第二十四章

    那老嬤嬤回到永安宮, 到底不敢將皇上的話就這么學(xué)給太后聽(tīng)，若是當(dāng)真學(xué)了, 太后定然是要大怒的，她豈不是成了中間那個(gè)挑撥是非的人, 兩宮若斗法，頂事兒的便是她了。

    于是老嬤嬤一琢磨, 便將皇上那番話，掐頭去尾，變個(gè)語(yǔ)意，道：“皇上說(shuō), 不若請(qǐng)李大人在宮外置一座楊宅, 這樣大禮便有了去處。不然, 那禮部真將東西送到李府上，反倒是為難了李大人，想必大人是斷不敢收的?！?br/>
    李老夫人就坐在太后的下首，聞言面皮抽了抽, 冷汗登時(shí)便下來(lái)了。

    老嬤嬤話說(shuō)得委婉, 可到底是浸淫內(nèi)宅多年的人物, 又怎會(huì)不懂其中含意？今日前來(lái)，倒是她李家莽撞了，恐怕從永安宮派人去傳話時(shí)起，便是將皇上得罪了。

    此時(shí)卻聽(tīng)得座上的太后譏諷一笑, 道：“有何收不得？李家乃是哀家的親人, 哀家又是皇上的母后, 撫養(yǎng)皇上之人。那楊姑娘從接過(guò)來(lái)，便是住在李家。如此親上加親的美事，便將那楊姑娘的娘家定在李家有何不可？又哪里需要李天吉另置宅院，還要掛上楊宅的名！那楊家人都是些村婦農(nóng)夫，當(dāng)不得大禮的便是他們吧！”

    老嬤嬤熟知太后的性子，聞言倒也不覺(jué)驚訝。

    這也正是她不敢當(dāng)場(chǎng)回了皇上的話的緣故。

    老嬤嬤唯唯諾諾地道：“太后娘娘息怒，皇上的話也是有道理的……”

    這邊李老夫人卻是心頭咯噔一下，覺(jué)得有些不好。

    太后的性子，便是旁人越不讓她做，她越要做。這個(gè)性子，打她做了太后以來(lái)，便愈加的厲害了。

    她口中稱李家乃是她的親人，實(shí)際李老夫人心頭清楚，李家不過(guò)遠(yuǎn)親矣，李家之所以有今日地位，只是因著太后娘娘的一些事，她的娘家不肯辦，便交到了李家的手里辦，這才得了太后的青睞。如今太后這樣拉近關(guān)系，不過(guò)就是想讓皇上不順心罷了。到最后這惡果卻是要她李家來(lái)吃的。

    這是李老夫人斷然不愿見(jiàn)到的。

    得想個(gè)法子。

    李老夫人心道。

    太后此時(shí)轉(zhuǎn)頭看向李老夫人，道：“你也不用擔(dān)心皇上駁了你李家的面子，回去等著罷，這新后總不能在宮中出嫁的，不符祖制。屆時(shí)一樣會(huì)到你李家去。”

    李老夫人叩頭謝過(guò)，道了聲：“不敢。新后鳳體尊貴，李家確實(shí)當(dāng)不得新后的娘家?！?br/>
    太后斜睨她一眼：“有什么當(dāng)不得的？”

    李老夫人忙又磕頭，笑道：“是老身莽撞，竟是叫娘娘為難了?！?br/>
    太后心說(shuō)，哀家哪里為難了，哀家并不覺(jué)得為難，讓那傻兒住進(jìn)李家挺好。這不正是叫小皇帝清楚，他的皇后都是由永安宮掌控著的嗎？也好叫他瞧瞧清楚自個(gè)兒的境況，莫再生出什么與永安宮抗衡的妄想來(lái)。

    但李老夫人卻是滿口認(rèn)定叫她為難了，跪地又磕頭道：“老身怎敢壞了娘娘與皇上的母子情誼，老身羞愧！老身這便回去，申斥老身那不懂事的兒子，怎敢提出這樣的妄想！……”

    說(shuō)罷，李老夫人便站起了身，一副欲告退的模樣。

    太后：“……”

