作為大工程師，執(zhí)行偵查任務(wù)的卡爾亞帶回來的第一手情報(bào)遠(yuǎn)比其他偵察兵來得豐富——他不僅標(biāo)注了那座要塞的具體位置，而且還用砂礫非常生動(dòng)形象地制造了個(gè)巨幅模型，像是展示樓盤一樣，擺在了拉克絲和艾希的面前。

    “這就是那座要塞的基本情況了。”卡爾亞笑瞇瞇地介紹道，“地下部分我沒有深入，所以暫時(shí)還不知道，但地上建筑應(yīng)該還是比較準(zhǔn)確的。”

    拉克絲的目光隨著卡爾亞的話語，落在了面前的要塞模型上，只是略略地瞥了一眼，眉頭就皺了起來。

    這座要塞讓她想起了厄文戴爾。

    由于卡爾亞貼心地標(biāo)注了比例尺，所以拉克絲可以清晰地判斷出，這座要塞城墻的主體高度應(yīng)該在二十呎以上。

    這個(gè)高度聽起來很一般，但問題是，整個(gè)要塞本身就是在掘沃堡的廢墟上依山而建，而掘沃堡又是諾克薩斯北方曾經(jīng)的防御重鎮(zhèn)，哪怕被燒成了廢墟，其基礎(chǔ)高度依舊在十呎以上。

    （關(guān)于這一點(diǎn)，卡爾亞用不同顏色的砂礫也進(jìn)行了標(biāo)注。）

    二者結(jié)合在一起，那就意味著從外部進(jìn)攻這座堡壘，如果第一目標(biāo)不是打破城墻，那就要面對(duì)著超過三十呎的仰攻高度差，這個(gè)高度差下，哪怕是善于射擊的阿瓦羅薩人，遠(yuǎn)程火力也必然會(huì)處于劣勢(shì)。

    而且，從堡壘的結(jié)構(gòu)來看，這是一個(gè)擁有多段城墻的不規(guī)則要塞，可以展開進(jìn)攻的區(qū)段只有不超過五個(gè)，粗略估計(jì)的話，哪怕五個(gè)方向一起發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，能夠擺在進(jìn)攻陣地上的士兵也不會(huì)超過一千人。

    如此狹窄的進(jìn)攻陣地，哪怕北伐軍對(duì)攻城戰(zhàn)也算是略有心得，拉克絲也沒有一丁點(diǎn)信心。

    “這不是一座應(yīng)該正面進(jìn)攻的要塞?！崩@著要塞的模型轉(zhuǎn)了兩圈，拉克絲有些無奈地?fù)u頭道，“相較而言，我認(rèn)為還是直接打破城墻來得簡(jiǎn)單些。”

    “但麗桑卓絕對(duì)不會(huì)坐視我們攻擊城墻的?！卑ｋm然在攻城指揮方面并沒有什么造詣，可這座要塞不需要有任何造詣就能看出來其難啃之處，“如果直接攻擊城墻，那她應(yīng)該會(huì)依托城墻防御……”

    “猜對(duì)了。”卡爾亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也嘗試著想要靠近城墻來著，但很可惜，城墻上有不少危險(xiǎn)的法術(shù)，雖然我自認(rèn)為可以擺脫，但那條龍可能不行，所以我也就沒來得及試探。”

    卡爾亞能擺脫城墻上的固化法術(shù)，這自然是應(yīng)有之義。

    但這些固化法術(shù)能留下元素巨龍……那也就意味著，任何近距離靠近城墻的破壞方式，都恐怕不能生效。

    意識(shí)到這一點(diǎn)，拉克絲原本就皺起的眉頭，更是死死地?cái)Q成了一個(gè)疙瘩，這種防御森嚴(yán)的要塞，還有麗桑卓坐鎮(zhèn)，再考慮到周圍的地形地勢(shì)，想要啃下來簡(jiǎn)直難比登天！

    “要塞內(nèi)的人多嗎？”艾希盯著要塞模型的哨塔看了一會(huì)，忽然好像找到了一點(diǎn)思路，“看這些哨塔的數(shù)量，似乎要塞內(nèi)的哨兵并不算多？”

