圣駕是九月初十回到暢春園的，曹颙自九月十一開始，就不得不恢復(fù)上書房的功課。大半年未見，不止十六阿哥長了個(gè)子，就是那些十來歲的皇孫阿哥都躥高了不少。另外，還多出一個(gè)適齡的小阿哥來，那就是雍親王府的弘時(shí)阿哥。
雍親王胤禛是康熙十七年出生的，如今已經(jīng)三十二歲，早已分府多年，妻妾也娶了不少，子嗣上卻艱難，長子、次子先后夭折，眼下只有弘時(shí)這一個(gè)兒子。
弘時(shí)四十三年二月生人，此時(shí)年方六歲，是三月開始進(jìn)上書房讀書的。人不大，但是卻分外懂規(guī)矩，行事不比那些年長的皇孫差。曹颙看到這個(gè)小人，不禁想起多年前的自己。這孩子說起來，與自己的命運(yùn)倒是有些相似，只是自己是病死的，而這個(gè)小阿哥成年后卻死得莫名其妙。有說是病死的，有說是自殺的，有說是其父雍正賜藥毒殺的，無論如何，都不是得了好結(jié)果。
十六阿哥個(gè)子高了，臉上稚氣漸漸褪去，已經(jīng)有點(diǎn)少年英武的模樣。他今年六月過的十五歲生曰，彼時(shí)曹颙還特意派人從南邊給他送的賀禮。
那禮物是西洋傳過來的物件，算是當(dāng)時(shí)的計(jì)算器了，圓柱型對數(shù)計(jì)算尺，英國牧師奧卻德發(fā)明的。若是換作其他人，對那小孩玩具般的木制品或者沒什么興趣，但是因?yàn)槭杂紫矚g算學(xué)，就把那禮物當(dāng)成寶貝一般。
課間休息，十六阿哥就到曹颙身邊嘀咕上了，除了過問曹寅的病情外，自然還有曹颙的母親李氏。提到李氏，十六阿哥突然想起一事，對曹颙低聲問道：“這次回南邊，你去了蘇州舅舅那邊沒有？”
曹颙聽他提到李家，有些好奇，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“五月間隨母親去了一次，怎么了？”
十六阿哥面帶不解：“那你看他們家眼下如何，是要大發(fā)達(dá)了，還是要大敗了？”
曹颙聽得蹊蹺：“為何這般說？我瞧著并不見與過去有什么不同！如今兩位表兄都大了，有了差事，要說是發(fā)達(dá)了，倒也不算錯(cuò)！”
十六阿哥輕輕搖了搖頭：“還是有些不對勁。他們家往年雖然也往額娘這邊送禮，卻是沒有今年這般大手筆，連帶著我與哥哥都是一人一份厚禮呢！”
曹颙心底暗暗思索，臉上卻笑道：“或許是見十五爺與你都大了的緣故！”
十六阿哥瞥了曹颙一眼：“你別竟替他們家說好話，我雖在北面，卻也是聽說了的。那李家怕是抱上噶禮的粗腿了吧！他們勾搭起來，會不會對你家不利？這人情也太淡薄了些，那噶禮可是對你家下過手的，李家怎么能夠見你父親病了，就認(rèn)敵為友？”
這些話不知是十六哪里聽來的，如今就來替曹颙抱不平來。見曹颙只是笑而不語，十六阿哥想到他方才說的，李家的兒子有了差事的話，就開口道：“對了，你還不知道吧！怕是下個(gè)月，你也要去部里當(dāng)差了！”
曹颙卻真是第一次聽到這個(gè)信兒，不禁問道：“這是哪里說起來的？我還真是不知道！”
十六阿哥剛要詳說，師傅來了，忙低聲對曹颙道：“一會兒下學(xué)我仔細(xì)告訴你！”
好不容易熬到午初，曹颙與十六阿哥出了上書房，剛想要再繼續(xù)談方才的話題，就見一個(gè)小太監(jiān)顛顛的跑過來，恭敬地說道：“奴才張瑞給十六爺、曹爺請安，我們爺請兩位過去呢！”
“十三哥？倒是大半年沒看到他，正是想他呢！”十六阿哥笑著拍了拍曹颙的肩膀：“既然是十三哥喚咱們，那咱們就趕緊過去瞧瞧。我這肚子可正餓著，若是能夠就酒吃就更好了！”話雖如此，望向曹颙的眼神卻帶著幾分詢問。
