?元祐九年正旦大朝，原本與往年并無(wú)不同。滿朝文武與各國(guó)使節(jié)齊聚大慶殿，共祝英明神武的小皇帝并太皇太后開(kāi)年大吉、萬(wàn)壽無(wú)疆。然而這一年，在仁宗朝時(shí)與大宋約為君臣的夏國(guó)卻并未派使節(jié)來(lái)為他們的君主朝賀。
太皇太后與小皇帝正是面色不渝，大慶殿外卻在此時(shí)忽然遙遙傳來(lái)一聲高喊：“報(bào)！八百里加急！環(huán)慶路緊急軍情！”
殿上眾人同時(shí)循聲望去，不一會(huì)便見(jiàn)到一名風(fēng)塵仆仆的士兵捧著一張奏章急闖而去，喘息著道：“報(bào)！元祐八年十月二十，夏軍無(wú)故偷襲我大宋蘭州地界，環(huán)慶路經(jīng)略安撫使章楶已令鎮(zhèn)戎軍折可適起兵反擊，鄜延軍種諤慶州呼應(yīng)。特報(bào)奏官家，請(qǐng)示方略！”
滿殿嘩然！
群臣的議論聲尚未響起，左相范純?nèi)室焉锨耙徊较騼晌皇ト斯碜嗟溃骸皢⒎A官家、太皇太后，蘭州兵禍?zhǔn)玛P(guān)重大，臣請(qǐng)即刻令政事堂諸公合議處置！”范純?nèi)蚀俗鄬?shí)乃老成謀國(guó)，一句話便將大部分臣子與各國(guó)使節(jié)排除在外，最大程度地杜絕了泄密的可能。
太皇太后與小皇帝顯然也明白這個(gè)道理，幾乎同時(shí)答道：“善！”
立于玉階下的宣旨內(nèi)侍聞言即刻以他標(biāo)準(zhǔn)的太監(jiān)聲線高喊一聲：“退朝！”
宣旨內(nèi)侍的話音一落，殿上群臣及各國(guó)使節(jié)便紛紛散去的，仍舊有份立在殿內(nèi)巍然不動(dòng)的便唯有左相范純粹、右相蘇轍、尚書左丞胡宗愈、尚書右丞上官鈞、六部尚書及知制誥秦觀。
然而，一俟原本人頭攢動(dòng)的大慶殿變?yōu)榭帐?，右相蘇轍也上前道：“稟官家、太皇太后，給事中慕容復(fù)受命巡緝地方，如今滿朝文武之中無(wú)人比他更熟知環(huán)慶路情形，臣請(qǐng)召慕容復(fù)詢問(wèn)詳情?！?br/>
“可！”太皇太后想起慕容復(fù)不久前曾與她提起夏國(guó)的異動(dòng)，即刻吩咐內(nèi)侍道。“速召慕容卿往垂拱殿見(jiàn)駕?！闭f(shuō)罷，她便攜小皇帝與政事堂群臣率先往垂拱殿而去。
不多時(shí)，太皇太后、小皇帝與群臣在垂拱殿坐定，開(kāi)始傳閱章楶的奏章。
待那奏章傳至上官鈞的手上，慕容復(fù)已在宣旨內(nèi)侍的陪同下匆忙而至。只見(jiàn)他干脆利落地施過(guò)禮，即刻便道：“稟官家、太皇太后，臣請(qǐng)禮部近日嚴(yán)密監(jiān)視各國(guó)使節(jié)，以免他們私傳消息與夏國(guó)呼應(yīng)！”
“慕容大人所言極是！極是！”不等太皇太后與小皇帝發(fā)話，禮部尚書已忍不住出聲附和。
慕容復(fù)言必有中，最有光彩的自然還是太皇太后。只見(jiàn)她當(dāng)即撫掌笑道：“臨危不亂、謀定后動(dòng)，這才大臣該有的樣子！”
太皇太后如此褒獎(jiǎng)，慕容復(fù)卻仍舊一臉平靜，只躬身道：“太皇太后謬贊了！”
太皇太后也不與慕容復(fù)客套，接著言道：“慕容卿，召你來(lái)所為何事，想必你心知肚明。環(huán)慶路的情況，你知道多少不妨直言?！?br/>
