喬安、海拉爾、奧黛麗、霍爾頓、貝爾林、克萊因和肖爾茨，在神話晶蟒的巢穴中休整了一天，期間沒(méi)有見(jiàn)到任何一條晶蟒返回巢穴。
這反常的跡象顯然不能用“巧合”來(lái)解釋，經(jīng)過(guò)一番討論，大家達(dá)成共識(shí)：神話晶蟒很可能在臨死前向她的所有子嗣發(fā)出了心靈感應(yīng)，警告它們遠(yuǎn)離巢穴，千萬(wàn)不要回來(lái)送死！
如果真相的確如大家猜測(cè)的那樣，繼續(xù)留在這里就沒(méi)有意義了。
經(jīng)過(guò)一天的休養(yǎng)，再加上錫安姐弟施法治療，大家在與神話晶蟒搏斗中受的傷基本都已痊愈，體力也恢復(fù)到最佳狀態(tài)，一行七人于地表時(shí)間7月27日上午啟程，繼續(xù)深入探索魔晶礦脈。
接下來(lái)一連數(shù)日，喬安等人的旅途波瀾不驚。
在前探路的血蚊密探，也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)晶蟒的蹤跡，然而當(dāng)大家興沖沖的追了上去，晶蟒卻根本沒(méi)有戰(zhàn)斗的意思，直接一頭扎進(jìn)地面，轉(zhuǎn)瞬間遁入大地深處，再也不肯露面。
看到這種令人哭笑不得的場(chǎng)面，喬安不得不承認(rèn)，晶蟒們恐怕是通過(guò)某種方式，辨識(shí)出他們七人就是殺害神話晶蟒的兇手，自知沒(méi)有能力替母親報(bào)仇，索性先躲起來(lái)，以圖自保。
這種冷酷的生存智慧，真讓人不知該如何評(píng)價(jià)才好。
在這片地下礦區(qū)，至少就目前來(lái)講，晶蟒無(wú)疑是高居于食物鏈頂端的存在。
連晶蟒都對(duì)喬安他們避之唯恐不及，其它那些更為弱小的魔物，就更不可能對(duì)這支七人探險(xiǎn)團(tuán)隊(duì)構(gòu)成值得一提的威脅。
盡管如此，眾人的心情卻不像旅途那么平靜，每一天都在驚喜與驚嚇之間往復(fù)震蕩。
大家在踏上旅途之初，都憧憬著能夠找到一座富礦。然而命運(yùn)跟他們開(kāi)了一個(gè)大大的玩笑，引領(lǐng)他們走進(jìn)做夢(mèng)都不敢想象的豐饒礦脈，在最初的驚喜過(guò)后，包括喬安在內(nèi)，大家都被自己勘探到的礦脈所震撼，以至于陷入患得患失的恐慌。
從打離開(kāi)神話晶蟒巢穴那天開(kāi)始，喬安的“強(qiáng)迫癥”急劇惡化，幾乎每隔半個(gè)鐘頭就要查看一次“導(dǎo)航羅盤”。
最初他指望從地圖中發(fā)現(xiàn)魔晶礦脈的痕跡，然而隨著探礦隊(duì)一路向北挺進(jìn)，呈現(xiàn)在地圖中的礦脈由斷斷續(xù)續(xù)的“毛細(xì)管”狀線條，過(guò)渡為連綿不絕的清晰管道，繼而演變成密密麻麻的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，如同顯微鏡下觀察到的葉脈，想找到一處沒(méi)有魔晶礦脈分布的地帶，反而比較難。
與此同時(shí)，克萊因和肖爾茨，兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的探礦專家，對(duì)這片魔晶礦藏的儲(chǔ)量預(yù)估，也是一天一個(gè)樣。
最初他們認(rèn)為自己發(fā)現(xiàn)的是10萬(wàn)噸儲(chǔ)量的小型礦脈。
第二天就推翻了這一過(guò)于保守的結(jié)論，因?yàn)橐烟矫鞯哪ЬУV石儲(chǔ)量不可能少于500萬(wàn)噸。
到了第三天，500萬(wàn)噸的估值被證明是一個(gè)笑話，三千萬(wàn)噸是一個(gè)看起來(lái)更合理的估值。