    哀家與那小皇帝哪來(lái)的母子情誼？有什么可叫你破壞的？

    “老身告退?！崩罾戏蛉苏f(shuō)著，還面露焦灼之色，像是真心實(shí)意為太后著想一般。

    太后皺了下眉，道：“回去罷?！?br/>
    她越發(fā)覺(jué)得與李老夫人說(shuō)不到一處去了。這老太太如今也是年紀(jì)大了，腦子都糊涂了，說(shuō)話如雞同鴨講。

    李老夫人又謝過(guò)了太后，這才作出幾分不舍之情，佝僂著身子緩緩?fù)顺隽擞腊矊m去。

    老嬤嬤忐忑出聲：“那奴婢還去養(yǎng)心殿回話嗎？”

    “回什么話?！碧竺碱^皺得更緊，“這李家都退縮了，還有什么可說(shuō)，便讓他自行操心去吧?？偸且诖蟮渲?，定下一個(gè)地兒給那傻子的！沒(méi)有李家伸手，那皇上就得從私庫(kù)出錢(qián)買宅子了。他那私庫(kù)……”太后說(shuō)到這里，一撇嘴：“還不如哀家的多?！?br/>
    且說(shuō)這李老夫人回到府中，李天吉正在家中同妻妾作樂(lè)，聽(tīng)聞母親回來(lái)，才匆匆拋下人，來(lái)到了李老夫人跟前。

    先前，李天吉以為芳草、蕊兒二人應(yīng)當(dāng)比那傻兒得寵的機(jī)會(huì)大些。

    可誰(shuí)曉得人送進(jìn)宮去，便掀起了軒然大波。芳草引起了斗爭(zhēng)，被太后處死。蕊兒之后更沒(méi)了音訊。反倒是那傻子，因著是頭一個(gè)送進(jìn)宮的，到底是沾了欽天監(jiān)的光，又在如今朝臣的力主下，真要做皇后了。

    誰(shuí)能想到呢？一個(gè)傻兒真要做皇后了！

    李天吉這才動(dòng)了心思，在舉行大婚前，將人接回到家里來(lái)，一則在太后面前賣個(gè)好，明面上在皇上那里也過(guò)得去，二則也哄住了這傻子，人家傻歸傻，日后到底是要做一國(guó)之母的，拉攏了她也是樁好事，倒也不枉費(fèi)他當(dāng)初接了這吃力不討好的差事，千里迢迢跑到岷澤縣去選人，中途還吃了不少苦呢……

    李天吉一動(dòng)心思，就讓李老夫人進(jìn)宮去與太后提了。

    可如今……

    李天吉跨過(guò)那道門(mén)，進(jìn)到花廳中，便見(jiàn)李老夫人面色微沉，手里端著茶碗也不喝，像是打?qū)m里受了什么氣。

    李天吉不由顫聲道：“拜見(jiàn)母親，母親今日莫非遭了斥責(zé)？”

    李老夫人放下茶碗，臉色更見(jiàn)肅穆。她搖頭道：“并未遭斥責(zé)，可事情比遭了斥責(zé)還要嚴(yán)重……”

    說(shuō)完，李老夫人便將今日宮中的事，都同李天吉說(shuō)了。

    李天吉倒是神色輕松，他在李老夫人下首落座，叫丫鬟給自己端了茶點(diǎn)來(lái)，這才道：“倒也不必畏懼，咱們家攀附的一直都是太后，若要說(shuō)得罪，豈不是早從兒子去岷澤縣領(lǐng)了個(gè)傻子村姑回來(lái)，便將皇上得罪到底了？做了事就沒(méi)有回頭路了。兒子是不怕的。”

    李老夫人卻是拍了拍桌子，將花廳中的下人都斥退，于是罵道：“糊涂！兩樁事怎能混為一談？前者，乃是大勢(shì)所趨，你去尋女子回來(lái)，那是上天所示，怎成了你的錯(cuò)？咱們?cè)径家詾?，這封后大典是舉行不成的，可瞧如今的勢(shì)頭，不僅這大婚要辦，封后大典要舉行，這新皇親政也不遠(yuǎn)了……若是如此，那你尋了這個(gè)丫頭回京，反倒是樁好事！皇上又怎會(huì)遷怒于你？這后者就不同了……李家沖上前頭，要給新后當(dāng)娘家，皇上定是瞧不上咱們的，便會(huì)以為咱們是得了太后娘娘的吩咐，故意不將皇上放在眼里，以為自個(gè)兒能做皇上的岳家了。這兩者帶來(lái)的后果是全然不同的……”

