寧娘最后用一把金瓜子“打發(fā)”婷娘她們回屋去了。
當(dāng)時(shí)琴娘拉著妹妹要回去休息了，寧娘就把婷娘送梅子來的盤子清空了,順手抓了把金瓜子放里面,塞到婷娘懷里：“喏,還你的禮,吃了你的梅子,總得還點(diǎn)東西。”
這哪里是還一點(diǎn)東西,這點(diǎn)金瓜子都?jí)蛸I幾十車梅子吃了。再說這可是太后的賞賜，是無上的榮光。琴娘敢說如今她們這些秀女里，得能太后賞賜的，寧娘那是頭一份了。
她當(dāng)即就推辭：“這怎么行,梅子也不是我們的,陳姑娘拿了來，我們不過是借花獻(xiàn)佛罷了。你這般出手大方,叫我怎么好意思呢?！?br/>
“就是就是，四妹你術(shù)數(shù)不大好，一碟梅子哪值這么多錢。虧得你不開鋪?zhàn)?，要不還不得賠死?！?br/>
婷娘說話風(fēng)趣，惹得大家都笑了。寧娘還是把碟子往她們那里推：“也不單為還梅子的錢。你們心里記得我，得了好東西便巴巴地拿來給我，我自然高興。這金瓜子說到底也是太后給陸家的臉面，大家都是陸家女，誰得都一樣。趕緊收起來吧，回頭若灑了，還得趴地上撿半天呢。”
琴娘聽了眼睛一熱。寧娘這番話不過是順嘴胡編的，什么金瓜子是太后給陸家的臉面，這分明是給寧娘一個(gè)人的。可她這么說就是為了讓自己寬心，變著法的接濟(jì)大房。從前寧娘也不是沒向她們示過好，當(dāng)時(shí)她總覺得寧娘多少是圖點(diǎn)什么的，現(xiàn)在再看她的舉動(dòng)，才真正認(rèn)識(shí)到，寧娘是出于真心在幫她們。不管她入不入得了宮，這筆恩情她都記下了，將來若真日子過得好了，她是必定不會(huì)忘了這個(gè)妹妹的。
寧娘看她眼眶微紅，知道自己的舉動(dòng)打動(dòng)了姐姐，不由沖她微微一笑。兩姐妹在這個(gè)笑里相視無言，卻都了解了彼此的心意。琴娘終于不再推托，拿出大姐的風(fēng)范作主收了那一小把金瓜子，然后拉著婷娘回了屋。
待她們走后，寧娘便洗漱休息。期間負(fù)責(zé)管事的姑姑過來說話，讓她們好生歇息，準(zhǔn)備明天的新一輪篩選。至此寧娘心里便有了底，她這稀哩糊涂的又過了第二輪，進(jìn)入到第三輪了。
也不知道這第三輪是不是最后一輪，若真像大家說的，后頭還有兩輪的話那倒還好，她也還有幾次機(jī)會(huì)。這一夜她睡得不太安穩(wěn)，早上醒來的時(shí)候發(fā)現(xiàn)黑眼圈淡了一些下去，但還隱隱看得見一層青色密布在眼睛周圍。
今日她們還是被允許擦一層薄粉。有了昨日的教訓(xùn)，姑娘們沒人再貪多，都乖乖只上了一層粉，生怕又要在烈日下暴曬半天。寧娘進(jìn)院子集合的時(shí)候仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)她們這一院已經(jīng)少了不少人了。昨日這一輪下來，好些人家的姑娘幾乎是全軍覆沒，一個(gè)都沒留下。而像她們陸家這樣兩輪過后還有四個(gè)的人家，著實(shí)不多了。
所以她們四姐妹齊齊走出來的時(shí)候，引來了不少目光。寧娘昨日的事跡早憶傳遍整個(gè)小院，太后的賞賜大家也都看在眼里。這會(huì)兒再見著她，那眼神明顯就不一樣了，全都把她當(dāng)成了內(nèi)定的宮妃人選，好幾個(gè)還爭(zhēng)著搶著和她套近乎的。
寧娘聽她們一口一個(gè)“姐姐”的叫著，全身直起雞皮疙瘩，心里不免好笑。她想這會(huì)兒她們叫得起勁，回頭若知道她落選了，心里指不定多后悔白費(fèi)這些心思呢。只是眼下她也不能多說什么，只能勉強(qiáng)應(yīng)酬了幾句。
好在她們也沒什么時(shí)間聊家常，很快便又列成幾個(gè)排，依次去到正殿廣場(chǎng)。經(jīng)過兩輪的篩選后，姑娘們明顯少了許多。第一天來時(shí)這正殿前的站得可是滿滿當(dāng)當(dāng)，人多得幾乎要溢出來了。但今天再看已有些稀稀拉拉，不過也就只站了三分之一的地方了。
寧娘粗略算了算，她們這一撥兒大概還剩下六七十個(gè)。隔壁的咸福宮估計(jì)也差不多是這些人，這么算起來如今還剩下一百多個(gè)。
光看這些人頭寧娘心里也有數(shù)了，今天這一輪絕對(duì)不會(huì)是最后一輪。一百多個(gè)姑娘，至少也得挑剩到一半，才能進(jìn)行最后的挑選。雖說這次選秀規(guī)?？涨埃咂甙税松僬f也要選二十多人，但一百多人里挑二十個(gè)顯然有些困難，少不得還得再來一輪才是。