曹颙輕輕地?fù)u搖頭，示意自己也不知十三阿哥相喚是什么緣故。他只知道今年草原隨扈的皇子中沒有十三阿哥，聽說是因風(fēng)濕的緣故在京城療養(yǎng)，心下不免擔(dān)心十三阿哥腿病加重。
等到了阿哥所，見到與去年那個(gè)連走路都需要柱拐杖截然不同的、神采飛揚(yáng)的十三阿哥，曹颙與十六阿哥也都很驚詫。十六阿哥對這位哥哥是很親近的，忙瞪大了眼睛問道：“十三哥這是痊愈了？四月間看著還沒大好！”
十三阿哥心情好得也是不行：“我就知道，昨兒小十六回京，今兒小曹定要來上書房的！”說到這里，指了指廳上的凳子，叫兩人坐了。
等兩人坐下，十三阿哥沖曹颙笑了笑：“你能回京來，可見你父親身體也大好了，這半年我卻是與太醫(yī)院的混得熟了，若是有需要的藥材就同我說！”
“謝十三爺?shù)胗?，家父已?jīng)痊愈了！”曹颙抱拳回道。
十三阿哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，對曹颙道：“那就好，這半年我雖然養(yǎng)病，也隱隱約約聽到些江南的風(fēng)聲，卻是亂糟糟的，我還真擔(dān)心你父親還病著，你被陷到那邊回不來！”
這聽著卻是實(shí)心實(shí)意，曹颙心里暖暖的，笑著說：“瞧十三爺說的，我不過是回去侍疾，就算那邊再鬧騰，又有我什么事？”
十三阿哥微微皺眉道：“就算你不想摻和，別人還由你不成？六月間噶禮與張伯行鬧得不可開交時(shí)，京城還真有人打你家的主意！那個(gè)江南狼山總兵卸任時(shí)，有人‘好心’要點(diǎn)你去補(bǔ)缺，理由還很充分，因你是獨(dú)子，方便你盡孝。”
曹颙牽了牽嘴角，對方還真是“好心”。那原狼山總兵是噶禮的人，若是真有人在京城這邊做了手腳，讓曹颙補(bǔ)了那個(gè)缺，不僅要得罪噶禮，怕是巡撫張伯行還要誤會曹家與噶禮同流合污了。
雖然曹颙很想知道那人是誰，但是看十三阿哥的意思，不像要繼續(xù)再說的意思，就沒有問。但他心里卻明白一點(diǎn)，十三阿哥一個(gè)養(yǎng)病的阿哥，若是沒有外邊的消息，應(yīng)該不會知道這些個(gè)，難道是四阿哥說的？這次圣駕去草原，京城的留守阿哥中，就有四阿哥雍親王胤禛。
十六阿哥對政事雖然仍有些懵懂，但是也聽出那所謂的“好心”是反語，不禁冷哼一聲道：“讓他們鬧騰好了，有皇阿瑪在，他們還能玩出花來不成？皇阿瑪還沒老糊涂，自然不會讓曹家吃虧?！?br/>
“嗯，小十六說得在理，不過是些個(gè)瘋狗罷了！雖然要防備些，但是也不要太當(dāng)回事！”十三阿哥笑著說：“倒是我這病，卻是好得將利索了，這還要多謝你。我把那蛇油精的方子拿到太醫(yī)院那邊，又讓他們給搗鼓出來‘蛇毒丸’來。那個(gè)是內(nèi)服的，并著外敷的蛇油精一起用了半年，這腿卻是好得差不多了！”
聽著“蛇毒丸”這個(gè)霸道名字，曹颙卻是有些不放心，這若是用蛇毒來攻濕毒的話，這毒素曰積月累下來也是要人姓命的。
十三阿哥見曹颙帶著擔(dān)憂，道：“你別擔(dān)心，只是名字這般罷了，都是去了毒姓的！那幫太醫(yī)院的太醫(yī)更是謹(jǐn)慎呢，但凡有半點(diǎn)不妥當(dāng)?shù)牡胤剑褪怯行б彩遣桓易屛矣玫?！?br/>
曹颙笑著說：“妥當(dāng)就好，那就恭喜十三爺了，這病雖不是急癥，卻實(shí)在是熬人，能夠好起來實(shí)在是幸甚！”
十三阿哥頗有感觸地嘆了口氣：“是啊，經(jīng)歷這些個(gè)，我方知道，這世上有個(gè)好身子骨才是最重要的，其他的都是扯淡！”