“是！”慕容復(fù)即刻拱手一禮，將曾與太皇太后提及有關(guān)環(huán)慶路與夏國(guó)的沖突又向政事堂諸公說(shuō)了一遍，最后言道?！拔⒊家詾?，此次夏國(guó)起兵圍攻蘭州，是在意料之中。而冬季作戰(zhàn)戰(zhàn)損極大，本是兵家大忌。由此可見(jiàn)夏國(guó)內(nèi)部已極為空虛，不得不劫掠我朝以為補(bǔ)充。既然我強(qiáng)彼弱，此戰(zhàn)卻也不必過(guò)于憂心。當(dāng)然，詳情如何，還得看章大人的奏報(bào)?！?br/>
慕容復(fù)話音方落，范純?nèi)时阋哑鹕砀胶偷溃骸袄铣几阶h慕容卿之言！章質(zhì)夫是知兵之人，種子正與折遵正亦勇猛善戰(zhàn)，有這三人在，官家與太皇太后大可安心?！?br/>
范純粹說(shuō)罷，他身后的諸位大臣便也一同站了出來(lái)，齊聲道：“臣附議！”
有政事堂諸公言之鑿鑿的安撫，太皇太后這才熄了驚懼之情，不由拍案怒道：“慶歷和議以來(lái)，我大宋對(duì)夏國(guó)賞賜不絕，他們卻貪得無(wú)厭、忘恩負(fù)義，實(shí)在可恨！”
所謂君憂臣辱，眼見(jiàn)太皇太后被夏國(guó)的無(wú)恥給氣著了，群臣們又有志一同地大罵起夏國(guó)來(lái)。
趁著這垃圾時(shí)間，慕容復(fù)抓緊機(jī)會(huì)將章楶的奏章細(xì)細(xì)翻閱了一遍。章楶宦海沉浮三十載，這寫奏章的功力便是慕容復(fù)也自嘆弗如。奏章之中，章楶將此次夏國(guó)的起兵來(lái)犯說(shuō)地極為兇險(xiǎn)，然而這份兇險(xiǎn)卻已是困獸猶斗，大宋將士戰(zhàn)勝夏國(guó)只是時(shí)間問(wèn)題。而戰(zhàn)勝之后是否需要反擊，這才是章楶請(qǐng)示朝廷方略的真正緣由。
兩國(guó)相爭(zhēng)，便猶如兩個(gè)流氓打架。如今是西夏這小流氓挑釁在先，大宋既然仗著體量龐大打得贏西夏，似乎沒(méi)有不打回去狠狠立威并教西夏做人的道理。然而這里面的問(wèn)題便在于，元豐年間五路伐夏的慘敗太皇太后仍記憶猶新。而與此同時(shí)，黨項(xiàng)人生性悍勇，怕就怕一旦大宋把他們欺負(fù)狠了，他們要拼個(gè)玉石俱焚。夏國(guó)是塊破石頭，不在意損失；大宋卻正巧是那絕世美玉，實(shí)在束手束腳。
太皇太后與政事堂的諸公們罵過(guò)一陣消了火，便也想起了這個(gè)問(wèn)題，不由同時(shí)一嘆。這一回，不等幾位大佬們有什么異想天開(kāi)的建言，慕容復(fù)便將那奏章一合，朗聲道：“稟官家、太皇太后，如今的情形是我大宋占上風(fēng)。微臣以為，既然是夏國(guó)挑釁在先，就必須給他們一點(diǎn)教訓(xùn)，以免令諸藩輕視我朝，將來(lái)有樣學(xué)樣麻煩不斷！”
古代信息傳播的速度實(shí)在教人崩潰，《桃花源記》雖然是假的，但有些鄉(xiāng)野百姓一輩子也不知道外面原來(lái)早已改朝換代卻是平常。在這種情況下，大宋西邊與夏國(guó)有些摩擦，想要在外藩面前遮掩過(guò)去也很容易。但偏偏章楶的這份奏章是在正旦大朝當(dāng)日送到的。禮部能監(jiān)視外藩使節(jié)卻不可能將他們永遠(yuǎn)扣留在大宋，換句話說(shuō)，這一回西邊的戰(zhàn)事大遼、吐蕃、大理都將很快知曉。他們自然會(huì)密切關(guān)注事情的發(fā)展，并從中掂量大宋的虛實(shí)。
