jié)果卻將許多真品收歸自己所有。此事殿下可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)一二？”
“哈哈，不錯(cuò)。后來(lái)張易之被殺，那些畫(huà)就落入了書(shū)畫(huà)家薛稷手里。薛稷死后玄宗的弟弟岐王李范又得到了這些真跡。然而李范卻藏著掖著沒(méi)有稟明玄宗。后來(lái)大概覺(jué)得害怕了，就將這些畫(huà)燒毀了一部分。至于剩下的，即使后來(lái)回歸龍庭，但安史之亂時(shí)也都遺失殆盡了吧?！?br/>
江九兒微笑道：“殿下博聞強(qiáng)識(shí)，令小人好生佩服。說(shuō)來(lái)也巧，我救的這個(gè)陳畫(huà)師的先祖，就曾在李范家里做過(guò)賓客。當(dāng)年他偶然看到李范焚燒古畫(huà)，心痛不已，便冒死偷了幾幅藏了起來(lái)。其中只有這幅《蕭史圖》代代相傳，一直傳到畫(huà)師手中。如果不是小人救了他一家性命，他又怎肯以此無(wú)價(jià)之寶相贈(zèng)？”
司徒曦聞言又仔細(xì)審視這幅《蕭史圖》，口里喃喃道：“好畫(huà)！好畫(huà)！‘包前孕后，古今獨(dú)立’。陸探微果然名不虛傳。”死盯著《蕭史圖》，目光再也不肯移開(kāi)。一副神魂顛倒的模樣，看得久立一旁的紀(jì)凌荒眉頭大皺。
江九兒咳嗽兩聲，司徒曦方回過(guò)神來(lái)。江九兒又道：“承蒙殿下喜愛(ài)，小人不勝榮幸。這幅圖便獻(xiàn)于殿下，請(qǐng)殿下萬(wàn)勿推辭?！?br/>
司徒曦?fù)u頭道：“這是陳畫(huà)師為了感謝你的救命之恩而相贈(zèng)的，我怎好收為己有？不妥，不妥?！痹掚m如此，雙眼仍然盯著畫(huà)中人，大有戀戀不舍之意。
江九兒忙道：“自古寶劍配英雄，紅粉贈(zèng)佳人。世間萬(wàn)物，莫不圖一個(gè)‘得其所哉’。小人雖然也略通丹青，但畫(huà)藝拙劣，身份又低微，怎能私據(jù)此寶？放眼整個(gè)郁國(guó)，怕也只有殿下才配擁有此圖。如果殿下今日拒絕，他日小人如果不能保護(hù)好這幅畫(huà)，落在了奸人宵小手里，豈不成為大憾？”
司徒曦沉吟片刻，道：“也好。我便暫時(shí)替你收藏。不過(guò)，這幅圖究竟是不是真跡，還要想法再斟明。對(duì)了……你說(shuō)你會(huì)畫(huà)畫(huà)？”
“書(shū)畫(huà)金石，不過(guò)略通一二罷了。”
司徒曦眼睛一亮：“難得難得。有才之人可不能埋沒(méi)。這樣吧。你就先留在我府里任個(gè)職吧。日后有什么需要你做的，便會(huì)告知與你?！?br/>
江九兒聞言跪地囅然笑道：“多謝殿下?！?br/>
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自江九兒進(jìn)入信王府后，便變著法兒地與司徒曦游樂(lè)。今日作畫(huà)，明日對(duì)弈，優(yōu)哉游哉，司徒曦早將其余事務(wù)拋于腦后。沒(méi)過(guò)半個(gè)月，江九兒又提到民間尚有兩位舊友，一個(gè)吹拉彈唱無(wú)所不會(huì)，另一個(gè)則熟悉各種古時(shí)的宮廷和民間游戲。司徒曦腦袋一熱，索性全叫到了信王府中。這兩人一個(gè)叫梓安，一個(gè)叫佟齊，皆出身微末，卻都善于察言觀色。鞍前馬后，殷勤利落，加上層出不窮玩耍的伎倆，一來(lái)便又討得了司徒曦的喜歡。什么蹴鞠、斗雞、投壺、射覆、藏鉤、雙陸、九勝局，司徒曦拉著下人玩了個(gè)遍。偌大一座信王府，竟不知不覺(jué)成為了一座游樂(lè)場(chǎng)。
三人在信王府中花天酒地，備受榮寵。府中下人見(jiàn)了，也莫不尊敬示好，三人更是氣焰囂張。一日，江九兒又說(shuō)道：“殿下，我看信王府的舒嘯閣甚是雄偉，如果能改建為‘宵游閣’則大妙了。”
舒嘯閣本是信王府中一座六層木質(zhì)閣樓。雕闌畫(huà)欄，翼角翚飛，掛有串串金鈴，極具皇家氣派。為府中登高望遠(yuǎn)、舒展襟懷之地。司徒曦一聽(tīng)，興致勃勃地問(wèn)道：“宵游閣？有何妙處？”
江九兒神秘一笑，湊到司徒曦耳邊，說(shuō)出一番話來(lái)。
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