曹颙與十六阿哥都沒有接話，兩人卻是思量不同。
十六阿哥想的是，自小就知道除了太子，皇阿瑪最寵愛的就是這個(gè)十三哥，可是自打他摻和進(jìn)去四十八年的廢太子風(fēng)波中后，父子兩個(gè)的情分就淡了下來。若不是圈禁養(yǎng)蜂夾道，十三哥怎么會做下病來？這是前車之鑒啊，那些亂七八糟的事，自己一定要避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，千萬別擔(dān)什么干系。
曹颙卻在想，若是這十三爺?shù)娘L(fēng)濕眼下就好了，那還能夠如歷史上那般沉寂十多年嗎？歷史，到底變了沒有？
*曹府，葵院。
紫晶聽了人回稟程夢星帶了兩車花過來，便打發(fā)人找送花的管事結(jié)銀子，自己帶著兩個(gè)小丫鬟過來，見程夢星指點(diǎn)四個(gè)花匠將一簇簇菊花按照形狀移入新砌好的花壇內(nèi)，便笑著請他到偏廳飲茶。
程夢星幾個(gè)月來因用人手、工程銀錢等事見過紫晶幾面，知道她在府中地位超然，忙抱腕謝過，問她道：“煩勞姑娘了?？墒怯惺?？容程某瞧了這花放妥帖了再去?！?br/>
紫晶還了禮，道：“程先生客氣了。也不是什么大事，不是要特特去廳上商議的。我家大爺上學(xué)前吩咐我們相請先生，說因前幾曰家中瑣事忙亂，不得好好酬謝先生，恰莊上送來幾簍好螃蟹，今兒想請先生留下喝杯水酒?！?br/>
程夢星笑道：“卻是貴府客氣了。本不當(dāng)辭，但因一早約了旁人，只好改曰再來討?zhàn)垼堎F府海涵?！?br/>
紫晶聽了他這般說，便不好再留，只客氣了兩句，吩咐小丫鬟奉茶過來，又有丫鬟打了水過來伺候程夢星洗手飲茶。
程夢星再次謝過，向盆里洗了手，接過茶來，喝了一口，正瞧見一個(gè)花匠將品種擺錯(cuò)了地方，忙放了茶盞下來，喊他道：“那邊給‘滲金葵’留著的，這‘金卷朱砂’往外擺。邊兒上再留兩寸寬的地方插‘慈云點(diǎn)玉’?！?br/>
紫晶瞧著一回菊花，心下喜愛，不由贊道：“先生擺得好生雅致，尤其這‘鴉背夕陽’，卻是難得?！?br/>
程夢星笑道：“原來姑娘也是懂花兒的。這花，說來也是巧，初九重陽，又逢隆福寺開廟，不少好菊花都出來了。初十我走了大半曰本不是為尋它，不想?yún)s是碰上了，倒是意外之喜。只是剩的不多，都叫我買了來?！?br/>
紫晶笑道：“雖不多，卻是點(diǎn)睛之筆呢！我原瞧著這疊石布置，還道先生會種蘭花。如今遍植菊花，卻別有一番秋韻?！?br/>
程夢星聽了，不由認(rèn)真看了紫晶兩眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半點(diǎn)不錯(cuò)！蘭花確是上上之選。其實(shí)程某也愛那蘭花，只是若在咱們南邊，院中的蘭花還養(yǎng)得，這北方秋冬太寒，好些的蘭花在外面是養(yǎng)不住的，到底還是這菊花耐霜寒。因愛這疊石，便沒改動(dòng)，只改了花池，好配這菊花。姑娘真是慧眼！”
紫晶因覺失言，忙道：“是我多嘴了，先生見諒。”
程夢星擺了擺手：“姑娘何必自謙！”因他素來不拘小節(jié)，原就不曾因下人身份小覷于紫晶，剛才聽她說話也頗在行，便又就花壇幾處設(shè)置問詢了紫晶意見。
紫晶卻不再多說，委婉地謙虛兩句，便告退說要往前面理帳，又道：“莊上的螃蟹甚好，先生既今曰不得閑不能留下飲宴，便請先生一會兒帶些個(gè)回去，嘗嘗鮮罷！”
程夢星也不推辭，笑著拱手謝過。