    “只能說哨兵暫時(shí)不多?！笨杹嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“至少我騎著那條還不會(huì)隱藏自己蹤跡的蠢龍轉(zhuǎn)悠的時(shí)候，直到靠近了城墻百碼之內(nèi)，對(duì)方才終于有所反應(yīng)，從這個(gè)角度上說，也許守城的人數(shù)并不算太多?！?br/>
    “而且也要考慮麗桑卓的補(bǔ)給線?！崩私z補(bǔ)充道，“雖然聽說冰霜女巫在霜衛(wèi)要塞里積累了無數(shù)凍結(jié)的物資，但那些東西從霜衛(wèi)要塞運(yùn)到鐵刺山脈也并不容易?！?br/>
    “那么，我們能不能試著截?cái)嗨麄兊难a(bǔ)給線呢？”艾希舉一反三，“我們運(yùn)輸困難，他們也是一樣的，從這里看，進(jìn)山的通道是有限的，只要堵死了這些通道，就算麗桑卓可以不吃不喝，難道她麾下的勇士和祭司也能么？”

    “這是個(gè)不錯(cuò)的思路?！笨杹嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過不能作為唯一的依仗——還記得我說的么，地上的情況我收集的情報(bào)應(yīng)該沒有什么問題，但地下的情況，哪怕是我也一無所知?！?br/>
    “什么意思？”艾希有些疑惑，“地下？”

    “掘沃堡不僅是諾克薩斯的北方重鎮(zhèn)，更是他們的黑鐵冶煉制造中心。”卡爾亞聳了聳肩，“在掘沃堡的地下，礦洞四通八達(dá)，沒人知道會(huì)通向什么地方?！?br/>
    “這么說的話，或許我們能從諾克薩斯那邊想想辦法?！甭牽杹嗊@么說，拉克絲忽然眼前一亮，“你們看，掘沃堡地上的部分，雖然也有通道通向南邊，但道路非常曲折，非常不利于運(yùn)輸?！?br/>
    “所以？”艾希有點(diǎn)疑惑，“這意味著什么？”

    “這意味著，如果諾克薩斯人不全是蠢蛋的話，他們應(yīng)該會(huì)準(zhǔn)備一條直通山外的隱秘通道?！崩私z瞇起了眼睛，“看看這里，這座城市的西南角，距離鐵刺山脈外的平原地帶，直線距離并不算太遠(yuǎn)，如果我是諾克薩斯大統(tǒng)領(lǐng)，我絕對(duì)會(huì)要求掘沃堡在挖掘地下礦洞的時(shí)候，在這個(gè)方向加長(zhǎng)一點(diǎn)?！?br/>
    艾希似乎明白了點(diǎn)，但又沒有完全明白——雖然她學(xué)德瑪西亞人學(xué)會(huì)了筑城，但城市的建設(shè)和規(guī)劃是一門相當(dāng)復(fù)雜的學(xué)問，她現(xiàn)在還停留在“將聚居地圍起來之后劃分區(qū)域建立警戒”的部分，至于更進(jìn)一步的交通運(yùn)輸、產(chǎn)業(yè)聯(lián)系，那還完全沒有涉及到。

    “我也是這么想的?！笨杹嘃c(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以我專門去南邊轉(zhuǎn)了幾圈，但很可惜，那條通道似乎并不好找，我沒有任何發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    “所以我們應(yīng)該聯(lián)系諾克薩斯人？”拉克絲伸出手指，敲了敲桌面，“如果他們掌握著一條這樣在過去用以運(yùn)輸黑鐵產(chǎn)品的通道，那或許我們可以通過這條通道，給麗桑卓送上一點(diǎn)意料之外的驚喜？”

    “如果順利的話，這是最好的情況。”卡爾亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然，我們也不能不考慮諾克薩斯人的確沒啥腦子所以壓根就沒有這條通道，又或者麗桑卓知道這條通道的可能性。”

    “至少已經(jīng)有了一個(gè)方向了?！崩私z的嘴角終于微微揚(yáng)起，“有一個(gè)努力的方向，總好過面對(duì)著高聳的冰墻喟然嘆息嘛！”

    ……………………

    德萊厄斯現(xiàn)在的日子很不好過。

    黑森林的戰(zhàn)敗折了諾克薩斯超過三分之一的機(jī)動(dòng)兵力，并損失了無數(shù)糧草器械。

    最要命的是，戰(zhàn)后雖然德瑪西亞和諾克薩斯簽訂的是停戰(zhàn)協(xié)議，但這份停戰(zhàn)協(xié)議的苛刻程度，其實(shí)已經(jīng)不遜色于投降協(xié)議了。