果然不出寧娘的所料，她們這些人剛在廣場(chǎng)上站定，便有女官前來解釋，說今日不必去面見圣上和太后，而是讓大家自由發(fā)揮才藝。她拉拉雜雜說了一大堆，寧娘總結(jié)下來就是這么個(gè)意思。她們這些人今天就只用在這個(gè)廣場(chǎng)上待著就行。一會(huì)兒自會(huì)有宮人端來桌椅板凳和筆墨紙硯，抑或是各色金絲銀線綢緞綾羅。
她們要做的就是或?qū)懽只虍嫯?，想要繡花也可以，做點(diǎn)別的什么也無所謂。總之要完成一幅作品，好交到皇上和太后手里賞鑒，以此來決定她們這一輪的去留。
寧娘心想這還真讓婷娘說中了，今天這一番比試，簡(jiǎn)直就是為她度身定做的。她在陸家雖說過了三年，女工針指也學(xué)了些皮毛，但絕說不上“精妙”這二字。她平日里在先生或是繡娘那里的表現(xiàn)不過差強(qiáng)人意，好幾次還挨了小小的訓(xùn)斥。二老爺雖說覺得她心思活絡(luò)聰敏懂事，但要論女子的才行她是絕計(jì)在陸家倒著數(shù)的。
今天這么寬泛的題目，對(duì)其他姑娘來說簡(jiǎn)直是得心應(yīng)手。雖說不是人人都能做到琴棋書畫樣樣精通，但精通一樣還是不在話下的。像寧娘這樣半路出家的冒牌貨，真是絕無僅有了。
這簡(jiǎn)直就是天賜良機(jī)，她此番要再抓不住這個(gè)機(jī)會(huì)讓人一腳踢出宮去，她簡(jiǎn)直就要懷疑這是命中注定的事了。她暗暗告訴自己，便再搏這么一回，若這一回再不成，她索性也聽天由命隨它去了。若上蒼注定要讓她入宮，她再掙扎也于事無補(bǔ)。
她正這般想著，門外已有人抬了桌椅進(jìn)來了，姑娘們齊齊退到一邊，看著人將那些家具擺放整齊，又有宮女拿來各色工具擺放在桌上，任由姑娘們挑選。
寧娘自然是跟自家姐妹一道兒，四個(gè)人占了兩個(gè)大長(zhǎng)桌子，小聲交談了幾句便各自忙開了。大姐琴娘樣樣出色，特別是繡工了得，隨便繡點(diǎn)什么出來都是巧奪天工。今天時(shí)間雖有些緊張，但好歹也給了一整天的功夫，她便決定要繡幅小小的工筆畫出來。
老三婷娘是個(gè)急性子，平日里干什么都沒耐心，就是在畫畫上還有點(diǎn)心得，當(dāng)下便決定潑墨一幅。
寧娘又去看身邊的瑩娘，發(fā)現(xiàn)她正要準(zhǔn)備打絡(luò)子。她平時(shí)不言不語的，悶在屋里的時(shí)候倒也喜歡干這個(gè)打發(fā)時(shí)間。反正皇上沒定題目，她們便隨意發(fā)揮，挑趁手的做便成了。
寧娘看看這個(gè)又瞅瞅那個(gè)，覺得大家都胸有成竹的模樣，只有自個(gè)兒心慌慌的，做什么都沒底兒。她想了半天心一橫，最終還是決定寫一幅字。雖然她的字寫得不怎么好看，但做這個(gè)最不費(fèi)時(shí)間。反正她有一天的時(shí)間，可以寫無數(shù)幅，最后挑一幅最看得過去的交上去就可以了。
說做便做，她立馬就鋪開了宣紙，將墨磨好，又挑了枝大小稱心的筆，心里將幾首唐詩宋詞過了一遍，最后挑中了陸游的《詠梅》來寫。一來這詞簡(jiǎn)單，一共也沒幾個(gè)字，寫壞了還能再來。二來這詞里既提到了梅花，她便打算寫完之后再隨手畫幾筆上去。這么東拼西湊的，說不定最后也能出來個(gè)看得過眼的作品。
大家決定好后就都開始忙活了起來。起先都是各干各的，也不怎么留意身邊的人。慢慢的有些人手腳快，做完了自己的便去看旁人的。像是寧娘她們幾人中，就數(shù)婷娘手腳快，三兩下一副寫意山水畫就出來了，雖說算不上名家之作，也還看得過去了。反正皇帝是選妃子，又不是選畫家，裝模作樣湊合過去了就行了。
婷娘一忙完手中的活兒就去看身邊人。大姐琴娘正在飛針走線，不過片刻功夫一朵燦爛的夏荷已是躍然于絲帕之中，看起來便像是真的一般。她看了不由咂咂嘴，羨慕地笑笑，轉(zhuǎn)身又去看后面那桌的瑩娘。
瑩娘的絡(luò)子也快打好了，她這回打的是個(gè)柳葉絡(luò)子，樣子不算出奇，但勝在配色用得極好，嫩綠配金紅，看著既素雅又喜氣，想來很討宮中貴人的喜歡。再看旁邊的寧娘……
婷娘突然皺起了眉頭。瑩娘打絡(luò)子其實(shí)不怎么占地方，就縮在邊上忙自己的。這整張黑漆長(zhǎng)桌幾乎都被寧娘占據(jù)了。倒不是她寫的這幅字有多大，而是她寫廢的紙實(shí)在有些多。婷娘隨手拿起一張看了看，才寫了一句，第二句開頭的“寂寞”二字才起了個(gè)頭，就給寫歪了，于是只能丟棄。再看看另外幾張，情況大同小異，不是哪里寫歪了就是字寫錯(cuò)了，要不就是大小沒掌握好，一個(gè)字大一個(gè)字小的，看起來就不協(xié)調(diào)。
她默默將這些廢稿放下，又去看寫字的人。只見寧娘手里捏著筆，眉頭皺得緊緊的，累得額頭上滿是汗珠，幾乎要滴落到紙上。
這樣的四妹是她從未見過的。婷娘心一軟，脫口而出道：“不如，我替你寫吧?！?