慕容復(fù)此言一出，政事堂諸公又深深地嘆了口氣。耳邊只聽(tīng)得慕容復(fù)又道：
“普通百姓的顏面可能還不如手上的糧食實(shí)在。但于一國(guó)而言，若是國(guó)體不存，這國(guó)祚怕也保不住了。此番夏國(guó)拒派使節(jié)為我皇朝賀又出兵襲擾我朝國(guó)土，實(shí)在不忠不孝！臣請(qǐng)巡緝環(huán)慶路，了解戰(zhàn)局便宜行事。待章大人戰(zhàn)勝夏軍，即刻出使夏國(guó)直斥其非，令夏國(guó)國(guó)主上疏請(qǐng)罪！”
政事堂諸公聽(tīng)聞慕容復(fù)自請(qǐng)出使夏國(guó)，不禁同時(shí)驚坐而起。古時(shí)雖有兩國(guó)相爭(zhēng)不斬來(lái)使的規(guī)矩，但倘若慕容復(fù)真逞那孤膽英雄氣大罵夏國(guó)皇帝不忠不孝，夏國(guó)皇帝一怒之下一刀斬了他，太皇太后便是再倚重于他也是鞭長(zhǎng)莫及。
太皇太后顯然也明白這個(gè)道理，只見(jiàn)她低頭凝望了一臉正色跪在階下的慕容復(fù)一陣，許久方緩緩道：“出使夏國(guó)十分兇險(xiǎn)，慕容卿可有把握？”
慕容復(fù)聞言即刻揚(yáng)眉而笑，沉聲道：“微臣也識(shí)得一些粗淺拳腳，倘若真有意外也足以自保，太皇太后不必憂心。微臣以為此行勢(shì)不可免，往年夏國(guó)與我朝亦頗有抵牾，但卻從未有過(guò)夏國(guó)不派使節(jié)的情形。此事非同小可，唯有微臣親自去見(jiàn)夏國(guó)國(guó)主，方能明白他的心意。倘若他并非為奸佞所欺，而是鐵了心要與我朝恩斷義絕，那么注定會(huì)有一場(chǎng)大戰(zhàn)。我們唯有及早掌控局面，將來(lái)才不會(huì)措手不及?！?br/>
慕容復(fù)把話說(shuō)得這樣明白，殿上眾人不由同時(shí)點(diǎn)頭。只見(jiàn)蘇轍上前道：“稟官家、太皇太后，慕容卿言之有理，就讓他走一趟罷！”
太皇太后輕輕一嘆，尚未答話，小皇帝竟在此時(shí)言道：“出使夏國(guó)只需一介六品官員即可，不必慕容卿親冒矢石。”小皇帝知道慕容復(fù)的能耐，心知肚明他一旦出使成功，回來(lái)又要官升一級(jí)。這顯然是他不樂(lè)見(jiàn)的。
“微臣謝官家體恤。然則倘若夏國(guó)國(guó)主確然心生反意，他敢斬一個(gè)六品官卻未必敢斬一個(gè)四品官?！闭f(shuō)到這，慕容復(fù)忽而戲謔一笑，將目光轉(zhuǎn)向了范純粹。“當(dāng)然，若是由范相前去出使，夏國(guó)國(guó)主必定是如何恭恭敬敬地將范相請(qǐng)進(jìn)去，也一定地如何恭恭敬敬地將范相送回來(lái)。只是范相位高權(quán)重政務(wù)纏身，這點(diǎn)小事還是讓微臣走一趟罷！”
慕容復(fù)這兩句俏皮話登時(shí)引得殿上諸公齊聲哄笑，便是太皇太后也忍俊不禁。待笑過(guò)一陣，她方拂袖向秦觀言道：“秦卿家，擬旨罷！”
太皇太后既然發(fā)話，小皇帝便也不再多言，只在心中惡狠狠地道：最好出使地越久越好，最好永遠(yuǎn)不要回來(lái)！
不過(guò)是三日之后，慕容復(fù)便順利得到了令他巡緝環(huán)慶路便宜行事的圣旨。慕容復(fù)按例進(jìn)宮謝恩之后，便返回慕容府打點(diǎn)行裝。彼時(shí)，蘇轍與蘇門三學(xué)士皆已候在大廳。