    諾克薩斯喪失了對(duì)于黑森林地區(qū)的主權(quán)，也喪失了對(duì)諾克薩斯帝國(guó)領(lǐng)土的繼承權(quán)，如果不是德瑪西亞人的心都放在北邊，恐怕諾克薩斯為此要付出的還有更多。

    而這份停戰(zhàn)協(xié)議的簽訂，直接導(dǎo)致了諾克薩斯國(guó)內(nèi)的動(dòng)蕩。

    戰(zhàn)爭(zhēng)、征服和擴(kuò)張，這是諾克薩斯的“主線劇情”，對(duì)于一個(gè)軍事帝國(guó)，尤其是有著完整的軍功制度、人才流動(dòng)靠軍功升遷的軍事帝國(guó)來說，戰(zhàn)爭(zhēng)失敗是會(huì)導(dǎo)致內(nèi)部坍縮的。

    本來諾克薩斯是有舊貴族的，他們雖然腐朽，但在沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，這些貴族之間的蠅營(yíng)狗茍至少也能讓諾克薩斯內(nèi)部不至于一潭死水，也能給那些渴望向上爬的人一點(diǎn)希望。

    但由于斯維因和德萊厄斯的接連掃蕩，諾克薩斯的舊貴族早就被物理意義上地消滅了，現(xiàn)在的諾克薩斯已經(jīng)是一個(gè)純粹到不能更純粹的軍事主義國(guó)家了。

    而這個(gè)軍事主義國(guó)家剛剛積蓄起了幾分力量，就被人迎面一巴掌糊進(jìn)了泥潭里……

    不夸張地說，在黑森林的戰(zhàn)敗之后，整個(gè)諾克薩斯都陷入了迷茫之中，所有人都仿佛被抽掉了主心骨一樣，找不到未來的方向。

    諾克薩斯人很想堅(jiān)持自己過去的道路，重新開始走上征服之路。

    但接二連三的失敗之后，很多人的心底都不免滋生起了遲疑和猶豫。

    除了精神層面的打擊之外，在物質(zhì)方面，諾克薩斯人所面對(duì)的問題也一樣嚴(yán)峻——軍事主義國(guó)家是有一套擴(kuò)張循環(huán)流程的。

    參軍、作戰(zhàn)、將戰(zhàn)斗的勝利品作為獎(jiǎng)勵(lì)分發(fā)下去、激勵(lì)士兵們繼續(xù)戰(zhàn)斗。

    這是一個(gè)滾雪球一樣的循環(huán)，當(dāng)這個(gè)循環(huán)能順利地滾起來的時(shí)候，諾克薩斯就能越打越強(qiáng)。

    但現(xiàn)在，作戰(zhàn)和勝利之間的循環(huán)被切斷了，諾克薩斯人付出了慘重的代價(jià)，但卻沒有勝利，也沒有收獲。

    這種情況下，士兵們也就沒有了獎(jiǎng)賞。

    沒有了獎(jiǎng)賞……誰還愿意參軍呢？

    在過去，諾克薩斯的士兵將腦袋別在褲腰帶上，向著帝國(guó)的敵人發(fā)起沖鋒，哪怕死亡也有撫恤，而如果能得勝立功，那更是能一步登天，成為軍官甚至軍事貴族。

    只要諾克薩斯在戰(zhàn)爭(zhēng)之中獲勝，那就會(huì)有足夠的繳獲來裝滿得勝歸來的士兵的口袋，哪怕是慘烈的勝利，依舊會(huì)有無數(shù)人踴躍參軍。

    但現(xiàn)在呢？

    算一算的話，從艾歐尼亞戰(zhàn)爭(zhēng)開始，諾克薩斯已經(jīng)經(jīng)歷了三次大規(guī)模的失敗。

    普雷希典戰(zhàn)役失敗雖然糟糕，但那并不算傷筋動(dòng)骨。

    托比西亞戰(zhàn)役失敗讓諾克薩斯四分五裂，但帝國(guó)內(nèi)部還是有很多人非常不服氣，很多人都認(rèn)為，如果不是那群可恥的舊貴族背叛了帝國(guó)，托比西亞戰(zhàn)役的結(jié)果還未可知——尤其是在新德瑪西亞成立之后，不少人甚至認(rèn)為“要是托比西亞獲勝，四分五裂的就是德瑪西亞了”。

    正是因?yàn)閼阎@種心態(tài)，在德萊厄斯上臺(tái)之后，洶洶民意和軍方戰(zhàn)團(tuán)才會(huì)支持他對(duì)舊貴族進(jìn)行物理上的大清洗。