    李天吉聞言，漸漸也回過(guò)味兒來(lái)了。

    “新皇親政，便不可同日而語(yǔ)了?！彼?。

    李老夫人點(diǎn)頭：“正是，皇上再體弱多病，到底是皇上。只要他親政，握了實(shí)權(quán)，哪怕……哪怕只有幾年過(guò)活，也是不可得罪的。太后在后宮縱有大權(quán)在握，但終究困于后宮之中。咱們不能再像從前一樣，只管為太后辦事，別的一概不顧了。得換個(gè)法子，徐徐圖之。”

    李天吉當(dāng)即低頭深思起來(lái)：“……皇上既然發(fā)了話，那咱們便置一座宅子作楊宅。再送些仆人到那宅子上去。日后也不棄用這座宅邸，就這么一直小心看管著。咱們還可以再補(bǔ)些東西給新后。銀子、首飾，都是不可少的?！?br/>
    李老夫人點(diǎn)頭：“今日太后已經(jīng)面露不喜，我不適合再去永安宮。你便直接去皇上跟前，哭著求他收下宅子，務(wù)必表了忠心，還要道出之前的過(guò)錯(cuò)，便稱，不敢壞了皇上與太后的情誼。如此才可兩邊不得罪。不然太后該要記恨咱們了?！?br/>
    李天吉連忙點(diǎn)頭。

    之后二人又仔細(xì)聊了會(huì)兒，將方方面面都講到了，以求不出疏漏，沒(méi)辦好事，反得罪了人……

    與李老夫人聊過(guò)后，李天吉便求爺爺告奶奶去尋好宅子了，他相中的一處，乃是一位惠帝在時(shí)便告老歸鄉(xiāng)的官員的宅子，這官員后人無(wú)能，未能再入仕，家中無(wú)可依仗、捉襟見(jiàn)肘，卻有莫名的堅(jiān)持，口口聲聲說(shuō)什么祖宅不可賣。

    為了弄下這座宅子李天吉花費(fèi)了不少的功夫。

    而后他又親自去了京中有名的首飾齋，交了錢(qián)，買了一些現(xiàn)成的，又定了些樣式叫匠人打制。等回了府，還從老夫人和自己的私庫(kù)里，挑挑揀揀選了些東西出來(lái)，湊滿了一匣子，瞧著也像模像樣了。

    這還不算完。

    李天吉想著，若是真將人迎進(jìn)了楊宅，李家的幾個(gè)女人定然是要去楊宅來(lái)往，拉攏拉攏關(guān)系的。

    于是他又仔細(xì)囑咐了妻子……

    如此一番之后，李天吉便收拾著進(jìn)了宮拜見(jiàn)皇上。

    李家因與太后關(guān)系密切，李天吉也因而得了些便利，很是順利地進(jìn)了宮中。守衛(wèi)早稟報(bào)到了養(yǎng)心殿，李天吉到了養(yǎng)心殿，便有太監(jiān)引著他往涵春室走去。

    往常蕭弋召見(jiàn)大臣都是在西暖閣，不過(guò)李天吉的官都是捐的，朝未上過(guò)，只一心借太后的勢(shì)做生意賺錢(qián)，當(dāng)然配不得這般待遇。李天吉倒也渾然不在意，甚至還覺(jué)得，去涵春室，那不更顯親近嘛，好事好事……

    這廂涵春室內(nèi)。

    楊幺兒正在試劉嬤嬤給她做的袖套。

    劉嬤嬤小心綁在她的手上，道：“瞧著是不大好看，不過(guò)墊著手也就不疼了。姑娘多練些時(shí)日，手臂有了力道，可懸空寫(xiě)字了，自然也就用不著這東西了?！?br/>
    楊幺兒點(diǎn)著頭，伸出手指撥弄了兩下袖套。