見(jiàn)到慕容復(fù)回來(lái)，秦觀率先走上前來(lái)，拉著他的手情真意切地道：“一路保重！”秦觀不知內(nèi)情，只當(dāng)慕容復(fù)出使夏國(guó)是九死一生。他心中既焦慮又不舍，忍不住熱淚滾滾，邊哭邊道?！澳愦朔鍪?，我有一詩(shī)相送……”
慕容復(fù)見(jiàn)秦觀淚眼朦朧本有幾分感動(dòng)，可一聽(tīng)他要作詩(shī)，登即變色，忙抬起手?jǐn)蒯斀罔F地道：“不必了！秦師兄的佳作還是留到青樓瓦肆去哄姑娘罷！”
秦觀好險(xiǎn)沒(méi)被慕容復(fù)堵地背過(guò)氣去，只見(jiàn)他瞪視慕容復(fù)半晌方小聲嘀咕：“你這木頭！難怪師師姑娘情愿隨了一個(gè)商戶，也不愿隨你！”
慕容復(fù)聞言不由失笑，想也不想地便反駁了一句。“也不見(jiàn)她隨了你？”不等秦觀再與他斗嘴，他又正色道?！扒貛熜?，我看太皇太后的氣色越來(lái)越糟，只怕……”
秦觀如今還任著知制誥的差遣，常在宮中行走為官家及太皇太后擬定圣旨、懿旨。他與太皇太后接觸多了，自然也早已瞧出太皇太后的精力大不如前。此時(shí)聽(tīng)聞慕容復(fù)提及此事，他不禁幽幽一嘆，緩緩道：“太皇太后知人善任，實(shí)為女中堯舜。可惜，天不假年啊！”
“太皇太后一旦薨逝，官家便要親政。官家偏向新黨，秦師兄又是知制誥……”慕容復(fù)沉聲道。
這一回，不等慕容復(fù)把話說(shuō)完，秦觀便已笑道：“明石，我雖非史官卻也知何謂董狐筆。官家若要令我擬旨，我只知遵奉律法而行！”
慕容復(fù)目視秦觀許久，終是露出一個(gè)開(kāi)懷的笑意。“好！”
慕容復(fù)與秦觀二人的一番對(duì)答，蘇轍等皆聽(tīng)在耳中，可他們卻唯有苦笑而已。若非經(jīng)歷過(guò)與朔黨的那場(chǎng)黨爭(zhēng)，他們或許仍天真地以為官家圣明是奸臣蒙蔽圣聰。而如今，上一個(gè)這般堅(jiān)持的蜀黨骨干黃庭堅(jiān)，現(xiàn)在還在杭州陪著蘇軾挖地呢！太皇太后一旦薨逝，蜀黨最大的靠山便將倒下。未來(lái)他們所要面對(duì)的云波詭譎，將比朔黨當(dāng)政時(shí)更為兇險(xiǎn)。只因這一回，他們的對(duì)手是——官家！
幾人正沉思，慕容復(fù)已然走到了他們的身前，鄭重道：“京城之事，就交給師叔和幾位師兄了。半年，只要在半年之內(nèi)做到一切維持原狀，我們就不會(huì)輸！”
蘇轍隱約聽(tīng)慕容復(fù)提起過(guò)夏國(guó)是關(guān)鍵，晁補(bǔ)之與張耒二人卻如秦觀一般一無(wú)所知。但出于對(duì)慕容復(fù)的信任，眾人仍是同聲言道：“你安心出使，京師政局自有我們！”
“多謝！”慕容復(fù)團(tuán)團(tuán)抱拳謝禮，一字一頓地道?！叭缃裉煜聞?dòng)蕩、朝局多變，唯有茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之！諸君共勉！”
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秦觀：難怪師師姑娘情愿隨了一個(gè)商戶，也不愿隨你！
慕容：也不見(jiàn)她隨了你？
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(泊星石書院)