第四天，3000萬(wàn)噸也顯得太保守了，5000萬(wàn)噸礦石儲(chǔ)量是一個(gè)更切合實(shí)際的估值。
然而到了今天，也就是地表時(shí)間7月31日傍晚，探礦隊(duì)扎營(yíng)的時(shí)候，克萊因坐在篝火邊，一臉沉重地告訴大家：
“不好意思，之前的估測(cè)必須作廢，就目前已勘測(cè)到的礦脈分布來(lái)看，我們發(fā)現(xiàn)的很可能是儲(chǔ)量過(guò)億噸的超大型魔晶礦區(qū)！前所未有的超級(jí)富礦！”
“吾主蒂茉絲在上，我寧愿這只是一個(gè)美夢(mèng)……”奧黛麗捧著圣徽喃喃祈禱，俊美的臉龐被陰霾所籠罩。
營(yíng)地中一片寂靜。
圍坐在營(yíng)火邊的喬安等人，心態(tài)也如奧黛麗那般忐忑不安。
勘探到一座富礦，當(dāng)然是好事，然而礦藏的儲(chǔ)量太過(guò)豐富，分布范圍太過(guò)遼闊，事情就變得不那么美妙了。
如果他們發(fā)現(xiàn)的是一座儲(chǔ)量千萬(wàn)噸級(jí)別的、常規(guī)意義上的富礦，結(jié)果將是皆大歡喜。
按照探礦隊(duì)與殖民公司簽訂的合同，探礦隊(duì)可以拿到相當(dāng)于總儲(chǔ)量?jī)r(jià)值5%的分紅，也就是50萬(wàn)金杜加的獎(jiǎng)金，大家都會(huì)對(duì)這筆收益感到滿意。
可是，當(dāng)已探明魔晶礦石的儲(chǔ)量急劇飆升，達(dá)到了億噸級(jí)別，按照合同，他們這支小小的探礦隊(duì)，至少能拿到500萬(wàn)金杜加的分紅，這件事就變得有點(diǎn)可怕了！
500萬(wàn)！
這么大一筆錢，足以讓人瘋狂，激發(fā)人心深處最恐怖的貪婪與惡意！
合同與法律只能保障喬安他們理論上享有這份權(quán)益，然而現(xiàn)實(shí)比紙面上的合同條文更復(fù)雜。
就這么說(shuō)吧，500萬(wàn)金杜加，相當(dāng)于米德嘉德殖民公司過(guò)去一年下屬所有工商貿(mào)易部門賺取的利潤(rùn)總和！
米德嘉德殖民地其實(shí)就相當(dāng)于一個(gè)半獨(dú)立的國(guó)家，而殖民公司就是這個(gè)國(guó)家事實(shí)上的政府，一國(guó)政府全年的財(cái)政收入拿來(lái)給你們發(fā)獎(jiǎng)金？
這難道還不夠可怕？
喬安他們依法有權(quán)享有這筆巨額獎(jiǎng)金，問(wèn)題是他們還能活著拿到這筆錢嗎？
相比支付500萬(wàn)金杜加，有關(guān)部門只要拿出這個(gè)金額的十分之一就能請(qǐng)來(lái)傳奇強(qiáng)者，讓這支小小的探礦隊(duì)徹底從人間蒸發(fā)，仿佛從未存在過(guò)。
要錢，還是要命？
這是一個(gè)令人細(xì)思恐極的問(wèn)題。
喬安他們目前還沒(méi)有測(cè)繪出這片超大礦脈的全貌，在更北方，很可能埋藏著比已探明儲(chǔ)量更豐富的魔晶礦藏。
這就牽扯到了一個(gè)更大的麻煩。
喬安他們此刻所處的位置，對(duì)應(yīng)著地表世界的臨淵堡南部地區(qū)，繼續(xù)向前探索，就要進(jìn)入鐵森林區(qū)域，也就是米德嘉德和約頓海姆兩大殖民地政府的爭(zhēng)議地區(qū)。
根據(jù)國(guó)際法慣例，一塊地皮屬于某個(gè)國(guó)家，那么地皮下方的礦藏同樣歸屬該國(guó)所有。
鐵森林是一片原始針葉林，氣候惡劣，魔物橫行，不適合殖民開(kāi)發(fā)。
這么一片窮山惡水的地塊，南北兩大殖民地政府尚且不肯放棄屬權(quán)，現(xiàn)在鐵森林地下300尺處發(fā)現(xiàn)了特大礦脈，北方“新阿瓦隆”殖民地的斐真人，還不得像打了雞血似的拼命爭(zhēng)奪？