    蕭弋見(jiàn)她動(dòng)作，道：“既戴好了，便去寫(xiě)字吧。前兩日剛教過(guò)你一遍，不曾忘記罷？”

    楊幺兒點(diǎn)頭，又搖頭。

    點(diǎn)頭是沖他前半句話，搖頭是沖他后半句話。

    蕭弋漸漸摸透了她的行為舉止，倒也明白她的意思，便下巴輕點(diǎn)：“嗯，去坐著吧?！?br/>
    楊幺兒去了桌案前坐下，蕭弋卻是坐在了隔著一道珠簾的榻上。

    那張榻正是楊幺兒頭回來(lái)拜見(jiàn)蕭弋的時(shí)候，見(jiàn)到的那張。她忍不住伸長(zhǎng)了脖子，隔著珠簾，去瞧蕭弋。手里的筆也就握不好了，把袖子都染上了墨點(diǎn)。

    旁邊的宮人見(jiàn)狀倒也不制止她。左右之后換件衣裳就是了。

    這瞧著瞧著，便有人來(lái)了。

    宮人們將室內(nèi)燈火點(diǎn)得更加明亮，一個(gè)穿著青布直身的男子微微弓著背進(jìn)來(lái)了。他低著頭到了榻前，跪地行禮。

    “臣李天吉，參見(jiàn)皇上?！?br/>
    李天吉？

    楊幺兒恍惚一陣，總覺(jué)得這個(gè)人瞧著眼熟，但仔細(xì)想?yún)s又想不起來(lái)了。

    她伸脖子伸得久了，也覺(jué)得累，便坐了回去，不遠(yuǎn)不近地盯著那名男子。

    李天吉倒是察覺(jué)到了打量的目光，但他沒(méi)敢抬頭，還以為是皇上在瞧他呢。

    他想起母親交代的話，當(dāng)即便哭出聲來(lái)，一邊哭喊一邊認(rèn)錯(cuò)，就差沒(méi)抱著皇上的大腿嚎了。

    “實(shí)乃臣之錯(cuò)，若是叫臣破壞了皇上同太后的母子情誼，便是臣萬(wàn)死也難恕其罪……”

    “盼望皇上給臣一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)……”

    “臣在靜寧巷購(gòu)得一處宅子，此宅風(fēng)水極好，宅內(nèi)亭臺(tái)樓閣、軒榭齋轅都是花了大心思的，求楊姑娘收下以作楊家之宅……”

    “當(dāng)初是臣接了楊姑娘進(jìn)京，如今不敢怠慢，另備下黃金白銀、珠寶首飾，湊個(gè)禮……”

    李天吉一邊說(shuō)一邊哭，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，像是恨不能將李家都整個(gè)獻(xiàn)上。

    蕭弋早料到他會(huì)如此，因而也不覺(jué)驚訝，便始終坐在榻上，目光冷淡地瞧著他。

    這李家是太后的走狗，也是一群真小人。

    何為真小人？便是做起小人的勾當(dāng)來(lái)，坦蕩大方。要他們剝下臉皮，屈身諂媚，是很容易的事。這樣的人，說(shuō)白了便是奔著有利可圖的地方去。

    可這樣的人也極好。

    因?yàn)榈材闵砩嫌欣?，他們便?huì)心甘情愿化作你手中的利劍，指哪兒便向哪兒而去。

    這李天吉也實(shí)在是個(gè)人才，一番話反反復(fù)復(fù)來(lái)來(lái)回回地哭，竟是哭足了兩炷香的功夫。

    里頭的楊幺兒都覺(jué)得這人真吵了。

    外頭的蕭弋這才啟唇，道：“李大人的誠(chéng)心，朕已經(jīng)知曉?！?br/>
    李天吉這才敢抬起頭來(lái)，睜著一雙哭腫的眼，殷切地看著蕭弋：“皇上是原諒臣的過(guò)錯(cuò)了？”

    蕭弋卻沒(méi)接他這句話，而是道：“宅子可收拾出來(lái)了？”