    結(jié)果呢？

    當(dāng)諾克薩斯萬眾一心地重建了崔法利、擁有了統(tǒng)領(lǐng)親衛(wèi)，占據(jù)了先手去伏擊德瑪西亞人，卻在自己的地盤上被殺了個(gè)大敗而歸！

    黑森林的失敗對(duì)諾克薩斯來說是致命的，尤其是少數(shù)從西線逃回來、意志被打崩的士兵將恐慌如瘟疫般傳播開來之后，整個(gè)諾克薩斯都仿佛被打斷了脊梁。

    當(dāng)?shù)氯R厄斯咬著牙，從不朽堡壘那已經(jīng)所剩無幾的積蓄之中抽出一些，打算再次重建崔法利軍團(tuán)的時(shí)候，擺在他面前的，是諾克薩斯從未有過的情況：沒人愿意參軍。

    如果時(shí)間倒退二十年，有人和德萊厄斯說有一天諾克薩斯會(huì)擔(dān)心兵源問題，那他一定會(huì)認(rèn)為對(duì)方在扯淡，諾克薩斯別的不多，渴望通過軍隊(duì)往上爬的人絕對(duì)多！

    但在三次可怕的失敗之后，諾克薩斯人的熱血似乎終于被耗盡了。

    哪怕德萊厄斯咬著牙擠出了新崔法利戰(zhàn)團(tuán)的物資補(bǔ)給，絲毫沒有克扣的意思，但愿意前來參軍的人卻依舊寥寥無幾。

    諾克薩斯人輸麻了。

    比失敗更可怕的是，他們似乎正在習(xí)慣于失敗，似乎有了不相信勝利的趨勢(shì)！

    甚至在指揮官內(nèi)，也只有德萊厄斯這種年過五旬、經(jīng)歷過諾克薩斯最輝煌時(shí)代的人，還對(duì)諾克薩斯恢復(fù)帝國(guó)姿態(tài)抱有信心——那些年輕的、本應(yīng)該朝氣蓬勃的年輕人，卻更在意和德瑪西亞的關(guān)系，更愿意將精力投入到商業(yè)或者畜牧業(yè)里面去……

    最要命的是，現(xiàn)在諾克薩斯的統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部，除了德萊厄斯這種老家伙之外，剩下的就只有那些年輕人了。

    處于二者中間的、現(xiàn)在應(yīng)該是壯年的一代，卻幾乎沒有什么人。

    這時(shí)候的德萊厄斯才后知后覺地發(fā)現(xiàn)，原來在一次次的戰(zhàn)爭(zhēng)和失敗之中，諾克薩斯人賠掉了一整代人。

    雖然德萊厄斯依舊堅(jiān)持要恢復(fù)諾克薩斯帝國(guó)的故土，但在崔法利議會(huì)上，無論是芮爾，還是塞布，都不站在他這邊了。

    哪怕依舊是大統(tǒng)領(lǐng)，哪怕依舊是諾克薩斯理論上的最高統(tǒng)治者，但這一刻，德萊厄斯也不得不承認(rèn)，自己已經(jīng)快要被時(shí)代拋棄了。

    或許芮爾的方向才是對(duì)的吧？

    就在德萊厄斯焦頭爛額，甚至心生迷茫的時(shí)候，他收到了一份來自于德瑪西亞的外交公函。

    正在弗雷爾卓德，和霜衛(wèi)部族較勁的德瑪西亞人，不知道抽的什么風(fēng)，說要派出一支特殊的使團(tuán)，來不朽堡壘一趟。

    具體的原因公函之中沒有說，但拉克珊娜卻強(qiáng)調(diào)了帶隊(duì)的是“全權(quán)代表”，這讓德萊厄斯不得不提起精神，應(yīng)對(duì)這支莫名其妙的使團(tuán)。

    卡爾亞的小課堂·斷代的諾克薩斯：

    雖然普雷希典戰(zhàn)役、托比西亞戰(zhàn)役和黑森林戰(zhàn)役的直接死亡人數(shù)都不算太多，但三場(chǎng)失敗卻直接導(dǎo)致了現(xiàn)在年紀(jì)在三十到四十歲的這一代人完全沒有進(jìn)入決策層的機(jī)會(huì)，諾克薩斯的統(tǒng)治者出現(xiàn)了實(shí)際意義上的斷代。

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