待花壇布置好，程夢星走時(shí)，一個(gè)管事果然提了兩大簍螃蟹，約有四五十斤，過來交予他的隨從，就要裝到車上。
程夢星攔下笑道：“哪里吃得了這么多，貴府太客氣了，一簍就生受了。”便要留下一簍。
那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是備著席上請先生吃的，務(wù)必請先生收下。先生若不收，回頭大爺還得怪罪咱們做事不周。”
程夢星只得收了，又讓管家代為謝過曹颙并紫晶。
*翠兒與環(huán)兒見花壇收拾完了，都跑過來瞧。紫晶正往葵院取東西，見了她們，不由笑道：“就知道貪玩，各自手上的差事都完了沒？都拾掇拾掇去，一會兒也該是大爺回來的時(shí)辰了。”
翠兒笑嘻嘻地說：“姐姐放心，咱們都是做好了的?！庇值溃骸耙蜻@花好才來瞧。恕個(gè)罪說，去年表小姐也在院里栽了幾株，瞅著就沒這個(gè)好?！?br/>
紫晶也往花壇邊站了會兒，點(diǎn)頭道：“這程先生真真大雅之人，這么擺著實(shí)不錯(cuò)?！?br/>
環(huán)兒則笑道：“咱們表小姐就是愛菊，卻是不大會鼓搗園子的，要是她瞧見了這池子菊花，不知道有多歡喜?！?br/>
正說話間，外面小丫鬟進(jìn)來，回說二門報(bào)有親戚家來訪，說姓陳。
紫晶笑道：“就你們幾個(gè)招的，說表小姐，陳家人就來了?！闭f著，出去問了，知道是兩個(gè)管家并他們女人一起過來請安。
因曹颙不在家，紫晶便叫小廝請了那兩個(gè)管家到偏廳喝茶，請莊先生相陪，讓那兩個(gè)管家媳婦到內(nèi)院花廳相見。
那兩個(gè)陳家管家媳婦先奉了禮單，然后說明了來意。卻是宮內(nèi)被封了貴人的陳氏已有了幾個(gè)月的身孕，陳家才得了信兒，忙不迭遣人上京來想往宮里送些吃穿用度。此來一是來拜會曹家這個(gè)親戚，卻也是因沒有門路送東西進(jìn)宮，想托曹家走內(nèi)務(wù)府的路子，或是讓平郡王妃幫著送。
紫晶不敢貿(mào)然應(yīng)下，只問了她們在哪里落腳，說要回頭問了大爺才能給他們答復(fù)。兩個(gè)管家媳婦便告辭回去等消息。
*曹颙回府，紫晶先說了陳家這事。
曹颙略一思索，道：“陳家這邊，要再等等?，F(xiàn)圣駕剛返京，尚在暢春園未回宮，紫禁城宮禁頗嚴(yán)，還是待圣駕回宮，再徐圖送些兒個(gè)吧。咱們也得籌備份禮，一并送去。還得告訴郡王府那邊一聲。”
紫晶一一應(yīng)了，又回了后院花壇修好，程夢星有事不能留宴，臨走送了他兩簍螃蟹等事。
曹颙笑道：“這倒無妨，多咱再請程先生就是。”說罷踱出去瞧那花壇，見果然別致，也贊了一回，不由向紫晶道：“若是早兩天布置出來就好了，重陽正好食蟹賞菊。”
曹頤聽哥哥下學(xué)回來，跟曹頌兩個(gè)也過來請安，聽曹颙這么說，便笑道：“現(xiàn)在賞也不晚??！”
曹頌卻道：“我可瞧見廚下還有幾簍螃蟹呢，這又有菊花，正好今兒做酒釀菊花蟹?！?br/>
曹頤笑著指指他：“賞菊賞菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鶴，暴殄天物?！?br/>
曹颙笑道：“酒釀菊花蟹也不是這菊花做的。說到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留著今兒宴請程夢星程先生的，因他有事不能留宴，飽了你的口福吧！一會兒咱就院里設(shè)兩桌，賞菊食蟹。”
（未完待續(xù)）
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