    李天吉忙點(diǎn)頭：“已收拾出來(lái)了，仆役皆已備好?！?br/>
    蕭弋道：“明日巳時(shí)五刻，你等在楊宅前等候就是。”

    “是，是！”李天吉叩頭拜謝：“多謝皇上?！?br/>
    等李天吉再抬起頭，他方才注意到，旁邊隔著一道珠簾不遠(yuǎn)的地方，擺了一張桌案，而那桌案后還坐著人，竟是個(gè)熟面孔！

    叫人見(jiàn)之忘俗！

    李天吉心頭一震，忙又低頭弓腰乖乖退下，不敢再多瞧一眼。

    待出了涵春室老遠(yuǎn)，李天吉方才抬手撫胸，暗道，原來(lái)先前見(jiàn)她時(shí)，仍不算最美。如今在皇宮中將養(yǎng)了些時(shí)日，染得貴氣，兼又面上氣色大好，再換一身貴人打扮，哪怕不是釵環(huán)滿頭，也美得令人目眩神迷，只一眼就仿佛要醉了去。

    ……

    李天吉吁出一口氣。

    是他看走眼了，這般女子，縱使天生癡傻，不善討好哄誘人的事，卻也比其他人強(qiáng)過(guò)百倍。想必皇上也是這樣想的，才真準(zhǔn)備起了大婚。

    也是。

    若他身邊有這般模樣的人，哪管心智深淺，只恨不得一切都給了她才好。

    李天吉悄悄地想。

    而后他加快了步子，速速離開(kāi)了這里，像是生怕被別人看破了他那點(diǎn)心思。

    蕭弋起身，撩起珠簾，繞到了楊幺兒的身邊，問(wèn)：“方才好看嗎？”

    楊幺兒搖頭。

    不好看的，那個(gè)男人。

    “那盯著瞧了那么久做什么？字都寫(xiě)完了？”蕭弋的語(yǔ)氣沉了沉。仿佛又回到了楊幺兒初見(jiàn)他的那個(gè)時(shí)候，面容陰翳、冷漠。

    但楊幺兒是瞧不出這些的，她只當(dāng)自己偷懶，惹得老師生氣了。便忙低下頭，抓著筆開(kāi)始寫(xiě)。她也不敢答蕭弋的話，實(shí)在又軟又慫。仿佛要多寫(xiě)兩個(gè)字，才敢開(kāi)口似的。

    蕭弋盯著她動(dòng)作，那宣紙上早染了墨跡，她袖子上也是，但她渾然未覺(jué)，還一本正經(jīng)地寫(xiě)著字——

    先歪歪扭扭畫(huà)個(gè)月，再歪歪扭扭畫(huà)了那么大一個(gè)“窈”字。有多大呢，大抵有她的掌心那么大了。畫(huà)起來(lái)她自個(gè)兒還覺(jué)得累得緊。畢竟字大么，費(fèi)的力氣也多呢。

    蕭弋：“……”

    他奪了楊幺兒手中的筆。

    楊幺兒呆呆抬頭望他。

    這下好了，臉頰上也蹭著墨跡了，要是再添兩筆就成貓兒了。

    蕭弋吩咐宮人：“打水來(lái)，給姑娘擦臉洗手?！?br/>
    宮人應(yīng)聲退下。

    楊幺兒這才終于察覺(jué)到，自己好像是沾了點(diǎn)墨。她低頭瞧了瞧自己的手指，又扯著袖子看了看，頓時(shí)坐直了身子，抿著花瓣似的唇，繼續(xù)不吭聲。

    “方才瞧什么？”蕭弋問(wèn)。

    顯然這個(gè)問(wèn)題還沒(méi)翻篇呢。

    楊幺兒眨了下眼，慢吞吞地措著辭，道：“他，李，很久，很久之前，見(jiàn)過(guò)。”

    她少有說(shuō)長(zhǎng)句子的時(shí)候，一則是沒(méi)養(yǎng)成開(kāi)口說(shuō)話的習(xí)慣，二則措辭對(duì)于她來(lái)說(shuō)太難了。難得說(shuō)了這么長(zhǎng)串，還是因?yàn)檎f(shuō)起了李天吉這么個(gè)東西。

    蕭弋眼底微冷。

    楊幺兒：“嗯？”

    好像更生氣了？

    她四顧茫然。

    蕭弋伸手拿走了面上的那張紙，上頭全是楊幺兒那難看的字，混著一些墨跡。一眼看去，實(shí)在亂糟糟得不忍直視。

    蕭弋居高臨下地看著楊幺兒，道：“明日送你出宮，字先不必練了?！?br/>
    “練的，練的?！睏铉蹆汗怨缘卣f(shuō)。

    “出了宮沒(méi)有朕教你，如何練？”蕭弋口氣略緩，又道：“只管吃喝養(yǎng)著身體就是。那宅子大得很，倒方便你四下走走，好好玩樂(lè)?！?br/>
    楊幺兒仍舊面露茫然。

    蕭弋話音一轉(zhuǎn)，卻是道：“不過(guò)再大，又如何與皇宮比？”

    楊幺兒這句倒是聽(tīng)明白了，這兒更大的意思罷？

    于是她點(diǎn)頭：“嗯。”

    他的目光突地定在了她的面龐上，她坐在椅子上，臉微微仰著，眼底天真澄澈，面容卻姣好如花。

    蕭弋突然問(wèn)：“見(jiàn)過(guò)京城什么模樣嗎？”

    楊幺兒搖頭。

    京城什么地方，她都不知道。

    “待出宮住進(jìn)了新宅子里，你可以叫李家人陪著你在京中走一走，日后未必見(jiàn)得到市井的景象了。他們盼著與你交好，定會(huì)悉心對(duì)待你。如此你也可好好玩上幾日?！笔掃馈?br/>
    這句話實(shí)在太長(zhǎng)了些，楊幺兒聽(tīng)得腦袋昏昏。

    又是新宅子，又是李家……擠在一堆，倒叫她分辨提煉不出里頭重要的詞句了。

    劉嬤嬤在旁邊見(jiàn)狀，上前笑了下，道：“皇上，姑娘哪里懂得這些？去了新宅，想必是一句話也不曉得提的?！?br/>
    蕭弋道：“你同她一并去，她燕喜堂中伺候的人，也挑上兩三個(gè)。你親去挑。她什么都不懂，想來(lái)也不知曉自己身邊的哪些人可靠?！?br/>
    “是。”劉嬤嬤躬了躬身，道：“那老奴這就去？”

    “去罷?！?br/>
    劉嬤嬤看向楊幺兒：“那姑娘……”

    蕭弋卻道：“雖是聽(tīng)不大懂，但該教的總是要教的?！?br/>
    劉嬤嬤笑著點(diǎn)頭：“皇上說(shuō)的是?！?br/>
    說(shuō)罷，劉嬤嬤就退了出去，往燕喜堂去了。

    蕭弋再度看向楊幺兒，道：“若是李家給你東西，你就悉數(shù)收下，叫劉嬤嬤替你收著。多貴重都不必怕。”

    他頓了下道：“他敢給，你就得敢收。”

    楊幺兒點(diǎn)頭。

    這句明白的，收東西，伸手就是了。

    “舉一場(chǎng)大婚，倒是你比朕更有錢(qián)了?！笔掃嗣^頂?shù)陌l(fā)旋兒。

    禮部抬納彩、大征之禮前往楊宅，可都是從國(guó)庫(kù)出的。這小東西，從山野鄉(xiāng)村出來(lái)，先是分了永安宮的首飾，又得了李家的討好，眼下還要再得一筆，倒是搖身一變，成了最有錢(qián)的人。

    楊幺兒聽(tīng)見(jiàn)了有錢(qián)兩個(gè)字，又想到了前頭收東西的話，只當(dāng)他說(shuō)的都是李家要給的東西，想了想，唇一動(dòng)：“分你，分你。”

    蕭弋：“……”

    他勾住她的下巴，細(xì)長(zhǎng)有力的手指按在了她的唇上：“話是不能亂說(shuō)的。懂得嗎？”

    楊幺兒：“？”